O sol da primavera estava radiante no céu quando %Jenie% Fletcher desembarcou no aeroporto particular da Continuum, escoltada por Nissah Petrov, a agente alpha da Darko. De forma surpreendente, aqueles dias na companhia da agente, a amizade entre ambas havia crescido e se aprofundado, com ambas trocando histórias do seu passado pós adoção.

  — Estou impressionada com essas histórias sobre seu pai, e mais ainda por saber que ele trabalhava para o Andrei Tenebrae. — comentou %Jenie% ao entrar no carro de aluguel.

  — Para ser honesta, ele não trabalhava diretamente para o Andrei, e sim para Vladimir Smirnov, um homem que mantinha negócios com ele. — explicou melhor ela, entrando no banco do motorista — Foi assim que o Tenebrae chegou até mim, e tentou me eliminar.

  — Vou ser sincera, estou até o pescoço envolvida na Continuum e ainda não entendo tudo o que está acontecendo. — comentou %Jenie%, dando um suspiro fraco e depois brincou de leve — A única coisa que sei é que querem me matar.

  Nissah riu junto, mantendo o olhar na estrada.

  — Eu também sei pouca coisa dessa história maluca. — confessou a agente — Apenas o básico que Nikolai me contou.

  — Compartilha com as amigas, porque a única coisa que %Joseph% me disse é: quanto menos souber, melhor. — reclamou %Jenie%, praticamente imitando a voz dele e cruzando os braços — Como se isso me deixasse mesmo ameaçada.

  Nissah não se conteve em cair na gargalhada. A agente que havia deixado a frieza e a raiva entrar em seu coração após quase morte, encontrou na garota ao lado a leveza que perdera na vida. E quem diria que as garotas do orfanato Miral se tornariam grandes amigas no futuro?

  — Eu sei que tudo começou com uma guerra oculta entre a Continuum e a Draconis na época em que nossa sociedade foi fundada pelos cinco amigos. — iniciou ela a história — Todos os negócios da Continuum são lícitos e dentro das leis, ao contrário da Draconis, que é composta por famílias da máfia. Se me lembro bem, tem a japonesa liderada pelos Yamazaki, a italiana pelos Castellato, portuguesa pelos Laurento, norueguesa pelos Ahlberg.

  — Quatro famílias? Não são 5? — questionou %Jenie%, estranhando a contagem.

  — Para quem não sabe de nada, está bem informada. — brincou Nissah, segurando o riso, ao girar o volante para seguir pela estrada lateral em direção ao destino traçado.

  — Digamos que eu tenha encontrado alguns livros na biblioteca da Darko. — ela brincou de volta com um sorriso sapeca.

  — Eu sabia que você não estava somente lendo romances ali. — comentou Nissah rindo baixo, ao trocar de marcha — Mas sim, há uma quinta família que foi extinta, dizem que foi totalmente dizimada pelo chefe da família Ahlberg, uma guerra interna que quase destruiu toda a sociedade.

  — Que loucura. — sussurrou %Jenie%.

  — Isso não te lembra nada? — Nissah olhou para o seu reflexo pelo retrovisor dianteiro — O mesmo aconteceu com os Dominos quando foram atacados, o que difere é que alguns sobreviveram, e na Continuum levamos muito à sério a palavra amizade.

  — Tenho percebido isso. — comentou %Jenie% — Mas você sabe quem é essa família extinta?

  — Não. Os próprios Draconis não costumam pronunciar o nome, e não sabemos quem são, mas… Só sei que era uma família britânica. — completou ela, pensativa nas informações que Nikolai havia lhe repassado.

  — E você sabe como a guerra da Continuum começou? — perguntou curiosa.

  — Poder, inveja e ganância, as três palavras que resume o início, além de um ser chamado Lionel Tenebrae. — Nissah finalmente estacionou o carro em frente a um portão de aço — Mas o restante, acho melhor você saber pela pessoa que mais conhece essa história.

  — Quem? — ela olhou o portão e depois a amiga, confusa.

  — Sua avó. — Nissah voltou o olhar para ela — Donna Fletcher.

   %Jenie% voltou o olhar para o portão, finalmente estava no lugar dos segredos: a Academia Fletcher. Ela respirou fundo antes de descer do carro. Nissah havia prometido levá-la até lá, porém não poderia permanecer por ter outro compromisso em sua agenda de responsabilidades como agente alpha. Assim que %Jenie% ajeitou a mochila nas costas e tocou o interfone se identificando, sua avó na sala de segurança arregalou os olhos, ao vê-la pelo monitor. Donna jamais imaginou sua neta chegando naquele lugar.

  — Senhorita Fletcher. — disse o sliter que a atendeu no portão, o olhar do rapaz se mostrou admirado ao conhecer a famosa neta de sua chefe — Seja bem vinda à academia, por favor, siga-me.

  — Obrigada. — %Jenie% assentiu com um sorriso delicado e adentrou os portões.

  Mais um longo suspiro. Assim que seus olhos se depararam com o lugar que parecia a mistura de um centro de treinamento militar com uma fazenda normal do interior do Texas. Após passarem pelo caminho de terra demarcado com fileiras de seixos brancos, %Jenie% foi observando os muitos arbustos e canteiros de flores, sabendo bem que sua avó amava paisagismo, não havia se espantado. Na lateral leste do lugar havia os dormitórios dos sliters, a oeste o galpão de treinamento, bem ao centro a casa principal onde a matriarca Fletcher morava e estabeleceu seu centro de comando e informações.

  — %Jenie% — disse ela, assim que a neta se colocou diante dela — O que faz aqui? Deveria estar na Rússia.

  — Então a senhora sabia onde eu estava. — observou a garota.

  — Não entendo a sua surpresa. — Donna sorriu de leve — Você já sabe quem eu sou na Continuum, minha querida.

  — A senhora é a mulher que guarda os segredos. — seu tom foi de confirmação.

  Donna soltou uma gargalhada boba e logo puxou sua neta para lhe dar um abraço forte e carinhoso. %Jenie% retribuiu sentindo seu coração apertar, a última vez que a viu foi no natal e após isso muitas coisas aconteceram até sua chegada ali. Em instantes, as emoções da bailarina foram sendo demonstradas através das lágrimas que escorriam pelo rosto.

  — %Jenie%, por que está chorando? — ela continuou abraçando-a para confortá-la.

  — Eu passei por tanta coisa, mas agora com a senhora, me sinto tão segura. — confessou ela — Por que não me contou, vovó?

  — Sobre a Continuum? — Donna se afastou um pouco e a olhou, então secou sua lágrima com o dedo indicador.

  — Sim, e sobre a possibilidade de eu ser a herdeira Tenebrae. — sussurrou ela — Eu sou, vovó?

  Donna respirou fundo, mantendo o olhar mais preocupado para sua neta. Ela sabia a resposta, entretanto não podia contar a história por completo para ela.

  — Querida, venha e descanse um pouco, a viagem foi longa e tenho certeza que também deve estar com fome. — ela pegou em sua mão — Vou lhe mostrar o quanto que poderá ficar.

  — Vovó?! — %Jenie% insistiu ao perceber a rápida mudança de assunto — Por que não posso saber?

  — Porque este segredo não é meu. — explicou ela, ao conduzi-la para dentro da casa — A Continuum foi construída na base da amizade, mas foram os acordos e as promessas que a manteve de pé.

  — E a senhora fez alguma promessa? — perguntou %Jenie% ao segui-la pela casa até chegar no corredor dos quartos.

  — Sim, fiz muitas promessas e uma delas foi de deixá-la longe da Continuum e em segurança. — respondeu Donna, parando em frente a uma porta e abrindo para que ambas entrassem.

  — Isso quer dizer que...? — %Jenie% insistiu na indagação tirando suas próprias conclusões.

  — Quer dizer que está segura aqui. — Donna observou sua neta entrar no quarto e olhar em volta toda a ambientação do lugar.

  — Vovó, soube que chegou alguém da família… — a voz de Yasmin soou corredor até que a mesma apareceu da porta — %Jenie%.

  — Minie! — a bailarina abriu um largo sorriso ao vê-la.

  As irmãs se abraçaram de imediato sob o olhar carinhoso da avó para elas. Era raro os momentos em que Yasmin visitava a academia, e naquele momento estava a negócios, pois a família Tenebrae havia requisitado mais sliters para protegê-los.

  — O que faz aqui na casa da vovó? — perguntou Yasmin ainda surpresa pela presença da irmã.

  — Então… — %Jenie% olhou para a avó.

  — Sua irmã estará mais segura aqui. — confirmou Donna.

  — Ah, o lance da herdeira. — Yasmin pegou a referência e se afastou um pouco da irmã — Bem, eu tenho que ir, não posso demorar vovó.

  — Mas já? Nem conversamos e colocamos as novidades em dia. — reclamou Jennie.

  — Eu também acho que você poderia ficar mais um dia aqui. — concordou Donna ao olhar a neta — Fique aí com sua irmã, vou preparar algo para vocês comerem.

  Elas assentiram e ficaram em silêncio por um instante, até que %Jenie% iniciou sua chuva de perguntas.

  — E você Minie? O que está fazendo aqui? E como virou assistente de um Tenebrae? Sabia que o pai dele quer me ver morta? — %Jenie% encostou na parede olhando-a curiosa.

  — Calma, %Jenie%, Lionel não quer te matar, não que eu saiba. — disse Yasmin — Mas Andrei, esse sim é a pessoa mais perigosa que existe.

  — Você o conheceu de perto? — perguntou %Jenie%, caminhando até a cama para se sentar.

  — Trocamos palavras algumas vezes, bem no início do meu estágio no escritório de Carlise, mas nunca me aproximei muito de ninguém daquela família. — contou ela, lembrando-se da primeira vez que o vira em uma festa de campanha em que seu chefe apoiava a candidatura de um senador americano.

  — Eu o vi quando fui sequestrada. — %Jenie% voltou o olhar para a janela relatando o ocorrido — Ele queria atrair a Annia e a %Nalla%.

  — A sliter dos Dominos. — sussurrou Yasmin pensativa — Eu a vi algumas vezes e da última não gostei muito.

  — Por quê? A %Nalla% é maravilhosa, gosto muito dela e queria ser tão forte quanto. — confessou %Jenie%.

  — Ela me dá medo. — retrucou Yasmin.

  — Te entendo, ela tem um olhar intimidador, assim como a Annia. — %Jenie% soltou um suspiro — Foi tão legal rever minhas amigas e saber mais sobre o que aconteceu com elas nesse tempo… Minie você não vai acreditar, mas a Annia Baker se casou com o Cedric, aquele Cedric que foi meu amigo desde o fundamental.

  — O Cedric que eu achava que fosse se casar com você de tanto que viviam grudados? — Yasmin ficou boquiaberta.

  — Sim, ele conheceu ela bem antes de mim, quando eram menores. — explicou %Jenie% se entusiasmando — E não, Cedric sempre foi como um irmão para mim, nunca a gente se viu assim como um casal.

  A bailarina soltou uma gargalhada boba.

  — E enquanto isso, você namorada o Bellorum escondido. — concluiu a irmã.

  — Prefiro não comentar sobre o ocorrido. — %Jenie% fez um olhar sério, mantendo a serenidade.

  — Ah, por falar nisso, o que tem acontecido com você? O que realmente a trouxe aqui? — perguntou Yasmin curiosa — A última vez você estava com o Dominos e depois soube que estava na Darko da Rússia.

  — A história é longa e por hora, estou solteira. — contou ela, tentando não se abalar mais uma vez por lembrar do ocorrido.

  — Uau, nem %Joseph% e nem %Simon%? — boquiaberta ela estava.

  — Agora eu só quero me sentir capaz de proteger a mim mesma. — confessou %Jenie% sem medo — Estou cansada dessa história de herdeira e me sentir indefesa.

  — E veio ao lugar mais difícil para isso? — ela não conseguia entender as intenções da irmã.

  — Sim, vim porque quero me tornar mais forte. — afirmou %Jenie% — E o único lugar capaz de me ajudar é aqui, quero ser tão imponente quanto minhas amigas e não precisar de ninguém para me salvar.

  Yasmin compreendeu as palavras da irmã e com um sorriso reconfortante, deu alguns passos até ela e a abraçou. %Jenie% retribuiu o abraço, sabia que podia contar com o apoio da irmã. Elas passaram mais algum tempo conversando sobre os romances de Yasmin com o primogênito Tenebrae, as novidades sobre tia Beth querer expandir seu hostel em Seattle e montar uma filial em Chicago e outra em Los Angeles. E por fim, saber sobre o relacionamento de sua mãe adotiva Marie com o John Bellorum, o pai de %Joseph%.

  — Eu juro que ainda estou em choque com a notícia da mamãe com o Bellorum. — %Jenie% tentava absorver a ideia dessa união.

  — Pois é, eu também, principalmente com o fato dela ter proibido a todo custo sua aproximação com %Joseph%, mas é claro que agora sabemos o motivo. — comentou Yasmin.

  Mesmo que na época do ensino médio da irmã, a mais velha estava em seu momento universitário bem longe, as mensagens que trocavam a deixava a parte de tudo o que acontecia. Ambas sempre ficaram inquietas com a forma em que o chefe Bellorum acatava todos os pedidos de Marie, pedidos esses que pareciam mais ordens ao ver das garotas.

  — Mas agora não importa, nossa mãe não manda mais na minha vida e não vou deixá-la se intrometer mais. — as palavras de %Jenie% continham firmeza e segurança.

  — Que orgulho da minha irmãzinha. — Yasmin sorriu de leve — Você tem amadurecido bem, %Jenie%.

  — É, a vida tem feito isso, e de uma forma bem perigosa. — brincou.

  — Onde estão minhas netas? — a voz de Donna surgiu vinda da cozinha, assim como o cheiro de torta de maçã tirada do forno e chocolate quente feito na hora.

  — Vovó! Estamos sentindo o cheiro — disse Yasmin ao segui até lá com a irmã.

  — Sim, e parece estar muito gostoso. — concordou %Jenie%, ao entrar na cozinha e já seguir para se sentar na banqueta — Esse cheiro me lembra do primeiro natal que passei com vocês depois de ser adotada, a senhora me levou uma bandeja de café da manhã no quarto e tinha chocolate quente porque o dia estava mais frio que o normal e um pedaço de torta de maçã.

  Ela suspirou saudosamente ao lembrar-se.

  — A vovó sempre gostou de nos fazer essas surpresas. — contou Yasmin ao se sentar na banqueta ao lado da irmã — Também sinto saudade dos tempos de criança, não tínhamos muita preocupação.

  — Nós crianças não. — %Jenie% voltou o olhar para a avó — Já nossa avó...

  — Eu sempre me preocupei com a segurança de vocês. — confessou ela, cortando duas fatias da torta para servi-las — Agora, que tal deixarem essa nostalgia e saborear essa torta?

  — É tudo que eu precisava. — %Jenie% pegou o prato da mão dela e já deu a primeira garfada — Hum… Exatamente como eu lembrava.

  Yasmin riu da cara dela e começou a comer a sua fatia. Por um lado, a matriarca Fletcher estava feliz de ter sua neta por perto, por outro lado, estava temerosa do que %Jenie% poderia descobrir estando ali em sua academia.

  Dois dias depois da partida de Yasmin, %Jenie% se manteve silenciosa e observadora quanto ao treinamento dos sliter presentes. Ao pôr do sol de uma sexta-feira refrescante, da janela de seu quarto, ela ouviu barulhos vindos do galpão. Sua curiosidade a impulsionou a sair do quarto e seguir até lá, ao terminar de passar pelo corredor, ela avistou a porta do porão entreaberta. Era uma oportunidade para descobrir o motivo para que aquela única porta permanecesse trancada. Descendo as escadas lentamente, quase segurando a respiração para não fazer barulho, aos poucos conseguiu ouvir sua avó atender o telefone, deixando-o no viva voz.

  — Castelatto?! — disse Donna, surpresa pela ligação — Não sabia que a Interpol deixava seus hóspedes fazerem ligações a qualquer momento.

  — Bom dia, para você também, Donna Fletcher. — disse a voz feminina do outro lado da ligação — Estou surpresa por não saber que agora, estou sob a jurisdição da Darko, e não da Interpol.

  — %Joseph% está por aí?! — perguntou a matriarca.

  — Oi Donna. — a voz de %Joseph% surgiu.

   %Jenie% arregalou os olhos, se abaixando um pouco para esconder atrás de um móvel, queria entender a ligação e quem era a tal Castelatto.

  — O que faz com o inimigo? — perguntou Donna — Seu pai não te criou para isso.

  — Vou me sentir ofendido agora, Donna, achei que ainda gostasse de mim. — Vincent entrou na conversa, deixando um tom chateado na voz.

  — Ah, Vincent, agora que agora estou entendendo. — contatou Donna o motivo da ligação — Inimigo do meu inimigo…

  — É meu amigo. — completou Castelatto, tinha um tom de imponência na voz — Xeque-mate.

  — Por que estão me ligando? — Donna sentou na cadeira, mantendo o olhar na tela do computador.

  — Precisamos organizar um jantar com todos os herdeiros, da Continuum e dos Draconis. — respondeu %Joseph% — Andrei está com os dias contados, no que depender de nós.

  — Espera, então é mesmo verdade que ele traiu a Draconis? — perguntou Donna, surpresa.

  — Sim, por isso faremos um novo acordo com eles. — respondeu Vincent.

  — Em breve, a Draconis não vai mais existir e em seu lugar, teremos uma nova sociedade totalmente legalizada, então… Acho que podemos ter alguns acordos benéficos para ambos. — concluiu Castelatto.

  — Devo presumir que sua família é a atual no comando então? — observou Donna.

  — Sim, e eu falo por todos. — assentiu a mulher.

  — Muito bem, digam-me o plano de vocês então. — continuou a Fletcher.

  Escondida, %Jenie% deu um passo para trás e se afastou. Ela poderia ter permanecido lá, mas sua mente estava tão confusa com as lembranças de seu sequestro que se viu desnorteada demais para continuar ali. Seus pés a conduziram para fora da casa e quando se deu conta já estava na porta do galpão. Assim que a bailarina despertou de seu devaneio, ela se deparou com uma competição de luta acontecendo ali.

  — Ah, senhorita Fletcher. — o mesmo sliter que a recepcionou no dia de sua chegada se aproximou dela — Deseja alguma coisa?

  — O que está acontecendo aqui? — perguntou curiosa, mantendo longe os pensamentos que a perturbavam.

  — Estamos no nosso competição de luta mensal. — respondeu ele, num tom animado — Fazemos isso para medir o nível de força e habilidade dos sliters e detectar suas fraquezas para que melhorem.

  — Interessante, posso assistir? — pediu ela.

  — Claro, senhorita.

  — Ah, por favor, me chame de %Jenie%. — disse ela, sorrindo de leve — E você? Como se chama?

  — Carl. — respondeu ele.

  Aquele momento de distração seria uma forma, meio louca, de fugir da realidade. E era o que %Jenie% precisava para paralisar seus pensamentos sobre tudo que envolvia a Continuum, mesmo que os sliters e todo o universo da academia pertencessem a ele.

  — Uau. — sussurrou ela, após assistir a segunda luta, em que uma jovem sliter conseguiu derrotar um veterano bem mais robusto e forte que ela.

  — Está impressionada, querida? — logo sua avó apareceu ao seu lado.

  — Sim, vovó. — ela olhou para a mulher, que mantinha os olhos fixos no ringue — Me fez lembrar a %Nalla%.

  — A Miller é e sempre será a melhor sliter que já existiu aqui. — confessou a avó sem nenhuma entonação de favoritismo.

  — Imagino que sim. — concordou ela, voltando o olhar para os dois lutadores que subiram para lutar.

  — Não vai me perguntar sobre a ligação? Eu sei que estava escondida atrás do móvel escutando. — comentou Donna, mantendo o olhar para frente, com rosto suave.

  — Se eu perguntar, vai me responder? — indagou %Jenie%.

  — Talvez. — brincou ela, sorrindo de canto.

  — Talvez? — %Jenie% a olhou.

  — Você acha que está mesmo pronta para entrar na Continuum e assumir todos os perigos que isso trás? Está preparada para se defender sozinha quando for necessário? — Donna voltou seu olhar sério para ela — Há muitos segredos que você não consegue imaginar, sua mente está pronta para saber de toda a história?

  — É por isso que estou aqui, vovó. — disse %Jenie% com firmeza — Quero ser mais forte que o meu inimigo.

  — Isso me deixa orgulhosa. — disse a avó, controlando suas emoções, mas com um brilho no olhar.

  Com sua família Donna era a avó carinhosa e animada, que contava histórias e cozinhava para a família, entretanto ali na academia, ela era a imponente chefe que não se deixava abalar pelas dificuldades. Era o ponto de força para seus sliter.

  — Se estiver disposta a aprender com sua avó. — continuou a matriarca — Ficarei orgulhosa em lhe transformar em minha herdeira.

  — O que isso quer dizer, vovó? — perguntou ela, ficando meio confusa.

  — Quer dizer que se você quiser, posso te treinar para ficar em meu lugar como a próxima chefe da Academia e da família Fletcher. — explicou ela, deixando mais claro suas intenções.

  É claro que a matriarca sabia que não viveria para sempre e precisava de alguém para substituí-la no legado da família, e nada melhor que a neta mais ousada e determinada para isso. Afinal, suas filhas Marie e Beth juraram não se envolverem com essa parte da vida de sua mãe, seus outros netos, como Yasmin e Junior, não tinham o perfil que ela ambicionava para uma boa líder. Restava Philip, o hacker da família que não tinha nenhuma aptidão para combate corpo a corpo.

  Sim.

   %Jenie% era a melhor escolha para Donna Fletcher.

  E por dentro, o coração da bailarina estava pulsando forte para finalmente conhecer o lado Continuum de sua avó.