Apesar de não ter acontecido nada. O charme de %Demeter% convenceu Sollary a dormir em seu quarto. A residente permaneceu toda a tarde em sono profundo aninhada em seus braços, fazendo-o manter sua atenção principal nela. Ao acordar, %Mia% se espreguiçou de leve e percebeu que estava sozinha na cama; abrindo os olhos, notou o Baker próximo a janela falando ao celular, e não era o dele, mas sim o dela. Estranhando isso, ela ergueu seu corpo e ficou o observando, até que encerrasse a ligação.

  — Com quem estava falando no meu celular? — perguntou ela intrigada, cruzando os braços.

   %Demeter% sorriu de canto e se aproximou da cama. Sentando na beirada, lhe deu um selinho de leve e manteve o olhar sereno, apesar da notícia que o preocupava por dentro.

  — Seu pai não poderá comparecer no jantar hoje, e menos ainda na recepção da Continuum — respondeu ele ao acariciar seu rosto.

  — E por qual motivo? — %Mia% estranhou esta notícia.

  — Ele está seguindo para o Laboratório Interno das Indústrias Baker, para cuidar de Annia — explicou ele, forçando a voz sair suave.

  — Se chamaram meu pai é porque… É séria a situação de Annia, não é? — indagou ela já com um tom de afirmação.

  — Sim.

  — %Demeter%, se quiser ir a Manhattan, eu ficarei bem na festa da Continuum — assegurou ela sendo empática com o olhar dele.

  — Não posso, minha mãe me ligou, ela irá na recepção da Continuum e exige minha presença ao seu lado — ele engoliu seco, sabendo como sua mãe é.

  — Eu vou estar ao seu lado — garantiu ela, ao segurar sua mão e entrelaçar seus dedos — %Demeter% Baker, vou me apresentar à sua mãe como sua namorada, eu prometo.

  — Não vai achar que vou me contentar com isso — ele a olhou desconfiado — Não, quando diz com tanta boa vontade.

  — Pare de teorias da conspiração — %Mia% riu dele — Estou sendo solidário por sua irmã e sua família tem passado por muitas coisas.

  — Sei — ele se inclinou chegando mais próximo dela, deixando seus rostos mais próximos — A única coisa que eu quero, é você, %Mia% Sollary.

  Ele a beijou com ousadia e intensidade. Tocando sua cintura e aproximando mais seus corpos. %Mia% sentia um leve arrepio nas costas com seu toque e o coração acelerar. Estava se tornando frequente a espontaneidade em que seu corpo se movia às investidas e comandos de %Demeter%. Isso aassustava de uma forma surreal, já que nunca havia sentido isso antes, nem mesmo com o sedutor Dominos por quem foi apaixonada por anos.

  Baker tinha algo que lhe atraía sem esforço. E desde a primeira vez que ouviu sua voz assim que acordou no hospital, após ser salvo por ela, %Mia% não conseguia parar de pensar nele. E seguiu durante todo aquele tempo lutando contra todos os sentimentos que pudessem aproximá-la do Baker. Afinal, ele sendo um Continuum, certamente tinha probabilidades de fazê-la sofrer. Mas era um pensamento que se tornava cada vez mais distante.

  — Baker — disse ela ao afastá-lo de leve.

  Ele respirou fundo retomando o fôlego, mantendo o olhar sereno.

  — Eu espero — ele sorriu de canto — Você ainda vai se render completamente a mim.

  — Você é bastante otimista — comentou ela, arqueando a sobrancelha direita.

  — Não, eu sou realista, foi assim que minha mãe me criou, jamais desistir até conseguir o que eu quero — ele segurou a mão dela que o distanciava e beijou de leve — E você é o que mais quero nesse mundo.

  — Posso sentir isso — confirmou ela mantendo o olhar fixo nele.

  — Me diga então, há um ano atrás quando vim morar aqui, imaginou que estaríamos assim agora? — perguntou ele ao beijar de leve o pescoço dela.

  — Baker, você não desiste não é? — disse ela, ao fechar os olhos e reprimir seu desejo de fazer o que ele propunha — E o que acontecerá depois?

  Ela o afastou novamente e abriu seus olhos.

  — Depois que me conquistar? O que fará? — e mesmo que quisesse, seus ressentimentos do passado em ferida por amor a mantinham relutante.

  — Me diz você… — ele manteve a sinceridade transparente em seu olhar — O herdeiro %Demeter% Baker, pertence somente a você %Mia% Sollary, eu sou todo seu.

  Ela sentiu seu coração pulsar forte mais uma vez, acelerando novamente. Assim que impulsionou seu corpo para investir nele, alguém deu dois toques no lado de fora, os interrompendo.

  — %Demeter%? Voltou do hospital? — era a voz de %Jenie% do outro lado.

  — Sim — disse ele num tom mais alto para que a bailarina ouvisse.

  %Mia% soltou um suspiro frustrado. Quando ela estava totalmente aberta a ideia… Ela se levantou da cama e seguiu para abrir a porta.

  — O que deseja %Jenie% — disse ela num tom ríspido ao abrir a porta.

  — Ou, eu atrapalhei? — a jovem fez um olhar arrependido de ter batido naquela porta.

  — Não se preocupe %Jenie% — %Demeter% logo apareceu atrás de %Mia%, colocando suas mãos na cintura dela — O que a trouxe aqui?

  — Lembra que eu comentei sobre um Tenebrae aqui em Seattle? — disse ela.

  — Sim — ele manteve o olhar interessado nas palavras da amiga.

  — O que tem? — %Mia% se mostrou impaciente.

  — Ele me pediu para te entregar este livro e abrir na página 147 — respondeu %Jenie% ao erguer o objeto em sua mão.

  — Como ele sabia que eu estava aqui? — perguntou %Demeter% ao observar %Mia% pegando o livro.

  — Eu não sei, mas aí está — disse ela.

  — Obrigado, %Jenie% — o rapaz sorriu para a amiga com gentileza — Está tudo bem com você e…

  — Sim, %Simon% virá passar a virada de ano comigo, já que o natal foi com os Dominos — respondeu ela, devolvendo com outro sorriso.

  — Espero que os dois não sejam atrapalhados em sua comemoração — disse %Mia% mantendo o olhar de fuzilamento para a garota.

  %Jenie% engoliu seco.

  — Mais uma vez me desculpe — disse ela com medo da residente.

  — Está tudo bem %Jenie%, feliz natal a você — disse %Demeter% se afastando da porta e puxando %Mia% para dentro.

  Após ele fechar a porta e passar a volta da chave. Olhou-a com um sorriso malicioso no rosto.

  — Tire esse sorriso da cara — ela se afastou dele e se sentou na cama novamente, já abrindo o livro na página indicada.

  — Pelo que sei, este livro é para mim — comentou ele se aproximando dela e ficando de pé, mantendo o olhar as páginas do livro sendo passadas.

  — Seu você é meu, tudo o que tem me pertence — suas palavras o estremeceu por dentro — Mas se quiser, podemos encerrar por aqui.

  — Que garota indomável — sussurrou ele, segurando o riso.

  — Você que lute, Baker — ela finalmente parou na página 147.

  — Draconis — sussurrou ele ao ler o título.

  — Qual o motivo de um Tenebrae te mandar um livro e ainda especificar a página que dá para um capítulo sobre a Draconis? — ela o olhou, e acompanhando seus movimentos se sentando ao seu lado.

  — Ele deixou um endereço no final da página — comentou %Demeter% intrigado — Parece que tenho um encontro com Carlise Tenebrae, após a recepção da Continuum.

  — Nem ouse achar que irá sozinho — %Mia% fechou o livro e o olhou com seriedade — Eu vou com você.

  — Não sabemos o que ele quer, pode ser perigoso — argumentou ele em recusa.

  — %Demeter% Baker, eu vou, e nada do que disser vai me fazer desistir — ela se levantou da cama e seguiu para porta — Se me quer como sua, sempre será nos meus termos.

  — Hum… — ele se levantou também e parou em sua frente puxando-a pela cintura com a mão direita e arrancando o livro dela com a esquerda — E depois sou eu que te provoco.

  Ele jogou o livro no chão e a beijou com intensidade e malícia.

  %Jenie% ainda se mantinha assustada pela reação de %Mia%, e desejava não cruzar com ela até o próximo ano. Ela desceu as escadas, retirando o celular do bolso, viu uma mensagem de %Simon%, dizendo que já estava embarcando com destino a Seattle. Sua madrugada em claro conversando com ele, tinha sido longa. E agora poderia se manter ansiosa para passar o réveillon com o namorado que conquistou da forma mais inesperada. Porém, ainda havia a história sobre sua avó contada por Yasmin. Isso a instigou a querer descobrir mais sobre a Continuum. Um assunto do qual %Simon% não conseguiria fugir em sua volta à cidade.

  — %Jenie% — disse Yasmin ao vê-la entrar na cozinha — Está tudo bem? Sua cara estranha não engana.

  — Estou pensando no que me contou — respondeu ela.

  — Por favor, não mencione isso assim, nossa mãe não pode nem sonhar que eu te contei isso — Yasmin a repreendeu.

  — Preciso descobrir a verdade — insistiu ela — Mas será diretamente com um Continuum.

  — Você tem dois aos seus pés — Yasmin se levantou da cadeira — Vou indo, mesmo que seja natal, eu ainda sou assistente de um Tenebrae.

  — Carlise te acionou em pleno feriado? — %Jenie% ficou surpresa com aquilo.

  — Sim, um almoço de negócio da Continuum — sua irmã respirou fundo — Ah, obrigada por não dizer ao Baker que fui eu quem contou que ele está aqui, meu chefe pediu discrição e ninguém pode saber sobre o assunto.

  — Fique tranquila, não revelei a ele que minha irmã está envolvida — %Jenie% assegurou a ela.

  — Obrigada, maninha — Yasmin a abraçou e pegou sua bolsa na cadeira, saiu pelos fundos.

  %Jenie% permaneceu pensativa no que a irmã disse. Se ela tinha dois Continuum em sua vida, para que esperar. Ela colocou o celular no bolso, pegou as chaves e seu casaco o vestiu rapidamente e seguiu em direção ao Departamento de Polícia. %Joseph% havia sido escalado para trabalhar da manhã seguinte ao natal, até o ano novo. E o jovem detetive se aproveitaria disso para continuar suas pesquisas sobre a herdeira Tenebrae.

  — Detetive Bellorum, tem uma visita — disse um policial ao entrar na sala de arquivos.

  — Quem? — %Joseph% olhou o homem.

  — %Jenie% Fletcher — respondeu o homem.

  Ele estranhou a visita da garota. Deixando sua caixa de arquivos em cima da mesa, pegou o celular e seguiu para a entrada do distrito. Assim que avistou ela, abriu um sorriso e se aproximou dela.

  — O que faz aqui, %Jenie%? — perguntou ele num tom habitual.

  — O que sabe sobre a herdeira Tenebrae e porque acham que sou eu? — ela foi mais do que direta e precisa em sua indagação.

  — Como sabe sobre isso? — ele se pegou surpreso com aquilo.

  — Não vem ao caso, o que importa é que eu sei e quero saber tudo sobre a Continuum — seu olhar firme intimidou o rapaz — Desta vez, sem segredos e mentiras %Joseph%, você é um Bellorum e vai me contar tudo.

  %Jenie% se mostrou decidida a descobrir a verdade sobre seu possível passado. Assim, o detetive assentiu e a guiou para um lugar mais reservado. Sem o pai para atrapalhar, ele finalmente poderia contar tudo a delicada bailarina, que ainda acelerava seu coração.

  E os preparativos para a recepção de virada oferecida a Continuum estavam a todo vapor. Genevieve e Mary estavam tão empolgadas em poder auxiliar Sophie na organização, que ambas se mantiveram atentas a cada detalhe para a tia que também era perfeccionista.

  — A Bella faz tanta falta em ocasiões como esta — comentou Mary ao conferir as taças de cristais na mesa de recepção, após um funcionário contratado se afastar.

  — Sim, certamente ela já estaria super animada para a festa — concordou Geny rindo de algumas lembranças da prima no último réveillon da Continuum.

  — Sobre o que estão falando? — perguntou Sophie ao adentrar a sala, acompanhada de Jasmine.

  — Festas e Bella, como ela faz falta — respondeu Mary.

  — Ah! Sim — concordou Sophie num sorriso — Minha filha é única quando o assunto é chamar atenção.

  — Querem ajuda? — se ofereceu, Jasmine.

  — Não Jass, já acabamos a conferência — respondeu Mary ao ajustar a última taça — Esperamos que fique do agrado de %Sebastian% no final.

  — Nem se preocupe, nada pra ele tá bom mesmo — Jass se jogou no sofá abraçando uma almofada.

  — O %Simon% vai vir novamente? — perguntou Geny contendo as saudades do irmão.

  — Não, ele disse que tem um compromisso — Sophie olhou para a sobrinha no sofá com o olhar desaprovador.

  — Talvez ele vá passar com a tal namorada dele, como é o nome mesmo? — supôs Mary.

  — %Jenie% — respondeu Jass se ajeitando no sofá e sentando-se com mais classe, na opinião de sua tia — E além do mais, o tirano nem liga se o %Simon% está aqui ou não — dando apelidos ao irmão.

  — Como pode dizer isso do %Sebastian%? — Geny a repreendeu — %Sebastian% sempre quis todo mundo junto e unido.

  — %Sebastian% só tem pensamentos para sua preciosa sliter — disse Jasmine se lembrando da cena que vira no natal.

  — Verdade, disso eu não posso discordar — Sophie respira tranquilamente e se dirige à cozinha — Enfim, vou me certificar que está tudo em ordem com o cardápio escolhido para o jantar.

  — Eu te acompanho, minha sogra — Mary se afastou da mesa com as taças e seguiu com sua sogra.

  As irmãs permaneceram em silêncio por um momento, com Genevieve olhando para a irmã desconfiada.

  — Você por acaso sabe onde está a sliter? — perguntou Jass voltando a se sentar mais despojada.

  — Resolvendo alguns problemas eu acho, ouvi o %Sebastian% comentando com Dosan sobre reforçarem a segurança hoje à noite.

  — A Mulher Maravilha assegurando a nossa proteção de novo — concluiu num tom de brincadeira.

  — É o que parece, mas, além disso, %Sebastian% parece mais preocupado com outra coisa — ela cruzou os braços encostando-se na parede — Você sabe de algo entre os dois que eu não sei?

  — Eu? — Jass se fez de desentendida — Tenho certeza que a preocupação de %Sebastian% é pelo jantar... Tia Sophie disse que a família Tenebrae estava na lista de convidados, por estarem no topo da cadeia alimentar da Continuum.

  — Então é por isso que ele não quer erros nesse jantar — ela sussurrou como se estivesse resolvendo um quebra-cabeças — E principalmente por querer a recepção na fazenda Alpha.

  — Nosso irmão ama provocar — afirmou Jass.

  O dia tão esperado por %Sebastian% Dominos havia chegado. A casa recém reformada especialmente para esta ocasião na fazenda Alpha, estava muito bem frequentada pelas famílias mais nobres e importantes da Continuum, como os Salvatore, Muniz, Braga, Sanches, Summers, Vidal, além dos ilustres representantes das famílias fundadoras.

  Contava-se também com a presença de seus amigos, o senhor Boris e seu filho Ethan, os aliados Lance Village e Isla Fallin, sendo acompanhada por seu sliter Gerard Corvin. Os representantes fundadores, %Mia% Sollary e sua prima Mayah Sollary, %Demeter% Baker e sua mãe Allison Baker, Nikolai Bellorum e sua acompanhante Nissah Petrov. Além dos rivais significativos, representados por Carlise Tenebrae, o primogênito estava acompanhado por sua assistente Yasmin Fletcher, Felícia Tenebrae e Scott Tenebrae juntamente com a esposa, Violet Vidal.

   %Sebastian%, fez questão de receber a todos no hall de entrada da casa. Ostentando o máximo de seu poder de anfitrião no momento. Claro que %Nalla% estando ao seu lado, seria o foco das atenções da noite. A sliter não se encontrava nos trajes formais de uma segurança, pelo contrário, trajava um vestido vermelho que carregava uma suave fenda na coxa direita. Um pedido especial do Dominos chefe que pareceu mais uma ordem. E sim, mesmo que em silêncio estivesse sofrendo pela frieza dela, %Sebastian% queria a todo custo mostrar a todas a mulher ao seu lado. E com essa recepção, a história se lembraria do triunfo da família Dominos.

  — Eu realmente estou impressionada com a recepção deste ano — disse Allison Sollary ao se aproximar do Dominos — E mesmo dizendo que não me envolveria mais com festividades da Continuum, me vi obrigada a prestigiar o aliado de minha família. Dimitri me contou o que fez pelas Indústrias Baker.

  — Tenho sua família como aliada, jamais negaria um pedido de Annia — assegurou %Sebastian% com firmeza, seu olhar sério e intenso, despertou algo internamente na Baker.

  Allison sorriu de leve, demonstrando interesse.

  — Senhor Dominos — %Nalla% se colocou ao seu lado, facilmente atraindo o olhar dele para ela — Temos outros convidados.

  — Hum… Eu já entendi — Allison riu baixo — Se seu olhar não fosse tão seguro, diria que está com ciúmes de mim, mas não se preocupe minha jovem sliter, seu senhor só tem olhos para uma mulher neste ambiente, e sabe muito bem quem é.

  Allison se afastou deles com seu andar sinuoso e se aproximou de um membro da família Salvatore. %Sebastian% manteve o olhar em sua sliter, esperando alguma reação da mesma sob as palavras da Baker.

  — Eu não estou com ciúmes do senhor — afirmou externamente com tranquilidade, mentindo internamente para si mesma.

  — Eu já não espero por isso — garantiu ele, ao voltar seu olhar para Felícia que o olhava com tanto desejo — Vou cumprimentar novamente a família Tenebrae, poderia checar a segurança?

  — Não me quer por perto? — perguntou ela.

  — Notei que sua presença os intimida — explicou ele subjetivamente.

  — Minha presença intimida Felícia Tenebrae — corrigiu ela com firmeza — Não me importo se no final da noite, ela for o corpo feminino que se deitará em sua cama.

   %Nalla% se manteve inexpressiva para ele.

  — Mas lembre-se, estando com ela, não terá mais argumentos contra %Simon%, dormirá com o inimigo — argumentou ela.

  — No final, todos eles cairão, então isso não terá importância agora — ele sorriu de canto em sua provocação.

   %Sebastian% queria sim arrancar alguma reação de %Nalla%, nem que fosse mínima.

  — Se é assim que vê — ela engoliu seco — Espero que seja prazeroso para você, %Sebastian% Dominos.

  Ela se aproximou mais dele e ergueu seu corpo.

  — Apesar de uma noite com ela, não se comparar a uma noite com a mulher que realmente deseja — sussurrou em provocação a ele.

  — O que pretende com isso? — ele segurou em seu braço, olhando-a fixamente — Quer me deixar louco? Você já me tem por completo, o que mais quer de mim?

  — Vou checar a segurança, senhor Dominos — %Nalla% se afastou dele.

  O que ela mais queria de %Sebastian%, já possuía.

  Sua vida por completo em suas mãos.

  Próximo dali, %Demeter% se aproximava de %Mia%. Finalmente sua mãe havia desviado a atenção pra outro homem mais atraente que o filho, e que não tivesse o sangue Baker. O olhar atento de %Mia% para ele, o fazia saber que a residente estava mesmo é esperando pelo momento certo do encontro com o primogênito Tenebrae.

  — Como estamos? — perguntou ela.

  — Você conheceu a minha mãe e ela gostou de você, acho que estamos bem — ele sorriu de canto — Como eu disse, você é minha.

  — Que Baker presunçoso e ganancioso — ela riu baixo — Quer me monopolizar?

  — Adoraria, mas tenho que entrar na fila e competir com o hospital de sua família — resmungou ele, chateado — Ainda me deve uma noite de amor.

  — Eu te devo uma noite só, sem essa de amor, você que lute Baker abusado — ela riu mais dele, desviando seu olhar para sua prima que conversava com Isla Fallin.

  — Preocupada? — perguntou ele ao segurar em sua mão.

  — Mayah seguirá daqui para New Orleans — respondeu ela — Depois da bagunça que Derek fez no caixa do hospital, traindo a confiança dos Baker, será difícil manter a aliança.

  — Não se preocupe, o erro do seu primo não se estende a família, foi um caso isolado — %Demeter% a tranquilizou — Annia te conhece e gosta de você, além do mais, nós dois juntos é mais do que prova que Baker e Sollary estão sólidos.

  — Só queria um pouco de paz na Continuum, porém a cada dia uma nova intriga e mais segredos revelados — ela soltou um suspiro fraco — Pelo menos eu sei que posso confiar nela e que logo o segundo maior hospital da família se reerguerá forte novamente.

  — Devo presumir que ela será seu braço direito — comentou ele.

  — Sim, Mayah é como uma irmã para mim e confio nela, na sua competência e lealdade — assegurou.

  — Isso é bom, ter pessoas leais em volta — ele sorriu de leve para ela e segurando em sua cintura, a beijou com doçura.

   %Sebastian% não precisou se aproximar de Felícia, já que a mesma se adiantou. O olhar de cobiça dela era visível, o que deixava seu irmão Scott ainda mais raivoso, sendo segurado por sua esposa.

  — Dominos — disse ela num tom sinuoso — Devo parabenizá-lo novamente, tudo ficou esplêndido.

  — Sinto honrado por saber disso — ele sorriu de canto, analisando as expressões da mulher.

  — Confesso que tinha certa curiosidade em conhecê-lo — disse ela.

  — Sério? Por que? — ele se surpreendeu por suas palavras.

  — Pela sua fama, todos dizem o quão cavalheiro e atraente é — ela não mediu tempo para se insinuar para ele, sem se preocupar com seus irmãos.

  — Sinto-me lisonjeado por isso — ele deixou seu olhar um pouco mais intenso para ela, que sentiu o impacto em forma de arrepio pelo corpo.

  De longe, %Nalla% cumpria as ordens do seu senhor, com o olhar sempre se voltando para ele. Por dentro, sua vontade era exterminar a Tenebrae naquele momento. Ela não admitia o ciúmes que tinha dele, nenhum pouco. Mas sabia que sua preocupação estava em perder a atenção do chefe. A confiança era algo fácil de se conquistar, porém difícil de se perder. E este era seu maior medo, perder a atenção de %Sebastian% Dominos.

  — Uma sliter não deveria estar vestida assim — disse Carlise Tenebrae ao se aproximar dela — Não quando a atenção de todos tem se voltado para ela.

  — Quer me ensinar a ser uma sliter, senhor Tenebrae? — ela manteve o olhar no seu Dominos, que ainda conversava com Felícia.

  — Não, mas posso te ensinar a disfarçar melhor — provocou ele — Existe algo em você que pode denunciá-la muito bem, depende da pessoa que se aproximar.

  — Do que está falando? — ela voltou seu olhar para ele.

  — Ouso a repetir — ele abaixou mais seu tom de voz, ou perceber o olhar de %Sebastian% para eles — Se é uma sliter, se vista como tal, o mais sublime detalhe pode te entregar e sua cabeça cairá numa bandeja.

  Ela se manteve em silêncio, digerindo as palavras dele. Que soaram como uma ameaça.

  — Algum problema aqui? — disse %Sebastian% ao se colocar ao lado de %Nalla%, com um olhar intimidador — Carlise Tenebrae?

  — Não, só estava elogiando sua sliter pela estrutura da segurança da festa — disse ele dando um sorriso debochado — Sabemos que já houve alguns incidentes com famílias rivais.

  — Eu estava assegurando ao senhor Tenebrae que isso jamais acontecerá em uma recepção promovida pela família Dominos — %Nalla% se manteve com o olhar sério, porém segurou em suas palavras.

  — Espero que aproveite mais a festa — %Sebastian% segurou sua sliter pela cintura e a guiou para longe do inimigo.

  Ela sorriu de canto. Felizmente a aproximação do Tenebrae ajudou em algo.

  — Sua vez de dizer que não está com ciúmes — provocou ela com um sorriso de canto.

  — Convidei Felícia para passar a noite aqui e ela aceitou — retrucou ele, fazendo a engolir seco.

   %Nalla% deu um passo para se afastar.

  — Aonde vai? — perguntou ele.

  — Eu sou uma sliter senhor, por tanto, agirei como tal a começar por minhas roupas — ela respirou fundo e seguiu em direção a entrada para a cozinha.

   %Nalla% estava mais do que irritada pela repreensão de Carlise. Porém, no fundo ele tinha certa razão. O que a lembrou de seu treinamento com Donna Fletcher. Em nenhum momento ela deveria desviar sua atenção do propósito.

  E aquele vestido, foi o detalhe que poderia prejudicá-la.