— Vamos ao bar nos despedir dos outros? — indagou %Jenie%, assim que ambos saíram pela porta de entrada do prédio.

  — Eles já se foram — respondeu %Simon%, seguindo em direção ao lugar que estacionou seu carro. — Vou te levar à Darko, como %Sebastian% pediu.

  %Jenie% assentiu com a cabeça e o seguiu, era estranho para ela estar sozinha com %Simon% depois de todo aquele tempo longe após o rompimento. Assim como no jantar dos herdeiros, inexplicavelmente quando estavam próximos, a bailarina sentia seu coração acelerar involuntariamente. Após alguns minutos rodando pelas ruas, o som dos carros em movimento era a única coisa que quebrava o peso do silêncio que havia dentro do carro. 

  — Então este é o nível que chegamos… — afirmou %Simon%, deixando soar um tom amargo e baixo. — Estranhos um para o outro.

  — %Simon%… — Ela respirou fundo, mantendo o olhar para fora, na janela ao lado.

  %Jenie% ainda não sabia se estava pronta para ter algum tipo de conversa mais profunda com seu ex-namorado, principalmente ao lembrar o motivo do término.

  — Está tudo bem… Estou apenas colhendo o que plantei. — Ele deu um sorriso fechado, ao olhar para o reflexo dela no retrovisor.

  — Eu não nos vejo como estranhos — afirmou ela ao voltar o olhar para o rapaz. — Se fosse assim, nossas conversas pelo whatsapp não teriam acontecido.

  — Por que eu sinto que a %Jenie% do celular não é a mesma que está ao meu lado? — questionou %Simon%, percebendo-a não fria, porém, distante.

  Ela não tinha uma resposta para aquilo.

  — Me desculpa, eu apenas estou meio distraída hoje… — se pronunciou, cavando uma explicação para o argumento dele. — Mas saiba que, assim como %Joseph%, não vou te apagar da minha vida.

  — Assim como o %Joseph%… — sussurrou ele, transparecendo a frustração. — Você ainda ama ele?

  — Quer mesmo falar sobre isso aqui? Enquanto dirige? — retrucou %Jenie%, não respondendo.

  — Está com medo que eu fique zangado e perca o controle? — Ele riu baixo, mantendo o olhar na estrada. — Não sou tão imprudente assim.

  — Não disse que era imprudente. — %Jenie% manteve o olhar no rapaz. — Quer mesmo falar sobre isso?

  %Simon% deu a seta e jogou o carro para o canto, então estacionou e desligou o motor.

  — Você quer falar sobre isso? — Voltando seu olhar para ela, %Simon% manteve seu olhar sério, porém sereno, em contrapartida, os olhos da bailarina exalavam ansiedade. — O que você sente por ele? — insistiu %Simon%, com seu olhar fixo nela.

  — Por que está tão interessado nos meus sentimentos por %Joseph%? — indagou ela, confusa pelo rumo do assunto, e retrucando. — Não deveria ser sobre você?

  — Por que você não quer dizer? — Ele bufou de leve e, retirando o cinto, saiu do veículo para se acalmar internamente.

  Ao bater a porta do carro, %Simon% deu alguns passos pela calçada respirando fundo. Ele não planejava começar daquela forma, mas estava angustiado o bastante para ignorar a possibilidade de sua bailarina ainda ter sentimentos amorosos por seu amigo. Ainda que houvesse a cordialidade e amizade entre Dominos e Bellorum, como havia assegurado a %Joseph%, o chefe de cozinha jamais iria desistir da jovem que conquistou seu coração.

  — %Simon%… — %Jenie% saiu do carro também, levemente irritada pelas ações dele. Ela deu alguns passos até o rapaz, que estava de costas. — %Simon%, poderia olhar para mim? — pediu ela, suavizando mais a voz.

  — Aqui estou eu sendo tolo novamente… — sussurrou Dominos, ao se virar e olhá-la com profundidade. — %Jenie%…

  — Por que quer saber? — Agora, ela que insistia em sua pergunta. — Por que a necessidade de saber se sinto algo por outro homem?

  — Porque eu te amo, porque tenho ciúmes da sua amizade com %Joseph%, e meu coração dói com a possibilidade de ainda ter sentimentos por ele. — A sinceridade era nítida em seu olhar, %Simon% deu um passo para mais perto.

  — %Simon%… — sussurrou ela, tentando assimilar o que ouviu.

  — Eu te amo, %Jenie% Fletcher — sussurrou ele, mais uma vez, agora próximo ao seu ouvido.

  A centímetros de distância, ele tocou de leve seus dedos nos dela, deslizando por seu braço até que finalmente chegou à sua cintura. %Jenie%, por sua vez, estava tão estática com a declaração que apenas sentiu seu próprio corpo corresponder ao toque do ex-namorado com um breve arrepio. De repente, a proximidade estimulou os impulsos adormecidos de %Jenie%, fazendo-a beijá-lo de surpresa com doçura e sutileza. %Simon%, em segundos de choque, retribuiu o beijo adicionando um toque de malícia que contribuiu para acelerar ambos os corações saudosos.

  — %Simon%, eu não deveria… — disse %Jenie% ao se afastar dele, assim que sua sanidade mental retornou ao eixo.

  — Você ainda me ama… — afirmou o rapaz, com o olhar esperançoso.

  — Por que você me deixa assim? — perguntou ela, em sussurro, se sentindo zonza com tudo aquilo e abrindo um sorriso de canto no rosto dele.

  Ao contrário de %Joseph%, que apenas a fazia se lembrar do passado no colegial, com %Simon% era diferente. Por mais que ambos tivessem vivido uma pequena história antes do sequestro, estar com ele a fazia ter curiosidades sobre o futuro com ambos juntos.

  — Eu não deveria ter te deixado quando você mais precisava — sussurrou Dominos, deixando seus rostos próximos. — Me perdoe.

  — %Simon%… — %Jenie% suspirou de leve, fechando os olhos, sentindo a respiração dele.

  — Por favor, me dê mais uma chance — pediu o rapaz, num tom baixo enquanto mantinha suas mãos apoiadas na cintura da bailarina. — Me permita te amar.

  Foram alguns minutos de silêncio até que %Jenie% se afastou de leve. Havia muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo, a guerra interna na Continuum, seu treinamento para ser a herdeira Fletcher, os sequestros provocados por Andrei, e a complexidade dos seus sentimentos os quais não conseguia dominar. Sua mente logo encheu-se de inúmeros pensamentos, deixando-a atordoada.

  — %Simon%, eu te amo, mas… — Ela respirou fundo, não sabia como formular sua frase. Até que notou que havia se declarado também.

  — Mas?! — O homem manteve o olhar atento para Fletcher, tentando decifrar aqueles segundos de silêncio de sua parte. — Não importa apenas me amar?

  — Não… Eu preciso me concentrar em ser a Fletcher que minha avó espera que eu seja — explicou ela, ao permitir que ele segurasse em sua mão e entrelaçasse seus dedos. — Você sabe sobre meu treinamento.

  Mesmo com o término, %Jenie% não se deixou ficar com raiva de %Simon%, apenas da situação que os levara ao rompimento, e a distância não foi um empecilho para que ambos não conversassem mais. Pelo contrário, as trocas de mensagens que mantinham pelo whatsapp, foi o gatilho para que pelo menos a amizade se mantivesse acesa.

  — Por que quer ser a herdeira de Donna Fletcher? — indagou ele, preocupado com a decisão da moça.

  — Porque não quero mais me sentir fraca e indefesa — respondeu ela, como um desabafo, demonstrando a força de alguém que quer enfrentar seus medos. — Terminar comigo me fez perceber que não posso continuar da mesma forma. Quero ser forte, quero ser independente e destemida como minhas amigas. — Revelar a ele seus anseios internos e seus planos a deixava curiosamente mais leve e segura de suas escolhas.

  — Eu… — %Simon% compreendia muito bem a necessidade de %Jenie% em não ser mais a bailarina inocente que conheceu. Assim como ela, a Continuum havia mudado muito a forma de todos verem o mundo e desejar evoluir. — Te entendo perfeitamente.

  Ela sorriu com a timidez de sempre, deixando transparecer um brilho nos olhos.

  — Tenho mais alguns meses de treinamento até passar pelo desafio final — continuou ela —, e…

  — Vou esperar por você — disse o rapaz, com segurança, ao interrompê-la. — Não importa quanto tempo, vou esperar por você.

  — %Simon%, não deveria fazer esse tipo de promessa — sussurrou a bailarina ao senti-lo tocar de leve em seu rosto.

  — E qual promessa eu deveria fazer à mulher que eu amo?! — retrucou ele, num tom descontraído. — Mesmo longe, não conseguimos ficar em silêncio… Você não conseguiu me ignorar.

  Ela riu um pouco, até que novamente foi interrompida, agora por um beijo inesperado e malicioso vindo dele, fazendo seu corpo arrepiar novamente. Aquele pequeno momento de felicidade e conforto nos braços de %Simon% fez a bailarina sentir uma aquecida em seu coração. Entretanto, não durou muito, pois seu celular vibrou no bolso de sua jaqueta, fazendo-a se afastar dele.

  — O que foi? — perguntou %Simon%, confuso pelo distanciamento.

  — Meu celular — respondeu ela, retirando o aparelho do bolso e olhando uma mensagem na tela. Era de seu treinador lembrando-a do retorno para o Acampamento Fletcher. — Precisamos prosseguir para Darko, amanhã retorno para meus treinos — comentou ela, voltando o olhar para Dominos.

  — Posso dizer que não gostei desse cara? — indagou ele, fazendo uma careta.

  %Jenie% segurou o riso e seguiu com sutileza de volta ao carro.

  — Aquele cara é o segundo melhor sliter que minha avó possui — relatou a jovem, dando um toque de entonação na informação —, só perde para %Nalla%.

  — Devo me preocupar com isso? — brincou %Simon%, relevando as informações.

  — Deixe de ser bobo e ciumento. — Ela riu mais um pouco e entrou no carro, observando-o entrar do lado do motorista.

  — Sempre terei ciúmes de você — admitiu ele, sem cerimônias. — Diga ao seu treinador que você tem um namorado ciumento.

  — Quem disse que estamos namorando?! — Ela se fez de desentendida, soltando uma gargalhada do olhar dele no retrovisor.

  — Bem… Se não estamos… Vou me esforçar em dobro para te reconquistar até amanhã de manhã — disse ele, arrancando mais risos dela.

  Estar de volta ao Acampamento Fletcher transmitia uma sensação boa a %Jenie%, principalmente ao considerar as boas notícias que viveu ao longo dos últimos dias com o retorno de %Nalla%. Ao se colocar diante da casa grande, respirou fundo, pois sabia que seu treinador não iria aliviar para ela após tanto tempo longe.

  — A boa filha à casa torna. — A voz de Collins soou atrás dela, com uma risada básica. — Espero que esteja pronta para voltar aos nossos treinos.

  — Nunca estive tão ansiosa para isso — respondeu ela ao se virar para o homem.

  — Que bom, então não precisa descansar. — Ele deu meia volta. — Venha comigo.

  — E a Meg?! — indagou a bailarina, curiosa para saber o progresso da amiga.

  — Já está à nossa espera — informou ele, seguindo para a direção leste. %Jenie% assentiu o seguindo, com seu coração acelerado para se tornar ainda mais forte.

  Assim que eles chegaram na área da clareira que Collins havia reservado para suas aprendizes, Meg já prosseguia com sua tarefa diária, correndo em volta do perímetro para ganhar mais resistência física. Assim que os três se reuniram no espaço, o ambicioso treinador propôs pequenos tempos de luta entre as duas, para avaliar suas estratégias de ataque e defesa em um combate corpo a corpo.

  — Tempo esgotado! — gritou ele, fazendo-as parar.

  Assim, que ambas se afastaram, Meg jogou seu corpo ao chão soltando um suspiro cansado.

  — Eu não aguento mais! — exclamou ela, sentindo seu corpo dolorido.

  — Eu achei que estivesse pior, mas não fiquei tão ruim nessas semanas fora — comentou %Jenie% ao olhar para a amiga. — E você melhorou bastante.

  A bailarina estava mais impressionada com a evolução de Meg que, de aprendiz saco de pancadas, agora conseguia levar um soco sem ir ao chão e retrucar controlando suas habilidades no contra-ataque. Ambas estavam no mesmo nível de força, porém, Collins precisava extrair ainda mais concentração e perfeição de %Jenie%, afinal, ela era a herdeira sliter.

  Ao final do dia, %Jenie% encontrou sua mochila em cima da cama ao entrar no quarto, juntamente com a presença de sua avó, que mantinha o olhar orgulhoso.

  — O que a senhora está fazendo aqui? — perguntou a jovem, curiosa.

  — Queria te ver e dizer que estou orgulhosa pela conquista da medalha e do respeito entre os aprendizes — comentou a senhora ao mostrar o objeto em sua mão.

  — A senhora encontrou meu esconderijo. — %Jenie% riu de leve, um pouco tímida pelas palavras dela.

  — Como foi passar esses dias com suas amigas? — indagou Donna, ao se manter sentada na cama. — Como está a %Nalla%?

  — Ela está bem, está em casa agora, na proteção do Dominos — contou a bailarina, dando alguns passos até a janela, se encostando na borda para olhar a avó. — Foi divertido passar esse tempo com elas, principalmente pela Annia, ela tem estado bem-humorada graças à gravidez.

  — Annia Baker mudou muito após o casamento com seu amigo — comentou Donna, lembrando-se de como a herdeira Baker foi treinada em sua infância.

  — Cedric tem feito muito bem a ela, o amor em geral — observou %Jenie% ao se lembrar dos olhos da amiga brilhando ao falar da gravidez de gêmeos.

  — Teve sua conversa com o Dominos? — indagou a avó, atenta às expressões da neta ao se levantar da cama, dando alguns passos até ela.

  — Sim… — sussurrou %Jenie%, respirando fundo, lembrando-se do beijo de seu amado chefe de cozinha.

  — E seu coração está mais tranquilo, com relação a isso? — continuou a mais velha, demonstrando sua preocupação. — Por mais que estivesse focada em seus treinos, sei muito bem o quão confusa ainda se mantinha internamente.

  — Estou sim… Sei onde meu coração está agora, mas… — Ela respirou fundo, segura de suas decisões. — Até me tornar sua herdeira, manterei minha razão no controle e minhas emoções adormecidas.

  — Estou feliz pela mulher que tem se tornado, minha querida. — Donna segurou a mão da jovem, inicialmente, com um sorriso suave no rosto, então lhe deu um abraço apertado. — Uma forte e determinada bailarina.

  — Obrigada, vovó! — sussurrou ela ao retribuir o abraço, sentindo um leve aconchego. — Obrigada pelo seu apoio.

  Donna se afastou um pouco da neta, mantendo o olhar sério, porém sereno.

  — Vou deixá-la descansar. — Donna se afastou e seguiu para fora do quarto.

  %Jenie% se espreguiçou um pouco, finalmente sentindo seu corpo latejar pelas dores do treinamento. Pegando a toalha no armário, ela adentrou o banheiro e após uma ducha relaxante e bem demorada, quando retornou ao quarto, finalmente pôde se render ao cansaço no macio de sua cama.

  %Jenie% ainda tinha um longo caminho pela frente até seu objetivo final: 

  Ser a herdeira Fletcher.