E quem diria que a pausa para a felicidade do casal Dominos-Miller iria render mais alguns dias de paz e harmonia. Ainda instalados em seu loft refúgio, a sliter ao despertar no meio da madrugada voltou o olhar involuntariamente para o seu celular. Curiosamente o aparelho estava com o visor da tela aceso, o que a fez pegá-lo e checar suas mensagens. Seu olhar ficou preocupado, assim que tocou na conversa de um número desconhecido e viu a foto de suas sobrinhas com o pai, brincando em um parque próximo às Instalações da Darko.

  Sem pensar duas vezes, ela levantou-se da cama e trocou de roupa rapidamente. Não queria atrapalhar o sono dos justos de seu chefe, menos ainda trazer preocupações para ele, diante de dias festivos para sua família. Então, ela simplesmente pegou as duas pistolas 9mm Imbel gc md1, encaixando-as na bainha lateral da calça. A sliter finalizou o look com um casaco longo de sarja preto, que ajudava a esconder a arma.

  — Aonde está indo? — a voz de %Sebastian% soou em um sussurro.

   %Nalla% sentiu um leve susto, tinha sido tão silenciosa para não acordá-lo.

  — Não estava dormindo? — perguntou ela, voltando a atenção para ele.

  — Até você levantar da cama. — respondeu ele, erguendo seu corpo e a olhando com mais seriedade — O que aconteceu?

  — Nada, volte a dormir. — respondeu ela, seguindo até a porta.

  — %Nalla% Miller. — ele elevou um pouco mais a voz e se levantou da cama — Ainda não entendeu?

  Dominos deu alguns passos até chegar nela, então tocando em sua cintura a virou para ele, notando discretamente as duas armas sendo escondidas. O olhar dele levantou sério para ela.

  — Vai me contar ou não? — insistiu ele, ao tocar no pingente em sua correntinha que havia lhe dado de presente de aniversário — Eu sei que tem algo errado, está no seu olhar.

  — É assunto meu. — retrucou ela, dando um passo para trás — Você tem um jantar de noivado para comparecer, então acho melhor descansar.

  — Seus assuntos são meus assuntos. — argumentou ele — Quando vai aprender isso?

  — Talvez nunca. — brincou ela, roubando um beijo dele — Te vejo na mansão, prometo não demorar.

   %Sebastian% não teve mais argumentos que pudesse tirar dela a informação que desejava, apenas assentiu a partida de sua sliter e voltou para cama. Se esticando um pouco, pegou seu celular e viu a mensagem de sua tia mencionando um convite especial ao herdeiro Dominos. Ele apenas fechou os olhos e tentou não se preocupar antecipadamente, sabia que os dias que seguiria seriam nublados e totalmente atordoantes.

  Andrei Tenebrae ainda estava desaparecido, porém continuava a ameaçar as famílias das duas sociedades.

  Na mansão da família Dominos, os preparativos para o jantar de noivado de Genevieve e Lance Village estavam a todo vapor. Tia Sophie não se cabia de tamanha felicidade e euforia, finalmente uma boa notícia para aquela casa diante de tanto infortúnio. Sentada no sofá da sala de estar, vendo a matriarca rodar pela casa dando ordens à equipe de organização do jantar, Bella mantinha um sorriso debochado no canto do rosto. Em alguns momento se deixava sentir chateação por toda a atenção que a mãe mantinha nos sobrinhos, se esquecendo em alguns momentos dos próprios filhos. Mas o fato é que Sophie havia prometido ao irmão em seu leito de morte que jamais iria desamparar seus sobrinhos, e faria qualquer coisa por eles.

  — Não vai entrar no clima do jantar estimado? — perguntou Liana, ao se aproximar da amiga e sentando ao seu lado com certo cuidado.

  Sua barriga já estava bem à mostra, uma gravidez anunciada pelo médico sendo delicada devido a sua pressão alta, lhe exige alguns cuidados a mais. Entretanto, o fato de mais um Dominos estar sendo preparado para vir ao mundo, deixava todos ansiosos e alegres. A cada boa notícia, uma motivação a mais para manter a família unida e segura.

  — Ah, por favor, não aguento mais toda essa movimentação, isso me deixa em náuseas. — comentou Bells, como gostava de ser chamada, revirando os olhos e suspirando fraco — Que Genevieve é a princesinha da casa eu já sei, mas dessa vez minha mãe está exagerando.

  — Estou sentindo uma ponta de ciúmes? — brincou Liana, rindo baixo.

  Logo ela recebeu um olhar atravessado da amiga.

  — E por falar em princesinha, onde ela está? — perguntou Liana, seguindo o assunto.

  — Não sei, trancada no quarto, talvez. — Bells deu de ombros.

  — A Gen está em um spa, tia Sophie reservou o dia para ela. — respondeu Jass, adentrando a sala e entrando na conversa, para se sentar na poltrona ao lado.

  — E você, não deveria estar se arrumando? — perguntou Liana — Minha sogra odeia atrasos.

  — De que adianta correr para estar pronta, se a festa só começa quando vossa majestade aparecer?! — reclamou a adolescente, ao mencionar de forma subjetiva o irmão mais velho — Não chegamos nem no final da tarde.

  — Ah, sim, %Sebastian%. Não o vejo há alguns dias. — Liana finalmente notou a ausência do chefe da família.

  — Quer apostar que ele deve estar em algum cativeiro com a sliter dele. — brincou Bells rindo baixo — Desde que ela retornou, não é tão difícil ver as trocas de olhares entre eles, menos ainda as escapadas noturnas dos dois.

  — Ficou bem mais visível agora, o romance no ar. — concordou Jass — Eu sabia que um dia isso iria se tornar real.

  — Será que vossa majestade vai se lembrar do jantar da irmã? — perguntou Liana.

  O som da campainha soou pelo ambiente, atraindo a atenção delas. Assim que a criada abriu a porta, Jasmine deu um pulo da poltrona para ir de encontro ao irmão, %Simon% se surpreendeu com a recepção da garota.

  — Calma, assim você me derruba. — brincou ele, rindo da irmã — Como está tudo por aqui?

  — Uma loucura graças à tia Sophie. — respondeu Jass, se afastando do irmão — Essa casa só não parece um campo de guerra porque é dia de paz.

  Eles riram do comentário dela.

  — Ah, graças a Deus, %Simon%, você chegou. — Sophie ao passar pela sala, avistou o sobrinho e soltou um suspiro aliviado — Achei que não chegaria a tempo.

  — O menu que escolheu é tranquilo e não precisaria passar o dia na cozinha, terei assistentes comigo, fique calma tia, vai dar certo. — o olhar confiante do chefe de cozinha da família, trouxe uma segurança a mais para ela.

  — Passei a semana trabalhando em todos os detalhes e o pior é que este jantar é privado apenas para a família. — revelou a matriarca — Imagine quando for o casamento, acho que vou enfartar.

  — Deixa de ser exagerada mãe. — Bells riu alto ao ouvir aquilo e se levantou do sofá — Não é como se a Genevieve fosse ganhar o Oscar ou o Nobel da Paz.

  — Falando assim, parece até que ela está com inveja. — sussurrou Jass, percebendo que o irmão escutou.

   %Simon% segurou o riso e olhou novamente para a tia. Era um fato que Bella ainda mantinha um certo amor platônico pelo Village, pois sempre havia se sentido atraída por ele. Agora, a ousada Dominos precisava conviver com o fato de sua prima estar vivendo o que ela imaginou um dia viver.

  — Vou para a cozinha cumprir meu dever com a família. — disse ele, se afastando delas — Assim que o %Sebastian% aparecer, diga a ele que quero vê-lo.

  No caminho o Dominos caçula pode ver o quão organizado estava sendo o jantar de noivado. As horas foram passando com os preparativos, até que finalmente às sete pontualmente a família Village, foi recebida na porta pela matriarca. Lance estava acompanhado de seus pais, o casal Sullivan e Penny, assim como o irmão mais velho Justin. As duas famílias reunidas e uma noite especial começando, era tudo o que precisavam para aliviar as tensões do dia a dia.

  — Tem sido uma felicidade para nossa família essa união. — disse a senhora Penny, ao abraçar Sophie, após o cumprimento inicial das famílias.

  — Nem me fale, Genevieve está em total emoção. — Sophie, deu o primeiro gole em sua taça de champanhe.

  — E por falar na noiva, onde está? — perguntou a mãe do noivo.

  — Em breve descerá com o irmão. — respondeu.

  Nos outros cantos da sala, assuntos aleatórios iam surgindo. Enquanto isso, no corredor dos quartos, %Sebastian% esperava impaciente pela irmã, ao olhar pela terceira vez o relógio em seu pulso. Ele não estava tão preocupado com a demora da noiva, mas sim, com a falta de notícias de sua sliter que está em off desde a madrugada. Seu coração estava apertado, o olhar preocupado, mas precisava manter as aparências e não estragar a noite da irmã.

  — %Nalla% … É a décima vez que ligo para você e não é exagero, porque não atende esse celular? O que está acontecendo? — disse ele, novamente ao cair a ligação na caixa postal — Não sei se Donna Fletcher te disse alguma coisa, mais o convite formal do jantar dos herdeiros chegou esta manhã, temos uma semana para nos preparar… Você disse que voltaria à noite e não está aqui…

  Ele respirou fundo e encerrou a ligação, tentando manter-se em equilíbrio.

  — Não terminou ainda, Genevieve? — perguntou ele, apressando-a mais uma vez.

  — Já estou quase terminando! — gritou ela, de dentro rindo baixo — Quando é você, eu tenho que esperar, hoje é meu dia.

  Ele bufou de leve e respirou fundo. Minutos depois, a princesa da casa abriu a porta com um sorriso gentil e suave, os olhos brilhando e a ansiedade à flor da pele.

  — Está pronta? — perguntou o irmão, ao dar seu braço para ela.

  — Acho que sim, e nem estou indo para o altar ainda. — ela riu baixo, sentindo suas mãos trêmulas.

  — Estarei ao seu lado durante toda a noite. — assegurou ele, ao olhar com carinho para ela — E te desejo toda felicidade do mundo.

  — Que o %Simon% não ouça, mas você é o melhor irmão do mundo. — confessou ela, com o olhar emocionado — Muito obrigada, por todos os sacrifícios que fez por nossa família, pra nos manter a salvo dos perigos da Continuum.

  — Ei, isso aí é uma lágrimas? — ele sorriu de leve e pegando um lenço em seu bolso, secou de leve, para que a maquiagem da irmã não borrasse — Te proíbo de chorar essa noite, e só me agradeça depois que me der uns sete sobrinhos.

  — Sete? Você acha que sou o quê? Uma fábrica de filhos? — brincou ela, rindo com ele — É sério o que eu disse, obrigada por seu meu irmão!

   %Sebastian% a abraçou apertado, fazendo-a sentir-se segura.

  — Eu te amo, Gen. — sussurrou ele — E farei o que estiver ao meu alcance para que seja feliz.

  — Eu também te amo, vossa majestade. — brincou ela, o chamando pelo apelido que a família lhe deu.

  — Até você com isso? — ele a olhou, com desaprovação.

  — Estou mentindo? Imperador Dominos. — ela sorriu com graça, mantendo a suavidade no olhar — Nossos pais estariam orgulhosos do homem que se tornou, e de como você nos protege.

  — Estariam mais ao vê-la assim, crescida, inteligente e pronta para formar sua própria família. — o olhar orgulhoso do irmão estava nítido — Me promete uma coisa?

  — O quê? — perguntou ela.

  — Não se esqueça que o casamento é apenas uma parte da sua vida, não ela toda, você é uma excelente escritora. — iniciou ele, lembrando-se do sonho da irmã pela carreira literária — Não desista de escrever, o mundo precisa ler suas histórias. Promete?

  — Sim, prometo! — assentiu ela, respirando fundo, segurando as emoções pelo pedido do irmão.

  Ele sorriu de canto e piscou de leve para ela, então dando impulso no corpo para seguirem até as escadas. Foi indescritível o brilho nos olhos de Lance Village ao olhar para sua noiva, linda e meiga em níveis elevados. Para iniciar oficialmente a comemoração, o Dominos chefe esperou até a vinda de %Simon% que coordenava a cozinha, para o brinde inicial que seguia ao seu discurso de irmão mais velho.

  — Tem certeza que entendeu o trabalho? — %Nalla% olhou atentamente para Fulhan.

  A sliter havia contratado a amiga para ser segurança pessoal de sua família, afinal, nada como a quarta melhor do Acampamento Fletcher para o serviço. A assassina profissional não tinha nenhuma experiência naquela função, porém suas dívidas com Miller estavam em alta, a começar pelos problemas que teve relacionados ao marido. Então, não poderia nem sonhar em negar um pedido dela.

  — Claro, nunca estive nessa função, mas sei como se faz para proteger alguém. — assentiu Anastácia, com o olhar impaciente.

  Ao mesmo tempo que entendia as preocupações da sua veterana, ela se frustrava pela mesma fazer questão de repassar todas as informações e recomendações.

  — Me desculpe, eu só estou nervosa com tudo isso. — ela respirou fundo, tentando voltar ao eixo — Eu já falhei com a Alexia, não quero falhar com a sua família também.

  — Tem minha palavra, vou protegê-los com minha vida. — assegurou Fulhan com o olhar confiante — Te devo tudo o que tenho Miller.

  — Obrigada. — sussurrou a sliter, ao olhar para o relógio em seu pulso — Tenho que ir agora, estou atrasada para um jantar de noivado.

  — Felicitações ao futuro casal. — brincou a mulher, num tom presunçoso.

  Miller assentiu e se afastou.

  Ela caminhou pelo saguão das Instalações Darko, até passar pela recepção e sair do prédio. A moto de Dominos que ela havia pego emprestado sem anunciar estava estacionada logo à frente na rua, e assim que chegou perto, seu celular vibrou no bolso da calça. Ao pegar o aparelho conseguiu ver algumas ligações não atendidas do seu chefe, assim como inúmeras mensagens. Ela apenas ignorou e subiu na moto, dando partida com destino a mansão.

  Na metade do celular vibrou novamente em uma ligação em grupo de suas amigas. %Nalla% apenas parou a moto e pegando o aparelho novamente, atendeu a ligação levemente curiosa:

  — Posso entender o motivo de ambas me ligarem em conjunto? — perguntou ela.

  — %Jenie% que me ligou primeiro. — disse Annia, em sua defesa.

  Do outro lado da ligação a chefe Baker rolou de leve na cama, enquanto se deliciava com o momento com as amigas. Ser durona e destemida não era fácil, lhe exigia muito física e mentalmente, e apesar do casamento estar lhe fazendo bem, ela sabia que tinha segredos femininos que não era confortável compartilhar com o marido, mesmo Cedric sendo o mais paciente possível. É claro que Annia prezava o pouco tempo que tinha com as amigas de orfanato, era divertido e lhe trazia um sentimento de viver como uma pessoa comum por pelo menos alguns segundos do dia.

  — Eu realmente precisava desabafar com vocês. — %Jenie% tratou de se explicar.

  A bailarina estava em seu quarto, sentada na janela enquanto sentia a brisa da noite tocar sua pele. Seu olhar voltou para sua mão direita enfaixada até depois do pulso, ainda sentia o local do corte latejando, efeito de mais um dia de treinamento. Internamente a herdeira Fletcher já se sentia esgotada, sua estadia ali em poucos dias já parecia uma eternidade de sofrimento. Ela não daria o braço a torcer, é certo, não iria desistir e nem poderia, então a única coisa que lhe restava, era dar o seu melhor e rezar para sair viva no final do dia.

  — Como vocês conseguiram sobreviver?! — %Jenie% segurou a voz de choro, percebendo uma movimentação no galpão e avistando seu instrutor saindo de lá.

  — Do que está falando? — perguntou %Nalla%, confusa.

  — Ela está no acampamento da avó treinando para ser sliter. — contou Annia, já percebendo que a amiga não sabia de nada.

  — Você realmente continuou com essa ideia? — %Nalla% realmente estava surpresa daquela vez, afinal ignorava a seriedade das palavras da amiga — Quando disse que estava indo para o acampamento, achei que fosse brincadeira.

  A sliter não podia nem mesmo tirar alguns dias para o anonimato com seu Dominos, que logo os acontecimentos iam acumulando no mundo externo.

  — Eu decidi que deveria saber me defender. — explicou a bailarina — Não terei vocês a vida toda para me salvar.

  — Ela também quer ser uma girl power. — explicou Annia, num tom sarcástico.

  — Não está ajudando Annia. — %Jenie% a repreendeu — Eu juro que ia te contar, amiga, pedir sua opinião, mas é uma decisão que já tomei.

  — E como tem sido? — perguntou Miller.

  — Estou lutando diariamente para chegar viva até à noite. — contou %Jenie%, sentindo suas emoções aflorarem — Amigas, eu não sei como conseguiram, mas sinto que vou morrer a qualquer momento.

  Annia soltou uma gargalhada maldosa do outro lado.

  — Você tem treinado com quem? — perguntou %Nalla%.

  — Seu rival. — respondeu %Jenie% — Quem mais poderia ser? Ele tirou a vida para me esfolar e sugar toda a minha energia.

  — Está reclamando porque nunca treinou com seu próprio pai. — disse Annia, se lembrando do passado — Dimitri já me fez escapar de uma casa em chamas, literalmente.

  — Você deveria estar mais agradecida, o Matthew é um excelente professor, e muito perspicaz. — disse %Nalla%, certa de seus elogios, já entendendo quem era — Passou por muita coisa até chegar ao top 5, está com o melhor.

  — Se for para sofrer, preferiria com você. — disse a bailarina.

  — Não posso. — Miller riu baixo.

  — Não pode ou não quer? — reclamou a amiga.

  — Por mais que eu quisesse, eu não posso, querida amiga, por questões de ligação emocional. — explicou ela.

  — Traduzindo, somos amigas. — completou Annia, entendendo a lógica.

  — Isso mesmo. — confirmou %Nalla% — E sendo neta da Donna, com certeza sua avó pediu para ele pegar pesado com você, só por esse fato.

  — Devo agradecer a ela? — um suspiro fraco vindo de %Jenie% — Ela perguntou se eu queria ser a herdeira da nossa família.

  — E você aceitou? — perguntou %Nalla%.

  — Sim. — assentiu ela.

  — Uau, nossa %Jenie% está crescendo. — brincou Annia, rolando novamente na cama.

  Elas riram juntas.

  — Mas me contem de vocês! — disse %Jenie%.

  — Eu não tenho novidades. — contou Annia, pensativa — Mas nossa amiga em comum tem, soube que estava em off com seu chefe há dias.

  — O quê? — %Jenie% se afastou um pouco da porta e se aproximou da cama, sentando em seguida — Conta tudo?

  — O que eu tenho para contar? — %Nalla% riu alto — Eu e o Dominos apenas definimos que precisamos de um dia normal, só nós dois em um lugar remoto e longe de todos.

  — Hum… — as duas amigas em coral e risos.

  — Ah, vão me dizer que nunca desejaram isso? — %Nalla% tentou repreendê-las, sem sucesso e riu junto — Ser normal por apenas um dia, sem preocupações.

  — Você está certa… Eu e Cedric temos o nosso momento família. — confessou Annia, num tom malicioso — E agora que recuperamos nosso herdeiro, tem sido mais divertido.

  — Então, sua mãe aceitou o pequeno Michael? — indagou %Nalla%.

  — Não tinha o que aceitar, ainda mais com a notícia da filha de %Demeter%. — disse Annia, com serenidade — A parte complicada foi ter a guarda dele, mas eles aceitaram bem o meu pedido.

  — Não chantageou ninguém para isso, não é? — perguntou %Nalla%, com um tom desconfiado.

  — Quem você pensa que eu sou? — Annia se fez ofendida — Uma mercenária?

  — Talvez. — %Nalla% riu dela.

  — Como se a gente não te conhecesse. — %Jenie% soltou uma gargalhada boba.

  — Sou uma dona de casa bem boazinha. — brincou Annia, voltando o olhar para a porta do seu quarto, vendo o marido entrar — E uma esposa muito dedicada.

  — Deixa eu adivinhar, concede ao seu marido todos os desejos dele?! — %Nalla% supôs.

  — Hum… — o olhar malicioso de Annia apareceu, seguido de um sorriso bobo — Como você sabe sobre isso?!

  — Te conhecemos. — disse %Jenie%, defendendo a amiga — Estou feliz por vocês estarem bem amorosamente, ao contrário de mim que só tenho dedo podre pra homens.

  — Não diga isso %Jenie%, nós sabemos que você ainda não esqueceu o %Simon%. — comentou Annia, observando seu marido se aproximar dela.

  — Não importa, não estou mais pra clima de romance. — resmungou %Jenie%.

  — Eu por outro lado… — Annia deu um sorriso malicioso.

   %Nalla% riu baixo, quando de repente sentiu uma movimentação suspeita ao seu redor. Ela se desligou por um momento de suas amigas, quando Annia anunciou que provavelmente a conversa estava no fim para ela. A sliter por sua vez, percebeu alguns carros se aproximando, então ligou a moto se preparando para a partida. Ela sabia que tinha algo de errado ali.

  — Menina, acho que sou eu quem vai desligar primeiro. — anunciou ela.

  — O que aconteceu? — perguntou %Jenie%, já se preocupando.

  — Estou na rua e acho que tenho inimigos à vista. — respondeu ela.

  — %Nalla%, onde você está? — Annia, que estava sendo aninhada por seu marido, logo afastou-se dele e se levantou da cama — Me diga, eu mandarei alguém para te ajudar.

  — Estou próximo à rodovia, não posso ir para mansão, estragar o noivado de Genevieve está fora dos meu roteiro. — disse a sliter. – Vou ligar o GPS.

  — Sim, vou tentar te localizar daqui. — Annia, saiu do quarto às pressas — %Jenie%, avise a sua avó.

  — Espera do que está acontecendo? — perguntou a bailarina, se assustando e totalmente confusa.

  — Nossa amiga está sendo seguida. — explicou Baker, ao abrir a porta do escritório.

   %Nalla% assentiu e manteve a ligação para ser rastreada, apenas deixando o celular no bolso do casaco. Dando a partida, ela deu meia volta com a moto de seguiu para o sentido oposto ao endereço dos Dominos. Se houvesse alguma briga, teria que ser bem longe da mansão. Em uma altura da perseguição, ela virou em uma rua não movimentada, uma decisão que lhe custou muito, pois quilômetros adiante sua moto foi bloqueada e ela se viu em um beco sem saída.

  — Então vai ser do jeito mais difícil. — sussurrou ela, respirando fundo ao desligar a moto.

  Em instantes a sliter desceu da moto e se deparou com um homem diante dela, após um longo suspiro fechando seus punhos, ela sentiu uma picada no pescoço, que a fez sentir tonta.

  — O que foi isso? — perguntou ela, em sussurro ao perceber que havia sido um dardo tranquilizante.

  Por mais que tentasse se manter firme, o corpo da sliter desabou no chão, porém sendo aparado pelo homem que assistia tudo. Um sorriso nebuloso vindo dele, com o gosto de vitória.

  — %Nalla%, não estamos ouvindo o barulho da moto. — disse %Jenie%, do outro lado.

  — %Nalla%, fala com a gente. — pediu Annia, controlando seu desespero, sem poder ajudar.

  — Acho que não poderão ajudar a amiga de vocês. — disse o homem, ao retirar o celular do casaco e ouvi-la com mais nitidez.

  — Andrei Tenebrae. — disse %Jenie%, com o tom meio falho, ao reconhecer aquela voz.