%Jenie% ainda estava estática, olhando para a frieza que vinha de %Simon% ainda diante dela. A delicada bailarina não conseguia absorver a informação, mas já sentia seu coração se quebrando aos poucos. De imediato as lembranças do passado com %Joseph%, quando fora deixada pelo mesmo, contribuiu para o surgimento de lágrimas no canto dos olhos.

  — Como pode dizer que é sua culpa? — questionou ela, tentando encontrar argumentos mais válidos que o dele. — %Simon%, o fato da Continuum me encontrar e eu ser a herdeira ou não, aconteceria em algum momento só por minha passagem pelo orfanato Miral.

  — %Sebastian% descobriu que nossa família está sendo vigiada, todos os herdeiros estão sendo, não diga que não foi por minha causa, porque foi sim. — Ele moveu seu olhar para o chão, não conseguia encará-la. — Estar aqui já é colocar você em risco novamente.

  — %Simon%, olha pra mim. — Pediu %Jenie%, segurando suas emoções.

  Ele segurou em sua mão e a puxou para lhe abraçar. %Jenie% não conseguiu segurar as lágrimas que começaram a rolar por seu rosto. Não entendia a lógica de %Simon% e menos ainda queria aceitar suas palavras.

  — Espero que me perdoe no futuro. — Sussurrou ele ao lhe dar um beijo na testa e logo se retirar do quarto.

   %Jenie% deu impulso para impedi-lo, mas suas pernas travaram um pouco e em segundos seu corpo caiu do chão. Suas emoções transbordaram de imediato em lágrimas, sentindo uma mistura de raiva e tristeza. Minutos depois, Annia e %Nalla% entraram no quarto, curiosas para saber o que tinha acontecido, pois o olhar de %Simon% ao passar por elas não era nada feliz.

  — %Jenie%, o que houve? — %Nalla% se aproximou da amiga, ajudando-a a se levantar.

  — Terminamos… — disse a bailarina, secando as lágrimas. — Ele veio aqui somente para isso.

  — Que babaca. — Disse Annia ao cruzar os braços, observando a amiga.

  — Não tá ajudando, Annia. — %Nalla% a repreendeu, então se sentou na cama ao lado de %Jenie%. — Por que ele quis terminar?

  — Disse que a culpa foi dele, que os Dominos estavam sendo vigiados. %Nalla% você sabia disso? — %Jenie% a olhou, os olhos marejados e inconformados.

  — Sabia, não é somente os Dominos que estão sendo vigiados. — %Nalla% olhou para Annia.

  — Todos os herdeiros. — Confirmou Baker. — Isso não quer dizer nada, não significa que é culpa dele, você é uma órfã do Miral, esse é o fator que fez você ficar em evidência.

  — Eu disse isso a ele. — Sussurrou %Jenie%.

  — Não vale a pena chorar por isso. — Disse Annia. — Seque suas lágrimas, levanta a cabeça e siga em frente, você ainda tem um Bellorum aos seus pés.

  — Annia? — %Nalla% a olhou em repreensão.

  — O quê? Tô errada? — Annia colocou a mão na cintura.

  — Você desistiu do Cedric? — %Jenie% olhou para a amiga. — Não é como antes, quando eu era uma adolescente…

  — Ok, não sei que conselho posso te dar para isso. — Baker desistiu. — Eu quase me matei no meu caso…

  — Nada de ideias arriscadas para %Jenie%. — Alertou %Nalla%.

  Annia revirou os olhos.

  — Eu estou cansada, %Nalla%. — Afirmou %Jenie%, soltando um suspiro fraco. — Estou com raiva e cansada da Continuum atrapalhar a minha vida.

  Annia a olhou admirada pela reação da amiga.

  — E o que vai fazer agora? — perguntou %Nalla%.

  A bailarina permaneceu alguns minutos em silêncio, parecia organizar seus pensamentos.

  — Só quero ficar sozinha agora. — Pediu ela. — Por favor.

  As amigas assentiram e se retiraram do quarto. Enquanto isso, na varanda da frente da casa, %Joseph% acompanhava o Dominos até seu carro, intrigado com a decisão do amigo.

  — Então é isso? — %Joseph% parou e o olhou. — Vai mesmo deixar ela? Como eu fiz no passado?

  — Só agora eu entendi seus motivos, e não o condeno mais. — Revelou %Simon%, num tom baixo e amargurado. — Não quero mais que %Jenie% se machuque por minha causa.

  — Deixe de ser um babaca, nós dois sabemos que a culpa não foi sua. — %Joseph% o confrontou. — A única forma dela ficar segura de novo é pegarmos Andrei.

  — Acredite, essa é minha prioridade agora. — Afirmou %Simon%.

  — E precisava terminar com ela para isso? — %Joseph% se mostrou inconformado. — Eu abri mão de lutar pela %Jenie% porque você é meu amigo e sabia que ela seria feliz ao seu lado, mas vejo que me enganei.

  — Pensei que você me entenderia. — Disse %Simon%.

  — Não, eu não entendo como foi idiota o bastante para cometer o mesmo erro que eu. — Retrucou o Bellorum, sentindo certa raiva do amigo. — Você não sabe o quão amargurado e arrependido eu fiquei de ter terminado com ela naquela época, e pode apostar, Dominos, se houver uma mínima chance eu não vou ser um bom amigo de novo.

   %Joseph% deu as costas para ele e seguiu novamente em direção a casa. %Simon% engoliu seco e voltou seu olhar para a janela do segundo andar, avistando %Jenie% de relance que se afastou da janela. Sendo imprudente ou não, a decisão de Dominos certamente iria acarretar em muitas mudanças na vida de sua delicada bailarina.

  — %Simon% já foi? — perguntou %Nalla%, descendo as escadas com a amiga, ao ver %Joseph% entrando.

  — Sim. — O Bellorum respirou fundo e fechou a porta. — Como a %Jenie% está?

  — Vai se recuperar. — Respondeu Annia, indo se sentar no sofá.

  — Ela pediu para ficar sozinha. — Completou %Nalla%.

  — Não podemos continuar aqui, o que faremos agora? Eu levo a %Jenie% para a casa da Donna? — perguntou ele.

  — Lá é seguro, mas seria muito óbvio. — Comentou Annia.

  — Leve-a para as instalações da Darko na Rússia, é mais prudente. — Disse %Nalla% com um tom de ordem. — Seja lá quem está observando os herdeiros, até agora você foi o único que conseguiu escapar deles.

  — Você está mesmo disponível para cuidar dela? — indagou Annia. — Porque já vimos que o mais óbvio se retirou do jogo.

  Claro que se referia a %Simon%.

  — Ele ainda está no jogo, só não está pensando da melhor forma. — %Nalla% o defendeu de leve. — Mas não vai atrapalhar nossa estratégia.

  — Estou monitorando uma investigação em Los Angeles, mas isso não vai interferir no fato de ficar com ela. — Assegurou ele, com firmeza na voz. — Por quanto tempo devemos ficar lá? Tem algo em mente?

  — Por enquanto não, só quero dar um tempo de paz para ela. — Explicou %Nalla%. — Além do mais, mesmo que ainda seja inverno, a Rússia ainda é muito bonita nessa estação.

  Annia sorriu de canto, concordando com o olhar.

  As horas se passaram e %Jenie% finalmente saiu do quarto. A noite estava fria, mas o sistema de aquecimento da casa mantinha todos os cômodos confortáveis no fator térmico. Terminando de descer as escadas, ela ouviu algumas vozes vindas da cozinha, seguidas de uma gargalhada alta que lhe fez ter certeza que era de Annia.

  — Compartilhem a piada comigo. — Disse %Jenie%, ao entrar na cozinha e se deparar com %Joseph% de avental preparando o jantar e suas amigas sentadas nas banquetas o observando.

  — %Jenie%, junte-se a nós e venha apreciar um homem na cozinha. — Disse Annia ao arrastar a banqueta vazia ao lado para que a amiga sentasse.

   %Jenie% assentiu segurando o riso e voltou sua atenção para %Joseph% que se mantinha concentrado picando alguns legumes na bancada diante delas. Logo a bailarina lembrou de uma feira de talentos em que participou e competiu contra ele, na categoria doces e sobremesas. Ela riu discretamente, pois naquela época eles fingiam se odiar para todos enquanto namoravam escondido.

  — Está melhor? — perguntou ele, mantendo o olhar na faca que manuseava.

  — Estou. — Assentiu ela, se acomodando na cadeira. — O que está fazendo para o jantar?

  — Espaguete vegetariano com cogumelos. — Respondeu Annia no lugar, fazendo uma cara estranha. — Só quero ver se vai mesmo ficar bom, comida sem carne não é tão convidativa…

  — Não sabia que tinha se tornado vegetariano, %Joseph%. — Comentou %Jenie%, intrigada.

  — Não sou, apenas aprecio alguns pratos. — Explicou ele. — Aprendi com uma velha amiga da Darko.

  — Amiga? — Annia arqueou a sobrancelha, desviando o olhar para %Jenie%.

  A Fletcher se fez de desentendida e manteve o olhar em %Joseph%, que parecia estar se divertindo ao cozinhar.

  — Bem, se uma coisa eu posso dizer é que %Joseph% é muito bom na cozinha. — Afirmou ela. — Me lembro bem dele ter me ganhado em um concurso da escola.

  — Uau. — %Nalla% olhou para ela e depois para ele. — Sério?

  — %Jenie% ficou em segundo lugar. — Confirmou ele, rindo de leve. — E eu só ganhei porque ela esqueceu um ingrediente da decoração do prato, porque cozinhou bem melhor que eu.

   %Jenie% se encolheu envergonhada pelo rápido olhar intenso dele, seguido de um sorriso gentil. Suas amigas seguraram os comentários sobre a cena que presenciavam e Annia riu.

  — O cheiro está bom. — Confessou %Nalla%.

  — O seu Dominos sabe cozinhar, %Nalla%? — perguntou Annia, introduzindo o assunto de forma aleatória.

  — Por que a curiosidade? E %Sebastian% não é meu Dominos. — Ela soltou um suspiro cansado, olhando a amiga.

  — Porque Cedric cozinha também, não muito, mas… Homens na cozinha são sexy. — A Baker deu um sorriso malicioso. — Ele já cozinhou para você?

  — Ei! — %Joseph% chamou a atenção delas. — Não é cordial falarem de outros homens enquanto um cavalheiro está cozinhando para vocês, assim vou me sentir ofendido.

   %Nalla% riu baixo.

  — Desculpa, só estava curiosa… — Annia riu também. — E sinta-se elogiado, %Joseph%, pois está muito atraente com esse avental.

  — Se contenha, Baker, você é uma senhora casada. — Disse ele, repreendendo-a num tom de brincadeira. — Meu ego agradece, mas prefiro receber outros olhares para mim, de preferência descomprometidas.

  — Ah, sim… Eu tenho duas amigas que posso te apresentar. — Continuou ela a brincadeira — Ambas solteiras.

  Annia olhou para as amigas, que mantinham o olhar atravessado para ela.

  — Se bem que, agora só uma, já que a %Nalla% é casada e tem duas filhas. — Ela manteve o tom provocativo.

  — Filhas? — %Joseph% parou o que fazia e olhou para a sliter. — É sério?

  — Annia, prepare seu velório, porque hoje eu te mato. — %Nalla% a olhou novamente.

  — Eu sei que você jamais faria isso. — Baker piscou de leve para ela. — Mas ainda tenho outra amiga que sabe dançar.

  — Pare com suas brincadeiras, Annia. — Pediu %Jenie%, desviando seu olhar para a bancada.

  — Ai, gente, vocês não sabem brincar. — Annia cruzou os braços irritada. — Eu só queria descontrair nossa noite.

  Tudo ficou silencioso e eles começaram a rir.

  — Eu… Passei o resto da tarde pensando em uma coisa. — Disse %Jenie%, mudando de assunto e atraindo a atenção deles.

  — No quê? — perguntou %Nalla%.

  — Toda a minha vida se resumiu em minha família se desdobrar para me esconder da Continuum, isso me fez perder várias oportunidades, abrir mão do meu sonho e sair machucada de alguma forma. — Iniciou ela.

   %Joseph% sentiu sua garganta arder, ao saber que em parte ele havia machucado o coração dela no passado. Seu olhar arrependido se desviou para os legumes que cortou.

  — Eu não quero mais me sentir assim, uma garota fraca que precisa a todo momento ser protegida e escondida do mundo. — Ela olhou para as amigas, seu olhar tinha traços tristes.

  — Aonde quer chegar %Jenie%? — perguntou %Nalla%.

  — Quero que me ensine a ser como vocês duas. — Explicou ela com clareza. — Quero ser forte como vocês e não passar mais por isso, vocês duas vieram do mesmo orfanato que eu, tinham a mesma probabilidade, também correm riscos, mas sabem se defender.

  — Tem certeza disso, %Jenie%? — %Joseph% estava surpreso com as palavras dela.

  — Nunca estive tão certa, quero saber me defender. — Assegurou a bailarina. — Não somente para estar preparada para qualquer ataque, mas também para ser a herdeira Tenebrae.

  — O quê? — Annia ficou boquiaberta e confusa.

  — Como assim, ser a herdeira? — %Nalla% tentou entender os objetivos da amiga.

  — Se mais cedo ou mais tarde as pessoas vão chegar até meu nome por causa dessa incerteza, então por que eu devo continuar me escondendo, mesmo que não saibamos se eu realmente sou essa herdeira. — %Jenie% manteve o olhar firme para ela. — A partir de agora eu vou agir como tal, vou ser essa herdeira.

  — É muito perigoso, %Jenie%. — Disse %Nalla%.

  — Também é perigoso para você ser uma sliter da família Dominos, mas não te impediu de ser, é perigoso para Annia ser a chefe dos Baker, mas não a impediu de ser. — Argumentou ela. — A única forma de estar em segurança é estando em evidência e não me escondendo, assim que todos souberem que eu sou a herdeira, Lionel não poderá fazer nada contra mim e nem Andrei, porque todos vão estar olhando para mim.

  — É mais fácil desaparecer com uma desconhecida do que com uma herdeira importante. — Concluiu %Joseph% entendendo a lógica da bailarina.

  — Interessante essa colocação. — Annia olhou para %Nalla%. — O que acha?

  — Acho que pode dar certo. — Disse %Nalla% pensativa. — Vamos ter que mudar algumas partes do plano, mas a ida de vocês para Rússia continua de pé, apenas por algumas semanas, então o Bellorum vai pedir uma reunião geral administrativa para a Continuum com a presença de todos os herdeiros.

  — Então apresentamos a %Jenie% como a herdeira Tenebrae desaparecida. — Completou %Joseph%, já entendendo os pensamentos dela.

  — Se é isso que você quer, %Jenie%, vamos te ajudar a ser a herdeira. — %Nalla% a olhou confiante. — Mas depois que ficar em evidência, não tem mais volta.

  — Pelos menos até conseguir esclarecer tudo, Lionel com certeza não vai se recusar a fazer qualquer exame. — Comentou Annia. — Obviamente, não vai entregar tudo de bandeja para a %Jenie% sem lutar de alguma forma.

  — Minha meta não é retirar nada dele, mas só garantir minha segurança. — Explicou %Jenie%.

  — Mas a nossa meta é. — disse %Joseph%. — Destronar Lionel é o nosso foco.

  — Bem, acho que posso adiar por mais uma semana meu retorno a Manhattan e ainda conseguir chegar a tempo de curtir o dia dos namorados com meu marido. — Disse Annia ao abrir um largo sorriso de satisfação.

  — Ah… É daqui alguns dias né. — %Jenie% suspirou fraco.

  A bailarina já tinha planos de fazer uma surpresa ao seu Dominos.

  — Tem planos para a ocasião, %Nalla%? — Annia virou o olhar malicioso para a amiga. — Com quem vai passar o dia? O marido ou o chefe?

   %Nalla% a olhou atravessado e movendo sua perna sobre a banqueta de Annia, a derrubou no chão sem piedade.

  — Ai! — Baker soltou um grito, sentindo dor no braço. — Sua mercenária, quer o que? Me matar?

  — Sim. — Admitiu %Nalla% sem remorso, olhando para ela.

   %Jenie% e %Joseph% riram abertamente de ambas, com Annia fazendo careta para a amiga. O jantar foi consideravelmente saboroso, levando Annia a admitir as qualidades do Bellorum na cozinha. Na manhã seguinte, lá estavam as três amigas no porão da casa, com roupas de treino e o atento olhar de %Joseph% para elas, o homem ficou sentado no degrau da escada apenas observando as duas mentoras da delicada bailarina.

  — Está pronta, %Jenie%? — perguntou Annia se alongando. — Vamos começar com o básico.

  — Ok. — %Jenie% assentiu, por mais que demonstrasse animação, por dentro ela estava em surtos de medo de suas amigas.

  — Não a force muito. — Pediu %Nalla% cruzando os braços e se encostando na parede.

  Ela havia combinado com Baker de ficar com a parte mais difícil, enquanto Annia ensinava o básico da autodefesa. A sliter segurou o riso ao ver traços de insegurança no olhar de %Jenie%.

  — Não tenha medo de se machucar, ok? — disse Annia para ela. — São as nossas cicatrizes que nos trazem força.

  — Eu não estou com medo, estou pronta. — Assegurou %Jenie%.

   %Joseph% sorriu de canto. Ele sabia o quão sincera a bailarina estava sendo naquele momento.