Ser agente do FBI era a nova realidade de %Joseph% Bellorum. Após um pequeno encontro inesperado com %Jenie%, agora ele tinha outro motivo para visitar as instalações da Darko em NY. O caçula dos Bellorum tinha muitas responsabilidades em suas costas, agora que seu avô o definiu como herdeiro da família. Com seu irmão mais velho desaparecido, só restava a ele seguir com o legado militar que herdou do fundador Victor Bellorum.

  — Mal acabamos de nos encontrar e já está me ligando, Rumpel? — disse ele, ao atender o celular, assim que desceu do táxi em frente ao prédio da Continuum.

  — Foi você quem me contratou, Bellorum, achei que gostaria do relatório diário das minhas atividades. — disse ela, do outro lado da linha de uma forma debochada.

  — Não tenho tempo, diga logo o que quer. — disse ele.

  — Encontraram outro corpo próximo ao centro. — continuou ela — Ainda estou analisando se há conexão entre os dois assassinatos, mas provavelmente tenha.

  — Só isso? — ele pareceu impaciente, mas manteve a cordialidade.

  — E você acha pouco? — perguntou ela.

  — Faça seu trabalho Rumpel, e só me ligue quando realmente for algo útil. — pediu ele — Sou um Bellorum ocupado.

  Ela soltou uma gargalhada do outro lado da linha e %Joseph% encerrou a ligação. O militar impecável havia solicitado os serviços da detetive particular Hailee Rumpel. A neta do detetive famoso por seus acordos, Rumpelstiltskin. Atualmente a destemida mulher estava trabalhando por conta própria após se desligar da agência Darko. Com um assassinato muito suspeito em Los Angeles ligando crimes do passado investigados por seu avô, nada mais justo que ela siga à frente da investigação. Isso era mais do que um alívio para ele, já que estava com seus pensamentos voltados a %Jenie% e sua segurança. Assim que guardou o aparelho no bolso, entrou no edifício e seguiu para a recepção.

  — Preciso falar com Irina Baker. — disse ele, ao se colocar em frente ao balcão de informações.

  — Tem horário marcado com a dra.? — perguntou a recepcionista.

  — Não, e não preciso. — assegurou.

  — Qual seu nome.

  — %Joseph% Bellorum. — respondeu.

  — Senhor Bellorum. — a mulher engoliu seco e pegou no telefone para informar sua presença.

  — Não precisa, Jud. — a voz de Irina soou atrás dele — Como é inesperado a visita do herdeiro Bellorum.

  — Irina. — %Joseph% sorriu de canto para ela.

  A conhecia desde criança e havia passado muitos dias de treinamento em suas instalações na Rússia. Irina Baker era a melhor médica/cientista que já havia conhecido, e mais insana também com seus experimentos tecnológicos.

  — Como sabe sobre minha herança? — perguntou ele, ao retribuir o abraço que ela lhe dera.

  — As notícias correm na Continuum. — explicou ela, mantendo a suavidade no olhar — Soube do desaparecimento do seu irmão, eu lamento muito.

  — Armaram para ele, meu pai não aceita que meu irmão esteja realmente morto, e não sabemos como implantaram as provas falsas sobre ele, Vincent não se deu o trabalho de recorrer a família. — explicou %Joseph% mantendo o tom de preocupação na voz — Ele havia se desligado de nós por não querer ser o herdeiro, mas poderia ter nos ligado.

  — É bem suspeito o que aconteceu e ainda mais pela família dele. — Iria soltando um suspiro cansado — Mas não foi sobre isso que veio aqui, não é? Geralmente os Bellorum só aparecem no laboratório interno quando precisa de algo dos Baker.

  — Você tem toda razão, podemos ir para um lugar mais privado? — pediu ele.

  — Claro.

  Irina o conduziu até seu escritório pessoal no quarto nível do subsolo. %Joseph% observou bem o lugar e percebeu que muita coisa havia mudado ali, desde quando visitou a instalação pela primeira vez quando criança. Ela se sentou em sua cadeira de frente para a bancada de trabalho, mantendo o olhar nele.

  — Em que posso lhe ser útil? — perguntou ela, cruzando os braços.

  — Bem… — ele se manteve de pé e remexendo os bolsos da jaqueta preta, retirou o saquinho — Vamos começar com isso.

  — O que seria? — ela esticou a mão.

  — Preciso de um exame de DNA. — continuou ele, lhe entregando o saquinho — Esse fio de cabelo pertence a uma amiga, e só você pode fazer isso.

  — Sabe que para um exame eu preciso do material genético de duas pessoas. — reforçou ela, ao olhar para o fio de cabelo.

  — A outra pessoa você já possui. — revelou ele, mantendo a serenidade no olhar — Godric Tenebrae.

  — Isto é da herdeira? — perguntou ela, se mostrando mais interessada.

  — É de uma possível possibilidade, e preciso da certeza. — respondeu — Mas gostaria de sigilo, não quero que mais ninguém saiba, para manter a segurança da pessoa.

  — Como se o mundo soubesse que eu estou com o Godric. — ela deu uma risada rápida — Aquele filho da mãe me engana, me dá um fora, teve uma família com outra mulher e agora depende de mim vegetando em uma cama. Nem mesmo minha irmã Allison sabe que ele está comigo, e conhecendo-a bem, usaria isso para benefício próprio.

  Ela soltou outro suspiro cansado e se espreguiçou, em seguida guardou o saquinho no bolso do jaleco. A Baker havia passado um longo tempo em seu laboratório pessoal, trabalhando em seu novo projeto de traje de proteção aperfeiçoado para os sliters de Donna Fletcher. Ela que sempre gostou do universo da moda, agora estava se aventurando em pesquisas de fibra sintética e nanotecnologia em tecidos. Algo que traria ainda mais rentabilidade econômica para os negócios da família.

  — Então posso contar com sua ajuda? — indagou %Joseph%.

  — Fique tranquilo, eu já estava mesmo com planos de voltar às instalações de Ergaki, a Rússia não é tão bonita no inverno, mas tenho outros assuntos por lá. — assentiu ela, à sua maneira — Nikolai me disse que iria te encontrar em Seattle, vocês chegaram a conversar?

  — Ele me apresentou o projeto Alpha, fiquei impressionado com o que fizeram com a garota, mas surpreso com a história dela. — confessou ele — Ainda mais pelo fato de Andrei Tenebrae estar envolvido indiretamente.

  — Parece que todos agora estão atrás do traidor. — comentou ela de forma debochada — Mas enfim, um dia o encontraremos e ele terá a justiça que merece.

  — A maioria de nós busca vingança e não justiça. — enfatizou ele — Andrei nem mesmo tem o sangue de um fundador e olha o que ele está causando. Sua estratégia de colocar uma família contra a outra quase colocou em risco a existência da Continuum, tudo isso para quê?

  — Tudo isso após ter promessas de poder pela Draconis, aqueles italianos mafiosos. — a voz de Irina soou num sussurro irritado.

  — Primeiro, vamos resolver nossos problemas internos, Lionel Tenebrae é tão perigoso quanto Andrei e está no comando da Continuum. — %Joseph% colocou as mãos no bolso da calça, voltando ao foco — Pelas leis da nossa sociedade, a única que pode tirá-lo do poder é a herdeira.

  — Se esse fio de cabelo que me deu for mesmo legítimo, vai ser interessante ver Lionel destronado. — ela sorriu de canto com satisfação — Tem meu comprometimento e sigilo, assim que chegar nas instalações da Rússia, farei o teste e te envio o resultado.

  — Apenas diga quando ficar pronto, vou pessoalmente buscar. — assegurou ele.

  — Esta herdeira deve ser muito importante para você fazer isso. — supôs ela.

  — Você não imagina quanto. — %Joseph% respirou fundo e voltou o olhar para a janela — Não quero que ela se machuque, não por causa da Continuum.

  Assim que saiu do prédio, %Joseph% seguiu para seu próximo compromisso. Ele sabia que apenas ser aliado aos Dominos na guerra interna da Continuum não era suficiente, sua família mesmo sabendo se proteger, também poderia virar alvo de Andrei Tenebrae. Ele não poderia cuidar de tantos assuntos com seus pensamentos todos voltados para Fletcher. Mesmo que a delicada bailarina tenha ao seu lado a proteção de um Dominos. %Joseph% ainda tinha seu coração acelerado por ela.

  E isso foi o gatilho que faltava para o maior acordo da sua vida.

  — Miller. — disse ele ao se aproximar da mulher que se encontrava parada próximo ao lago do Central Park.

  — Fiquei surpresa quando me mandou sua mensagem. — disse ela, mantendo o tom firme de sempre — Sabe que teoricamente não trabalho mais para o Dominos.

  — E isso te impede de garantir a segurança dele? — retrucou %Joseph%.

  — Uma promessa foi feita, independentemente da situação atual. — afirmou ela — O que nos trouxe aqui? Não foi para falar sobre %Sebastian% Dominos.

  — Não. — ele respirou fundo — Você é a única pessoa de fora da minha família que posso confiar, e tem muitos contatos…

  — Seja direto, Bellorum, sei que não é de rodeios. — ela voltou seu olhar para ele — O que deseja de mim?

  — É a melhor sliter que eu conheço, melhor até que eu mesmo, se for pesar na balança, preciso da sua ajuda para proteger a %Jenie%. — pediu ele, controlando seu tom desesperado — Sei que Lionel está chegando mais perto dela e Andrei está desaparecido, eu a encontrei em Los Angeles dias atrás, estava com um sliter da Donna, mas não sinto que seja suficiente.

  — E quer que eu a proteja. — Miller cruzou os braços — Não sei se posso proteger duas pessoas ao mesmo tempo.

  — Você sabe que pode, %Nalla%. — o olhar dele ficou ainda mais sério.

  — Tudo bem, digamos que eu o ajude com isso, por que está tão interessado na segurança dela? — ela se manteve atenta às expressões faciais dele — %Jenie% Fletcher está em um relacionamento com %Simon%, estou curiosa para saber como um Bellorum entra nessa história.

  — Nós namoramos no passado. — %Joseph% foi honesto com ela — Ainda me preocupo.

  Miller voltou seu olhar para frente analisando a situação. Assim como %Joseph%, ela também tinha suas próprias preocupações e estratégias de defesa. Talvez aquele encontro fosse algo positivo para seus próximos passos. Mesmo distante de %Sebastian% Dominos, ela ainda mantinha sua lealdade a ele.

  — Acho que posso te ajudar se, em troca, você me ajudar. — afirmou ela com tranquilidade.

  — O que eu tenho que fazer? — perguntou ele.

  — Você sabe guardar segredos? — ela olhou de volta para ele — Tenho um para te contar.

  — Ora, ora irmãozinho… Quando me disseram que estava em Manhattan, fiquei surpresa. — a voz de Annia soou pelo jardim de inverno, seu olhar brilhou ao ver o irmão diante dela — Bem-vindo ao lar.

  — Annia. — ele sorriu de leve para ela — Como tem passado?

  — Melhor do que nunca e cheio de negócios para resolver. — ela voltou o olhar para Dimitri que permanecia de pé atrás dela — Me acompanha no desjejum?

  — Não, não vou demorar muito em casa, preciso voltar para Seattle. — ele retirou o celular do bolso e olhou a mensagem que recebera — Tem falado com a nossa mãe?

  — Allison está muito bem aproveitando sua aposentadoria. — ele analisou as expressões preocupadas na face do irmão — O que o trouxe aqui?

  — Alguns negócios da minha oficina. — respondeu ele.

  — Ainda com esse sonho maluco de viver de um negócio desfocado? — ela cruzou os braços mantendo o olhar sério — %Demeter%, você pode ser muito mais do que apenas um mecânico medíocre.

  — Não seja preconceituosa, é uma profissão honrada e você sabe que não quero me envolver com os negócios da família. — retrucou ele confiante no que dizia — Até a nossa mãe já se conformou com isso.

  — Ela se conformou porque tem a mim para ficar no seu lugar. — confrontou.

  — E faz isso de forma impecável. — sua voz soou como um elogio.

  — Mas isso não te impede de usar o dinheiro da família para suas aventuras financeiras. — continuou ela, em seus ataques suaves.

  Annia Baker tinha uma leve esperança de ver seu irmão sendo um diretor, ficando ao seu lado no controle das empresas. Mas nem tudo o que desejamos, é o que temos. O espírito livre de %Demeter% o fez se apaixonar por carros, o que levou ao seu interesse por mecânica e tudo que gira em torno desse universo. Agora, a única coisa que o filho biológico de Allison Baker queria, era apenas ser um humilde e discreto mecânico de Seattle e ter seus negócios bem longe dos olhares da Continuum. Essa era mais uma das muitas formas que ele tinha para mostrar a sua amada Sollary que era um homem responsável.

  — Veja isso como um empréstimo que um dia pagarei. — ele brincou arrancando risos dela.

  — Você jamais vai pagar, seu bobo. — ela deu alguns passos para dentro do jardim e parou ao seu lado — Como está seu namoro com a Sollary? Terei sobrinhos?

  — Annia? — ele a olhou com repreensão — Filhos só vem depois do altar.

  — E quando pretende colocar uma aliança no dedo dela? — ela colocou a mão na cintura — Você é um Baker, não vai me perder a garota.

  Ela riu dele, olhando o olhar para a parede do jardim vertical. Por um breve momento se lembrou dos tempos de criança. Logo seu celular tocou, era uma mensagem de Cedric a esperando para o café da manhã em uma cafeteria desconhecida.

  — Me desculpa, irmãozinho, mas tenho outra companhia para o café da manhã. — disse Annia ao guardar o celular no bolso do casaco — Se precisar de alguma coisa, sabe que pode contar comigo.

  — Eu sei. — ele sorriu de canto — Conseguiu convencer Allison? Ela deixou Cedric ficar em sua vida definitivamente?

  — Nossa mãe adora demonstrar que está no controle de tudo, mas sabemos como dobrá-la. — Annia riu novamente — Tenho que ir agora, estou feliz por estar em casa, vou te ver na festa dos Dominos?

  — Talvez, e provavelmente estarei acompanhado. — ele sorriu de forma maliciosa.

  — Estou com saudade da minha cunhada. — ela piscou de leve para ele e seguiu para porta — Vamos, Dimitri, ainda temos muito trabalho para hoje.

  Alguns minutos depois, ainda pensativo no jardim, o celular de %Demeter% tocou em seu bolso. Ao atender, recebeu um bom dia caloroso de sua namorada vozinha do outro lado da ligação.

  — A que se deve sua ligação? — perguntou ele, dando passos em direção a porta — Não deu nem 24 horas que estamos longe e já está com saudades?

  Ele riu de forma abusada.

  — Vou ignorar sua ilusão. — disse Sollary ainda e risos — Só queria dizer que cheguei em New Orleans com segurança, e estou quase surtando com todas as burocracias que encontrei no hospital daqui.

  — Sua prima Mayah não está aí para resolver tudo? — indagou ele, sem entender.

  — Meu pai agora está com a ideia que eu preciso me desdobrar em duas para terminar minha especialização em cardiocirurgia e alinhar todos os hospitais. — ela soltou um suspiro cansado — Você não faz ideia de como eu estou agora e já faz quatro dias que não toco em um bisturi. Quatro dias. Como eu vou me especializar?

  — Calma aí, Cristina Yang, você será a melhor cirurgiã cardíaca que Sollary Hospital já viu, e isso sem atrapalhar sua responsabilidade de herdeira. — ele tentou tranquilizá-la, apelidando-a da sua personagem favorita — Queria estar aí para te… Você sabe.

  Um toque de malícia soou dele, fazendo Sollary arrepiar do outro lado da ligação. Ela prendeu um leve surto interno de saudade e desejo de agarrá-lo naquele momento, e se conteve um pouco.

  — Eu vou ficar bem, Baker. — disse ela com mais tranquilidade — Vou aproveitar que estou aqui para conhecer melhor Niklaus Savoia, preciso saber se ele tem alguma ligação com Andrei Tenebrae.

  — Tome cuidado. — alertou ele, seguindo para a saída da mansão.

  — Fique tranquilo, eu sei me cuidar… Mas como está indo sua viagem, como está Annia?

  — Te mandou um abraço. — respondeu ele.

  — Hum…. Só isso?

  — Você queria mais detalhes?

  — Claro, meu namorado está a quilômetros de distância de mim, quero relatório completo. — brincou ela.

  — Olha só, %Mia% Sollary é ciumenta. — brincou ele, soltando um risinho bobo.

  — Foi você quem disse que gosto de estar no controle. — ela brincou de volta rindo — Baker…

  — O quê? — disse ele, ao se colocar diante do seu carro.

  — Te vejo na festa dos Dominos? — perguntou ela.

  — Só se tivermos a nossa festa privada depois. — sugeriu ele, maliciosamente.

  — Você precisa lutar mais, Baker. — ela riu um pouco — Preciso desligar agora, tenho uma reunião com o diretor do hospital daqui.

  — Boa sorte e se alimente direito. — %Demeter% se mostrou preocupado.

  Em seu quarto de hotel em New Orleans, %Mia% abriu um largo sorriso ao sentir seu coração se aquecer com a demonstração de cuidado e carinho de %Demeter%. Os sentimentos de proteção e amor que ele transmitia eram novidades para ela, ainda mais depois de todos os relacionamentos conturbados que teve anteriormente.

  Ainda em Manhattan, %Demeter% entrou em seu carro e seguiu para uma loja de peças indicada por seu amigo. Por mais que os assuntos da Continuum estivessem gerando caos na vida de todos, a vida continuava e Baker tinha seus sonhos para realizar. Apesar de ter pulado a etapa da universidade e aprendido o ofício com vários mecânicos que conheceu ao longo da adolescência.

  — Agradeço todas as indicações finais Hector, não conseguiria sem sua ajuda. — disse %Demeter% ao parar em frente a uma mesa de peças de demonstração, os olhos dele brilharam um pouco — Agora vou conseguir finalizar tudo.

  — Não há de que meu amigo, agora estou curioso para saber como está sua oficina em Seattle. — ele riu, voltando o olhar para uma funcionária que passou todo o tempo paquerando — Desta vez sua mãe não vai atrapalhar, não é?

  — Não, Allison Baker está muito ocupada com sua aposentadoria. — respondeu Baker — E a empresa está salva com Annia à frente dos negócios.

  — Fechando esse negócio aqui, vai voltar para sua nova cidade? — perguntou curioso.

  — Não, vou para Chicago, tenho um evento social para ir, coisas de família. — %Demeter% riu baixo — Eu saio da Continuum, mas ela não sai de mim.

  — Isso é verdade.

  Ambos riram um pouco.

  — Deve ser complicado viver nesse mundo, depois de tanta história que me contou. — Hector soltou um suspiro fraco — É uma loucura.

  — Só quem nasce dentro sabe como sobreviver. — brincou %Demeter% — Fico feliz que sua família não tenha se aliado à sociedade.

  — Meu tio é ganancioso, roubou tudo para ele mesmo, mas não é doido de entrar em uma sociedade com guerras internas. — Hector manteve seu olhar na funcionária — Meu amigo se me permite, preciso conseguir o telefone de uma certa garota.

   %Demeter% riu de leve ao observar seu amigo se afastar. Ele voltou para a saída da loja, quando seu celular tocou. A princípio %Demeter% estranhou. Receber uma ligação de %Simon% Dominos.

  — Dominos? — disse ao atender — O que aconteceu para me ligar?

  — Levaram a %Jenie%. — foram suas palavras.

  A voz de %Simon% do outro lado da linha soou com traços de amargura e desespero. %Jenie% Fletcher não estava somente desaparecida, mas havia sido levada pelo inimigo e sua vida corria um grave risco.