Rolei na cama, me espreguiçando, e abri os olhos para encarar as paredes do local onde eu vinha dormindo nas últimas semanas.

  Fazia pouco mais de um mês que %Lexi% e eu tínhamos terminado e eu havia me mudado oficialmente para o quarto de hóspedes, incapaz de usar nosso antigo quarto.

  Eu não havia nem mesmo trocado os lençóis da cama, que permanecia intocada desde o dia em que ela foi embora, e usava apenas o closet para me trocar. Ele parecia bem vazio sem o zilhão de pertences dela e, sempre que eu entrava lá, meu olhar automaticamente seguia até o nicho onde jazia a caixa com os sapatinhos de bebê que ela havia deixado para trás.

  Podia ser coisa da minha cabeça, mas eu podia jurar que sempre que entrava no nosso quarto podia sentir resquícios do cheiro do perfume favorito de %Lexi%, o que ela usava no dia a dia e eu adorava. Era o único momento em que eu me permitia sentir saudade sem qualquer disfarce para mascarar que eu estava bem.

  Eu ainda não estava, não sabia quando estaria, mas resolvi tentar seguir em frente, assim como %Lexi% vinha fazendo.

  A última vez que tínhamos trocado mensagens havia sido há duas semanas, quando recebi uma atualização sobre o local que o stalker tinha usado para enviar aquelas mensagens nojentas para ela. Tínhamos descoberto o endereço de IP de onde tudo havia sido enviado, mas aparentemente o cara não morava mais no local.

  Atualizei %Lexi% e deixei claro que a investigação continuaria a ser feita por um detetive particular. Meu advogado deu a ideia de contratar um para tentar rastrear o paradeiro do cara.

  O nome dele era Roy Basset e tinha vinte e quatro anos. Tínhamos conseguido uma foto dele e eu a enviei para %Lexi% e os dois seguranças que eu tinha contratado para ficar de olho nela, assim que descobri que ele era o stalker.

  Não contei essa parte para ela, obviamente, sobre os seguranças. No entanto, %Camille% estava sabendo de tudo, e também me contava tudo sobre %Lexi%.

  Como o fato dela ter voltado a trabalhar no escritório da editora dois dias depois de buscar suas coisas no nosso apartamento, já que o quarto que estava usando no de %Cami% estava lotado de caixas que ela mal tinha onde colocar — e que meio que ainda permanecia assim.

  Ambos sabíamos que %Lexi% odiava ter que organizar coisas. Ela havia juntado coragem para pegá-las, mas arrumar tudo de novo em outra casa era um processo que eu sabia que ela iria adiar até cansar de ver caixas ao seu redor.

  Eu também havia voltado a trabalhar e, além disso, andava me exercitando mais que o normal. E se antes eu trabalhava muito, agora tinha me tornado um viciado nisso. Ficar exausto também me ajudava a dormir melhor e qualquer coisa que eu pudesse fazer para ocupar minha mente, eu faria, incluindo reuniões presenciais desnecessárias que poderiam ser resolvidas com uma ligação.

  Minha equipe provavelmente estava me odiando por aquilo, mas era o novo %Aidan% que eles tinham que aguentar. Ninguém além de Jace sabia que %Lexi% e eu tínhamos terminado e, para todos os efeitos, nosso personal trainer achava que ela estava passando um tempo com a irmã para fazer companhia a ela.

  Eu não sabia até que ponto dessa história John acreditava, mas não era da conta de ninguém o meu relacionamento com %Lexi%.

  No dia seguinte após pegar seus pertences, %Lexi% desativou todas as suas redes sociais. %Cami% achava que ela não queria apagar nossas fotos e desativar era uma opção melhor para gerar menos especulações.

  Agora as únicas vezes que eu podia vê-la era através de ocasionais fotos que as duas tiravam quando saíam juntas para comer e %Cami% postava em seus stories. Eu me sentia um pouquinho stalker por esperar constantemente uma atualização da minha ex-cunhada, mas era o único jeito que tínhamos arranjado para ela compartilhar imagens de %Lexi% comigo sem realmente fazer isso.

  Em uma das ocasiões, não pude deixar de perceber que %Lexi% ainda usava nossa aliança de compromisso. Eu não sabia se ela queria manter as aparências ou não, mas eu também não tinha tirado a minha.

  Eu sabia que podia não significar mais nada para ela, mas me sentia um pouquinho menos miserável por ela não ter pegado aversão a qualquer coisa que a lembrasse de mim.

  %Cami% disse que ela havia parado de chorar. Eu também. Acho que o processo das fases de luto era real, mas não deixava de ser menos doloroso.

  Eu ainda não tinha deixado ela ir, embora talvez fosse isso que ela pensasse agora. Mas não sabia quando estaria pronto para fazer isso, e finalmente parar de perturbar %Camille% por notícias dela. Eu queria saber de tudo, se estava se alimentando direito, trabalhando, se divertindo...

  Meu celular tocou, interrompendo meus pensamentos. A primeira coisa que fiz foi ver a hora, notando que se passava das nove da manhã. E então atendi em meio a um suspiro.

  — Oi, mãe.

  — Oi, meu amor. Como foi a sua semana? — ela perguntou e murmurei uma resposta genérica.

  Minha mãe e eu não éramos do tipo de ligar um para o outro com frequência, mas como se estivesse pressentindo alguma coisa, no dia em que %Lexi% veio pegar as coisas dela, ela fez isso.

  Seu aniversário de sessenta anos estava chegando e ela estava organizando uma festa com as amigas e queria confirmar minha presença e de %Lexi%.

  Naquele dia, murmurei um "mãe" e ela imediatamente soube que havia algo de errado. Contei tudo o que tinha acontecido, inclusive sobre o bebê que tínhamos perdido. Levei uma bronca por não ter falado nada antes, embora ela soubesse do acidente de %Lexi%, mas logo depois ela voltou a ser a mãe amorosa que sempre me consolou nos momentos difíceis.

  Desabei no choro ouvindo suas palavras, mas me senti um pouquinho melhor por saber que ela estava ali caso eu precisasse.

  Ela se ofereceu para vir passar alguns dias comigo, mas recusei delicadamente. No entanto, as ligações ficaram mais frequentes. No início, ela ligava dia sim, dia não. E então passou a fazer isso uma vez por semana. Eu estava grato e não queria fazê-la se preocupar tanto comigo, então foi um alívio.

  — E como foi o trabalho? — ela quis saber, quando terminei de falar.

  — Tenho uma reunião hoje.

  — Você devia sair com algum amigo, %Aidan%.

  — Eu tenho um compromisso em Los Angeles daqui a um mês, vou aproveitar pra encontrar alguns.

  A verdade era que eu não tinha amigos em Nova York. Decidi morar na cidade simplesmente por gostar dela, mas eu era um lobo solitário. Fora dos palcos, minha vinda era cinza e chata.

  Eu não tinha nenhum hobby e tudo o que fazia no meu tempo livre era beber, fumar, me exercitar, trabalhar mais um pouco em casa ou dormir. Eu sobrevivia de delivery porque não sabia cozinhar nada, e mesmo achando minha vida pessoal um tédio, eu não fazia nada para mudar aquilo.

  Até %Lexi% aparecer na minha vida e trazer cor para ela. Alegria. Amor. Felicidade e sensação de pertencimento.

  Me tornei bem mais saudável e consideravelmente mais divertido depois que a conheci. Fiquei encantado desde a primeira conversa. Ela era como um raio de sol em um dia frio e eu amava como me sentia ao redor dela. Ver %Lexi% feliz me deixava feliz, e era especialmente divertido porque eu não precisava me esforçar muito para fazer isso acontecer.

  Uma edição de luxo de um livro que ela gostava, cozinhar ou comprar suas comidas favoritas, deixar ela dar uma olhada em uma música nova quando eu finalmente tinha concluído... O sorriso dela era como uma luz iluminando um quarto escuro. Eu quase podia ver o meu mundo ganhando um pouquinho mais de cor sempre que ela sorria.

  Ela não era apenas brilhante, como também tinha um temperamento genioso. Eu seria hipócrita se falasse que não a achava assustadora às vezes, mas até isso era meio fofo. Ela ficava linda quando irritada e se via alguma ofensa a mim na internet, me defendia com unhas e dentes. Quando isso acontecia, eu sentia vontade de me ajoelhar aos seus pés e mostrar a ela com minha boca o quanto eu era grato só por ela existir e fazer parte da minha vida.

  Eu era um idiota apaixonado e nunca neguei isso. Não me importava nem um pouquinho de orbitar ao redor de %Lexi%. Ela era meu amor, minha companheira e a minha pessoa favorita no mundo todo.

  Desculpa, mãe.

  Mãe!

  Ela ainda estava falando ao telefone sobre alguma fofoca de uma amiga que eu não fazia ideia de quem era, mas ela jurava que sim e eu não tinha ouvido nem a metade.

  — Mas enfim, vou te deixar em paz agora. Boa reunião, meu bem. Não se esqueça de se alimentar e beber água. Vou pra ioga agora.

  — Obrigado, mãe. Boa aula pra senhora também.

  Desligamos um momento depois e respirei fundo, olhando para o teto mais uma vez, antes de me levantar para tomar banho e iniciar mais um dia que me deixaria exausto o suficiente para que, à noite, eu não conseguisse pensar em nada a não ser em dormir.

  Sem %Lexi% era como se tudo estivesse se tornando cinza outra vez.

  Encontrei Jace para uma reunião duas horas depois. No fim, depois da minha última discussão com %Lexi%, eu acabei focando no trabalho outra vez e o andamento do novo álbum continuou seguindo.

  Eu lançaria dez músicas dessa vez. Estavam escritas e eu mesmo as tinha produzido, mas ainda precisava dar uns toques finais. Precisávamos decidir as cores da capa do álbum e a ideia inicial tinha sido em tons de verde, mas agora eu queria preto e branco para combinar com o meu péssimo estado de espírito.

  Uma hora ou outra teríamos que admitir o término publicamente, então talvez... Talvez pudéssemos usar o álbum para isso. Eu não queria que as pessoas atacassem %Lexi% e as músicas que escolhi colocar na lista meio que deixavam isso claro.

  Originalmente seriam apenas oito, mas inseri outra duas que compus após o nosso término. Era como uma terapia, o meu modo de colocar para fora o que eu estava sentindo, e meio que me ajudava a aliviar a sensação ruim que tinha se atrelado em mim.

  Era como se eu soubesse que estava morrendo um pouquinho a cada dia sem ela. Eu não tinha ânimo para nada, mas agora só me restava aceitar.

  — Tem certeza de que quer preto e branco? Eu acho que o verde fica melhor — Jace opinou.

  — Tenho certeza, Jace — respondi, apático. — Meus álbuns sempre refletiram meus sentimentos e, no momento, não vejo nenhuma cor nele. Só tons de preto, branco e cinza.

  — Honestamente, %Aidan%… Essa não é a pessoa que seus fãs esperam.

  — Como assim? — O encarei com o cenho franzido, sem entender aonde ele queria chegar.

  — Já faz mais de um mês que você e sua namorada terminaram. Você precisa seguir em frente.

  — Eu tô seguindo em frente — rebati, na defensiva.

  — Você parece um zumbi na maior parte do tempo. — Rolei os olhos ao ouvir. — Sério, %Aidan%. Parece que aquela mulher sugou sua vida.

  Eu ri pelo nariz, achando realmente engraçado.

  — Você não lembra de mim antes, Jace? Antes da %Lexi%? Acha mesmo que ela sugou alguma coisa de mim?

  — Você só era mais retraído antes, mas sempre foi um cara legal, simpático.

  — Ah, me perdoe se não tenho humor pra ficar de conversa fiada — falei, com ironia. — Não acuse %Lexi% de alguma coisa se você não sabe de nada. Eu nem falo da minha vida pessoal com você, porque ela te odeia.

  — Me odeia por quê? Eu nunca entendi isso.

  — Segundo as palavras dela, você é intrometido, incompetente e acha que pode me monopolizar.

  — %Aidan%! — Ele me encarou, ofendido. Não me importei. — Eu tô com você há mais tempo que ela. Isso não significa nada?

  — O que deveria significar? %Lexi% era minha mulher, Jace. Você é só meu gerente.

  — É só isso que você acha? Não me considera nem mesmo um amigo?

  — Por que você tá tão sensível hoje? Você sabe muito bem que nossa relação sempre foi profissional e não passa de um arranjo. Nós não temos nada em comum, Jace. Você sabe disso.

  — Um arranjo... — Ele riu pelo nariz e eu podia jurar que por um segundo, vi um brilho de raiva em seu olhar. — Tudo bem, então, %Aidan%.

  — É, beleza — respondi, irritado por ele estar irritado. O que ele achava? Que íamos virar melhores amigos de uma hora para outra depois de anos sendo colegas? Que cara estranho. — Já que resolvemos tudo, eu vou pra casa.

  Me levantei e segui em direção à saída, mas me virei quando o ouvi falar novamente.

  — Vou te mandar o cronograma do mês que vem quanto à apresentação em LA. Vê se melhora até lá pros seus fãs não terem que ver essa sua cara de bunda.

  Sorri sarcástico e me despedi dele com um aceno. Esse cara já tava me dando nos nervos e minha paciência estava curta. Quando estivéssemos em LA, eu visitaria a sede da empresa e daria um jeito nisso.

  Já tava mais do que na hora de mudar de gerente.