Na manhã seguinte, me ponderei em não comentar sobre o jantar na casa de %Sebastian%. Mesmo Joseph me olhando desconfiado no café da manhã. Eu me sentei à mesa com meus dois filhos e joguei limpo sobre tudo o que estava acontecendo. Não podia mentir para eles.

  — Então, a senhora fez um trato com o vizinho antes, e agora o namoro que era falso se tornou real? — disse Molly tentando absorver toda a história.

  — Basicamente isso querida. — voltei meu olhar preocupado para Joseph.

  — Desde quando a senhora pensou que o namoro falso continuaria falso é o final? — perguntou Joseph — Sei que é clichê o que vou dizer, mas os filmes de comédia romântica estão aí para comprovar o que falo.

  — Joseph?! — o repreendi.

  Já me bastava Sophie insistindo que minha vida era uma fanfic, meu filho querendo transformar em romance de Hollywood era demais para mim.

  — O Joe está certo mamãe. — Molly me olhou de forma sapeca — E o vizinho também gosta da senhora?

  — Ao que tudo indica, sim, ele se confessou para mim ontem. — respondi com firmeza.

  — Por isso jantou com ele? — indagou Joseph.

  — E sim, e ficamos somente no jantar. — assegurei a eles.

  Claro que os olhares de %Sebastian% para mim indicavam segundas intenções, mas o deixei isolado em seu canto e voltei para minha casa após comermos o que tinha preparado.

  — E vai se casar com ele? — perguntou Molly — Vou ter mais irmãos?

  — Molly? — a repreendi — Não seja tão rápida querida, relacionamentos não são assim.

  — A senhora se casou com o papai grávida do Joe. — argumentou ela.

  — Não quer dizer que já se repetir dessa vez também. — assegurei a ela.

  Confesso que tinha traumas a respeito disso. E nem mesmo queria pensar sobre o assunto.

  — Vamos tomar nosso café antes que esfrie. — alertei.

  As semanas se passaram e finalmente o tão esperado concurso de talentos de Molly chegou. Minha joaninha estava linda com o figurino presenteado por Sophie. Minha amiga me ajudou a prepará-la e juntas seguimos em seu carro para escola. Enviei uma mensagem para Carl o lembrando que tinha uma filha, por isso era necessário sua presença lá. Estranhei não ter visto %Sebastian% desde a manhã, a casa estava fechada e ele não havia me enviado nenhuma mensagem.

  Quando chegamos na escola, a professora de Molly a levou para o backstage improvisado atrás do palco do auditório, recém reformado. Me sentei na primeira fileira com Sophie e ficamos esperando. Mais pais e alunos foram chegando e se acomodando também. Fiquei olhando em volta, procurando por ele, voltei meu olhar para a tela do telefone esperando por pelo menos uma ligação.

  — Não acredito que está assim por que aquele inútil do Carl não apareceu. — resmungou Sophie.

  — Não, meus olhos procuram outra pessoa. — assegurei a ela.

  — %Sebastian%? Já chegamos nesse nível? — ela me olhou com malícia.

  — Não começa Sophie. — fiquei um pouco insegura, será que ele havia se esquecido.

  Minutos depois a diretora apareceu dando início as apresentações. Olhei para um grupinho de adolescentes à esquerda e Joseph estava no meio, certamente era mais divertido estar com seus amigos do que com a mãe e sua amiga doida. Carl para minha surpresa chegou duas apresentações antes da de Molly. Assim que minha joaninha se apresentou, não me segurei de orgulho e fui às escondidas para o backstage. Ser conhecida da diretora tinha suas vantagens.

  — Minha joaninha, você arrasou! — disse a ela a abraçando apertado — Vai ser próxima estrela da Disney!

  — Sério mamãe!? — ela abriu um sorriso largo de felicidade.

  — Sim, você foi impecável. — pisquei de leve para ela.

  Eu a abracei mais um pouco e voltei para meu lugar. Meus elogios foram confirmados assim que as apresentações se encerraram e Molly ganhou o segundo lugar, perdendo somente para um menino de talento vocal que cantou Amazing Grace com uma voz maravilhosa. No pátio da escola, Sophie a parabenizou mais um pouco e Carl se aproximou de nós.

  — Olá joaninha, parabéns. — ele abraçou a filha — Me deixou orgulhoso.

  — Obrigada papai. — ela retribuiu o abraço — Da próxima vez vou ganhar o primeiro lugar.

  — Disso eu não duvido. — disse Sophie confiante.

  — Oi %Nalla%. — Carl me olhou sério, seu olhar estava estranho.

  Ele se moveu para se aproximar mais de mim, porém algo vez seu corpo travar.

  — Desculpe não ter me sentado com você querida. — %Sebastian% apareceu do meu lado e me deu um selinho, deixando seu braço direito me envolver pelas costas e segurando em minha cintura — Mas vi tudo das portas do fundo.

  — Fiquei preocupada que tivesse conseguido vir. — disse sentindo-me meio tensa pelo gesto dele.

  — Oi Carl. — %Sebastian% o olhou com tranquilidade.

  Vi os olhos de Carl ferver de raiva.

  — Preciso voltar ao escritório. — disse ele ao se afastar de nós — Te vejo amanhã joaninha.

  Ele nem esperou Molly se despedir direito e sumiu entre as pessoas que estavam por lá.

  — Nossa, o que um vizinho não faz. — Sophie falou em voz alta, mas só depois percebeu isso.

  Meu olhar foi atravessado para ela.

  — Desculpa, me escapou. — ela soltou uma gargalhada maldosa.

  — Sem problemas. — %Sebastian% me olhou — Está tudo bem?

  — Sim. — assenti.

  — Então, posso convidá-las para o almoço? — perguntou ele.

  — Claro. — Sophie se adiantou de responder em meu lugar, só depois ela reparou meu olhar de desaprovação para ela — Se a %Nalla% quiser é claro.

  — Vamos sim, vou chamar o Joseph. — disse me afastando deles.

  Foi bom e proveitoso deixar de %Sebastian% se entrosasse e se apresentasse mais formalmente aos meus filhos. Com a ajuda de Sophie o ambiente ficou descontraído e divertido. Joseph tinha descoberto em nosso vizinho um possível rival para jogar FIFA, Street Fighter e Mortal Kombat com ele. O que me chocou muito ao saber que %Sebastian% era fã de alguns games desde a infância. Mas claro, ele ainda era jovem, não tinha nada de mal nisso. 

  O final de semana passou rápido. Segunda pela manhã estava eu terminando meu artigo sobre câncer de mama, para a edição especial de aniversário do Caderno Mulher. 

  — Você vai precisar de mais alguma ajuda? — perguntou Lizzi assim que me entregou a pesquisa que tinha feito para mim.

  — Não, eu vou inserir sua pesquisa após o almoço e apresentar ao chefe. — disse a ela, desligando o monitor do computador e pegando minha bolsa.

  — Não vai almoçar com a gente? — perguntou Sunny.

  — Não, hoje tenho outro compromisso. — sorri de leve para elas.

  Eu não ia comentar ali na redação, mas meu almoço seria com %Sebastian%. Quando saí do prédio do jornal, ele já me aguardava com sua moto. Coloquei o capacete e montei na garupa, já estava me habituando aquela sensação de liberdade. Chegamos em frente a um edifício bonito e moderno. Logo me lembrei do que Finn comentou sobre seu escritório de arquitetura. Minha suposição foi confirmada assim que descemos da moto e na recepção fomos recebidos pela secretária dele.

  %Sebastian% me mostrou todo o lugar que tinha sido projetado por ele e construído pela construtora da família. Surreal para mim confirmar que ele realmente tinha uma família aparentemente rica. %Sebastian% era tão humilde e simples, principalmente no jeito de se vestir e a educação e gentileza que tratavam as pessoas. A maioria dos ricos de Manhattan que conhecia, eram esnobes. Ele desviava totalmente disso.

  — E aqui é minha sala. — disse ele ao entrarmos.

  Moderna, minimalista e aconchegante. Era tudo que eu conseguia notar e descrever. O espaço também era amplos e muito bem aproveitado com a disposição dos móveis.

  — Você gosta mesmo do conceito menos é mais. — comentei.

  — Conhece Mies Van Der Rohe? — perguntou ele.

  — Sou jornalista, tenho que conhecer um dos maiores arquitetos da história. — expliquei a ele.

  — Tem arquitetos que não o conhece. — ele riu, depois ficou sério — Agora conhece metade de mim. 

  — Não, eu diria que conheço 35% apenas. — o corrigi.

  — Só 35?! — ele se fez de indignado — Você não sabe o quão é difícil alguém entrar nessa sala?

  — Não, mas gostei de saber agora. — eu sorri para ele — Fico feliz em poder te conhecer.

  — Quando vou poder conhecer suas amigas do jornal? — perguntou ele se aproximando mais de mim.

  — Em breve. — eu barrei sua aproximação com minha mão — Antes preciso preparar o terreno.

  Brinquei. Ele sorriu de canto e pegando em minha mão, me puxou para perto e me beijou com suavidade. Em segundos fomos cortados por sua assistente que entrou para avisar que nosso almoço tinha chegado. %Sebastian% respirou fundo e pediu para que trouxesse em sua sala. Nosso cardápio foi comida japonesa. Fazia tempos que não comia.

  Ele quis me levar de volta para o jornal, porém não deixei. Segui de táxi e na redação, terminei meu artigo. Assim que imprimi tudo, fui até a sala do chefe para lhe apresentar o que tinha escrito. Notei que ele tinha mudado toda a decoração da sala e estranhei. Foi então que o inimaginável me aconteceu.

  — Eu venho lhe observando senhorita Miller. — disse Frederick ainda sentado em sua cadeira — Você é uma mulher muito interessante e atraente, para ser apenas divorciada.

  — Me desculpe a franqueza senhor, mas gostaria que mantivesse o profissionalismo, minha vida privada não lhe diz respeito, e se acha algo sobre mim que não seja sobre o que escrevo, guarde para si. — fui seca e rigorosa nas palavras.

  — E vejo que é reservada também. — ele se levantou da cadeira e se aproximou de mim — É uma pena que tenha falado assim, com as palavras certas pode ser uma mulher muito interessante, poderia ter tudo o que quiser nessa redação.

  Senti meu corpo ferver de raiva por suas insinuações. 

  — Eu só quero fazer o meu trabalho. — disse mostrando o artigo em minhas mãos.

  — Que pena. — ele se aproximou mais e tocou em minha face.

  Senti meu corpo paralisar de repente, nunca tinha acontecido isso comigo.

  — Eu poderia dar uma chance ao seu caderno. — ele foi se aproximando mais e mais até que tentou forçar um beijo.

  Eu consegui me desviar dele e empurrei, então lhe dei um tapa em seguida.

  — Nunca mais toque em mim. — disse nervosa e com medo do que ele pudesse me fazer.

  Ele arrancou o artigo de minha mão e o rasgou em minha frente o jogando no cesto de livro depois.

  — Isso é o que faço com mulheres como você. — disse ele com arrogância — Saia da minha redação.

  — Com prazer. — disse me afastando dele e saindo pela porta.

  Corri para o banheiro feminino e só então que meu lado emocional reagiu e eu desabei a chorar. Estava novamente desempregada. Tinha passado por uma situação horrível. Não queria me sentir vulnerável novamente, mas era assim que me sentia. Logo as meninas apareceram preocupadas comigo. No início me neguei a dizer o que tinha acontecido, não queria que nenhuma delas se prejudicassem. Mas se eu me calar, poderia acontecer com elas também. Contei tudo o que aconteceu. 

  Lizzi ficou tão nervosa e com raiva que queria ir na sala de Frederick para socar sua cara. Mas não a deixaria fazer isso, a vida se encarregaria de dar o troco para ele. 

  — Isso não pode ficar assim. — disse Sunny revoltada também.

  — Vou apresentar minha carta de demissão, mas antes farei a denúncia de assédio. — assegurei a elas — Mesmo que não dê em nada, farei a minha parte em denunciar.

  — Estamos com você. — Beth me abraçou novamente — E vou me demitir também.

  — Beth, e seu estágio? — a olhei preocupada.

  — Como posso trabalhar em um lugar com um sádico como esse? — ela tinha razão — Não me importo, depois arrumo outro.

  — Eu também. — disse Sunny — Não fico aqui sem a %Nalla%.

  — Contem comigo. — disse Hill.

  — Mexeu com uma, mexeu com todas. — finalizou Lizzi.

  Eu olhei para elas emocionada. Seguimos juntas para o RH do jornal. Fiz minha denúncia, dei meu depoimento e também registrei a ocorrência na delegacia depois. Mandei uma mensagem a Sophie explicando resumidamente o que tinha acontecido e falando da demissão. Ela pediu que eu passasse em sua casa mais tarde. Ao final da tarde entregamos nossa carta de demissão e juntamos nossas coisas. Hill estava de carro, colocamos tudo em seu porta-malas. Ficamos um tempo sentadas nos bancos da recepção do prédio, olhando o tempo passar.

  — E agora?! — perguntei.

  — Vamos comemorar. — sugeriu Lizzi — Abriu um bar aqui perto maravilhoso.

  — Hum… Ouvi falar que é muito bom mesmo. — disse Sunny — Vamos comemorar nossa demissão.

  — Viva!! — disse Beth animada — Quem sabe não é um sinal, azar nas finanças sorte no amor. 

  Brincou ela nos fazendo rir.

  — Não seria azar no jogo? — corrigi ela.

  — Na fase que eu ando, tá dando no mesmo. — assegurou ela.

  Nós rimos novamente. Entramos no carro de Hill e seguimos para o lugar proposto por Lizzi. Assim que chegamos, estava cheio de gente na fila de entrada. Curiosamente Lizzi conhecia um dos seguranças, que nos deixou entrar facilmente. Tinha muita gente dentro e só era sete da noite. Ela parecia despreocupadas por nossa condição financeira atual, porém eu só conseguia pensar nas contas chegando no final do mês comigo sem saber como pagar.

  — Vamos fazer um brinde. — propôs Lizzi ao levantar seu copo.

  Elas tinham pedido algumas bebidas, e eu fiquei a água de coco, a única coisa além de água normal que não tinha álcool. Alguém tinha que se manter sóbria ali. 

  — Vamos. — concordou Beth em sua segunda dose de gin.

  — Ok. — levantei meu modesto copo e brindei com elas.

  Lizzi, Sunny e Beth logo se levantaram e foram para pista de dança improvisada. Hill permaneceu sentada ali na mesa, jogando olhares para um jovem do outro lado do bar. Me senti meio desconfortável assim que o jovem se aproximou de nós e começou a conversar com ela. Me levantei discretamente da mesa com a desculpa de pegar mais água de coco.

  — Obrigada. — disse assim que o barman me atendeu e se afastou.

  Me sentei na banqueta e fiquei olhando a todos. Em todas as vezes que frequentei lugares assim, era sempre com Sophie e as outras. Estava sendo uma experiência louca sair com as meninas do jornal. Agora elas já estavam em minha vida, e tinham se tornado amigas para mim. 

  — Oi gata. — disse um homem ao se aproximar de mim.

  — Me desculpe, falou comigo? — o olhei confusa.

  — E com quem mais seria? — ele sorriu — Vejo que suas amigas te deixaram sozinha.

  — Não estou sozinha.

  — Tem certeza. — ele se aproximou mais e eu levantei da banqueta de afastando dele — Adoraria que não se aproximasse.

  — Que isso, só estou aqui para conversar. — disse ele ao segurar em meu braço.

  — Algum problema aqui? — perguntou o barman vendo que eu estava incomodada com a insistência do homem — Anthony.

  Então este era o nome do sujeito. Para o barman saber o nome, é porque ele era mesmo causador de confusão.

  — Não. — respondeu Anthony para ele.

  — Agradeço. — olhei para o barman — Eu estava indo ao banheiro.

  Me afastei dele e entrei no banheiro feminino. Me tranquei em um reservado e retirando o celular da bolsa...

  — %Sebastian%. — disse quase sussurrando.

  — %Nalla%?! Que barulho é esse? Está tudo bem?

  — Não.

  — O que houve?

  — Eu estou em um bar, minhas amigas do trabalho me trouxeram, estamos em uma comemoração, mas sinto que não deveria ter vindo.

  — Aconteceu alguma coisa?

  — É que elas se apartaram de mim e um homem estranho se aproximou, eu tentei dispensar ele, mas ele parece não entender que eu não quero. — senti um certo desespero em minha voz — Eu quero ir embora, mas estou com medo dele me seguir até em casa e…

  — Eu vou te buscar. — disse me interrompendo — Onde você está agora?

  — Dentro do banheiro feminino.

  — Me mande o endereço pelo whatsapp, chego em dez minutos. — ele encerrou a ligação.

  Mais que depressa eu digitei o endereço e enviei a ele. Contei os dez minutos e saí do banheiro. Olhei entre as pessoas, aparentemente o cara chato tinha desaparecido, voltei para o bar assim seria mais fácil de %Sebastian% me encontrar. Assim que me sentei na banqueta, o homem inconveniente chamado Anthony apareceu novamente.

  — Aí está você! Achei que tivesse te perdido. — ele se sentou na banqueta ao lado — Posso te pagar uma bebida agora?

  — Não, obrigada. — recusei — Eu não bebo.

  — Há sempre uma primeira vez gata. — ele esticou a mão direita para me tocar, porém foi parado por outra mão.

  — Desculpe a demora querida. — a voz firme de %Sebastian% soou perto do meu ouvido, assim como sua outra mão tocando em minha cintura.

  Eu não sabia se ficava aliviada de ouvi-la, ou estremecida pela entonação.

  — Seu amigo está te incomodando? — %Sebastian% manteve seu olhar sério para o homem, que se soltou dele — Venha, vamos para um lugar mais tranquilo.

  — Sim.

  %Sebastian% deslizou sua mão por minhas costas e pegou em minha mão, me guiando para fora daquele lugar.

  — A fila ainda está enorme. — disse assim que saímos e pude observar melhor a frente da Moonlight Club — Como conseguiu entrar?

  Perguntei curiosa.

  — Eu conheço o dono daqui, tenho o meu nome na lista vip. — respondeu com propriedade.

  — Sério?

  — Fui eu que fiz o projeto desse prédio, ele é um cliente antigo. — explicou ele.

  — Falando assim, parece até que você tem 40 anos de profissão. — brinquei.

  — Eu não, mas meu pai sim. — ele riu. 

  — Ele é arquiteto também?

  — Não, ele é engenheiro civil. — ele sorriu de leve — Não precisa me contar o motivo de estar aqui se não quiser.

  Um frio veio na minha barriga com ele falando assim. Será que Sophie tinha dito algo.

  — Posso te contar depois? — perguntei.

  %Sebastian% permaneceu em silêncio, pegou o seu capacete e colocou, depois me entregou o outro.

  — Vou te levar para casa. — disse ele montando na moto.

  — Bem. — eu mantive o capacete em minha mão — Eu não queria ir para casa agora.

  — Para onde quer que eu te leve? — perguntou me olhando.

  — Não sei, mas estou aberta a sugestões. — respondi colocando o capacete.

  — Sobe aí. — ele deu um sorriso meio malicioso que me deixou apreensiva, mas assenti assim mesmo.

  Com o coração acelerado.