A porta metálica da Concentração se fechou atrás de %Sophie% com um som pesado, e ela sentiu o ar gélido da rua revigorá-la. A luz do dia, antes tão normal, agora parecia estranhamente artificial depois das horas passadas nos corredores imaculados do CEEH. Em seu peito, o cristal de seu colar oscilava entre o laranja-amarronzado de uma dúvida persistente e um fiapo de verde, um brilho que ainda alimentava sua esperança, mesmo que mínima.

  Ela caminhou pelas ruas movimentadas de Ópes Civitas, onde os colares de cristal brilhavam em diversas cores: o amarelo vibrante irradiava de um grupo de crianças tagarelas, o rosa suave adornava o pescoço de um casal que passeava de mãos dadas, e o azul melancólico sombreava o rosto de um homem solitário em um banco de praça. %Sophie% se perguntava se eles sequer imaginavam a verdade sombria que Mason Scott guardava por trás dos muros brancos da Concentração.

  Chegando em casa, Emma a esperava com uma expressão de ansiedade. O cristal de sua amiga, um verde brilhante, irradiava esperança, e um toque de amarelo reluzia com a alegria de ver %Sophie% sã e salva.

  — %Sophie%! Você está bem? O que aconteceu lá dentro? — Emma perguntou, puxando-a para o sofá e examinando-a de cima a baixo.

  %Sophie% suspirou, tirando o suéter e sentindo o cristal de seu próprio colar acalmar-se em um laranja-amarronzado mais suave agora que estava com Emma.

  — É… complicado. Ele me levou para a ala de Desenvolvimento e Manutenção de Equipamentos. Me mostrou máquinas, painéis de controle, coisas sobre a sustentabilidade da cidade. — Ela fez uma careta, e seu colar cintilou com uma nova dose de dúvida. — Parecia tudo muito chato e sem sentido, mas eu senti que ele estava me testando o tempo todo.

  Emma franziu a testa, e seu cristal verde assumiu um tom levemente mais escuro, mostrando sua preocupação.

  — Manutenção de equipamentos? Que estranho. Não parece ter nada a ver com o que você procurava.

  — Exato. Mas… eu vi algumas coisas. Coisas pequenas. — %Sophie% se inclinou, baixando a voz. — Havia um dispositivo, um protótipo de recalibrador de cristal. Ele disse que era para otimizar a funcionalidade dos cristais e garantir sua leitura precisa das emoções. Mas, Emma, os cristais não são imutáveis?

  O cristal de Emma piscou em um roxo de medo momentâneo.

  — Claro que são! É o que nos ensinam desde pequenos. Nosso cristal é nossa essência, não pode ser mudado. Um recalibrador… isso é insano.

  — Foi o que eu pensei. E havia uma porta — %Sophie% continuou, a lembrança do olhar de Mason ao vê-la a perturbando. — Uma porta discreta, em uma área de manutenção que ele disse que levava para a ventilação. Mas a forma como ele falou…

  Emma esfregou o queixo pensativa, seu cristal ainda em um tom de verde, com o laranja-amarronzado da dúvida começando a se misturar.

  — Uma porta para a ventilação? Isso é muito conveniente. A Concentração sempre tem desculpas prontas para tudo o que é “sem interesse”. Eles são mestres em esconder as coisas em plena vista.

  — Eu sei. E ele me disse que eu tinha que mostrar a ele a “natureza de um coração transparente” e “as razões por trás da minha teimosia incomum”. Ele quer me entender, Emma. Ele quer saber como meu coração reage. — %Sophie% sentiu um calafrio, e seu colar assumiu um roxo intenso de medo. — Sinto que sou uma espécie de experimento para ele.

  Emma a abraçou, e seu cristal agora irradiava um verde forte de esperança, tentando transmitir conforto. Aquele gesto trouxe um pingo de calma para o coração de %Sophie%, e ela soube disso ao ver o branco tomar conta de seu colar por um instante.

  — Não importa o que ele queira de você, %Sophie%. Nós vamos descobrir o que ele está escondendo. Você é forte, você é inteligente. E nós temos a vantagem: ele não sabe que você tem ajuda.

  — Preciso de mais informações sobre esse recalibrador. E sobre o que está atrás daquela porta de ventilação. Ele vai me levar para outro setor amanhã, a ala de pesquisa. Ele disse que lá “tentam trazer de volta aqueles que podem ser reintegrados”. — %Sophie% fez uma careta, e seu cristal cintilou com dúvida. — É uma das mentiras mais óbvias dele.

  Emma soltou um risinho.

  — “Reintegrados”? Parece que eles estão falando de robôs, não de pessoas. Mas isso é bom, %Sophie%. Ele está te dando mais acesso.

  — Sim, mas também me dando mais corda para me enforcar. Mason Scott é muito mais perigoso do que eu imaginei. Ele joga um jogo muito calculado. Sinto que estou em um tabuleiro de xadrez, e ele está sempre dez jogadas à frente.

  No fundo, %Sophie% sabia que não podia confiar em Mason, mas também não podia ignorar as pistas que ele, de alguma forma, permitia que ela visse. Aquele recalibrador... e a porta secreta. O que estava por trás desses elementos aparentemente menores? Ela tinha certeza de que a verdade sobre %Rick%, e sobre todos os outros heartless, estava escondida nas entrelinhas da “sustentabilidade” da Concentração. E ela iria desvendá-los, um mistério por vez.