O túnel de serviço era claustrofóbico e empoeirado; o ar carregado com o cheiro rançoso de umidade e metal enferrujado. O colar de %Sophie% brilhava em um rosa claro constante, a curiosidade a impulsionando para frente, apesar do desconforto físico e da leve ponta de tensão (marrom) que começava a surgir. A cada passo hesitante, o medo de ser descoberta se misturava com a excitação de estar fora do controle de Mason, mesmo que temporariamente.

  O túnel desembocou em um corredor menos vigiado, com paredes descascadas e iluminação fraca. Parecia uma área mais antiga da Concentração, talvez uma seção em desuso. %Sophie% espiou ao redor, certificando-se de que estava sozinha, antes de sair do túnel. Seu coração acelerou com uma dose de adrenalina (vermelho pálido).

  Em vez de retornar imediatamente para a área dos testes, %Sophie% decidiu seguir por aquele novo corredor. As portas ali eram de madeira maciça, muitas delas com placas enferrujadas ilegíveis. Ela tentou abrir algumas, mas estavam trancadas. Uma delas, no entanto, cedeu com um clique suave.

  A sala era pequena e escura, o ar estagnado. %Sophie% acendeu a tela de seu celular, revelando uma antiga sala de arquivos, abandonada à própria sorte. Prateleiras empoeiradas curvavam-se sob o peso de pastas descoloridas e livros encadernados em couro rachado. Uma fina camada de pó cobria tudo, e o cheiro de papel velho era intenso. O rosa claro da curiosidade no colar de %Sophie% brilhou ainda mais.

  Com cuidado, ela começou a examinar as prateleiras, passando os dedos pelas lombadas desgastadas. Os títulos eram em uma caligrafia cursiva quase ilegível, muitos deles datados de décadas atrás. "Registros de Avaliação – Setor Gamma", "Protocolos de Reintegração – Fase 3", "Relatórios de Incidentes – Bloco Delta".

  Um dos livros, particularmente grosso e com a capa solta, chamou sua atenção. A etiqueta rabiscada dizia: "Histórico de Casos Atípicos – Anos de Transição". %Sophie% sentou-se no chão empoeirado, o marrom da tensão em seu colar se intensificando ligeiramente, e abriu o livro com cuidado.

  As páginas estavam amareladas e quebradiças. Eram relatos detalhados de indivíduos que haviam apresentado resultados incomuns durante os Testes de Pureza. Ela folheou os casos, procurando por algo que pudesse se assemelhar à situação de %Rick%, mas a linguagem era vaga e burocrática, cheia de termos técnicos que ela não compreendia.

  Um nome, porém, chamou sua atenção: Elias Thorne. O relato descrevia um jovem com um "cristal de ressonância instável" que "demonstrava empatia excessiva" e "dificuldade em manter a pureza emocional em ambientes de conflito". O resultado final era "reclassificação para acompanhamento estendido no Centro de Estudos Comportamentais – Setor Zeta". A data correspondia aproximadamente à época em que %Rick% desapareceu.

  %Sophie% sentiu um arrepio. "Empatia excessiva"? Era o oposto do que a Concentração considerava impureza. Por que isso seria um problema? Ela anotou o nome de Elias Thorne em seu celular, o rosa claro da curiosidade ainda brilhando, mas agora tingido com uma sombra de preocupação (laranja).

  De repente, um barulho distante ecoou pelo corredor. Passos. %Sophie% fechou o livro rapidamente e o colocou de volta na prateleira, o coração acelerado. Ela se levantou, limpando as mãos nas calças, e espiou pela porta. Uma sombra passou rapidamente no corredor. Era Mason?

  Sem tempo para pensar, %Sophie% correu para a porta dos fundos da sala, que parecia levar a outro corredor ainda mais escuro. Ela a abriu e se enfiou por ela, encontrando-se em um labirinto de canos e fiação. Era a rede de ventilação que Mason havia mencionado?

  Enquanto se movia cautelosamente pelo labirinto improvisado, o rosa claro de sua curiosidade começou a se misturar com o marrom da tensão e o roxo do medo. Ela precisava sair dali antes que fosse pega.

  Eventualmente, %Sophie% encontrou uma saída, uma pequena grade solta que dava para um beco nos fundos da Concentração. Hesitou por um momento, o ar frio da rua contrastando com o abafamento do interior, antes de deslizar para fora.

  Já na rua, %Sophie% respirou fundo, sentindo o sol fraco em seu rosto. Ela precisava sair dali, ir para um lugar seguro onde pudesse processar o que havia encontrado. A biblioteca pública veio à sua mente. Era um lugar onde ela poderia pesquisar sobre "cristais de ressonância instável" e o tal "Setor Zeta" do Centro de Estudos Comportamentais.

  Enquanto caminhava pelas ruas, %Sophie% percebeu uma figura familiar do outro lado da rua. Era um dos técnicos que ela havia visto na ala de pesquisa, o que estava manipulando o protótipo do recalibrador de cristal. Ele estava saindo de uma porta discreta em um prédio comercial comum, segurando uma pasta preta.

  Uma onda de curiosidade e preocupação percorreu %Sophie%. O que um técnico da Concentração estaria fazendo ali? Ela decidiu segui-lo, mantendo uma distância segura. A investigação dentro da Concentração havia lhe dado um nome e uma nova linha de investigação. Agora, a rua parecia oferecer outro mistério a ser desvendado.