— Eu não acredito que você chamou a humana para a corrida. Porra, Ni-ki, você é maluco?

  Jay segurou o mais novo dos vampiros pelo colarinho sacudindo-o com força. Ni-ki se livrou das mãos do mais velho, o empurrando com força para longe de si.

  — Você que tá maluco me segurando pelo colarinho como se fosse meu superior ou algo do tipo. Segura a onda aí raivosinho!

  Os amigos intervieram com Sunoo ficando no meio dos dois, Jake e Sunghoon segurando os braços de Jay e Jungwon e Heeseung segurando a cintura de Ni-ki. Os ânimos estavam aflorados e eles não podiam dar bandeira no meio daquela multidão toda.

  Jay controlou a coceira na gengiva pelas presas que ameaçavam sair para fora devido à raiva e Ni-ki cerrou os punhos, se controlando para os olhos não avermelharem do nada no meio da multidão que começava a olhar na direção deles.

  Ni-ki era o corredor mais famoso da Asfalto Fantasma, então os olhos de todos estavam sempre nele.

  — Ela nem vai aparecer aqui, pro seu governo. Certinha demais.

  Ni-ki deu de ombros enquanto ajeitava o colarinho da camiseta branca, amassada pelo puxão do amigo, tentando disfarçar o incômodo aos olhos que ainda estavam nele.

  — Aí que você se engana. Todas elas vão aparecer por aqui hoje…

  Sunoo deu uma lambida preguiçosa no pirulito de morango que tinha nas mãos.

  — Como você sabe que todas elas vão aparecer aqui, seu sabichão? — Sunghoon cruzou os braços abaixo do peito, encarando Sunoo com desdém.

  Sunoo revirou os olhos e deu mais uma lambida no pirulito vermelho.

  — Elas são amigas, que nem vocês. — Deu de ombros antes de começar a caminhar para dentro da multidão.

  Os amigos restantes se entreolharam. Os corações mortos pulsando com intensidade dentro do peito, como toda vez em que falavam naquele assunto, ou que viam as tais garotas.

  — Porque você nunca fica com a matraca calada? — Heeseung perguntou no ouvido do amigo, enquanto eles atravessavam a rua.

  — Porque vocês precisam estar preparados, ora essa! Hoje damos início à profecia.

  Jay bufou alto, os dentes rangendo enquanto ele controlava outra vez as presas dentro da boca.

  — Você e essa ideia idiota de profecia. Nós somos amaldiçoados, Sunoo. Inclusive você!

  Sunoo se virou na direção dele, caminhando alguns passos. Ficou á centímetros de distância do amigo:

  — E você acha que eu não me lembro disso todo santo dia? Acha que a minha hora também não está chegando?

  Os amigos ficaram em silêncio, somente as respirações pesadas batendo nos ouvidos aguçados de cada um deles.

  %Naryeon%, %Nalya% e %Mirae% andavam de braços dados, enquanto %Sowon% e %Sooyi% andavam uma atrás da outra. Desembestada na frente, ignorando os gritos das amigas, estava ela: %Heewon%.

  Seus olhos buscavam pela figura de Ni-ki que provavelmente destacaria dos outros devido à altura.

  %Heewon% nem sabia explicar porque estava ali. As amigas também não entendiam, afinal de contas aquele ambiente em nada combinava com ela.

  — Como esse bendito mecânico é? — %Naryeon% perguntou, passando os olhos pelas pessoas que elas encontravam no caminho.

  %Mirae%, que conhecia o mecânico de vista, havia decorado um pouco da aparência dele.

  — Ele é bem alto, bem magro, assim… esbelto. Os cabelos bem pretos e meio raspados de lado.

  %Heewon% arrepiou a espinha ao ouvir a descrição quase perfeita de %Mirae% e se lembrar de Ni-ki.

  Os olhos rasgadinhos que sempre a fitavam com profunda intensidade e até uma certa admiração… os braços magros e definidos que sempre ficavam de fora na regata branca que ele usava na oficina.

  Balançou a cabeça para afastar os pensamentos. Até que de tanto caminhar, ela o viu.

  A jaqueta de couro tampando os braços pela primeira vez, uma camiseta preta por baixo e as calças largas, que quase cabiam dois dele dentro.

  O coração de %Heewon% acelerou repentinamente só com a visão dele ali parado, distraído, com as mãos nos bolsos. Mas diferente do que %Heewon% costumava ver na oficina, ele não estava com aquele sorrisinho ladino que sempre a recebia, e sim um semblante preocupado, sério demais pro garoto irônico e atrevido que ela conhecia.

  O primeiro de todos a vê-las, foi Sunghoon. Seus olhos bateram em %Sowon% e ele sentiu os lábios ficarem secos. Talvez Sunoo tivesse razão…

  — A praga que Sunoo nos rogou foi forte mesmo. Elas estão bem atrás de nós.

  E então todos eles foram se virando, pouco a pouco.

  O olhar de Jay encontrou o de %Naryeon%, o de Jake, %Nalya%. O de Heeseung, %Sooyi%.

  Os olhos de Jungwon capturaram devagar os de %Mirae%, que prontamente sorriu para ele e acenou. E claro, Ni-ki e %Heewon%.

  Ni-ki caminhou em direção à mais baixa e suas amigas. As mãos nunca deixando os bolsos. %Heewon% sustentou o olhar dele.

  — Vejam só quem aceitou correr comigo. %Heewon%.

  %Heewon% deu alguns passos, encurtando a distância entre os dois. A respiração curta de Ni-ki batia em seu rosto, enviando arrepios por seu corpo, como se fossem eletricidade.

  — Eu não vim correr. Tá maluco? Eu só estava passando por perto e por curiosidade resolvi vir ver o que tava acontecendo. — Mentiu %Heewon%. — Nem sabia que encontraria você, que a tal corrida era aqui.

  Ni-ki sorriu de lado, o mesmo sorriso irônico e debochado que %Heewon% tanto estava acostumada a ver. Ni-ki se virou de frente para os amigos, deixando Sunoo por último.

  — Sunoo… — Ni-ki balbuciou o nome do amigo.

  Sunoo deu de ombros e então pôs-se a observar cada uma das meninas. Começando com %Heewon%, que ele julgou ser a prudente.

  O coração dela batia rápido demais para alguém que dizia não estar ali para correr. Havia desafio nos olhos, mas também medo — um medo disfarçado de teimosia. Sunoo sentiu a energia dela vibrar como faísca perto de pólvora.

  — Essa é a que corre atrás do perigo sem perceber… — murmurou para si mesmo. — Vai ser a primeira a se machucar.

  Depois seus olhos deslizaram até %Naryeon%.

  Raiva. Raiva pura.

  Era como se o ar ao redor dela fosse mais quente.

  Os punhos cerrados, o maxilar travado, a postura de quem já entrou pronta para lutar com o mundo inteiro.

  Ela não foge do conflito. Ela vive dentro dele. Sunoo engoliu em seco.

  — A guerreira… — pensou. — Essa vai quebrar regras antes mesmo de entender quais são.

  O olhar seguiu para %Nalya%.

  Luz. Riso fácil. Mas por baixo… rachaduras.

  Ele viu a maneira como ela observava Jake sem perceber que observava. Como quem tenta não cair de novo, mas já está tropeçando.

  — A tentação com rosto de sol… — murmurou. — Vai fazer alguém esquecer quem é.

  Depois veio %Sooyi%.

  Firme. Orgulhosa. Olhos atentos demais.

  Sunoo percebeu que ela analisava tudo: o ambiente, os vampiros, as reações das amigas. Não era impulsiva como as outras. Era estratégica.

  — A que não se curva… — pensou. — Vai ser a mais difícil de enganar.

  Os olhos então pousaram em %Mirae%.

  E Sunoo sentiu um arrepio.

  Ela era… calma. Gentil. Mas carregava uma tristeza antiga, silenciosa.

  O tipo de pessoa que cura sem perceber que está se ferindo no processo.

  — A que tenta salvar todo mundo… — concluiu. — Inclusive quem não quer ser salvo.

  Por fim, seus olhos encontraram %Sowon%.

  O mundo pareceu ficar mais lento.

  Havia nela algo diferente. Não era força. Não era raiva. Não era luz exagerada.

  Era… destino.

  Sunoo sentiu o peito apertar, como se uma peça esquecida do quebra-cabeça tivesse sido colocada no lugar errado — ou no certo.

  — A chave… — pensou. — A que pode abrir ou destruir tudo isso.

  Ele respirou fundo e finalmente falou em voz alta, virando-se para os amigos:

  — Pronto. Agora eu entendo.

  Jay estreitou os olhos.

  — Entende o quê?

  Sunoo sorriu, mas não havia humor nenhum ali.

  — Porque a profecia começou hoje.

  As meninas continuavam conversando entre si, sem saber que naquele instante estavam sendo marcadas pelo mesmo destino que aqueles sete vampiros carregavam há séculos.

  Sunoo deu um passo para trás, o pirulito ainda entre os lábios.

  — A guerra não vai ser entre humanos e vampiros… — disse baixo. — Vai ser entre o que sentimos… e o que somos.

  — Do que esse lunático tá falando? — %Naryeon% perguntou, o tom de voz já subindo algumas dezenas.

  — É, vampiros? Como assim? — %Mirae% se virou para Ni-ki. — Com que tipo de gente você tá metido, senhor mecânico?

  Jungwon abaixou a cabeça ao ouvir a voz doce de %Mirae%. Ela despertava algo nele que estava adormecido há décadas — quiçá por séculos.

  — Depois vocês querem que eu fique calmo! — Jay prensou os lábios um no outro, as presas ameaçando sair cada vez mais.

  — Af! Tudo que eu precisava era encontrar meu professor de boxe arrogante no meio de uma corrida ilegal! Ótimo, valeu %Heewon%!

  O sorriso de Ni-ki cresceu nos lábios.

  — Você só estava curiosa né? Nem sabia que eu estaria aqui. Mentirosa!

  — Vê lá como fala comigo, Nishimura! — Ela ergueu o dedo na direção do rosto dele.

  — Basta! Basta! — Heeseung interviu, atravessando a rua e indo na direção de Ni-ki.

  No caminho seus olhos cruzaram outra vez com os de %Sooyi%, que tentou esboçar um sorriso, mas seus dentes não apareceram. Não recebeu nada em troca.

  — Vamos embora daqui Ni-ki!

  Ni-ki se virou para o ruivo.

  — Ir embora? Eu tenho uma corrida para fazer hoje Heeseung, é claro que não vamos embora. — Ni-ki estreitou os olhos, irritado. — Bom, pelo menos eu não vou embora.

  Jay, já se virando de costas para as garotas outra vez, sugeriu:

  — Vamos pegar umas cervejas, a noite vai ser longa.

  — Você parece ser o mais calmo deles. — %Nalya% segurou o copo de cerveja erguido por Jake na direção dela.

  Seus olhos percorreram o rosto bonito e bem desenhado de Jake. Os olhos nem tão fechados e nem tão abertos, o nariz protuberante, os lábios carnudos e extremamente convidativos… ela mordeu o próprio lábio inferior. Precisava se conter.

  — As aparências enganam, docinho. Posso parecer calmo e estar faminto.

  Os olhos de Jake desceram do rosto para o pescoço dela. A gargantilha brilhante adornando o local só fazia a boca de Jake salivar ainda mais.

  — Faminto do que? — %Nalya% diminuiu a distância entre os dois, ficando perto demais.

  Foi involuntário. Foi mais forte que ele.

  Sempre era.

  Ele se inclinou, o nariz indo parar diretamente na pele exposta do pescoço dela.

  Jake inspirou devagar.

  O cheiro dela o atingiu como um choque silencioso — doce, quente, humano demais. Não era apenas perfume. Era %Nalya%. A mistura de shampoo, álcool leve da cerveja e algo que ele não soube nomear, mas que fez suas presas latejarem sob a gengiva.

  O pescoço exposto, a pulsação visível sob a pele fina.

  Jake fechou os olhos por um segundo, lutando contra o instinto que gritava dentro dele.

  O coração morto acelerou em um ritmo errado, perigoso.

  — Não chega tão perto… — murmurou, a voz mais rouca do que pretendia.

  Mas não se afastou.

  Seu rosto ficou a poucos centímetros da curva do pescoço dela, e o ar que ele puxava parecia mais denso ali, mais quente, mais vivo. O cheiro de sangue correndo sob aquela pele clara era quase ensurdecedor para seus sentidos de vampiro.

  Era como se o mundo inteiro tivesse se reduzido àquele ponto específico entre o maxilar e a clavícula.

  Jake engoliu em seco.

  — Você não faz ideia do que desperta quando chega assim… — sussurrou, abrindo os olhos para encará-la.

  %Nalya% sentiu um arrepio percorrer a espinha, sem entender por quê. Não era medo. Era curiosidade. Era perigo travestido de charme.

  E Jake sabia: ela era exatamente o tipo de tentação que ele jurou nunca mais tocar.