%Heewon% cruzou os braços abaixo do peito ao encarar Ni-ki.

  — Você só pode estar me achando com cara de palhaça! Já vai fazer uma semana que minha moto está aqui senhor Nishimura.

  — Ni-ki! — Ele corrigiu cruzando os braços de volta.— Pode me chamar de Ni-ki, caramba! Você é teimosa e eu gosto disso, sabia?

  %Heewon% sentiu as bochechas ficarem vermelhas e quentes. Assim como o coração acelerar dentro do peito de forma indevida.

  — Se você parasse de dar em cima de mim, minha moto já estaria pronta. Eu estou andando de ônibus, por sua causa. Se continuarmos sem sair do lugar, vou levar a moto para outro lugar.

  — E ficar sem me ver todo dia? Tá bom que você consegue doçura.

  %Heewon% estreitou os olhos de raiva da prepotência do mais alto. Apesar de achá-lo meio arrogante, ela vinha pensando nele com frequência, e aquilo precisava urgentemente parar… ele era encrenca e das grandes. %Heewon% sabia.

  — Faz-me rir, querido. E então? Posso finalmente levar minha moto para casa? — Ela mudou de assunto, reparando no sorriso dele crescer.

  — Pode. Tá prontinha para você inclusive correr comigo hoje. A corrida do Asfalto Fantasma, eu sei que você já deve ter ouvido falar dela por aí. Eu te desafio hoje. Não vai fugir, né?

  — Como é?! — A voz de %Heewon% subiu algumas dezenas, o choque evidente em seu tom de voz.

  Ni-ki gargalhou, os ombros mexendo no ritmo da risada. O sangue de %Heewon% ferveu dentro das veias.

  — Tá me achando com cara de que? Olha bem para mim, querido. Eu jamais me envolveria com nada ilegal. Tá maluco? Você… — Ela pausou o analisando de cima para baixo. — Esquece! É óbvio que você sim mexe com coisas ilegais.

  A risada rouca dele voltou a invadir seus ouvidos.

  — Assim você me ofende, senhorita Cho. Eu posso até me envolver com coisas ilegais aqui e ali, mas nunca fui preso. E cuidei tão bem da sua moto. Fiz um milagre na verdade.

  %Heewon% bufou alto, os braços ainda cruzados abaixo dos seios, destacando o tomanho dos mesmos dentro do decote da regata cinza escuro que ela usava. Os olhos de Ni-ki pousaram lá rapidamente, passeando pelo mesmo.

  A pele branca dela exposta e tão vulnerável para os dentes dele, fez Ni-ki dar um passo atrás, atordoado…

  O coração, já morto dentro do peito deu uma leve acelerada, que nem nas corridas. Ni-ki sentiu os pulsos vibrarem de conexão. Uma conexão que ele sabia que deveria evitar.

  Mas parecia inevitável…

  Os olhos dele encontraram os de %Heewon%. Ela ainda o analisava com certo desdém disfarçado de desejo. Ni-ki apesar de ser o vampiro mais novo entre os amigos, era vivido e esperto. Esperto o suficiente para saber quando uma mulher o desejava de volta. E ele sabia que %Heewon%, por mais que tentasse fugir, queria.

  Ela gostava daquela troca esquisita entre os dois. Gostava da forma como o corpo pulsava perto dele, o coração acelerado gritando nos ouvidos dele que ela estava viva… o fato dele tentar repeli-lo era só fachada, e Ni-ki gostava daquele jogo.

  Para ele já havia ficado claro: era ela.

  Mesmo que os dois fossem o completo oposto um do outro. Mesmo que ela fosse toda certinha e ele todo errado.

  Era ela.

  E ele deveria tentar fugir?

  — Quanto eu te devo?

  — Apareça na corrida e nós estamos quites.

  — Não vou aparecer nessa corrida, Nishimura. Quanto de dinheiro eu lhe devo pelo serviço? Sei que ela deu trabalho.

  — Apareça na corrida %Heewon%. Só apareça lá, não precisa correr. Leve alguma amiga para não se sentir sozinha. Apareça na corrida e me pagará o que deve.

  — Achei que você não daria as caras por aqui mais.

  Jay arrumava as luvas no pulso, ele só precisou sentir o cheiro de baunilha invadindo o tatame para saber que era ela.

  — Por sua causa? Eu preciso de muito mais que isso para não aparecer mais aqui, bonitinho.

  Jay ergueu os olhos da luva e então passeou os olhos por ela.

  — Você é a minha aluna das dezoito horas? Desistiu das aulas em grupo porque?

  A boca de Jay secou. Ela teria aulas individuais com ele dali para frente? Não, não, não, não!

  — Porque minha terapeuta disse que se eu fizer aulas em grupo eu posso ficar desfocada e minha chance de arrumar confusão num grupo muito grande de pessoas é maior e isso não me ajuda em nada no tratamento. — Respondeu %Naryeon%, rápido, tudo de uma vez, atropelando as sentenças.

  Não queria ter que se explicar para ele.

  — Que tratamento? O que eu tenho haver com esse tratamento? — Pensou alto.

  — Nada! Nem com o tratamento, nem com a minha vida. — %Naryeon% deu de ombros. — Você era o único professor de boxe disponível nas dezoito horas.

  — É porque eu sou o dono, e único professor de boxe da academia.

  Os dois ficaram se encarando em silêncio por segundos a fio.

  “Porque essa maldita tem que ser tão bonita?”

  “Há quanto tempo eu não acho uma humana bonita e atraente assim?”

  “Eu não posso ceder, sei muito bem o que acontece quando um de nós cede.”

  — Vai me ensinar ou vai ficar me encarando com essa cara de quem gostou e muito do que viu?

  — Eu não gostei nadinha do que vi. — Jay pigarreou para voltar ao próprio eixo. — Aqui somos aluna e professor, e isso já diz tudo.

  %Naryeon% abriu a boca para desafiar de volta, mas nada foi dito. Ela estava surpresa com o corte seco vindo do “professor”. Depois de se recuperar da surpresa ela jogou as luvas nele, as mesmas acertaram em cheio o peito de Jay.

  — E você vai me ensinar ou vai ficar ai pagando de certinho? Eu não vim aqui para flertar, vim para lutar.

  Jay segurou as luvas contra o peito por um segundo a mais do que precisava, respirando fundo antes de jogá-las de volta para ela.

  — Ótimo. — a voz saiu fria, profissional demais para alguém que claramente não estava em paz. — Então entra no ringue.

  %Naryeon% arqueou a sobrancelha.

  — Só isso? Sem discurso motivacional? Sem “vamos com calma”?

  — Aqui não é terapia. — Jay apontou para o tatame. — Aqui você aprende a bater. E a apanhar.

  Ela sorriu. Não um sorriso doce — um sorriso de desafio.

  — Finalmente algo que eu sei fazer.

  Jay subiu no ringue primeiro. Cada movimento dele era calculado, preciso, quase militar. Quando %Naryeon% entrou logo atrás, ele percebeu: ela não andava como alguém inseguro. Havia raiva ali. Raiva antiga. Contida do jeito errado.

  — Guarda alta. — ele ordenou, seco. — Pernas afastadas. Se você entrar desse jeito numa luta real, cai em dois segundos.

  — Ainda bem que você tá aqui pra me corrigir, né? — ela rebateu, ajustando a posição só para provocá-lo.

  Jay cerrou o maxilar.

  — Não testa minha paciência.

  — Não testa minha força. — ela respondeu no mesmo tom.

  Ele respirou fundo outra vez, aproximando-se apenas o suficiente para ajustar a postura dela. Não tocou. Não podia. Ainda assim, a proximidade foi o bastante para bagunçar tudo.

  — Eu não vou aliviar porque você é nova. — disse, baixo. — E não vou aturar provocação.

  — Ótimo. — %Naryeon% levantou os punhos. — Porque eu odeio quando pegam leve comigo.

  Jay assentiu uma única vez.

  — Então me ataca.

  Ela não pensou. Avançou.

  O soco veio rápido, impulsivo, carregado de emoção — e Jay desviou com facilidade, segurando o braço dela no último segundo para impedir que perdesse o equilíbrio.

  — Controle! — ele rosnou. — Você luta como se quisesse provar alguma coisa.

  — E você luta como se tivesse medo de sentir! — ela disparou, tentando se soltar.

  Aquilo atingiu mais fundo do que qualquer golpe.

  Jay soltou o braço dela imediatamente, dando dois passos para trás.

  — Não confunda as coisas. — a voz dele estava mais baixa agora. — Aqui dentro, eu mando. Você obedece.

  %Naryeon% respirava rápido, os olhos faiscando.

  — Não se preocupe, professor. — ela ajeitou a guarda outra vez. — Eu não quero nada de você além disso aqui.

  Ela apontou para o ringue.

  — Mas se você baixar a guarda… eu não vou hesitar.

  Jay a encarou por um longo segundo.

  Ali, entre socos contidos e palavras afiadas, os dois entenderam a mesma coisa ao mesmo tempo:

  Aquilo não era só treino. Era uma guerra anunciada. E nenhum dos dois tinha a menor intenção de recuar.