%Heewon% bufou, irritada ao tentar dar partida na moto pela terceira vez. Mas nada, o motor nem roncava direito, havia apagado. Morreu. E não era a primeira vez que isso aconteceu, ela vinha ficando na mão muito mais do que gostaria de admitir.

  — Já passou da hora de você trocar essa moto. — %Mirae% colocou uma mão no ombro da amiga. — Ela tem te deixado muito na mão.

  — É, to percebendo. — Bufou de novo enquanto desabotoava o capacete.

  — Deve ter alguma oficina aqui perto do campus, vamos procurar.

  %Mirae% se colocou atrás da motocicleta e juntas elas começaram a empurrar a mesma que fazia um barulho bem característico das rodas raspando contra o chão.

  O sol batia forte no asfalto, e o calor subia em ondas quase visíveis, fazendo o capacete de %Heewon% balançar pendurado em sua mão.

  Os pneus da moto pesavam como se tivessem dobrado de peso só de birra.

  — Isso aqui devia contar como exercício físico. — %Heewon% resmungou, o rosto já vermelho de calor.

  — Já conta como castigo divino por não ter feito a revisão. — %Mirae% respondeu, rindo, enquanto ajeitava os óculos no rosto.

  Alguns pedestres passaram por elas com olhares curiosos. Outros tentavam ajudar com informações:

  — Tem uma oficina na próxima rua!

  — Vocês precisam de ajuda?

  Elas agradeciam, mas continuavam, uma empurrando pelo guidão, a outra pela traseira, fazendo força e reclamando ao mesmo tempo.

  — Juro que se essa moto me deixar na mão mais uma vez, eu abandono ela na porta da próxima lixeira. — %Heewon% grunhiu.

  — A moto não é um namorado, Hee. Não precisa drama, só precisa conserto.

  — O que dá no mesmo, às vezes. — rebateu, sem conter o riso.

  Depois de alguns metros, dobraram a esquina e avistaram uma fachada escura com letreiro vermelho e uma fileira de motos encostadas.

  Era uma oficina. Pequena, meio bagunçada, mas claramente movimentada. O som de ferramentas ecoava lá de dentro, junto com o ronco breve de um motor sendo testado.

  — Finalmente. — %Heewon% disse, ofegante. — Que seja rápido, barato e não envolva eu tendo que empurrar essa desgraça de volta.

  %Mirae% riu.

  — Tá com sorte. O mecânico daqui é conhecido por ser rápido.

  — Melhor ainda se for bonito.

  — Aí você já tá pedindo demais.

  Mal sabiam elas que a bagunça começaria exatamente ali.

  Assim que entraram na oficina, o cheiro de graxa, gasolina e metal queimado invadiu o ar.

  Era um espaço estreito, com peças espalhadas em bancadas, pneus empilhados em cantos e um ventilador de teto que girava devagar, mais pelo hábito do que por eficiência.

  %Heewon% torceu o nariz.

  — Nossa, que lugar... organizado. — murmurou com sarcasmo.

  %Mirae% segurou o riso, apontando discretamente para o fundo da oficina, onde um garoto de macacão amarrado na cintura mexia em uma moto escura, de costas para elas.

  O som da chave inglesa batendo ecoava ritmado, como se fosse música para ele.

  — Com licença? — %Mirae% chamou.

  O garoto ergueu os olhos e então se levantou devagar, girando o corpo com preguiça, como se odiasse ser interrompido. A luz do sol entrou pela lateral da porta e bateu contra o rosto dele, destacando os olhos escuros, a pele levemente suja de óleo e o sorriso torto que apareceu no canto da boca.

  — Problemas com a moto? — ele perguntou, com a voz grave e calma.

  Depois olhou diretamente para %Heewon%.

  — Ou com a dona?

  %Heewon% arqueou uma sobrancelha.

  — A moto morreu. E eu não vim aqui pra ser analisada. Só quero um orçamento.

  Ni-ki sorriu, não se ofendendo nem um pouco.

  — Vai ser difícil te ajudar se você for tão simpática assim o tempo todo.

  Ela cruzou os braços, firme.

  — E vai ser difícil eu voltar se o atendimento for baseado em piadinhas baratas.

  Ele riu. De verdade.

  — Beleza. Já gostei de você.

  %Mirae% tossiu ao lado, tentando segurar o riso.

  %Heewon% revirou os olhos.

  — A moto tá ali fora. Ela falha direto na partida. Já passou por três mecânicos e ninguém resolveu.

  Ni-ki passou por elas com passos largos, sem dizer nada por um instante.

  Mas, antes de sair pela porta, virou-se por cima do ombro:

  — Então talvez o problema não seja a moto… só os mecânicos errados.

  E saiu.

  %Heewon% ficou parada por um segundo, os olhos fixos na entrada da oficina.

  — Metido. — murmurou.

  — Mas bonito. — %Mirae% completou, rindo.

  %Heewon% não respondeu. Mas seu coração, aquele ingrato… respondeu por ela.

  Ni-ki percorreu a motocicleta de %Heewon% com os olhos e então se virou para ela.

  — Pode dar partida para mim? Quero ouvir o barulho que tá fazendo…

  — Aí é que tá. Não tá fazendo barulho nenhum, morreu.

  Ela entregou o capacete para %Mirae% que segurou-o no peito como quem recebe uma armadura. %Heewon% pegou a chave, colocou na ignição e girou. Nada. Nenhum barulho, nadinha.

  Ni-ki franziu o cenho. Apoiou uma das mãos no guidão e se agachou do lado esquerdo, os olhos escaneando cada parte como se conseguisse ouvir o motor só com o olhar.

  — Bom… — murmurou, enquanto estalava os dedos e se levantava devagar — pelo menos agora eu tenho certeza de uma coisa.

  — De que eu tô ferrada? — %Heewon% rebateu, cruzando os braços.

  Ele sorriu de canto, sem pressa, e limpou as mãos numa flanela velha que tirou do bolso.

  — De que essa moto é teimosa. Igual a dona.

  %Mirae% tentou conter o riso e virou o rosto, fingindo olhar outra coisa.

  %Heewon% manteve a expressão firme, mas os olhos brilharam com um misto de irritação e surpresa.

  — E você é sempre assim? — ela perguntou, encarando-o. — Não consegue consertar nada sem comentar sobre a vida pessoal do cliente?

  Ni-ki deu de ombros, dando a volta na moto com calma.

  — É um talento. Eu arrumo as máquinas… e cutuco os egos.

  Ele se agachou novamente e começou a desconectar uma das tampas do motor.

  — Vai levar tempo? — %Heewon% perguntou, impaciente.

  — Depende. — ele respondeu, sem olhar. — Se você parar de ficar me observando como se eu fosse um experimento científico, talvez eu até trabalhe mais rápido.

  — Eu tô esperando o diagnóstico. — rebateu.

  — E eu tô tentando trabalhar com um cheiro absurdo de café e um olhar julgador queimando minha nuca.

  Ela deu um passo pra trás, cruzando os braços com mais força.

  — Você é impossível.

  — Não. — ele ergueu os olhos, e dessa vez a voz veio mais baixa, quase grave. — Eu sou perigoso. Tem diferença.

  Por um instante, o ar entre eles pesou.

  %Mirae% franziu o cenho, percebendo o clima.

  Mas %Heewon% não recuou. Nem sorriu. Nem piscou.

  E foi ali, exatamente ali, que Ni-ki percebeu: ela era o tipo de garota que não fugia do perigo. Pelo contrário…

  Ela parecia querer desafiá-lo.

  O psicólogo disse que ela precisava de exercício físico, só a terapia não seria capaz de ajudá-la com a raiva de anos guardada dentro do peito. %Naryeon% precisava literalmente de algo para descontar toda a raiva, algo que não fossem as pessoas em sua volta, já que era por isso que ela havia começado a terapia.

  Desde muito novinha ela se metia em encrenca por ser solta demais, expressiva demais, sincera demais, tudo demais. Nunca levava desaforo para casa, vivia se metendo em confusão na escola e até na faculdade, apesar de mais controlada um pouco — bem pouco, na vida adulta.

  O temperamento difícil havia dificultado muitas coisas, inclusive a convivência com os pais, que na verdade eram os causadores daquela raiva toda que ela sentia desde novinha.

   E contra sua própria vontade, %Naryeon% procurou a academia que ficava a poucos quarteirões do campus.

  Não gostava de academias.

  Gente suando, música alta, egos inflados.

  Mas aquela parecia diferente.

  Mais silenciosa, mais escura, mais... bruta.

  Na fachada, letras desgastadas em vermelho diziam apenas “Combat Room”.

  Perfeito.

  Empurrou a porta com a mochila pendurada no ombro e os cabelos presos num coque malfeito.

  Do lado de dentro, o som abafado de socos contra o saco de areia.

  O cheiro de couro e suor.

  Pele marcada. Vozes baixas. O som de respiração ritmada.

  Era exatamente o que ela precisava.

  Uma mulher musculosa e séria na recepção a recebeu com um formulário e explicou os horários da aula experimental.

  — A próxima começa em cinco minutos. É com o treinador principal. Tá com sorte. — disse, entregando as luvas e um protetor bucal.

  — Sorte, é? — %Naryeon% resmungou. — A gente vai ver.

  Entrou no tatame meio sem saber o que esperar… Até que o viu.

  Ele estava de costas, camisa preta justa colada ao corpo, braços marcados, tatuagens discretas nos antebraços. O som dos punhos dele socando o saco de areia era ritmado, brutal. Ele não estava lutando contra o saco. Estava punindo.

  %Naryeon% parou sem perceber. Alguma coisa nele a fez prender o ar.

  Como se sentisse os olhos dela, ele parou o movimento e virou o rosto devagar. Os olhos escuros a encontraram num único olhar.

  Era como se reconhecessem algo nela.

  Raiva, fúria, farpas...

  Ele não sorriu. Ela também não.

  Mas os dois souberam, naquele instante, que o inferno começaria ali.

  — Posição. — a voz dele soou firme, sem espaço pra discussão. — Guarda alta. Olhos no alvo.

  %Naryeon% copiou a postura dos outros alunos, mas com uma expressão entediada.

  Jay passou por trás dela e observou. Parou, olhou de novo…

  — Você tá torta. — ele disse.

  — E você é sempre tão delicado com os alunos? — ela rebateu, sem olhar pra ele.

  Jay não respondeu. Apenas caminhou até ela e, com a ponta dos dedos, ajustou sua postura com firmeza, mas sem grosseria.

  — Aqui. Se continuar assim, vai deslocar o ombro antes de acertar alguém.

  — E quem disse que eu vou errar?

  Ele parou por um segundo. E então deu um meio sorriso, frio, lento.

  — Confiança demais. Você tem certeza que entrou na aula de iniciante?

  — Entrei na aula que me disseram que descontava raiva. — ela respondeu, encarando-o pela primeira vez. — A sua cara não tá ajudando.

  Jay deu uma risada baixa, carregada de sarcasmo.

  — Cuidado. A última pessoa que me disse isso terminou com o nariz quebrado.

  — E você terminou com um processo nas costas?

  — Não. Terminei mais leve.

  Por um momento, os dois se encararam. Ninguém sorriu. Ninguém recuou.

  Jay soltou o ar com um sorrisinho de canto e deu dois passos para trás.

  — Vem pro centro, valentona. Vamos ver o que você sabe fazer.

  — Você quer lutar comigo? — ela arqueou uma sobrancelha.

  — Quero ver se a sua boca é tão rápida quanto os seus punhos.

  Ela caminhou até o centro do tatame com passos firmes.

  — Então prepara o que sobrou do seu ego. Eu vou adorar quebrar ele pra você.

  — Guarda alta. — Jay disse, erguendo os próprios punhos. — E tenta não me odiar muito quando eu te derrubar.

  — Se você conseguir encostar em mim, já vai ser muito. — %Naryeon% rebateu, ajustando a postura, os olhos fixos nele como se estivesse prestes a invadir um território inimigo.

  O grupo ao redor deles se afastou um pouco. Ninguém interrompeu. Era como se todos soubessem que aquilo ali não era uma aula comum. Era uma disputa. Uma colisão inevitável.

  Jay atacou primeiro — rápido, preciso — e %Naryeon% esquivou com o reflexo de quem já passou a vida se defendendo. Ela girou o corpo, tentou um contra-ataque, ele desviou e riu.

  — Isso foi um chute? Já vi crianças de cinco anos com mais firmeza.

  — Eu tô aquecendo. — ela disse entre dentes.

  O segundo movimento foi mais direto. Ela tentou atingi-lo com um soco de esquerda, ele segurou o pulso dela com uma mão e girou levemente o corpo, desequilibrando-a.

  Por um segundo, ela quase caiu — mas usou o próprio impulso para empurrá-lo com o ombro. Ele recuou meio passo.

  — Melhor. — ele admitiu. — Ainda não impressiona, mas me faz querer continuar.

  Os dois estavam ofegantes agora, mas nenhum dos dois recuava.

  — Eu não tô aqui pra te impressionar. — ela disse.

  — Não? — Jay deu um sorriso de canto. — Então por que seus olhos estão me desafiando desde que entrou por aquela porta?

  Ela não respondeu.

  Apenas avançou de novo.

  Dessa vez, ele a deixou chegar perto.

  Ela o empurrou. Ele girou. Ela tentou derrubá-lo.

  Mas quando ele a segurou pela cintura para impedir a queda, a aproximação foi inevitável.

  Ficaram próximos demais.

  Respiração contra respiração.

  O olhar dele fixo no dela.

  As mãos dele, ainda firmes na cintura dela.

  — Vai me soltar ou tá gostando do aperto? — ela provocou, o rosto a centímetros do dele.

  Jay não respondeu.

  Apenas inclinou a cabeça ligeiramente, os olhos escurecendo com algo que não era mais raiva.

  — Acho que você é mais perigosa do que eu pensava.

  — E você é menos resistente do que eu imaginei.

  Ele riu, e então a soltou.

  Mas o toque permaneceu como uma memória recente, elétrica, imprudente.

  — Aula encerrada. — ele disse, com a voz baixa.

  — Já? — ela ergueu uma sobrancelha. — Vai fugir?

  — Tô indo me recompor. — respondeu, andando de costas por alguns passos. — Você me bagunçou demais por hoje.

  E ela ficou ali, com o coração disparado, o rosto quente… E uma vontade absurda de bagunçar tudo de novo.

  — Eu deveria ter arrebentado a cara dele, isso sim!

  %Naryeon% deu um soco no ar assim que elas chegaram na porta do pub e as amigas riram.

  — Você também ia levar um socão, tenho certeza. Imagina %Naryeon%, seu narizinho quebrado pelas mãos do professor bonitão? — %Nalya% apertou o nariz dela antes de abrir a porta do pub.

  — Quem disse que ele é bonitão? — %Naryeon% piscou algumas vezes, se lembrando de Jay.

  — Você nem precisou dizer! A gente já entende que ele é bonitão, se não porque você estaria tão irritada?

  %Sooyi% piscou o olho direito na direção dela, mas foi interrompida por %Mirae%.

  — Bom isso aí eu vou ter de discordar, porque a %Naryeon% fica irritada por absolutamente tudo, né? Não significa que seja por causa da tensão sexual que está rolando entre ela e o professor.

  %Naryeon% parou de andar abruptamente, fazendo todas as outras pararem também, no meio do salão.

  — Que mané tensão sexual o que? Eu senti foi ódio da cara bonita dele isso sim, da prepotência, da arrogância, da falta de tato dele com gente que tava ali para aprender. Abusado!

  %Naryeon% cruzou os braços abaixo do peito, o mesmo subindo e descendo pela raiva crescente só de lembrar.

  — Tensão sexual. — As outras cinco repetiram em uníssono, olhando umas para as outras.

  — Não falem besteira, aish! Ou eu vou embora e largo vocês sozinha.

  — Sendo que a ideia foi sua de a gente sair para você espairecer a raiva que o professor bonitão te fez passar. E bom, agora você disse sim que a cara dele era bonita, não dá para fugir!

  %Sowon% apontou a língua para ela que apertou os olhos, sentindo a raiva fumegar pelo corpo.

  — Já repararam que nós sempre pegamos as mesas do canto? Incrível isso. — %Mirae% pontuou enquanto puxava uma cadeira ao lado de %Sooyi% para se sentar.

  — Lá vem você daqui a pouco dizer que isso deve ser sinal do Universo de alguma coisa, querem ver? — %Heewon% revirou levemente os olhos antes de rir, acompanhada de %Nalya%.

  As seis se sentaram na mesa escolhida, uma a uma, as bolsas foram colocadas nos colos ou no chão mesmo, abaixo da mesa, e os olhos delas voraram para os cardápios.

  Lá dizia que os pedidos de drink deveriam ser feitos diretamente no balcão, enquanto as comidas diretamente a um dos garçons.

  — Estou a fim de um blood mary hoje! Quem mais? — %Nalya% se levantou, depositando o cardápio sobre a mesa, já pronta para se dirigir ao bar para fazer o pedido.

  O bar estava com uma luz quente, as garrafas alinhadas em prateleiras atrás do balcão refletindo tons âmbar, e o som grave da música misturado ao burburinho dos clientes criava aquele cenário que Jake conhecia bem. Era o seu reino noturno.

  Ele secava um copo com desatenção, encostado no balcão de sempre, distraído demais pra se importar com os casais rindo ou os pedidos repetitivos.

  Até que viu ela.

  A garota atravessou o salão com um andar leve, como se flutuasse sem esforço, e os cabelos soltos acompanhavam o movimento despreocupado dos quadris.

  Não estava produzida demais. Nem chamativa demais.

  Mas algo nela… chamava.

  Chamava de um jeito que incomodava.

  Jake endireitou a postura sem perceber. Os dedos pararam de girar o pano no copo. Os olhos… cravaram nela.

  Ela chegou ao balcão, apoiou as mãos na madeira e soltou:

  — Um Bloody Mary bem feito, por favor. E sem miséria na pimenta, hein.

  O tom era brincalhão. O sorriso, afiado. A voz, quente demais pro fim de tarde.

  Jake precisou de dois segundos a mais do que o normal pra responder.

  E isso, pra ele, já era sinal de alerta.

  — Com esse nome, você sabe que tá pedindo uma bebida meio... fatal, né? — ele disse, servindo gelo no copo com precisão.

  %Nalya% arqueou uma sobrancelha, os olhos dançando entre ele e os rótulos atrás do balcão.

  — Se eu quisesse segurança, teria pedido água.

  Ele soltou uma risada baixa. E aquilo… doeu. Porque fazia tempo que ele não ria de verdade. E fazia tempo também que não sentia o sangue esquentar assim, tão rápido, tão intenso.

  Ela observava o preparo da bebida como se analisasse cada movimento dele, como se entendesse que havia mais ali do que um bartender bonito.

  — Você trabalha aqui sempre? — perguntou casualmente, como quem não está nem aí pra resposta.

  — Só à noite. Sou um cara noturno. — ele respondeu, derramando o suco de tomate com cuidado no copo.

  — Hum. — ela mordeu o canto do lábio. — Combina com você.

  Jake ergueu os olhos para ela. E por um momento… esqueceu que precisava manter o controle.

  O cheiro dela era leve. Fresco.

  Mas havia algo por baixo. Algo que o instinto dele reconheceu como perigoso.

  Sangue quente demais. Coração batendo forte. Vontade demais de se aproximar.

  Ele deslizou o copo até ela.

  — Toma cuidado. Essa bebida pode viciar.

  %Nalya% o encarou com um sorriso enviesado.

  — Eu sou péssima com vícios.

  — Eu também. — ele respondeu, quase num sussurro.

  E quando ela deu o primeiro gole, os olhos dele seguiram cada movimento da garganta dela. O som. O calor. O perigo.

  Ela era exatamente o tipo de garota que ele jurou evitar. E, por isso mesmo, exatamente o tipo que ele não conseguiria ignorar.

  — Vocês vão mesmo ignorar o que nós já sabemos?

  A voz de Sunoo no topo da escada ecoou pela sala da casa. Jake sentado com o pacote de sangue nas mãos, sentiu as mesmas trêmulas demais. Sunghoon continuou mantendo os olhos no livro que ele fingia ler, mas o pensamento dele voltou para a garota do parque. Jay continuava sentado no sofá enrolando a fita nas mãos para voltar a treinar, Ni-ki retirou os fones do ouvido, mas não se moveu. Heeseung continuou no piano, tocando uma melodia qualquer enquanto encarava as teclas pretas e brancas. Jungwon mexia nas cartas de tarot, mas sem de fato se concentrar nas energias que deveria.

  — Não precisamos de nenhuma carta para isso, Jungwon. — Sunoo começou a descer as escadas. — Vocês já as conheceram. Não é?

  Silêncio.

  Sunoo bufou alto quando chegou ao último degrau da escada.

  — Não tem para onde correr. Vamos encarar os fatos.

  — Que fatos Sunoo? — Jay se levantou do sofá abruptamente, e se aproximou de Sunoo. — Não me faça querer socar você, você é muito delicado.

  Sunoo revirou os olhos, sentindo zero medo do amigo.

  — Obrigada, sei que sou uma florzinha pronta para ser semeada no campo. — Ele piscou, fazendo os enormes cílios baterem uns nos outros. — Você conheceu ela hoje no ringue.

  Sunoo repetiu, agora olhando diretamente para Jay.

  — E não venha me dizer que não sentiu nada. Todo o prédio sentiu seu humor quando você voltou.

  Jay cerrou os dentes, mas não respondeu. Voltou para o sofá, jogando a fita de mão de lado, irritado com a própria inquietação.

  Sunoo seguiu caminhando pelo cômodo, olhando um a um como se os estivesse desmascarando só com o olhar.

  — Jungwon voltou com cheiro de sangue fresco e não bebeu nem um mililitro. — comentou, sem ironia. — E antes que alguém fale besteira, era dela. Da humana.

  Jungwon engoliu em seco, as mãos parando sobre as cartas de tarot. Não precisava confirmar. O silêncio já dizia tudo.

  — E você, Jake? — Sunoo virou-se com um leve sorriso debochado. — Vai mesmo fingir que não ficou estranho desde que voltou do bar?

  Jake não respondeu, mas apertou com mais força o pacote de sangue nas mãos, como se tentasse se convencer de que ainda era o suficiente.

  — Eu vi o jeito como você olhou pra ela. — completou. — Tentação à primeira vista. Vai lá, diz que não foi.

  — Você se acha tão engraçado… — Jake murmurou, desviando o olhar.

  — E você? — Sunoo voltou o rosto para Ni-ki. — Vai dizer que aquela garota certinha com cheiro de lavanda não te tirou do eixo?

  Ni-ki mordeu a lateral da bochecha e tirou um fone do bolso, girando-o entre os dedos.

  — Ela é certinha demais. Vai quebrar logo. — disse, mas não com convicção.

  Sunoo deu um passo em direção a Heeseung, que ainda estava ao piano, mas agora com os dedos parados sobre as teclas.

  — E você? Vai me dizer que foi só curiosidade o que sentiu quando ela encostou naquele piano? Que foi só... acaso?

  Heeseung não respondeu. Mas tocou uma nota.

  Baixa. Única. Triste.

  — Não é coincidência. — Sunoo concluiu, olhando ao redor. — É padrão. Ciclo. Chamem como quiserem.

  Ele respirou fundo, os olhos mais sérios agora.

  — As humanas chegaram.

  — E com elas... o começo do fim.