— Pois não? Alguma dúvida com alguma fotografia? — %Nari% sentiu %Jay% lhe cutucar de leve a cintura, apontando para os alunos na frente do stand com o queixo.

  %Nari% observou um por um, até que seus olhos pararam no loiro de cabelos compridos. Ela piscou uma, duas, três vezes até que abriu a boca.

  Nada.

  Nenhum som.

  Aquele era o garoto da foto de %Sunoo%. O bailarino misterioso — e gato, ainda mais gato pessoalmente. %Sunoo% desmaiaria e %Nari% não sabia onde enfiar a cara.

  — Eu tenho uma dúvida. Quem é o aluno que tirou essa foto?

  %Niki% simplesmente arrancou a fotografia do mural, virando-a para %Nari%.

  — Ei cara, calma! — %Jay% se interpôs entre %Niki% e %Nari%. — Não foi ela que tirou a fotografia.

  — Sim, então quem foi? Porque eu não autorizei uma fotografia minha tão íntima estar exposta aqui. Quero falar com o dono dela. Aliás, o dono da fotografia sou eu! Quero falar com quem expôs sem a minha autorização.

  — %Niki%, ah! Calma, a garota não tem culpa de nada! — %Jake% colocou uma mão sobre o ombro tenso de %Niki%.

  %Jungwon% concordou:

  — É cara, calma! — %Jungwon% se pôs ao lado de %Jay%, não sem antes observá-lo.

  Ele tinha os braços cruzados abaixo do peitoral, os braços magros mas definidos estavam marcados na camisa social que ele usava. O maxilar tensionado, e %Jungwon% não pode deixar de reparar no quão marcados eles eram. Tal qual a lâmina de uma faca.

  — Olha querido, você pode por favor aguardar o %Sunoo% lá atrás? Ele já deve estar voltando, eu prometo que eu mesma levo ele lá. Sem escândalos aqui no stand ou o professor nos mata.

  — Eu dou cinco minutos para ele aparecer, ou eu volto aqui e fico plantado nesse stand até ele aparecer.

  %Jungwon% e %Jake% acompanharam o amigo até o fundo do stand, passando por trás da grande lona.

  — Era uma mulher cara! — %Jake% esbravejou.

  — Eu sei! — %Niki% bagunçou os cabelos. — Eu não ia fazer nada com ela, caramba! É lógico que não. Meu problema não é com ela, eu só me exaltei. Depois volto lá e peço desculpas.

  %Niki% sentia as extremidades formigarem como se pequenos choques percorressem seus dedos e subissem pelos braços. O peito estava apertado demais, o ar entrando curto nos pulmões, obrigando-o a respirar fundo mais de uma vez para não parecer tão descontrolado quanto se sentia por dentro. O coração batia rápido, quase dolorido, ecoando nos ouvidos como se estivesse fora de ritmo.

  Havia calor em sua nuca, uma queimação estranha que subia pelas orelhas e se espalhava pelo rosto. Não era só raiva — era vergonha, confusão, uma sensação incômoda de ter sido exposto sem permissão. Aquela fotografia era como uma ferida aberta diante de desconhecidos, mostrando um pedaço dele que nem %Jungwon% ou %Jake% conheciam.

  Os músculos dos ombros continuavam rígidos, prontos para um embate que já não existia mais, mas que o corpo insistia em sustentar. As mãos se fechavam e se abriam sozinhas, num reflexo nervoso, como se ainda quisessem arrancar aquela imagem da parede outra vez.

  Por dentro, tudo era barulho. Pensamentos atropelados, lembranças confusas do ensaio, a pergunta insistente de quem tinha visto aquilo antes de mim?

  %Niki% passou a língua pelos lábios secos, sentindo o gosto metálico da ansiedade, e apoiou a testa por um instante na lona fria atrás do stand. Precisava de alguns segundos para se recompor. Para convencer o próprio corpo de que não estava em perigo.

  Mas algo nele sabia: aquele encontro ainda não tinha acabado.

  %Sunoo% ria de algo que %Sunghoon% dizia, nas mãos três copos de café. %Nari% e %Jay% se entreolharam assim que ele chegou, distribuindo os cafés.

  — Você está ferrado. Muito, muito, muito ferrado.

  — %Nari%! — %Jay% interveio. — Olha %Sunoo%, aconteceu uma coisa.

  A expressão dele mudou na hora, de alegre para preocupado.

  — O que foi?

  — Ué, cadê a foto do bailarino misterioso? — %Sunghoon% apontou para o espaço em branco, onde antes a foto ocupava.

  Os olhos de %Sunoo% foram parar no mesmo lugar, vendo o vazio lá.

  — O que aconteceu com a foto %Nari%? Onde ela tá?

  %Sunoo% ficou pálido.

  — Está com ele. Com o bailarino misterioso. Bom, agora ele não é mais tão misterioso. Ele está aqui atrás para falar com você, e eu prometi que eu mesma te levaria lá. Ele está bem pistola, viu querido amigo?

  %Jay% concordou com a cabeça.

  O mundo de %Sunoo% pareceu inclinar levemente para a esquerda.

  Por um segundo, ele achou que tinha ouvido errado. Piscou algumas vezes, apertando os copos de café com força demais, até perceber o calor começando a queimar a palma da mão.

  — Ele… — a voz saiu fraca. — Ele tá aqui?

  %Nari% assentiu, sem suavizar a notícia. %Jay% desviou o olhar, claramente desconfortável.

  O sorriso de %Sunoo% desapareceu por completo. O coração começou a bater rápido demais, uma mistura de nervosismo, culpa e uma pontada de algo que ele não queria nomear. A foto. Ele tinha ultrapassado um limite, sabia disso. Na época parecia inofensivo — agora não mais.

  — Eu não queria causar problema — murmurou, mais para si mesmo do que para eles. — Era só uma foto… arte, movimento, inspiração.

  %Sunghoon% cruzou os braços, observando-o com atenção.

  — %Sunoo%, você tá tremendo.

  Ele só então percebeu. As mãos sacudiam levemente, o café quase transbordando. Respirou fundo, tentando se recompor, mas o nó no estômago só apertava.

  — Ele tá bravo… tipo bravo mesmo? — perguntou, com um fio de esperança boba na voz.

  — Pistola — %Nari% reforçou. — Com razão.

  %Sunoo% fechou os olhos por um instante, inspirando devagar, como fazia antes de entrar no palco. Quando abriu, havia medo ali — mas também decisão.

  — Tá — disse, enfim. — Eu vou falar com ele.

  %Jay% arqueou as sobrancelhas.

  — Tem certeza?

  %Sunoo% engoliu em seco e assentiu.

  — Se eu errei, eu vou encarar. Fugir agora só vai piorar tudo.

  Ele estendeu os copos de café para %Sunghoon%, como se aquele pequeno gesto fosse uma forma de se libertar do peso nas mãos.

  — Onde ele tá?

  %Nari% soltou um meio sorriso, misto de preocupação e orgulho.

  — Vem comigo. E… — fez uma pausa — tenta não desmaiar no caminho.

  %Sunoo% soltou uma risada nervosa, curta demais para ser real, e começou a caminhar atrás dela, o coração acelerado.

  Porque, naquele momento, ele não tinha ideia se estava indo pedir desculpas… ou encarar alguém que mudaria tudo.

  Quando %Sunoo% chegou, de mãos dadas com %Nari%, ele reconheceu o daçarino misterioso de imediato. Mesmo ele estando de costas. %Sunoo% respirou fundo e apertou a mão de %Nari%.

  — Como prometido, tá aqui. — %Nari% apertou a mão de %Sunoo% de volta.

  %Niki% virou-se de frente para eles. %Jungwon% e %Jake% colocaram as mãos no ombro do amigo.

  — Calma %Niki%. — %Jungwon% sussurrou. — Você já é um adulto funcional de vinte anos, não perca a razão.

  — Não vai agredir o menino, hein?

  O maxilar tenso de Ni-k fez os amigos temerem.

  — Vocês podem nos deixar a sós?

  %Nari% olhou de %Sunoo% para %Niki%.

  — Não vou deixar meu amigo sozinho com um brutamontes de quase dois metros de altura, pronto para acertar um soco na boca dele.

  %Sunoo% levou a mão livre até os lábios, como se tivesse sentido o tal soco imaginário.

  — Por favor, não bata no meu rosto! — %Sunoo% completou, erguendo as duas mãos em rendição. — Eu sou fotógrafo, preciso dele… e do meu nariz também.

  Apesar da tensão, um riso nervoso escapou de %Nari%.

  %Niki% respirou fundo, fechando os olhos por um segundo antes de voltar a encará-lo. Quando falou, sua voz ainda estava firme, mas não agressiva.

  — Eu não vou bater em ninguém. — disse. — Eu só quero entender por que você achou que podia expor uma foto minha sem me perguntar.

  %Sunoo% engoliu seco.

  — Eu… não sabia quem você era. — confessou. — Tirei a foto porque achei que era só um momento bonito. Depois fiquei com medo de não usar… e medo de usar. Fiz a escolha errada.

  %Jungwon% descruzou os braços, observando atento, pronto para intervir se a conversa desandasse.

  — Ele realmente ficou mal com isso — disse %Nari%, cruzando os braços. — A gente discutiu metade da noite sobre se devia colocar a foto ou não.

  %Niki% desviou o olhar por um instante, sentindo novamente aquele aperto estranho no peito.

  — Aquela sala é onde eu fico sozinho. — murmurou. — Não é um palco. Aquela foto… sou eu sem armadura.

  O silêncio caiu pesado entre eles.

  %Sunoo% baixou a câmera que ainda pendia em seu pescoço.

  — Eu sinto muito. De verdade. — disse, com a voz baixa. — Se você quiser, eu tiro agora. Não vou usar essa foto em lugar nenhum sem sua permissão.

  %Jake% pigarreou, aliviado.

  — Viu? Ninguém vai sair na porrada hoje.

  %Nari% lançou um olhar para ele.

  — %Jake%, pelo amor…

  %Niki% voltou os olhos para %Sunoo%. Pela primeira vez, reparou melhor nele: o jeito nervoso de segurar a alça da câmera, o sorriso incerto, os olhos cheios de preocupação real.

  — Eu não quero que você destrua a foto. — disse depois de alguns segundos. — Eu só não quero que ela esteja aqui… assim.

  %Sunoo% assentiu imediatamente.

  — Eu tiro agora.

  Ele deu um passo em direção á foto nas mãos de %Niki%, mas ele o interrompeu:

  — Depois. Quando acabar o fluxo de gente. — respirou fundo. — Eu… só precisava falar com você antes de perder a cabeça.

  %Jungwon% sorriu de canto.

  — Viu? Adulto funcional.

  %Niki% lançou um olhar atravessado para ele, mas o clima já não era de explosão. Era de algo novo. Estranho. Incômodo.

  E, sem perceber, %Sunoo% e %Niki% ficaram se encarando por alguns segundos a mais do que o necessário.

  %Nari% foi a primeira a notar.

  — Ok, acho que ninguém vai morrer hoje. — disse, batendo palmas uma vez. — Podemos respirar agora.

  Mas, para %Sunoo%, o ar ainda parecia curto demais. E para %Niki%, aquela conversa tinha acabado de abrir uma porta que ele nem sabia que existia.