Estava com mais um sentimento se apossando de cada parte do meu corpo; ao mesmo tempo que era bom porque estava conseguindo sentir mesmo sem ter explicação de como aquilo era possível, ainda assim era péssimo porque o que sentia era raiva mesmo. Drewt estava à frente, seguindo apressado com medo, obviamente, de ser acertado por algo, eles me conheciam o bastante para saber quando estava com muito ódio.

  Paramos no convés do navio, onde pude ver como as ondas do mar estavam turbulentas como se estivéssemos passando por uma tempestade, mas o céu estava limpo e sem nuvem alguma. Tinha alguma coisa na água e aquilo me preocupou imediatamente, fazendo com que qualquer sentimento se dissipasse do meu corpo. Até mesmo minha excitação, já não sendo o meu maior problema no momento.

  — Isso está errado — murmurei inspirando profundamente.

  As ondas eram irregulares, uma vinha de uma direção e ricocheteava em outra. Debrucei meu corpo na madeira do navio, encarando melhor mais abaixo. Tinha algo na água e eu desconfiava do que era, tendo certeza de que não era nada bom.

  — Vira tudo a estibordo — gritei para que me obedecessem depressa. — Ponham pólvora nos canhões. Peguem as espadas, de precaução. Mas primeiro apaguem toda a iluminação. Quero o navio no completo escuro. Precisamos fazer o retorno em completo silêncio.

  Vi a correria de todos jogarem água ou até mesmo soprando as velas que iluminavam por dentro e por fora do navio. Olhei Cristov que estava no timão conduzindo o retorno. Peguei o binóculo e olhei para o horizonte, vendo um navio a alguns metros sendo afundado, sobrando somente as tralhas basicamente. A água se mexia com violência ainda, sabia que o que estava abaixo de nós era um pesadelo para qualquer navio, sendo pirata ou não.

  Não estávamos nas águas do titã Kraken, mas leviatãs gigantescos nadavam pelo mar, soltos pela deusa dos oceanos livres, exatamente para reivindicar o que pertence a ela e sempre provar aos homens que eles não têm vozes em suas águas.

  Pelo formato das ondas e o tamanho delas, ponderei de que elas poderiam pertencer ao Dragão Marinho, também conhecido como Serpente do Mar. Feroz, furioso, sedento por morte e rápido o bastante para alcançar qualquer navio e destroçá-lo sem a menor piedade.

  As ondas do oceano rugiam sob o céu tempestuoso enquanto nosso navio, o "Sombra do Horizonte", lutava para se manter à tona. Minha tripulação, endurecida por anos de saque e pilhagem, trabalhava freneticamente para estabilizar o navio. Alguns mal sabiam do perigo que se aproximava das profundezas.

  De repente, um som profundo e reverberante ecoou das águas, um som que fez meu sangue gelar.

  — O que foi isso? — esbravejei, correndo rapidamente e segurando firmemente o leme.

  Antes que alguém pudesse responder, o mar explodiu em uma explosão de espuma e escuridão. Um monstro colossal emergiu, seu corpo coberto de escamas negras e olhos brilhando como lanternas infernais.

  O leviatã, uma criatura de lendas antigas, ergueu sua cabeça monstruosa acima do navio. Seus dentes, afiados como espadas, reluziam sob a luz dos relâmpagos. Com um rugido ensurdecedor, ele atacou, suas mandíbulas fechando-se sobre o casco do nosso navio.

  A madeira estalou e quebrou como palitos de fósforo enquanto meus homens gritavam em pânico. Alguns tentaram lutar, disparando canhões e brandindo espadas, mas era inútil. O leviatã balançou sua cauda gigantesca, varrendo homens para fora do convés como se fossem bonecos de pano.

  — Segurem-se! — rugi, tentando manter o controle. Sabia que enfrentar a criatura era inútil; nossa única esperança era escapar. — A todo pano! Coloquem todas as velas! — ordenei, minha voz cortando o caos.

  Meus piratas, com olhos arregalados de medo, obedeceram rapidamente. As velas foram içadas, capturando o vento forte da tempestade. O navio, respondendo ao meu comando habilidoso, começou a ganhar velocidade. Mas o leviatã não dava trégua. Ele mergulhou novamente, apenas para surgir ao lado, seu corpo serpentino envolvido em fúria.

  Meus olhos procuraram por %Elliot%, desejando que ele permanecesse em seu quarto, se segurando porque lá estava muito mais seguro do que aqui fora. Não conseguiria me concentrar em salvar ele e salvar a tripulação toda ao mesmo tempo. Então busquei Spike com meus olhos, encontrando-o correndo pelo navio.

  — Spike, proteja %Elliot%! Mantenha-o escondido em um lugar seguro! — ordenei com desespero.

  Ele assentiu, contendo pavor em seus olhos conforme corria tentando se esquivar das madeiras que caíam, também da calda violenta da serpente. De repente, uma ideia brilhou em minha mente.

  — Lancem as bombas de óleo! — gritei.

  Meus homens, hesitantes por um momento, correram para cumprir a ordem. Barris de óleo foram jogados ao mar, explodindo em chamas brilhantes quando as tochas foram lançadas após eles. O fogo dançou sobre a água, criando uma barreira incandescente.

  O leviatã, surpreso e temporariamente cegado pelas chamas, recuou com um rugido ensurdecedor.

  — Agora! Mantenham o curso! — dei a ordem, aproveitando a distração.

  O "Sombra do Horizonte" avançou através das ondas, cada pirata se agarrando com força enquanto o navio cortava o mar tempestuoso. As chamas começaram a se extinguir, e o leviatã, furioso, lançou-se em perseguição novamente, mas nosso navio já havia ganhado uma boa distância. Com o vento a nosso favor e minha grandiosa e antiga habilidade guiando o leme, o "Sombra do Horizonte" escapou para as sombras da noite.

  Horas depois, com o leviatã finalmente desistindo da caça, minha tripulação, exausta, mas aliviada, celebrou sua sobrevivência. Olhando para o horizonte, sabia que havíamos desafiado as profundezas do oceano e vivido mais uma vez para contar a história. As lendas continuariam, mas agora com um novo capítulo sobre a astúcia e a coragem de piratas que enfrentaram mais um monstro e triunfaram.

  Meu nome já era conhecido por muitos ao conseguir realizar manobras incríveis e sobreviver a destinos considerados improváveis. Ficava aliviado de que mesmo depois de muitos anos ainda conseguia ser vitorioso.

  Os piratas começaram a fazer varredura pelo navio e sabia que tinham sido feitos estragados. Risquei no mapa que teríamos que parar o mais rápido possível para conseguir reparar os danos. O pior disso era que não estávamos em terras amigáveis, seria outro tipo de guerra que teríamos que enfrentar em qualquer lugar próximo que iríamos desembarcar. Mas era necessário, por mais que fosse perigoso.

  Tirei o casaco, o chapéu e fui ajudar meus homens com alguns reparos temporários para que o navio conseguisse nos guiar até a terra firme. Foram horas de trabalho árduo, o sol raiou e ainda estávamos tentando consertar o que conseguíamos.

  Minha camisa preta estava molhada de suor e grudava-se em meu corpo; meu cabelo escuro molhado também estava jogado para trás. Suspirei vendo que não tinha muito mais o que se fazer, mas um leve sorriso apareceu nos meus lábios quando vi o príncipe vir em minha direção com água e uma maçã verde.

  — Isso é pra mim? — perguntei mordendo meu lábio.

  — Sim! Pensei, já que não os ajudei na luta contra o monstro, eu poderia ajudar trazendo algo para você comer. — %Elliot% estava nervoso, falou rápido e olhando em volta.

  Entortei meus lábios, me aproximando um pouco mais dele. Levei meus dedos até seu queixo para que me olhasse.

  — Ei, já passou, tá? O monstro ficou bem para trás — falei em um tom baixo e calmo para que ele se acalmasse também.

  — Eu sei... mas tive tanto medo. — Suspirou, e seus olhos ficaram marejados. — Você poderia ter se machucado, e eu nem conseguiria te ajudar.

  Apertei levemente meus dedos em seu queixo, negando com a cabeça.

  — Eu não sou de me machucar facilmente — contei erguendo o ombro. — E não são todos os tipos de machucados que realmente conseguem me ferir. Lembra que eu sou um morto-vivo?

  — Pra mim, você é bem vivo. — Um sorriso tímido se formou em seus lábios. — Não gosto quando você se refere a si mesmo como morto. — Fez uma careta fofa quando acabou de falar.

  — Bom, quando estou perto de você eu realmente não me sinto um morto, começo a sentir coisas que antes eram impossíveis — sussurrei aprofundando meu olhar no seu. — Mesmo longe… ontem, no ataque, tive medo de que você pudesse se machucar, por isso mandei Spike te proteger. Queria ter ido eu mesmo, mas eu precisava salvar a todos nos conduzindo. — Soltei o ar como um suspiro prolongado.

  — Pensando agora, até que isso foi engraçado. — Um sorriso divertido tomou conta do seu rosto, e não entendi o que tinha de engraçado ali.

  — O que foi engraçado? — perguntei bem curioso agora.

  — Você ter mandado o Spike me proteger. Se você entrasse no meu quarto, não saberia quem estava com mais medo, se era eu ou ele. — %Elliot% gargalhou, e eu revirei meus olhos por causa do pirata frouxo que fazia parte da minha tripulação.

  — Ele não fez nada? — questionei, porque Spike não tinha cumprido uma ordem e ele sabia o quanto o príncipe era importante.

  — O que você quer dizer com nada? — Seu sorriso sumiu e suas sobrancelhas se uniram, tentando entender sobre o que eu falava.

  — Ele não fez nada para te manter seguro? — reformulei a pergunta.

  %Elliot% pareceu pensar no que me falar, e eu não gostei da cara que fez, como se não pretendesse falar a verdade. Isso fez com que eu estreitasse meus olhos na sua direção, o questionando com meu olhar se ele iria mesmo mentir para mim.

  — Bem… sim, ele cuidou bem de mim — falou, mas não olhou em meus olhos. — Você vai querer a maçã? — %Elliot% sempre fazia isso quando ficava desconfortável, simplesmente mudava o assunto.

  — %Evermore% — chamei com o tom bem sério, esperando que me olhasse. — Eu não gosto quando mentem para mim. — Deixei aquilo bem claro.

  — Não estou mentindo, Capitão — respondeu me olhando, mas desviou rapidamente. — Se me mostrar como fazer, posso ajudar vocês aqui fora.

  O fato dele não conseguir segurar nossos olhares estava me incomodando tremendamente.

  — Por que não está me olhando direito? — Fui para o lado, buscando seus olhos.

  — Você quer mesmo saber? — perguntou, finalmente sustentando o meu olhar. — Não sei se deveria te falar.

  Algo em mim me dizia que eu não queria saber mesmo.

  — Agora você vai falar — pedi com o tom bravo.

  — Tudo bem… — %Elliot% puxou o ar, e suas bochechas ganharam um leve tom de rosa, mas pelo menos ainda olhava em meus olhos. — Eu já havia escutado os barulhos e estava apavorado, pois não sabia o que deveria fazer, nunca passei por isso antes. Quando o Spike entrou correndo pelo meu quarto, tão apavorado quanto eu, não pensei direito, e só corri para seus braços. — %Elliot% abaixou seu tom de voz, conforme ia me contando. — Spike me abraçou forte, e ficamos o tempo todo sentados no chão, ao lado da minha cama. Ele me manteve em seus braços com a cabeça abaixada e me dizia que tudo ficaria bem, e bom, no fim ficou mesmo. Então, sim, ele me protegeu.

  Respirei fundo, desviando meu olhar dele e encarando qualquer outro ponto. Odiei mesmo ter ouvido aquilo, só que ao mesmo tempo não podia punir Spike, ele fez o que eu não pude fazer. Aliás, mesmo se estivesse com %Elliot% sabia que não faria aquilo. Não fazia parte de mim abraçar e fazer aquele tipo de coisa. Provavelmente o deixaria ainda mais apavorado.

  — Que bom que ele te protegeu então — murmurei com certa amargura na voz mesmo que tentasse disfarçar. — Obrigado pela maçã.

  Peguei a fruta de sua mão, dando uma mordida e me afastei dele, caminhando para me afastar mais.

  — Espera! Aonde você vai, Capitão? — %Elliot% veio andando apressado atrás de mim, tentando me acompanhar. — Eu fiz algo errado?

  Inspirei profundamente, segurando o ar antes de soltar.

  — Não fez nada — respondi controlando minha voz. — Vamos ter que desembarcar em um vilarejo perigoso, onde tem criaturas odiosas e que, para o bem de todos a bordo, me odeiam mais do que tudo. — Rolei os olhos, sentindo aquele sentimento esquisito se apoderar de mim. — Pode ficar abraçado com o Spike, se quiser — resmunguei comendo aquela maçã com ódio.

  — Espera, ficou bravo mesmo com o que te contei? — Ele realmente não entendia por que não tinha gostado de saber!? — Eu falei que não devia te contar. — Suspirou chateado. — Não foi minha intenção ficar horas abraçado no Spike, mas eu só tinha a ele durante todo o ataque do monstro.

  — Ok, %Evermore% — foi o que consegui responder, jogando o resto da maçã no mar com extrema força. — Se preparem que até o próximo amanhecer já iremos desembarcar — anunciei alto para todos como se estivesse anunciando uma guerra.

  — Precisamos mesmo fazer essa parada? — falou parecendo me analisar, seu tom de voz era preocupado. — Não estou com um bom pressentimento, ainda mais depois de saber que o lugar é perigoso e que não gostam de você. — Sua mão direita segurou a minha.

  Quis puxar ela porque não queria que ninguém me tocasse naquele momento, mas não fiz nada, apenas mantive meus olhos fixos no que estava à minha frente. Onde encarei o mapa, depois o leme.

  — O navio não aguenta ir mais longe que isso, o Dragão Marinho quase nos afundou — respondi baixo.

  — Entendo… posso descer com você? Não vou conseguir ficar esperando no meu quarto sem saber se você está bem. — Sua voz era doce e calma, talvez ainda estivesse tentando me acalmar depois das revelações.

  Travei meu maxilar, sentindo ainda aquele incômodo na boca do estômago que parecia me corroer. Então virei meu rosto e o encarei.

  — Não posso permitir isso — respondi em um sussurro. — Você é muito importante para que eu te coloque em risco dessa forma. E eu não estou falando da feiticeira.

  — Verdade, eu sou sua moeda de troca. — Sua voz estava triste. O príncipe soltou minha mão e se afastou de cabeça baixa, sem olhar para trás e para nenhum outro que passou por seu caminho.

  Ele não tinha entendido o que eu quis dizer que não estava falando sobre a feiticeira. Bati no leme e fui atrás dele apressadamente, segurando sua mão para que parasse de andar e então fui para sua frente.

  — Quis dizer que não era sobre a feiticeira que eu estava falando, não estou pensando nela agora e nem ontem pensei, você é importante para mim. Apenas para mim. Por isso que não quero de forma alguma que algo te machuque, acredito que da mesma forma que você não queira o mesmo para mim — tentei explicar mesmo sabendo que eu era um caos.

  — Tudo bem, Capitão, entendi seu ponto — falou acariciando minha barba com um pequeno sorriso nos seus lábios rosados. — Mas acabei de me dar conta que aqui eu sou livre. Então acho que você não poderia me proibir de ir junto, ou vai me trancar em uma cela?

  Cheguei mais perto dele, segurando sua cintura com a outra mão e o puxando para mais perto de mim.

  — Se for para te proteger, eu te trancaria sim, mas não em uma cela suja e escura — afirmei olhando em seus olhos bem mais perto. — Te amarraria na minha cama mesmo, até eu voltar.

  — Não posso negar que essa ideia não seja tentadora — sussurrou, seus lábios bem próximos dos meus. — Mas ainda não me sinto confortável em te deixar ir sem mim. Tem algo de errado, eu sei disso.

  Alisei suavemente sua cintura, o puxando ainda mais contra o meu corpo.

  — Nem se eu prometer voltar? — perguntei com o tom manhoso.

  — Desculpe, %Corvane%, mas ainda é um não. — Sorriu abertamente para mim, deixando suas covinhas à vista. — Talvez amanhã esse pressentimento ruim passe, mas, por ora, sinto que preciso estar com você amanhã.

  — Acho que será melhor se você for mesmo — assumi aquilo soltando o ar. — Não adiantará de nada eu ir e ficar pensando o tempo todo se você não está de gracinha se jogando nos braços de outro — rebati estreitando meus olhos na sua direção e apertando sua cintura.

  %Elliot% gargalhou com minha fala, ele parecia se divertir com o meu incômodo.

  — Obrigado, Capitão. — Ele ainda ria, mas se inclinou e fez algo inesperado. Beijou minha bochecha. — Você não vai se arrepender de me levar junto.

  Já estava arrependido, essa era a verdade. Sabia que era burrice levar ele junto, porque ficaria preocupado se alguma coisa acontecesse com ele e isso poderia me distrair, mas ficar preocupado sem tê-lo no meu campo de visão seria ainda pior.

  — Pare de rir de mim — mandei, dando outro apertão em sua cintura. — Vá se preparar para o desembarque. Use vestimentas para combate, os meus homens vão te mostrar onde ficam as espadas, quero que leve uma. Agora vá logo antes que eu mude de ideia!

  Ele não demorou nada para se afastar de mim e seguir apressadamente para seu aposento. Aquilo me fez sorrir internamente. Precisava me preparar para o que iríamos enfrentar.

  O dia veio depressa conforme todos nos preparávamos para desembarcar na terra dos Thornarcs, os quais eram híbridos pois continham uma mistura de humanos com descendência de orcs. Eram medonhos, tão cruéis e insuportáveis como os orcs, porém eram mais espertos, conseguiam ser excelentes guerreiros e principalmente arqueiros. Eram magníficos com a mira, sem falar na produção de flechas letais.

  No coração de um vasto oceano, cercado por águas turbulentas e recifes traiçoeiros, repousava a ilha de Khar'zul, um lugar envolto em mistério e temor. Neste recanto isolado, onde os ventos uivavam como espíritos inquietos, existia um vilarejo habitado pelos Thornarcs, híbridos de orcs e humanos, conhecidos por sua crueldade e força implacável. Suas moradias, erguidas com pedras escuras e ossos de criaturas marinhas, eram fortalezas intimidantes que pareciam desafiar qualquer invasor.

  À medida que o sol se ocultava atrás de nuvens pesadas, a escuridão tomava conta da ilha, revelando a verdadeira natureza dos Thornarcs. Com suas peles esverdeadas e olhos brilhando com uma malícia inata, esses habitantes começavam suas atividades noturnas. Homens e mulheres poderosos trabalhavam em forjas incandescentes, forjando armas e armaduras destinadas a expandir seu domínio. As crianças, já imbuídas de um instinto feroz, treinavam com espadas e arcos.

  O mercado central, um espaço onde a brutalidade e a astúcia reinavam, era o coração pulsante da comunidade. Ali, escravos capturados e prisioneiros de guerra eram negociados sem piedade, enquanto os Thornarcs trocavam artefatos antigos e magias obscuras. O cheiro acre de sangue e ferro dominava o ar, misturado com o som abafado de lamentos e gritos de desespero. O líder do vilarejo, um Thornarc imponente com cicatrizes que contavam histórias de batalhas passadas.

  Quando a lua cheia se erguia, banhando a ilha com sua luz pálida e fantasmagórica, o vilarejo se transformava em um cenário de terror. As chamas dos fogos rituais lançavam sombras dançantes nas faces ferozes dos Thornarcs, que se reuniam para celebrações macabras e invocações antigas. Os mais velhos, guardiões de segredos sombrios, entoavam cânticos em línguas esquecidas, enquanto os jovens assistiam, absorvendo cada fragmento de conhecimento maligno. O som das ondas furiosas batendo contra os penhascos era um constante lembrete do poder bruto e incontrolável dos Thornarcs, uma raça que não conhecia a palavra "misericórdia". Khar'zul não era apenas um lar; era um bastião de escuridão e dominação, onde a força e o medo caminhavam de mãos dadas, forjando um império de sombras.

  Nos preparamos durante o dia para ancorar o navio escondido nas rochas para que eles não pudessem ver. Então desembarcamos em silêncio, alguns foram na frente para limpar o caminho, mas já estava limpo. Pelo visto, acontecia um festival pagão no vilarejo hoje pela nossa sorte, todos estavam em uma comemoração. Poderia ser de sorte para todos nós que só viemos saquear algumas coisas para podermos continuar viagem.

  Naquele momento estava encarando a lua cheia conforme caminhávamos sorrateiramente pelas árvores, era o melhor lugar para entrarmos no vilarejo sem sermos notados. Ainda assim era perigoso porque eles eram astutos, estavam sempre a postos e à espera de serem atacados. Não sabia por quanto tempo, mas estava com a mão agarrada com a de %Elliot%, não tinha certeza se era desde quando saímos do navio ou se foi em algum momento da caminhada.

  — Como está se sentindo? — sussurrei puxando-o para mais perto de mim.

  — Nervoso, ansioso e com medo… — sussurrou apertando levemente minha mão.

  — Você praticava bastante lutas no castelo? — decidi perguntar, voltando a olhar por onde andávamos.

  — Não. — Suspirou e me puxou, fazendo com que eu parasse de andar. — Meu irmão era quem lutava. Eu não sei nem como segurar uma espada. — Seus olhos me mostravam seu pânico. — Eu só fui escolhido como sucessor do rei porque meu irmão foi embora.

  — Quando retornarmos ao navio vou te ensinar — disse com um tom leve. — Você precisará e se sentirá melhor, afinal você vive em um navio pirata hoje em dia, vira e mexe temos que desembarcar em destinos fatais como esse ou cruzamos com algum demônio marinho — contei como se fosse algo extremamente natural para ele, mesmo sabendo que não era. — O que me diz?

  — Confio em você, Capitão, então se acha que eu preciso, estarei disposto a aprender — falou com um tom mais calmo, mas ainda senti medo em sua voz. — Só não garanto que eu seja bom. Minha mãe sempre falou que eu era muito delicado para aprender essas coisas, e foi por causa dela que nunca aprendi.

  — Já ouvi muitos guerreiros dizerem que a luta é como a dança, ambas precisam de disciplina, delicadeza também na forma como segura sua arma, afinal devemos tomar cuidado. Acredito que todos podem aprender e você não precisa se tornar nada do que não queira, a verdadeira intenção das aulas é a sua própria segurança — comentei erguendo um ombro. — Vai ser ótimo ver você se protegendo e não… — Rolei os olhos, não iria tocar naquele assunto de novo porque já estava saturado até para mim.

  — Certo, Capitão… darei o meu melhor. — Sorriu fraquinho olhando em meus olhos, mas escutamos um barulho à nossa esquerda, e %Elliot% se encolheu atrás de mim.

  Fui para a frente dele, o protegendo com o meu corpo mesmo. Os piratas começaram a subir para perto das árvores, assim como eu acabei pegando minha espada, pondo a posto.

  — Você acha que é algum monstro ou um nativo? — o príncipe sussurrou em meu ouvido, tão próximo que pude sentir sua respiração bater no meu pescoço.

  — Se for um habitante daqui não deixaria de ser um monstro — respondi baixo, olhando em volta e fazendo sinal com os dedos para alguns irem mais à frente, checar o barulho. — Eles tendem a ser lentos em lutas corporais — contei a ele porque era uma informação importante.

  — O que vamos pegar aqui mesmo? — Suas mãos estavam apoiadas em meus ombros, e %Elliot% olhava em volta procurando a origem do barulho.

  — Basicamente saquear o comércio do vilarejo — sussurrei em resposta, retornando a caminhar em direção à parte comercial. — Eles são bons em construção de coisas, então eles têm material de sobra para que possamos usar nos reparos do navio.

  — Se tiver algo do meu interesse, posso pegar também? — Ainda segurava sua mão, o mantendo bem perto.

  Acabei o olhando intrigado agora, mantendo um leve sorrisinho nos lábios.

  — Está querendo saquear também, príncipe? — brinquei.

  — Talvez… !?

  Ri soprado e neguei de leve com a cabeça.

  — Você sabe que pode tudo que quiser — contei o que ele sabia. — Só, por favor, tome cuidado.

  — Obrigado — agradeceu com um sorriso tímido. — Não pretendo sair do seu lado, então se eu achar algo, você vai comigo.

  — Vai sair se eu pedir para sair? — Virei de frente para ele. — Eu posso ter que pedir que você corra, se esconda ou algo do tipo, você me obedeceria?

  — Claro que não! — Me olhou espantado. — Para onde eu iria se você me mandasse correr? Eu me perderia com certeza!

  — %Elliot%, só me prometa que vai fazer o que eu pedir — insisti enquanto olhava dentro de seus olhos.

  — Ok… — %Elliot% teve a audácia de revirar seus olhos verdes para mim, e ainda bufou bravo.

  — Quando retornarmos ao navio, você realmente levará umas palmadas por suas malcriações — avisei, voltando a caminhar para dentro do vilarejo.

  As canções eram altas, não vinham de longe, mas podíamos ouvir barulhos de danças, gargalhadas como se realmente estivesse acontecendo aquela festa.

  — Você é a última pessoa que pode reclamar, Capitão — falou ainda bravinho. — Você quem disse que eu poderia ser o verdadeiro %Elliot%. Já se arrependeu?

  — Não, não me arrependi, mas isso não significa que eu não tenha vontade de te dar umas palmadas com essas malcriações e provocações — rebati, virando meu rosto e piscando um olho para ele.

  — Você é um homem forte, %Corvane%, consegue aguentar umas provocações. — %Elliot% devolveu a piscadinha, e ainda me deu um sorriso safado.

  — Você não vai gostar se eu decidir devolver cada uma delas só que do meu jeitinho — alertei, olhando-o naquela forma de que era realmente um aviso.

  Vi uma das lojas de ferragem à frente, isso fez com um dos meus homens entrasse nela sem muita dificuldade. Puxei %Elliot% comigo para entrar em outra, onde tinha ferramentas, produções de espadas, escudos e com isso tinha ferro, metal e entre outras coisas essenciais.

  — Você é muito chato, %Corvane% e definitivamente não sabe brincar — resmungou, mas depois sorriu, se dando conta de que me chamou de chato de novo. — Foi sem querer. O que você vai precisar daqui?

  Olhei para ele com a expressão fechada, lhe dando uma bronca com o olhar.

  — Na próxima vez você vai ficar no navio! — rosnei e apontei o dedo na sua direção. — Tudo que você achar que será bom para consertar o navio.

  Então comecei a pegar as coisas com certa pressa, até mesmo algumas de suas armas já feitas e prontas, pois eles eram ótimos naquilo. Achei um tipo de armadura bonita, leve, brilhante, mas parecia extremamente resistente. Então coloquei junto das coisas.

  — Como vamos fazer para carregar tudo isso? — falou apontando para as coisas que eu peguei e para as coisas que ele pegou. — Ainda não temos outros lugares para ir?

  — Vamos dar um jeito — foi o que respondi porque saquear era o que mais sabíamos fazer, nunca deixávamos quase nada para trás.

  Joguei todas as coisas em um grande saco de pano, o qual carreguei até fora daquela loja. Vendo quatro piratas aparecerem com uma pequena carroça sendo empurrada por eles porque se fôssemos roubar cavalos faria mais barulho. Corri até eles e joguei aquele saco lá dentro.

  — Acredito que pegamos quase tudo, Capitão — Drownt informou.

  Assenti com a cabeça e encarei %Elliot%.

  — Alguma loja que gostaria de ir? — perguntei baixo para ele.

  — Não… se já pegamos tudo que precisávamos, melhor irmos. — Sabia que estava mentindo, porque falou olhando para várias lojas, e não me olhou nos olhos.

  — Qual você quer? — Fui até ele e toquei seu queixo. — Quer ver a de roupas? — perguntei apontando o lugar.

  — Não… queria um… — O príncipe me olhou e parecia sem graça para falar. — Eu só queria um pedaço de bolo de chocolate.

  Quis rir daquilo e ao mesmo tempo gritar de desespero. Olhei o lugar fechado, mas que continha alguns doces à mostra. Crispei os lábios, vendo que os piratas já estavam se encaminhando para sairmos dali.

  — Se depois disso você me chamar de chato, eu realmente vou bater na sua bunda! — Deixei aquilo bem claro.

  Então o soltei, correndo sorrateiramente pelas sombras, abaixado e tentando não fazer barulho. Fiz um sinal para que %Elliot% ficasse lá onde estava, era uma ordem.

  O lugar estava fechado, então peguei meu canivete e tive que fincá-lo no vão da fechadura. Demorou mais do que tinha previsto porque aquela merda estava emperrada. Mas usando um pouco de força naquele ponto fez com que a madeira se partisse e a porta se abrisse. Soltei o ar e entrei, pegando aquele bolo inteiro porque não tinha tempo de cortar um pedaço.

  Peguei um dos sacos em cima de uma bancada e o coloquei dentro. Apesar de eles serem híbridos de orcs, eram criativos e organizados com suas coisas. O cheiro dos doces era muito bom e atrativo.

  Saí daquele lugar, voltando mais rapidamente até ele e entreguei o saco em suas mãos, logo o puxando comigo para sairmos logo dali atrás dos piratas que estavam mais à frente.

  — Obrigado, Capitão. Você é o melhor pirata que existe! — Agora deu de puxar meu saco, mas seu sorriso compensou o que fiz para ter o bolo que ele pediu. — Parece que faz anos que não como um doce.

  — Espero que esteja gostoso — comentei, andando depressa para já adentrar a mata novamente.

  — Também espero. Seria muito triste se os… como se chamam mesmo?

  — Thornarcs — completei.

  — Isso! Seria muito triste se eles fossem péssimos cozinheiros. — Suspirou dramaticamente, mas depois sorriu.

  Ri nasaladamente, achando até mesmo fofo ele naquela empolgação por causa de um bolo. Com passos cuidadosos, minha tripulação, %Elliot% e eu avançávamos por dentre a mata. No entanto, caímos em uma emboscada brutal. Os Thornarcs emergiram das sombras, suas armas brilhando à luz das tochas. Meu coração disparou, mas mantive a calma porque sabia que teríamos que lutar pela sobrevivência.

  — Pegue sua espada — pedi a %Elliot% em um tom rouco.

  — E onde tá minha espada? — %Elliot% já estava desesperado. — Não lembro onde deixei ela.

  Ele estava caçoando de mim, não era possível!

  — Para trás! — ordenei a ele preocupado, mas não demonstrei.

  Portanto, com um grito de guerra, alertei meus homens que a luta começara. Com %Elliot% atrás de mim, lancei-me à batalha. Foquei nos meus golpes que precisavam ser precisos para que não passassem por mim e o ferissem. Cada movimento meu era calculado para desviar e contra-atacar com letalidade.

  — Achei minha espada! — %Elliot% gritou, e só então vi ele vindo correndo até mim. Pensei que ele estivesse comigo o tempo todo. — Porque precisa ser tão pesada? — gritou arrastando sua espada pelo chão com uma mão e na outra ele ainda carregava o maldito bolo.

  Rolei os meus olhos, desviando minha atenção para ele que estava chamando atenção. Isso fez com que eu fosse derrubado com uma força absurda de um golpe que veio da minha esquerda. Porra! Aquele híbrido era um gigante.

  No chão, rolei meu corpo para o lado para não ser chutado. Então dei uma rasteira naquele brutamontes e, quando ele caiu no chão, joguei meu canivete em seu pescoço, vendo-o sangrar aquela gosma verde que eles tinham de sangue. Levantei do chão e senti meu ombro fisgar, o que era bem incomum. Não dei atenção porque a fúria dos Thornarcs era palpável, seus olhos brilhavam com uma determinação sinistra enquanto nos atacavam com uma ferocidade inumana. Porém, nosso conhecimento sobre eles era sim uma vantagem, assim como os muitos anos de experiência.

  Busquei por %Elliot% pelo olhar e fui até ele.

  — O que é isso? — %Elliot% tinha uma marca vermelha no lado direito do seu rosto, um pouco acima do maxilar. Mas seus olhos estavam no meu braço. — Você está bem?

  Olhei para o meu braço e franzi o cenho ao ver que meu ombro sangrava e não era pouco. Aquilo era extremamente estranho porque eu não sangrava desde quando não tinha mais alma. Como um morto podia sangrar? Aquilo não fazia o menor sentido. Mas não queria preocupar %Elliot%.

  — Não é nada — sibilei e me aproximei dele, tocando seu rosto e limpando com meu dedo onde estava sujo. — Preciso que corra até aquela carroça com as coisas que roubamos e ajude-os a empurrá-la até o navio.

  Observei à minha volta que a batalha tinha se transformado metaforicamente em uma dança macabra de sangue e aço. Estávamos cercados por guerreiros implacáveis, precisava tirar %Elliot% dali imediatamente.

  — Agora, %Elliot%! Agora! — ordenei.

  — Não posso te deixar! — falou se sobrepondo ao barulho que nos cercava. — Você não está nada bem. %Corvane%, você está sangrando muito. Vamos comigo para o navio, e mandamos mais piratas para ajudar os outros.

  — %Evermore%, me obedeça e vá agora! — mandei o empurrando em qual direção ir. — Você prometeu me obedecer — relembrei sua promessa.

  O protegi de um golpe, interceptando com a minha espada que raspou na do Thornarc, fazendo um barulho estridente quando as lâminas rasparam uma na outra. Sabia que não poderia manter naquele ritmo, então, conforme combatia, minha mente fervilhava traçando algum plano de fuga.

  Com um grito rouco e falho em algumas sílabas, chamei meus homens remanescentes e ordenei que recuassem para o navio. Chamando a atenção dos Thornarcs para a direção errada, enquanto os outros poderiam fugir com as coisas que tínhamos pegado.

  — Mas que inferno… — escutei %Elliot% gritar e me virei bem na hora que um Thonarc acertou um chute em sua barriga, fazendo o príncipe bater contra a carroça e cair no chão.

  Estava pronto para ir até ele, quando Brownt entrou em sua frente para o defender, enquanto o pirata o ajudava a se levantar e voltavam a empurrar a carroça.

  Suspirei aliviado, aproveitando a deixa para que pudesse ajudar toda tripulação retornar ao navio em segurança. Os Thornarcs, não acostumados a ver suas presas escaparem, nos perseguiram com uma fúria redobrada. Mas a engenhosidade era sempre minha aliada. Ordenei que aqueles que chegassem primeiro ao navio disparassem os canhões. A ordem foi passando como um pássaro cantando alto até chegar nos que estavam no navio.

  Não demorou muito para que os canhões disparassem explosões e fogo que momentaneamente confundiu nossos inimigos com essa cortina de fumaça e fogo. Meu ombro fisgava mais conforme corria, ainda contra-atacando os poucos que apareciam para nos atacar. Mas com êxito, aproveitando o caos, conseguimos chegar ao navio antes que o restante dos Thornarcs pudesse reagir em grande escala.

  O navio zarpou assim que todos estavam a bordo. Pude ver os Thornarcs nas margens, gritando maldições e prometendo vingança. Sangue escorria pelos meus braços e minhas roupas estavam rasgadas, mas um sorriso triunfante se formou em meus lábios. Havia sobrevivido a uma emboscada mortal e fugido com uma estria, sabia que estava ferido e aquilo me preocupava, mas a vitória era minha naquele momento.

  Virei meu rosto em busca de %Elliot% e corri até ele, segurando seu rosto em minhas mãos que tremiam de um jeito anormal.

  — Está tudo bem? Está ferido? — questionei o olhando todo em uma varredura em busca de algum ferimento.

  — Estou bem. Não consegui respirar direito após ser chutado, mas agora estou bem. — Deu um sorriso fraquinho para mim, e se virou para analisar meu braço. — Vamos entrar, vou ajudar você com o seu braço.

  Sorri fraco de volta para ele e alisei seu rosto com meu polegar. Estava contente que ele não tinha se ferido gravemente. Assenti com a cabeça, mas quando fui dar o passo para frente tudo ficou preto em meus olhos e acabei indo direto para o chão, ou quase, porque pude sentir alguém me segurar. Deduzi que tinha sido %Elliot% porque estávamos próximos.

  — %Elliot% — chamei, mas não escutei absolutamente nada a não ser o eterno vazio.