Os quilômetros percorridos de Ankeny até Sioux Falls foram os mais emocionantes desde a última vez que fizemos o Camaro 69 correr tanto. A viagem era cerca de 400km pelas rodovias interestaduais, podendo durar até quatro horas. Entretanto, com %Verity% pisando fundo no acelerador, com certeza chegaríamos em menos tempo.

  Eu evitava pensar no que tinha acontecido anteriormente. Evitava pensar em Caroline, em Jake e em Sam. No banco do passageiro, eu comandava o que ouvíamos durante o trajeto: o pop punk dominava nossas fitas, e foram três horas e meia de muito Sum 41, Avril Lavigne, Blink-182 e... Madonna?!

  — Por que isso está aqui? — perguntei, encarando a fita do álbum Confessions on a Dance Floor.

  Eu sempre amei a incrível e talentosa popstar, mas ela estava de intrusa no meio da minha caixinha de fitas. Soltei uma risada baixa com aquilo. Era um dos poucos momentos descontraídos que tínhamos antes de nos envolvermos em grandes tragédias. %Verity% sempre sabia como trazer leveza para nossas vidas.

  — Ah, para! Eu adoro a Madonna e eu sei que você também gosta — ela choramingou, fazendo um bico enorme e tudo isso sem perder a mínima concentração na estrada. — Coloca aí, vai! Eu quero escutar Hung Up, e aumenta a droga desse som.

  Olhei incrédula para %Verity% por alguns segundos, balançando a cabeça e dando de ombros como quem diz “tudo bem, você sabe o que faz”. E foi exatamente assim que adentramos o Singer Salvage Yard, o maior ferro-velho de Sioux Falls, com o refrão da música no último volume.

  Consegui avistar Bobby ao longe, com uma cara de poucos amigos e uma espingarda na mão, procurando a origem do barulho. Eu e %Verity% gargalhamos com a visão do mais velho em postura de combate, pronto para estourar quem estivesse perturbando sua paz. Todavia, a postura se desfez quando ele reconheceu nosso veículo.

  — Mas que merda?! Vocês precisam mesmo fazer essa entrada triunfal todas as vezes? — ele reclamou.

  — A essa altura, achei que você já estivesse acostumado... — respondi, batendo a porta do carro e me aproximando dele.

  — O que eles fazem aqui? — indagou %Verity% ao se juntar a nós e apontar para o Impala de Dean estacionado ali.

  Revirei os olhos por um momento e bufei, mas meu coração se acelerou ao me lembrar de Sam.

  — Os rapazes estão procurando algo e talvez eles possam ajudar com Mnemosine...

  — Não — respondi de forma incisiva.

  Bobby mudou a feição e a desaprovação gritava através de seu rosto. Meu coração se tornava um turbilhão tão fácil e, para acalmá-lo, era um processo tão exaustivo quanto uma caçada contra vampiros.

  Entrei na frente, intempestiva como um ciclone furioso que levaria tudo que encontrasse pelo caminho. Avistei os dois pela sala de Bobby: Dean encostado no vão da porta, com uma cerveja na mão, e Sam sentado no sofá com vários livros ao seu redor. Ambos me olharam com surpresa e, em seguida, sorriram para mim.

  Eu não sorri de volta.

  — Vocês já não se meteram o suficiente? Caiam fora.

  Ouvi os passos apressados de %Verity% logo atrás, mas Bobby entrou com um ar de quem não ligava muito. Afinal, éramos como crianças para o velhote.

  — É bom te ver também, %Cassie%! — exclamou Dean, sorrindo com sarcasmo e levantando a cerveja como se estivesse propondo um brinde. — Com o seu bom humor de sempre, devo ressaltar.

  — Oi, %Cassie%. — Sam acenou, com um sorriso tímido. — Viemos ajudar.

  — E aí, rapazes! — %Verity% os cumprimentou e eles a retribuíram.

  Suspirei pesadamente.

  — Essa luta não é de vocês — rebati. — Portanto, não enfiem os belos narizes Winchester nisso.

  Dean colocou a cerveja em cima da cômoda ao seu lado e apagou o sorriso sarcástico, porém simpático, dos lábios. Ele ficou sério, de uma forma que eu vi poucas vezes, mas o suficiente para intimidar qualquer um. Eu não estava isenta de ser amedrontada pelo Winchester mais velho — e ele realmente dava medo às vezes —, todavia, não deixaria tal vulnerabilidade evidente.

  Eu nunca recuava, tampouco gostava de dar passos para trás.

  — E se não quisermos? Vai atirar na gente? — A farpa em suas palavras quase me atingiu, mas o perdão de Sam me atingiu muito antes.

  Eu o encarei e ele também não recuou. Então, foi a minha vez de abrir um sorriso presunçoso. %Verity% permanecia quieta diante daquilo, ela sempre evitava interferir.

  Ao contrário de minha amiga, Sam se levantou rapidamente e se colocou entre nós. Ele levou as mãos até meus ombros e sorriu, um tanto apressado e desajeitado, na intenção de desfazer a tensão perigosa que se formava entre duas pessoas naturalmente obstinadas. Sam sibilava coisas como “tá tudo bem, viemos ajudar” e “vê se para com isso” ao encarar o irmão mais velho. Pela pressa, o mais alto — ao notar suas próprias atitudes tentando nos acalmar — tirou rapidamente as mãos de mim, como se suas bochechas estivessem perto de um ferro extremamente quente. Ambas coraram de um jeito violento; e engraçado.

  Ele não era exatamente desajeitado, mas foi a primeira vez que vi Sam Winchester ser movido pela mesma timidez que me sufocava quando ele estava por perto.

  Suspirei, me rendendo. Eu não desgostava dos dois, pelo contrário. Admirava seu trabalho e sua coragem, mas Mnemosine era o nosso caso. Minha cabeça, sempre tão rígida e inflexível, era quase incapaz de entender o motivo daquela reunião.

  — Bobby, você sabe que eu odeio quando outras pessoas se metem em nossos assuntos — disse, mas de forma mais descontraída e me virando para o velhote, agora em sua mesa cheia de papéis, livros e muita poeira.

  A tensão parecia ter se desfeito naquele momento. Por enquanto.

  — Deixem de birra, crianças. Estou velho demais para isso — Bobby chamou atenção, pegando um dos enormes livros da mesa e o folheando. — Eu andei pesquisando, vamos precisar de toda a ajuda que pudermos ter. Principalmente deles.

  Ergui a sobrancelha.

  — O que tem eles? — questionei novamente. — Nós não somos o suficiente para esse caso?

  O toque quente e suave em meu braço me fez paralisar por um momento. Era como se tudo ao meu redor tivesse congelado no tempo e só eu e Sam estivéssemos, de fato, ali. Sequer havia percebido que ele se aproximou novamente; sua discrição podia ser facilmente confundida com sua furtividade.

  Reconhecia que os Winchester eram excelentes caçadores, mas não podia deixar de expressar minha frustração por, mais uma vez, sermos interrompidas em nossos casos.

  Olhei para Sam, que sorria para mim.

  — Eu também sou tão boa quanto... — murmurei de forma quase inaudível.

  Ele deixou uma risada escapar, não de alguém que debochava ou tirava sarro daquilo. Era quase como um carinho.

  — Sabemos disso — ele respondeu, soltando meu braço delicadamente. — Não viemos roubar o protagonismo de vocês, mas Bobby descobriu algo que também pode nos ajudar.

  Respirei fundo e assenti. Parecia que eu estava segurando todo o ar quando ele estava tão perto e só percebi quando Sam se distanciou e voltou a se sentar. %Verity% se juntou a Dean na cerveja e eu me sentei ao lado de Sam, em um espaço que não estava sendo ocupado por livros.

  — Muito bem, senhores, vamos juntar todas as informações que temos sobre Mnemosine agora — declarou Bobby, jogando o livro aberto com brutalidade sobre a mesa. — Ela não é uma deusa qualquer, é perigosa.

  Bobby lançou um olhar direto para mim, fazendo-me encolher os ombros.

  — Por ser perigosa, eu achei de bom tom comunicar todos os caçadores com quem tenho contato — ele explicou. — Portanto, se alguém tem algo contra, fale agora ou cale-se para sempre.

  Eu abaixei a cabeça. Bobby estava certo e, dessa vez, eu não deixaria meu orgulho estragar tudo. Mnemosine poderia ser tão perigosa quanto eu pensava que era, não tinha como ter certeza. Toda ajuda seria bem-vinda.

  — Vamos lá, rapazes e senhoritas. — Bobby deu prosseguimento, passando a ponta do dedo sobre a superfície empoeirada do livro aberto na mesa. — O poder de Mnemosine vem das memórias e ela é uma deusa milenar. Filha de Urano e Gaia, blá-blá-blá...

  Ele não disse exatamente blá-blá-blá, mas o que o mais velho fazia era ler algumas informações acerca da origem da deusa em seu enorme livro de mitologias. Informações que não precisaríamos para arrancar fora a cabeça da desgraçada, entretanto, fazia parte do show.

  — Ela se alimenta de lembranças e memórias, e aqui diz que ela se passa por algum ente querido, uma aspiração profunda ou um desejo carnal gritante. Qualquer coisa que seduza as vítimas de forma que elas não consigam resistir — ele explicou com cautela. — Mnemosine também porta um rubi no peito, segundo os poucos livros que a mencionam. Esse rubi parece ser a fonte de seu poder, onde ela armazena as memórias drenadas.

  Dean ficou inquieto.

  — E como ela fisga as vítimas? Como sabemos quem está sob efeito dessa Menemosine, Minemosin...? — perguntou ele.

  — Mnemosine — corrigiu Bobby, impaciente. — E não sabemos, tudo o que temos até agora são especulações e poucas informações dos livros.

  Respirei fundo. Aquilo me frustrava, mas não podia culpar Bobby. Durante todos esses anos, ele fazia o que podia.

  Levantei-me e fui até a mesa dele, observando o livro aberto e as ilustrações da deusa. A imagem era terrível: uma mulher sedutora, com cabelos soltos e ombros desnudos, com uma fonte de luz emanando do peito — possivelmente o rubi — que levitava sua vítima. Os olhos desta última, por sua vez, vazios e completamente brancos, como se não sobrasse nada para se agarrar. Nada para se lembrar.

  — Mas temos certeza de algo — acrescentei. — Mnemosine possui um período de hibernação, que varia entre dois a três anos. Não podemos errar dessa vez. Caso contrário, teremos que esperar mais, e mais pessoas vão morrer.

  Caminhei pela sala enquanto falava, aproximando-me de Dean e enfiando as mãos nos bolsos da minha jaqueta de couro preta. Parei em um ângulo em que todos se encaixavam em meu campo de visão.

  — Além disso, meu irmão foi morto por ela e isso não é mais especulação. — Senti um leve desconforto ao mencioná-lo. — Jake passou a se esquecer de lembranças importantes, de amigos de infância, de hábitos que faziam parte da sua personalidade... Tudo isso aconteceu enquanto ela estava ativa. Depois que suas vítimas finalmente expiram, ela volta ao seu estado de hibernação.

  Sam parecia escutar tudo atentamente, com um olhar compadecido como quem diz que sente muito. Eu sorri para ele. O Winchester mais novo parecia ser sempre gentil.

  — Ela parece se manifestar como algo que é irresistível aos olhos da vítima — Bobby retomou a palavra. — Nossa pista principal é o comportamento passível de esquecimentos estranhos e nada convencionais e, consequentemente, suas atitudes suicidas. Mnemosine leva embora até seu motivo para viver, é impossível se lembrar dele no estágio final. Então...

  — Então, você morre — %Verity% concluiu, chamando a atenção de todos.

  Ela estava quieta até então, embora eu soubesse que esse assunto ainda lhe doía. Iria doer para sempre.

  — Tá bom, então deixa eu ver se eu entendi — começou Sam. — A vítima entra em contato com Mnemosine e o processo de alimentação pelas memórias é gradual? Dura quanto tempo?

  — Jake ficou estranho por duas semanas, depois foi encontrado morto — respondeu %Verity%, reprimindo os lábios em uma linha fina em seguida.

  — Então a estimativa é de duas semanas até Mnemosine concretizar o assassinato — Dean concluiu o pensamento de Sam e ela assentiu.

  Bobby se virou para a estante atrás de si e procurou outro livro, folheando-o apressadamente e abrindo em uma página sobre o que estávamos comentando.

  — Sobre o rubi... — ele comentou. — Ele armazena as lembranças de alguém. Ou seja, isso é fonte pura de poder, senhores. Além do mais, acho difícil que vocês consigam um combate corpo a corpo contra essa aberração. Sabe Deus o que mais ela é capaz de fazer.

  — Se uma entidade assim tem poder sobre memórias e lembranças, talvez tenha poder de controlar a quem está drenando — falei, em mera especulação. — Precisamos de um feitiço.

  Toda informação sobre a deusa era densa demais. O ar pesava e eu já estava ficando cansada.

  — Eu e %Cassie% podemos investigar e procurar um feitiço que a enfraqueça — Sam tomou a iniciativa e eu assenti.

  — E como podemos encontrá-la, Bobby? — perguntou %Verity%.

  Ele não respondeu de imediato. Folheou livros e livros, ajeitou o boné e alisou a barba. Sua expressão facial não era das boas.

  — Acho que não podem encontrá-la facilmente — respondeu-lhe, preocupado. — Mas é possível rastreá-la.

  Ele se sentou à mesa, com a respiração pesada.

  — Durante anos estudando essa criatura e observando seus sinais na prática, temos um excelente ponto de partida aqui, senhores — Bobby continuou. — Vejam isto.

  Ele virou o livro em direção a nós. A página dizia:

  — E é aqui que as coisas ficam ainda mais estranhas, mocinhas — disse Bobby, se dirigindo a todos. — Por se tratar de uma deusa do submundo, mas não necessariamente de um demônio, sua presença também causa manifestações parecidas com presságios demoníacos.

  — Demônios? — indaguei, confusa.

  Bobby assentiu.

  Nunca havia visto um, mas já ouvi falar dos sinais e de criaturas de alto escalão, por assim dizer. Geralmente, os sinais envolviam a morte súbita de uma quantidade massiva de gado, aves caindo mortas, cães latindo para o nada ou tempestades violentas sem previsão meteorológicas.

  — Então, tudo o que devemos fazer é procurar uma cidade em que haja mudança brusca no clima, morte de animais e comportamentos estranhos no geral? — Dean se manifestou. — Mais fácil do que parece.

  — Atentem-se mais às flores aquáticas e ao cheiro de alecrim. São características bem mais importantes em jogo, espertinho — corrigiu Bobby, deixando Dean um tanto desconcertado.

  — Plantas aquáticas e alecrim... — repetiu para si mesmo, como se estivesse fazendo esforço para memorizar e coçou a cabeça.

  — Podemos cuidar disso, Dean — sugeriu %Verity% e ele balançou a cabeça em concordância.

  Sam se aproximou devagar de Bobby, como se quisesse falar um pouco mais baixo entre eles.

  — E como isso pode ajudar o Dean, Bobby? — perguntou o Winchester mais novo. — Estamos ficando sem tempo.

  Eu e %Verity% nos entreolhamos e eu ergui a sobrancelha. Ela franziu o cenho.

  — É a nossa melhor jogada no momento — o velhote respondeu. — O rubi enfeitiçado em troca da alma de Dean.

  Os irmãos pareciam hesitantes e eu estava bastante curiosa. Não sabia o que estava acontecendo com o Winchester mais velho e provavelmente não me atreveria a perguntar. O que quer que fosse, estava disposta a ajudar. Apenas não conseguia entender a ligação com o caso de Mnemosine.

  E alma? O que ele queria dizer?

  — E então? — Bobby insistiu. — Algum dos idiotas tem um plano melhor?