Voltei para a escola e o lugar estava virado de cabeça pra baixo. Não por causa da minha briga com Payton, mas porque os garotos do time iriam jogar fora de casa e todos estavam se organizando para isso. %Trent% tinha mencionado a partida na semana passada, e eu seria arrastada para lá junto com Summer e Evie. Sim, minha amiga estava vindo de Santa Bárbara apenas para assistir um jogo de futebol americano e passar um tempo comigo.

  A semana anterior tinha sido arrastada e cheia de adaptações. Apesar de morar com Maddox, aprendi que o irmão mais velho de Summer mal parava em casa, e a única conversa que ele conseguia manter era sobre o esporte que praticava. Eu não dominava muito do assunto. O cara estudava em Yale e, quando o escutei falando sobre Bulldogs pela primeira vez, achei que estivesse se referindo a cachorros.

  Uma vergonha.

  — Gata, hoje vai ser um inferno. — Summer jogou os braços ao redor do meu ombro e gritou no meu ouvido.

  — Vamos no seu carro? — Perguntei.

  Eu mal tinha visto %Trent% naqueles dias. Nas poucas vezes que nos cruzamos, ele parecia exausto, com olheiras. Tudo porque ele e Tyler estavam treinando pesado para o jogo de hoje.

  — No seu carro que não iríamos! Eu amo conforto, e podemos dizer que o seu não oferece muito disso. — Revirei os olhos, mas sorri de canto. — Mas nós vamos com Maddox.

  Outra coisa que eu tinha aprendido no curto período em que estava na casa deles era que, ao contrário do que as pessoas pensavam, Maddox não havia se mudado definitivamente para a Califórnia. Ele estava na cidade porque havia selesionado e resolveu aproveitar o tempo parado para ficar com a irmã.

  — E por que ele iria para o jogo? — Questionei.

  — Porque é o último da temporada, antes das nossas férias. — Ela resmungou enquanto tirava um gloss de dentro da bolsa.

  — E? — Eu ainda não tinha entendido o ponto.

  — Meu irmão é muito popular entre os jogadores e o treinador dos Bulldogs, então… Ele meio que veio pra cá como uma espécie de olheiro. — A explicação finalmente fez sentido.

  — %Trent% ou Tyler, qual dos dois irá tentar Yale? — Cruzei meus braços, esperando pela resposta.

  — Sinceramente? Não faço ideia. Eu acho que os meninos vão tentar a USC, ou talvez Pepperdine. — Ela deu de ombros. — Nunca se sabe o próximo passo daqueles dois.

  — Mas seria ótimo se eles fossem pra Yale, não é?

  — Em partes sim, em partes não. Eles amam a Betsy, então acho meio difícil irem para tão longe de casa.

  Ficamos em silêncio por um instante, observando a movimentação no pátio.

  — O baile está chegando. Com quem você vai? — Mudei de assunto.

  — Estou pensando em ir sozinha este ano. — Summer disparou, me fazendo arregalar os olhos. — Nem preciso perguntar se você vai com o %Trent%, né?

  — Para ser bem sincera, não estou com muita vontade de ir para o baile. — Suspirei.

  Minha amiga pareceu não acreditar no que ouvia, me encarando com uma expressão totalmente chocada.

  — Não! Pode parar, você tem a obrigação de ir. Precisamos de fotos incríveis para mostrar aos nossos filhos no futuro. — Revirei os olhos por causa do drama que ela estava fazendo.

  — Não prometo nada.

  — Isso é melhor que um não. — O celular dela apitou e ela o pegou rapidamente. — Temos que ir, estão chamando a gente para pintar algumas faixas.

  Deixei que ela me puxasse pelo corredor, ditando o ritmo da nossa caminhada, indo diretamente para o ginásio. O lugar tinha uma quantidade bem generosa de estudantes, e o cenário poderia ser descrito como puro caos. No chão, algumas faixas estavam estendidas e, ao lado, dois baldes de tinta vermelho e branca. As líderes de torcida estavam dizendo quem deveria fazer o que.

  Congelei ao ver Payton ao lado de Trix, ela era uma das pessoas que estava comandando o pessoal. Vê-la trazia uma sensação estranha. Não tive contato com ela desde que saí da casa de Axel e, levando em consideração que hoje era meu primeiro dia após a suspensão, encará-la me deixava um pouco nervosa. Acho que as pessoas ao nosso redor esperavam que algo pudesse acontecer, porque um silêncio mortal recaiu sobre aquele lugar.

  Poderia ter sido muito pior se Summer não tivesse tomado a liderança, parando na frente de uma das faixas e me entregando um rolo de pintura sem cerimônia.

  — Pegue isso, e mãos à obra! — Ela ordenou, se ajoelhando no chão, ignorando todo mundo.

  Me ajeitei ao seu lado e perto de mais duas meninas, seguindo as instruções que me passaram. O cheiro forte de tinta invadiu minhas narinas, me fazendo espirrar sucessivamente.

  — Ei… Voltando ao assunto da faculdade. Você acha que os meninos realmente não vão pra Yale?— Perguntei, mantendo um tom de voz casual. — Quero dizer, seu irmão está lá, então seria mais fácil para eles com o time.

  Summer parou de pintar e fitou o teto por alguns segundos, como se estivesse tentando adivinhar as probabilidades de isso realmente acontecer.

  — Acho que eu não te contei isso né, mas meu irmão foi para Yale porque meu pai fez faculdade lá. Por sorte ele acabou se apaixonando… Mas ele quase foi para Harvard. — Ela explicou.

  — Mas isso não responde à minha pergunta.

  — Yale por ser boa, mas como eu falei pra você, os meninos jamais se mudariam para Connecticut. — Summer soltou uma risadinha. — Não se preocupe, você irá ficar um longo tempo com %Trent% no seu pé. Agora volte a pintar.

  — Entendi. — Fiz uma careta.

  Eu mal tinha chegado em Venice Beach.

  Claro que Já faz alguns meses, mas ver que quase todo mundo ao meu redor tem pensado sobre a faculdade, quando eu nem cheguei a cogitar alguma, me deixa um pouco aflita.

  — E você? Já sabe para qual irá se candidatar? — Mordi minha boca com sua pergunta.

  — Com meu histórico, não tenho certeza de conseguir ir para uma boa faculdade. — Dei de ombros.

  — Uma coisa que eu aprendi é que o dinheiro compra tudo e que o Axel tem um apego emocional pelas aparências. Não me surpreenderia se você se candidatasse e conseguisse passar em uma boa universidade.

  Deixei o assunto morrer, mas aquilo ficou na minha cabeça.

  Passamos os próximos quarenta minutos pintando cartazes e faixas com mensagens de apoio ao time. O clima no ginásio melhorou quando anunciaram o fim das aulas e finalmente estávamos liberados para ir, provocando uma gritaria do cão.

  — Vamos lá, gata! Maddox me mandou uma mensagem falando que está vindo buscar a gente. — Summer pareceu surpresa ao olhar pro celular. — Ele disse que se não estivermos prontas em dez minutos, temos que arranjar uma nova carona.

  — Ok! — Respondi, enquanto andávamos até o banheiro para lavarmos a mão. — Espera aí! Vamos assim? — Perguntei ao notar nossas roupas.

  — Não é como se fosse fazer alguma diferença irmos até em casa trocar de roupa. Fazemos isso para a festa pós-jogo. — Resmunguei.

  Eu vi de perto o estrago que essas festas fazem, ou melhor, a ressaca que deixavam.

  Depois de ir ao banheiro, passei no meu armário e peguei minha bolsa, praticamente correndo para fora da escola. Ninguém iria querer enfrentar a fúria de Maddox Clifford. E, para minha surpresa, ele já estava nos esperando, exatamente como tinha dito. Summer correu na frente e abriu a porta do carona, se jogando no banco logo em seguida. Eu abri a porta de trás e entrei, sentindo um alívio imediato com o ar fresco que estava dentro do carro.

  — Obrigada por vir nos buscar. — Sorri docemente para ele, que retribuiu.

  Maddox era lindo, tenho que admitir. O cara tinha o quê? Um metro e noventa e era uma geladeira Electrolux. Eu gostava muito do %Trent%, mas Maddox parecia conseguir te levar do inferno ao céu rapidinho. O cabelo dele era exatamente do tom de Summer, mas hoje, particularmente, parecia estar ainda mais claro, brilhante.

  Ele tinha aquela pose de maldade. Mas uma maldade boa. Não sei explicar, talvez fosse o maxilar bem definido, ou os músculos que ele tinha que deixava ele um sabor. Dizer que o cara chamava atenção era pouco; ele conseguia esquentar um ambiente apenas por sorrir.

  — Não agradeça, %Malia%. — Seu corte poderia ser seco, se sua voz não tivesse soado fofa. — Se vocês tivessem atrasado por dois minutos, eu realmente as teria deixado para trás.

  Soltei uma risada. Pelo menos ele era direto. E gato.

  — Para com isso, Maddox! Você me ama… — Summer prolongou a última palavra, arrancando uma risada do seu irmão.

  — Conversamos em casa. — Seu olhar voltou para a estrada, mas nos seus lábios um sorriso de canto que seria capaz de matar qualquer pessoa, ou melhor, fazê-las cometer loucuras.

  — Ah! Para com isso, estamos no horário. — Ela resmungou antes de me encarar. — %Malia%, não esquece de mandar mensagem pra Evie falando que já saímos daqui.

  — Pode deixar…

  — Aproveitando, vocês se importam de eu não ficar com vocês hoje? — Maddox perguntou. — Meu treinador quer que eu dê uma olhada no aquecimento dos times.

  — Sem problemas. — Achei legal ele se preocupar se nos importaríamos, não esperava isso dele.

  — Vai se acostumando, Maddox está no modo olheiro. — Summer virou o rosto para mim, revirando os olhos em seguida.

  — Estou te escutando, Summer. — Ele parecia se divertir com a irmã.

  Demorou mais do que pensávamos para chegar na escola onde rolaria o jogo e, no fim, Maddox já não estava mais tão feliz assim por conta do trânsito. Ele nos deixou na primeira oportunidade e foi falar com o treinador do time dos meninos. Summer e eu tínhamos tempo antes da partida começar então esperamos a Evie na parte de fora da escola, tentando não chamar muita atenção, afinal estávamos em território inimigo.

  — Até que eles têm uns caras gostosos. — Summer comentou.

  — E eu continuo achando que vocês tem os caras mais bonitos perto de vocês. — Soltei um gritinho ao me virar para trás e encontrar a dona daquele comentário.

  — Amiga! — Saltitante, fui até ela. — Pensei que você iria demorar.

  — Lembra da viagem que eu faço? — Ela me abraçou. — Zane mandou um beijo e disse que não poderia vir porque ele tinha um encontro quente mais tarde.

  — A vida dele sempre foi agitada. — Dei de ombros.

  — Ei, Summer. — Evie a abraçou também. — Espero que tenhamos uma festa pós-jogo.

  — Pode ter certeza! — Summer sorri maliciosamente. — Adrian vai ser o responsável pela comemoração dehoje, independente do resultado.

  — Ótimo! Estou precisando dos caras quentes de Venice. — Minha amiga se abanou com o leque que estava em suas mãos.

  — Que tal o Tyler? — Arregalei meus olhos com a ideia de Summer; nunca tinha passado pela minha cabeça juntar os dois.

  — Acho que não. Pensando bem, ele não faz muito meu estilo, apesar de ser bonito. — Evie deu de ombros. — Além do que seria muito estranho pegar um cara que é a cara do namorado da minha melhor amiga.

  — Quem disse que %Trent% é meu namorado? — Perguntei.

  — Bom… Para mim parecia que vocês já eram um casal. — Revirei os olhos.

  — Verdades têm que ser ditas. — Summer piscou para mim.

  — E Rhett? Vai vir hoje? — Toquei no seu calcanhar de Aquiles.

  — Babaca! — Ela resmungou.

  — Ansiosa para o verão? — Ignorei Summer e enlacei meu braço no de Evie.

  — Vai ser muito bom… Vai lá pra casa? — Me perguntou. — Você também tem que vir Summer, imagina o que podemos fazer.

  — Não vou conseguir. Lembra? Estou trabalhando na Gem's então…

  — Porque você não vem pra cá? Meu irmão não fica em casa mesmo, então podemos ir para praia enquanto %Malia% trabalha. — Summer mostrou a língua pra mim.

  Começamos a andar para dentro da escola, indo diretamente para o local onde o jogo seria realizado. A maioria dos lugares na arquibancada já estavam ocupados, mas conseguimos um bom lugar para sentar. Os meninos já estavam em campo se aquecendo quando chegamos e sorri ao avistar %Trent% no meio de todo mundo.

  — Ele está quente hoje. — Resmunguei.

  — Ah, pelo amor de Deus! — Summer joga seus braços para cima, completamente dramática.

  — Então… Sobre Rhett…? — Soltei uma risada com o tom curioso da pergunta de Evie.

  — O que tem ele?

  — Ele vai passar o verão com a gente? — Summer olhou para Evie como se ela estivesse louca.

  — Tudo depende. — Seu olhar suavizou. — Se meu irmão fizer o favor de arrastar Rhett para uma viagem, ficaremos sozinhas.

  — É uma pena. Achei ele ainda melhor pessoalmente. — Arregalei meus olhos. Eu tinha que falar urgentemente para Evie que Rhett era proibido.

  — Se eu e ele ficamos perto um do outro, tenho certeza de que irei afogá-lo na piscina. — Ela piscou para nós.

  — O que seria um desperdício para as mulheres desse planeta. — Soltei uma gargalhada com o comentário de Evie. Ela realmente não sabia ler nas entrelinhas.

  O jogo começou pontualmente às sete horas da noite, com o time da casa fazendo a sua primeira pontuação. A visão que eu tinha do gramado era privilegiada e eu podia vê-los correndo pelo campo. Eu estava ansiosa por todos, mas meu coração foi na boca assim que vejo %Trent% avançando em direção a endzone para fazer seu primeiro touchdown. Aquele era o último jogo antes das férias, e a emoção na arquibancada estava aflorada, porque se eles ganhassem essa partida, ficariam mais perto do título que tanto queriam.

  A disputa estava acirrada, bem apertada nessa altura do campeonato, 90 x 89 para o time adversário. Meu coração já estava querendo saltar do peito com a possibilidade de perdermos, mas quando faltavam dois minutos para o fim, Tyler fez uma jogada brilhante, passando a bola pra Pat, que, audacioso lançou para um dos receptores que estava livre. Este correu como se a vida dele dependesse daqueles pontos, marcando um touchdown perfeito e garantindo a vitória do time.

  — Porra! Nós vencemos! — Praticamente corri com as meninas para o campo assim que o juiz encerrou a partida. Eu não estava me importando nem um pouco com os olhares questionadores que recebia; queria apenas parabenizar os garotos.

  — A festa hoje vai ser inesquecível. — Summer continuou correndo, com Evie um pouco mais atrás.

  — %Trent%! — Gritei, chamando sua atenção.

  Ele tirou o capacete, o jogando no gramado e abriu os braços para me receber.

  — Nós vencemos, boneca! — Me pendurei nele, enlaçando minhas pernas em sua cintura. — O que achou?

  — Mudei de ideia, agora eu gosto de futebol americano. — Beijei seus lábios, o pegando de surpresa.

  Quando nos separamos, ele tinha um meio sorriso preso em seus lábios.

  — Que bom que você mudou de ideia. Quero você exatamente onde estava. — Eu sabia muito bem o que aquilo significava, mas foda-se, tentaria não pensar muito no futuro.

  — Baby… — Eu estava prestes a encostar meus lábios nos dele novamente, quando escuto alguém chamá-lo.

  Queria que ele me beijasse de novo, mas nosso problema era o restante dos jogadores que estavam nos impedindo de fazer isso. Claro que todos iriam querer uma casquinha do capitão.

  — Depois. — Nos damos por vencidos e %Trent% me coloca delicadamente no chão, acenando para as pessoas que passavam e o cumprimentavam.

  Aos poucos, fui dando espaço para ele e para o time, reencontrando Summer e Evie na lateral do gramado.

  — Venice Beach fez bem pra você. — Evie provocou assim que parei ao seu lado.

  — Continuo sendo a mesma garota de Santa Bárbara. — Resmunguei.

  — Você sabe do que estou falando, %Malia%. — Evie me empurrou levemente com o ombro.

  — Bom… Não sei como você era em Santa Bárbara, mas sabe que acabou de mostrar pra escola toda que você e %Trent% estão juntos, não é? — Summer perguntou, fazendo com que minhas bochechas ficassem vermelhas.

  — Seu irmão conseguiu o que queria? — Mudei de assunto.

  De longe, consegui ver Maddox conversando com algumas pessoas perto do túnel de acesso.

  — Acho que sim, porque ele me deu a chave do carro e mandou eu voltar pra casa em segurança. — Summer tirou o objeto do bolso e nos puxou em direção a saída. — Vamos dar o fora daqui antes que a saída da escola trave.

  — Certo. — Evie concorda. — A festa ainda vai estar de pé?

  — Claro que sim, ainda mais com a vitória de hoje. — Os olhos de Summer brilharam em expectativa.

  Olhei para trás uma última vez, vendo %Trent% desaparecer no meio dos colegas de equipe, com a certeza de que coisas boas aconteceriam durante e depois das férias.

  O verão tinha oficialmente começado.