— Ah! Vai me dizer que você é tão certinha que nem bebe nada alcoólico?

  Jackson ergueu o copo com o ponche dentro na direção de %Harper%, que olhou alguns segundos para o líquido vermelho dentro do copo também vermelho.

  Festas universitárias: Tá aí uma coisa que %Harper% não era muito fã. Gente demais, barulho demais, beijos demais, cheiro de sexo explicito no ar, testosterona demais e muitos gritinhos empolgados das líderes de torcida.

  Ao contrário do que você está pensando, %Harper% não é a nerd da turma, esse papel é de %Margaret%. %Harper% só não gosta dessa muvuca toda, então evita as festas universitárias o quanto pode. O problema é que ela não pode muito, o restante das amigas (incluindo %Margaret%), amam as festas da universidade, o que torna quase impossível que ela fuja de todas.

  Então lá estava ela na casa de Phillip, o capitão do time de basquete. Havia se perdido das amigas e procurava por elas quando Jackson Wang a encontrou.

  Segurou o copo com força, tomando-o das mãos de Jackson e deu um longo gole, quase tomando a bebida toda.

  — Voilá! Adivinha só? Eu bebo Wang. — Ela colocou o copo sobre o balcão que dividia a sala iluminada da cozinha não tão iluminada assim. — Afinal de contas, tem outra forma de aguentar essa patifaria que são as festas dadas pelo Phillip?

  Jackson gargalhou, alto. Jogando a cabeça para trás. %Harper% cruzou os braços, intrigada.

  — Tá rindo do que? — Ela revirou os olhos. — Você, hein? Não perde uma, como sempre. Como aguenta? Ah esquece, tô perdendo meu tempo aqui com você.

  Quando ela fez menção de sair, virando as costas para ele, Jackson a segurou pelo pulso, fazendo com que ela permanecesse no lugar e o corpo dos dois se chocou com certa brutalidade.

  Os olhos de Jackson desceram dos olhos para os lábios carnudos de %Harper%, e ele se imaginou beijando-os. Como seria? E se ele inclinasse mais um pouco o rosto, fechando aquela distância?

  %Harper% certamente espalmaria as mãos no peito dele, lhe empurrando para longe… repelindo a tentativa.

  Ou ela corresponderia com intensidade, grudando os lábios de volta nos dele?

  Que gosto aqueles lábios provocativos que falavam tanto sobre arte teriam?

  Provavelmente naquele momento eles teriam o gosto do ponche que ela havia tomado e algo mais… algo amendoado imaginou Jackson. Ela tinha cheiro de amêndoas, será que teria o gosto delas também?

  — Tá olhando o que Wang? Perdeu alguma coisa na minha boca? — Provocou %Harper%.

  Jackson encostou os lábios nos dela levemente, dando tempo para que ela recuasse se quisesse, mas ela não o fez.

  — Talvez. — Ele inclinou um pouco mais o rosto. — Quer que eu encontre?

  %Harper% prendeu a respiração por alguns instantes, olhando instintivamente para os lábios de Jackson também.

  Conforme o esperado, ela espalmou as mãos no peito de Jackson, afastando-o. Mas a respiração dela estava entrecortada e isso Jackson percebeu.

  — Quero que você encontre o seu caminho e me deixe achar minhas amigas. Eu não tô aqui para beijar na boca de qualquer um.

  Jackson riu baixo, passando a mão pelos próprios cabelos.

  — Relaxa, artista. Eu não costumo errar tanto assim na leitura.

  %Harper% revirou os olhos e voltou a cruzar os braços abaixo dos seios.

  — Você se acha né? As garotas dessa universidade tem muito mal gosto.

  — Pode até ser. — deu de ombros. — mas eu não tô interessado nas outras agora.

  %Harper% ficou sem resposta. Durante um mísero segundo, mas ficou. O peito dela ainda subia e descia, a respiração descompassada.

  — Me erra Wang! Vai caçar a sua turma que eu to indo caçar a minha.

  E então %Harper% finalmente deu as costas para Jackson, se perdendo no meio dos outros alunos aglomerados por ali.

  Mas o gosto do quase ficou pintado nos lábios de ambos. E aquilo era ainda mais perigoso do que um beijo de lingua na frente de toda a universidade.

  %Harper% sabia muito bem disso porque a cena toda ficava repetindo dentro de sua cabeça, agora confusa.

  — Porque você não reagiu antes %Harper%? O que aconteceu garota, tá maluca?

  Ela levou a mão à testa, parando de andar bruscamente assim que chegou à varanda da casa de Phillip. Lembrou dos olhos intensos e brilhantes de Jackson encarando seus lábios e de como ele pareceu desejá-la.

  — Ele é um galinha, festeiro e metido a besta, isso sim! Não é páreo para você, não é o homem ideal. — Ela voltou a andar, procurando pelas amigas com os olhos. — Aliás, não existe homem ideal agora, foca na sua faculdade e na sua carreira que isso sim vai te dar futuro, mulher.

  Piscou algumas vezes e enfim encontrou %Iris%, %Raven%, %Hope% e %Margaret% encostadas em uma grande árvore.

  — Finalmente eu encontrei as bonitas! Toda vez vocês somem e eu fico igual uma barata tonta procurando vocês.

  %Iris% a abraçou de lado, puxando-a para mais perto.

  — Bom, a %Ellie% encontrou um bonitão e resolveu ficar beijando ele, para não ficarmos de vela, viemos para cá.

  — E você viu o calor que tá fazendo lá dentro? Deus me livre! — %Hope% se abanou com um pedaço de papel toalha que tinha nas mãos. — Eu deveria ter trago o meu leque!

  O peito de %Harper% se aqueceu dentro do peito enquanto ela se lembrava do quase beijo com Jackson. Os lábios à centímetros, o toque dele em seu pulso, o corpo quente dele colado ao dela pelo choque da investida dos corpos…

  — Realmente o calor lá dentro tá insuportável! — Engoliu seco antes de se abanar com a palma das mãos.

  — Você podia ter trago bebidas né? — %Raven% amarrou o cabelo com a xuxinha que carregava sempre consigo.

  — Ah, mas aí é muito bom né? Vocês fogem de mim e ainda querem bebidas!

  — Ai como é dramática! — %Iris% e as amigas riram. — Você é nossa artista, devia ter trago algo para expor aqui e vender mais de seus quadros.

  %Harper% sorriu com a menção aos quadros que pintava.

  — Vocês acham que eu venderia muitos quadros em ambientes como esse?

  Antes que as amigas pudessem responder algumas risadas exageradas foram ouvidas e %Harper% já revirou os olhos.

  E então ela viu.

  Jackson, encostado na parede, rindo — com uma garota pendurada em seu braço.

  %Harper% travou.

  — Tá tudo bem? — %Hope% perguntou.

  — Ótimo. — respondeu rápido demais.

  — Ah claro, o Wang tá aqui daí nossa artista fica irritada. — Foi a vez de %Hope% abraçar a amiga de lado.

  — Eu não fico irritada, ele é irrelevante para mim. — Deu de ombros tentando disfarçar o incômodo repentino que surgiu na boca do estômago com aquela cena.

  — Quem não conhece vocês dois que os compre, né? Vocês vivem em pé de guerra desde que se conheceram naquele workshop. — %Raven% respondeu, ajeitando o rabo de cavalo.

  %Hope%, ainda abraçada com %Harper%, riu.

  — Mas fala a verdade, ele é um tesão né? Pode assumir que a gente não vai te julgar nem te zoar.

  — Claro que vocês vão me zoar! — Protestou %Harper%. — E não, ele não é isso tudo, que exagero! Ele é… comum.

  Ela deu de ombros, ainda encarando Jackson e a líder de torcida. E então quando ela estava prestes a desviar os olhos, seus olhos se encontraram.

  Jackson inclinou levemente a cabeça, o mesmo meio sorriso surgindo nos lábios.

  Como se soubesse.

  Como se estivesse se divertindo com aquilo.

  %Harper% sustentou o olhar por um segundo a mais do que deveria —

  antes de virar o rosto bruscamente.

  — Vamos embora daqui.

  Porque, de repente, o ar parecia quente demais para respirar.