A lesão no tornozelo de Yugyeom não poderia ter vindo em pior hora: o festival de dança organizado pela faculdade seria dali a duas semanas. E pela expressão da aluna de Fisioterapia designada para atendê-lo nas sessões marcadas pela própria universidade, ele tinha grandes chances de não se recuperar a tempo de dançar.

  %Ellie% pediu que ele se sentasse um pouco mais ereto e avaliou sua postura impecável.

  “Deve ser coisa de bailarino.” pensou antes de segurar a perna dele com firmeza.

  — Vamos começar com alguns exercícios simples, ok? — %Ellie% subiu os olhos para encarar os olhos pequenos de Yugyeom.

  Eles eram intensos. E a encaravam de volta, sustentando seu olhar.

  — Não precisa pegar leve comigo. Eu sou forte, aguento os exercícios mais pesados, preciso voltar a andar normalmente o mais rápido o possível.

  %Ellie% suspirou pesadamente pelo nariz e soltou pela boca. Ele estava impaciente.

  — Eu entendo Kim. Mas eu não posso começar com exercícios muito intensos, sua lesão não foi completamente curada ainda. Não quer piorar ao invés de melhorar, quer?

  Yugyeom revirou os olhos, inevitavelmente e involuntariamente. Depois se desculpou:

  — Me desculpe, é que estou um pouco desesperado. Gostaria muito de participar desse festival. É uma grande chance de conseguir contratos com companhias grandes de dança.

  %Ellie% não o repreendeu. Não levantou a voz, não fez anotações apressadas. Apenas afrouxou levemente o aperto em sua perna, como se aquele gesto fosse suficiente para acalmá-lo.

  — Eu sei — ela disse, num tom baixo, sincero. — Dá pra ver o quanto isso é importante pra você.

  Yugyeom a encarou, surpreso. Não havia julgamento ali. Só atenção.

  %Ellie% se agachou à frente dele, ficando na mesma altura de seus olhos.

  — Mas me escuta, tá? — pediu, gentil. — Seu corpo não é descartável. Ele é… seu instrumento. Se você força agora, pode até dançar nesse festival. Mas talvez não dance em nenhum outro depois.

  As palavras o atingiram mais forte do que qualquer bronca.

  — Eu não tinha pensado assim — murmurou.

  Ela sorriu pequeno, reconfortante.

  — É por isso que você dança e eu cuido de quem dança.

  %Ellie% voltou a segurar seu tornozelo, agora com mais cuidado.

  — Vamos fazer direito. Um passo de cada vez. Eu prometo que vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance pra te colocar de volta no palco — mas só se você prometer confiar em mim.

  Yugyeom respirou fundo, assentindo devagar.

  — Eu confio.

  O sorriso dela cresceu um pouco mais.

  — Ótimo. Então começa assim — ela disse, posicionando corretamente o pé dele. — Relaxa. Eu tô aqui.

  E, pela primeira vez desde a lesão, Yugyeom sentiu que talvez ainda houvesse tempo.

  — Se doer, você me avisa na hora, tá? — disse, olhando para ele por cima dos cílios. — Não precisa ser forte o tempo todo.

  Ele assentiu, engolindo em seco.

  — Eu não gosto de decepcionar as pessoas — confessou, a voz mais baixa.

  %Ellie% sorriu, daquele jeito que parecia aquecer o ambiente inteiro.

  — Então começa não se decepcionando com você mesmo.

  Ela ajustou a faixa de compressão com delicadeza, os dedos roçando sua pele por um segundo a mais do que o necessário.

  — A gente vai chegar lá — garantiu. — No seu tempo.

  Yugyeom relaxou os ombros, finalmente.

  — Obrigado… %Ellie%.

  Ela ergueu o olhar, surpresa ao ouvir o próprio nome daquele jeito.

  — Imagina, não precisa me agradecer Kim.

  Nada de silêncio quando se tratava dos amigos. Yugyeom sentia a cabeça doer junto com a lesão. Eles estavam eu seu apartamento, já que ele vinha tendo dificuldades para andar por longos períodos.

  Os sete eram família um do outro. Os pais deles não moravam em Nova Iorque; eles eram todos asiáticos que haviam se mudado para os Estados Unidos para estudar, em busca do chamado “sonho americano”.

  Conheceram-se na faculdade e logo se tornaram inseparáveis. A cultura em comum os uniu primeiro; depois vieram as afinidades, o carinho — e, com o tempo, tornaram-se família.

  Yugyeom era o mais novo deles, então os rapazes faziam questão de cuidar dele com o maior afinco possível. Yugyeom não parecia ser o mais novo quando alguém olhava para eles, e ele tenta parecer forte o tempo todo, mas os amigos sabem que ele é o mais sensível e vulnerável entre eles.

  — Como foi a primeira sessão de fisioterapia? — Youngjae perguntou depois de se jogar ao lado dele no sofá.

  Os amigos pararam os assuntos aleatórios para prestar atenção na resposta do maknae.

  Yugyeom sorriu involuntariamente ao se lembrar de %Ellie%.

  De como ela o tratou com empatia e até um certo carinho. Da forma como ela parecia ser delicada e forte ao mesmo tempo. Dos olhos grandes dela encontrando os seus durante os exercícios, do toque firme dela em sua panturrilha…

  — Iiiiih! Tá sorrindo! Esse sorrisinho eu conheço. — BamBam começou a rir, puxando os amigos para zoarem juntos.

  — Tá apaixonado pela fisioterapeuta? Já, Yugyeom? — Jinyoung entrou na onda, sem saber que é claro, sobraria para ele.

  Jackson segurou seu ombro, se aproximando:

  — Você está apaixonado pela psicóloga e ainda nem teve seu primeiro encontro com ela. Não pode zoar o Gyeom. — Jackson piscou para Jinyoung.

  As bochechas do quase advogado começaram a ficar vermelhas, assim como suas orelhas.

  — É diferente. — Ele rebateu.

  — Diferente porque? Ambos se apaixonaram à primeira vista. — Mark deu de ombros.

  — Ei! — Yugyeom protestou. — Eu não me apaixonei, ok? Só sorri porque me lembrei do empenho dela em fazer eu me recuperar o mais rápido o possível.

  Os amigos se entreolharam e Jayb foi o primeiro a quebrar o silêncio.

  — Vocês precisam aprender comigo a pegar e não se apegar, mas se apaixonam logo no primeiro olhar. Tsc! — Ele fez um muxoxo com os lábios e viu o olhar dos amigos se voltarem para ele. — O que? Vocês vão me julgar agora?

  Jinyoung cruzou os braços abaixo do peito, analisando o amigo com a cara de desdém de sempre.

  — A gente sempre julga, você que ignora nossos julgamentos.

  Os amigos — menos Jayb, riram do argumento de Jinyoung.

  — Por isso você faz faculdade de direito! — Yugyeom gargalhou, jogando a cabeça para trás.

  — A sua fioterapeuta é quem? O Jayb já passou o rodo pele curso de fisioterapia, talvez ele já tenha dado uns pegas na sua fisioterapeuta.! — BamBam levantou a questão e os amigos ficaram calados novamente.

  Yugyeom direcionou os olhos para Jayb, que ficou levemente vermelho.

  — Isso é verdade! Peguei noventa por cento das estudantes do curso de fisioterapia! — Ele disse, orgulhoso.

  Yugyeom engoliu seco. Será que %Ellie% e Jayb já haviam ficado?

  — É a %Ellie% Harrington, a ruiva.

  Jayb franziu o cenho, juntando as sobrancelhas, buscando na memória o nome %Ellie% Harrington. Uma lembrança veio à mente.

  — %Ellie% Harrington, a baixinha? — Jayb mediu o ar com a mão, como se desenhasse a altura dela ali mesmo, abrindo um meio sorriso.

  — Ela mesma… — Yugyeom confirmou, esperançoso de que ela e o amigo nunca tivessem se cruzado.

  — Já nos beijamos sim! Em alguma festinha dessas ai. — Jayb deu de ombros, como se não fosse nada demais.

  O silêncio caiu pesado na sala.

  Yugyeom mudou o semblante na hora, ficando mais sério. O que não passou despercebido pelos amigos, que o zoaram.

  — Vai pegar baba do Jayb hyung! — Jackson gargalhou alto junto dos amigos.

  — Eu não estou interessado na %Ellie%, ela só está me ajudando com a fisioterapia. Vocês já podem parar com toda essa palhaçada.

  Os amigos voltaram a se entreolhar.

  — Então porque essa cara amarrada? — Mark perguntou com um sorrisinho enviesado.

  — Que cara? — Yugyeom olhou para Mark, com o mesmo semblante de quando ouviu a confirmação de Jayb sobre o tal beijo. Sério, carrancudo.

  As gargalhadas voltaram a ecoar pela sala, inclusive a de Jayb, que tentou — sem sucesso — segurar o riso.

  — Cara foi há séculos atrás, ela nem deve lembrar disso. Foi um beijo desses de festa universitária.

  — Eu não tenho nada haver com isso, hyung. — Yugyeom, emburrado, deu de ombros.

  Jayb suspirou pesadamente.

  — Isso não precisa ser um impedimento Yugyeom. Você ainda pode ficar com ela, ora bolas.

  Yugyeom umedeceu os lábios.

  — Eu já disse que não estou a fim dela.

  — Ok! — Jayb deu de ombros. — Você precisa focar na sua recuperação, tenho certeza que se conseguir se recuperar a tempo, sua bolsa na Broadway Dance Center está garantida.

  — Com certeza! Um bailarino como você, eles certamente vão querer no time! — BamBam elogia.

  Os amigos concordam com elogios e incentivos, percebendo o semblante de Yugyeom suavizar aos poucos.

  — Broadway Dance Center? Vocês acham mesmo que estou à altura?

  — Pffft! Por favor Yugyeom! Você é o melhor bailarino do curso, é claro que uma das bolsas vai ser sua. — Youngjae lhe apertou os ombros.

  Yugyeom respirou fundo. O peso no peito — aquele que não vinha apenas da lesão — pareceu aliviar um pouco. Talvez eles estivessem certos. Talvez ele ainda tivesse uma chance.

  — Eu só… não quero perder isso. — confessou, a voz mais baixa do que pretendia. — Dançar é tudo o que eu sei fazer.

  — E é exatamente por isso que você não vai perder. — Mark respondeu, simples e direto.

  O silêncio que se seguiu dessa vez não foi pesado. Foi confortável. Familiar.

  Yugyeom encostou-se no sofá, fechando os olhos por alguns segundos. A dor no tornozelo pulsava de leve, mas outra imagem insistiu em atravessar seus pensamentos: mãos firmes, voz calma, olhos atentos demais para alguém que só “cumpria um protocolo”.

  %Ellie%.

  Ele abriu os olhos no mesmo instante, quase irritado consigo mesmo.

  Foco, repetiu mentalmente. Recuperação. Dança.

  Ainda assim, enquanto os amigos voltavam a conversar entre si, Yugyeom percebeu que, pela primeira vez desde a lesão, não estava pensando apenas no palco — mas também na próxima sessão de fisioterapia.

  E isso o deixou estranhamente inquieto.