The Ranch

  — Eu já estava achando que você havia desistido de jantar comigo, John.

  Demetria proferiu sorrindo largamente, de modo que seus dentes brancos e o batom vermelho deixavam a sua boca bastante convidativa — na opinião de Velie. Estavam na segunda taça de vinho e o jantar acabara de chegar.

  — Eu seria louco em deixar uma mulher como você sem um jantar. — John Velie Deere sorriu, mostrando as covinhas, embora escondidas pela barba rala e bem-feita, também tornando seu sorriso um espelho charmoso em que Demetria passava a se interessar cada vez mais.

  — Entendo que administrar as suas propriedades e empreendimentos não deve ser fácil, por isso te perdoo pela demora de três semanas. Até o meu pai achou estranho você não tocar mais no assunto.

  — O Sam… — John riu. — Tenho a aprovação dele pelo visto?

  — Aprovação para o que, Velie? — Demetria sorriu provocante.

  — Talvez… Me tornar mais próximo da filha dele.

  — Ah, sim, você tem. Não só a aprovação dele, inclusive. — Demi baixou o olhar com uma expressão brincalhona de quem se divertia em flertar sinceramente, após tanto tempo. — Sabe… Preciso perguntar! Você é um partido e tanto, Velie! Disse que não teve sorte em relacionamentos, então… Me conte sobre o fracasso que permitiu que nós dois estivéssemos exatamente aqui.

  John gostava que Demetria era uma mulher muito bem resolvida, apesar de dez anos mais jovem que ele. Era madura. Tinha os pés no chão, mas o coração com asas e muita coragem. Não só escutara de outras pessoas, bastava alguns dias conversando com a mulher para notar que Demetria Peterson era cristalina. Suas atitudes revelavam sua personalidade, sem qualquer receio ou máscara.

  Aquela era a primeira vez em cinco anos que John se interessava verdadeiramente por conhecer uma mulher mais do que a cama poderia contar.

  — Bom, foi uma sucessão de fracassos, talvez.

  — Uau, experiência é ouro! Sou toda ouvidos.

  — Tem certeza? O jantar acabou de chegar, não quero te deixar com indigestão. — Ele riu.

  — Tenho estômago forte, John! — Demi riu mordendo o pedaço do seu bife recém-cortado, encarando-o com a força de uma mulher que já passara bons bocados.

  — Certo… — O herdeiro de uma das indústrias mais milionárias do país observou a veterinária de olhar cheio de fogo, mas não era um fogo sensual… Era algo vívido, um fulgor em estar ali na sua presença, e contou: — Eu me casei pela primeira vez aos vinte e seis anos com a minha primeira namorada, foi mais um… Casamento familiar do que amor realmente. Não deu certo, ela não queria filhos. Bem, eu queria. Não precisávamos do dinheiro um do outro e encerramos tudo três anos depois, por pura incompatibilidade, fora que… Demos um passo imaturo em nos casar.

  Demi balançou a cabeça, atenciosa, em compreensão. Eles fizeram uma pausa para comer um pouco mais, até que John continuou:

  — A segunda vez foi aos trinta e cinco, com a mulher que eu realmente mais amei até então.

  — O que houve? — Demi sentiu a voz dele tornar-se nostálgica, quase melancólica.

  — Ela faleceu de um maldito câncer no estômago.

  — Ai meu Deus, que bola fora! — Demi soltou os talheres e mordeu os lábios, segurando uma risada nervosa que lhe subiu a garganta.

  — Pode rir, Demi. — John começou a rir ao notar a reação dela.

  — Era mentira?

  — Não, é verdade, mas seu constrangimento foi engraçado.

  — Que merda, John! Me desculpa, foi muita gafe citar um fracasso amoroso, quando, na verdade, foi uma perda!

  John não se conteve, ele soltou devagar os talheres, rindo ainda mais da expressão de Demetria que escondia o rosto entre as mãos. Bebeu um gole do seu vinho, percebendo que era a primeira vez que falava de Daniely desde sua morte, mas sorrindo.

  — Sinto muito mesmo — Demetria pediu, mais composta.

  — Tudo bem, você não teria como saber. Além disso, é a primeira vez que alguém me faz rir depois de contar que sou viúvo.

  — É o mínimo que eu poderia fazer, não é? — Ela riu leve, retomando o jantar assim como ele. — Posso perguntar mais um pouco?

  — O que quiser.

  — Então, vocês não tiveram filhos?

  — Não. Não deu tempo. Ela partiu há cinco anos.

  — Não perca a esperança, a…

  — Daniely.

  — A Daniely não foi a sua última chance, tenho certeza disso.

  — Tem é? — John comentou com um sorriso ladino, e Demetria arqueou a sobrancelha. — Bom, e a sua história? Qual o nome do ex-noivo que me deu a oportunidade de jantar com você?

  — William. Ele me traiu com a recepcionista da nossa clínica no lavabo canino. Não é uma história tão triste ou honrosa como a sua, é bem pior. É vexatório. Para ele, óbvio, porque para mim… Foi um livramento.

  — Sem dúvida, um livramento. Um homem que transa na banheira do cachorro… É… Mesmo um livramento.

  Os dois começaram a rir ainda mais animados, até que Demi escutou uma voz conhecida se aproximando ao lado da mesa onde estavam.

  — Demi? — Colt olhava para os dois, um pouco estranho, em sua expressão abobalhada de alguém que não fazia ideia do que estaria acontecendo.

  — Colt? O que faz aqui? — Demi o olhou e então se levantou da mesa, educada, assim como John.

  — Ah, eu… Estamos em Denver, esqueceu? — Colt disse recebendo o abraço em cumprimento da amiga.

  — Isso! O time, claro! Teve treino então? — Ela sorriu animada afastando-se.

  — É quase isso, depois te conto, mas… Vocês vieram até aqui só para jantar?

  — Ah, é mesmo! — Demi reapresentou os dois. — Vocês já se conhecem, Colt, John, John e Colt. Bem, sim, viemos jantar. Este é o único restaurante melhorzinho próximo a Garrison.

  — Bem, é o melhor restaurante para um encontro, mais próximo a Garrison. — Colt tocou a mão de John em um cumprimento que o outro correspondeu amigável, e compreendeu tudo, em súbito: — Ah, tá! Entendi! É um encontro! Uau… Eu, não vou atrapalhar mais vocês. Só vim jantar antes de seguir estrada.

  — Está tudo bem, Colt? — Demi indagou notando o semblante dele um pouco arrasado.

  — Claro! Claro, só estou com fome. Bom, nos vemos depois… — O Bennett assentiu para ambos, ajeitando o boné na cabeça.

  Demi e John acenaram e logo que Colt deu-lhes as costas, sentaram-se de novo. A Peterson viu que Colt foi sentar-se em uma mesa bem afastada deles, em outra ala do restaurante, mas ainda era possível que se vissem.

  — Tudo bem ele nos ver juntos? — John perguntou, notando o cenho preocupado de Demetria que observava o amigo distante.

  — O Colt? — ela perguntou surpresa. — Mas é claro! Ah, não. Nada a ver, ele é só meu amigo de infância.

  — Achei que ele seria sua segunda história de fracasso romântico. Contei duas.

  — Bem, ele é a primeira — Demetria então revelou. — Mas não tem que se preocupar com isso. Somos muito próximos, mas não desse jeito.

  John olhou para trás, percebeu que o Bennett discretamente os observava, enquanto também analisava o restante do restaurante.

  — Entendi — John respondeu para Demi, embora não convencido do que ela disse.

  — Também não tive filhos, quem sabe um dia — Demi continuou a conversa mudando o foco de Colt para o que diziam anterior a sua chegada.

  — Você tem anos a menos prase preocupar, eu já estou ficando velho para brincar com crianças.

  — Relaxa! — A veterinária bebeu seu vinho risonha ao consolar: — Meu pai e o senhor Bennett foram pais um pouco além da sua idade, não brincaram vigorosamente com os filhos, mas todos nós sobrevivemos. Embora, eu dei mais certo do que os Bennett, isso é fato.

  John riu, e os dois voltaram a comer e conversar sobre suas vidas. Finalizando o jantar, pediram uma última taça de vinho e Velie pagou a conta. Ele saiu da mesa primeiro, sendo cavalheiro com Demetria, e guiando-a com a mão nas costas, sussurrou no ouvido dela ao saírem:

  — Espero não passarmos em nenhuma blitz de bafômetro!

  — Em Garrison, ao menos, eu garanto! Tenho um amigo policial. Mas aqui em Denver… Bem, você já ofereceu propina a algum? — Demi brincou.

  Eles gargalhavam saindo e Colt assistiu tudo aquilo, Demetria inclusive acenou para ele em despedida enquanto saía, e John apenas meneou a cabeça em um cumprimento educado.

  Colt Bennett abaixou o rosto entre as mãos logo que viu o casal sair. Inspirou e expirou, frustrado.

  — Que dia de merda, Colt — sibilou a si.

  Ficou ali, até o seu jantar chegar, remoendo o que havia acabado de decidir quanto ao time de Denver, assim também, comeu engasgado com algum sentimento estranho inominável, a cada vez que via Demetria ou Abby com John e Kenny.

  — Demetria? — Sam chamou assim que, da cozinha, escutou a porta do casarão abrir.

  — Oi, pai!

  — Olá, Sam. — John surgiu logo atrás dela, surpreendendo o pai da veterinária.

  — John! — Sam abriu um sorriso largo ao vê-lo. — Que bom que veio me cumprimentar! Achei mesmo que ficaria envergonhado em só deixar a minha filha em casa.

  — Eu não saí com ela escondido de você. — John se aproximou para abraçar o rancheiro. — Ou você não contou ao seu pai que eu te levaria para jantar?

  — Ele sabia. — Demi riu, finalmente escorando-se na bancada da ilha da cozinha do pai. — E posso saber o que faz acordado ainda, pai?

  — Oh, planejava entrar com ele enquanto eu dormia, é? Por favor, Demetria, um pouco de respeito!

  John gargalhou ao ver o rosto da filha de Peterson ruborizando.

  — Sam Peterson! Não fale desse jeito, o que o John vai pensar da sua filha?

  Os dois homens gargalharam.

  — Você não é mais uma garotinha, embora eu deteste admitir isso — Sam falou abraçando a filha. — E então, John? Vai ficar?

  — Não, não, Sam! — o agrônomo respondeu imediato. — Só vim mesmo te cumprimentar. Vimos que a TV estava ligada pela janela lá fora.

  — Ah, então foi isso. — Sam estendeu a ele um copo do uísque que fabricava.

  — Não bebe essa merda, John — Demi advertiu.

  — É só uísque — Sam explicou.

  Assim que John virou o gole, Demetria sorriu negando e Velie deixou escapar a expressão de alguém que parecia beber a urina do capeta.

  — Que porra de uísque é este, Peterson?

  — Fabricação caseira, coisa fina! — Sam falou rindo alto e batendo no braço do homem como se o aprovasse ainda mais.

  — Se for fermentar uma bebida ruim desse jeito com a cevada que plantarem é melhor nem começar!

  — Ele não vai, Velie — Demi advertiu, lançando um olhar reprovador ao pai. — Bem, não beba o resto. Ou vai ter que pagar mais propina no caminho.

  — Mas e aí, vocês não vão me dizer nada? — Sam perguntou com a mão na cintura olhando aos dois. — Qual é? Estão namorando? Se beijaram pelo menos?

  — Está desesperado para me empurrar aos braços de alguém, pai?

  — Não, claro que não! Mas o Velie está te olhando como se fosse te pedir pra voltar de onde vieram!

  John então mordeu o lábio de um modo tímido. Sam também era transparente como a filha. Deere se aproximou de Demetria, tocando a mão dela de um jeito educado.

  — Ele está certo, melhor eu ir antes que te leve de novo. A gente se vê?

  — É claro — Demi respondeu sorrindo.

  Os olhares deles estavam carregados de um silêncio que conversava.

  — Bem, eu vou voltar para a TV e em cinco minutos, vou subir. Se quiser esperar, apenas saia antes de eu acordar, John.

  Filha e amigo riram da deixa de saída do pai dela.

  — Te acompanho até o carro, Velie.

  Demetria falou, puxando ele pela mão para fora de casa até a picape do fazendeiro. Quando John já havia aberto a porta do lado do motorista, encarou Demi mais uma vez, e os dois ficaram em silêncio, olhos nos olhos, depois olhos nos lábios. Demi deu um passo na direção dele, ele tocou singelo o rosto dela, e respeitoso aproximou os seus rostos.

  — Não é muito cedo para um beijo então?

  — Você levou três semanas pra me levar ao jantar, Velie.

  — Ok, fico feliz que concordamos nisso. Porque quero mesmo borrar este batom — John declarou e uniu seus lábios de forma calma, experiente, e levou a mão na cintura dela de um jeito firme, conduzindo as reações dos seus corpos, quase como um mestre. — Até depois, vou querer outro desses — ele disse ao ajeitar o cabelo dela atrás da orelha e piscar.

  — Combinado.

  Demetria suspirou dando espaço a ele para entrar no carro, e assim que John fechou a porta ainda a observando, ambos risonhos, ela sentiu que na próxima vez, talvez o fizesse ficar sob a regra dos “cinco minutos antes e depois” do pai.

  O carro de John Deere saiu de seu rancho e Demetria mordeu o lábio inferior com um sorriso de canto de boca, muito satisfeita. Ela levou a mão aos cabelos, agitando-os, e fez um gesto comedido de “yeah!”, como se parabenizasse a si pela noite. Logo que entrou em casa, seu pai já havia mesmo subido.

  — Pai, Colt! Ajuda aqui! — Galo gritava entrando, calmo, embora curioso, pela porta de entrada que já dava para a cozinha da casa.

  — Mas que porra é essa, prendeu seu pinto no zíper de novo? — Colt perguntou mal-humorado, desde a noite anterior.

  Beau, como de costume, continuou a tomar o seu brunch da manhã indiferente às implicâncias dos filhos.

  — Pai, a galinha está engasgada com um osso de galinha!

  — Desde quando galinhas comem ossos, ainda mais das colegas? — Colt olhou para o animal como se ela fosse uma canibal da espécie.

  — Eu não sei, Colt! Mas abri o bico dela, parece um pedaço do osso, sem falar que a meliante estava ciscando perto da bacia de comida do cachorro.

  Galo se aproximou do irmão apertando a ave entre o braço esquerdo e com a mão direita abrindo o bico dela para que Colt visse do que ele falava.

  — Hum — Colt ironizou. — Achei que papai só dava o bife para o cachorro e o osso pra nós.

  Beau encarou Colt com sua expressão de quem até achava graça naquela sacanagenzinha, mas estranhava o humor do mais novo.

  — O que aconteceu ontem, Colt? — Beau perguntou baixo e analítico, movimentando lentamente os bigodes. — Nenhuma mulher quis dormir com você?

  — É, cara, você tá parecendo o papai. — Galo deixou a galinácea em seus braços bem segura, mas deu mais atenção ao drama familiar.

  — Não foi nada — Colt disse terminando de servir seu prato com ovos mexidos e pedaços de carne e bacon.

  — Galo, que porra está fazendo com essa ave? — Beau deixou os talheres de lado, e ainda incomodado observando Colt, decidiu dar atenção ao mais velho.

  — Ela tá engasgada — respondeu como se julgasse o pai por não ouvir sua reclamação quando entrou.

  — E você quer que eu pare de comer para degolar ela? Faça você mesmo.

  — Pai! — Galo comentou um pouco surpreso. — Achei que deveríamos levar a Meliante no veterinário. Quantas vezes o senhor já viu uma galinha engolir um osso de uma irmã? Ela pode ser a ovelha Dolly do rancho, e a gente passa a cobrar pra virem tirar foto dela!

  — Por Deus, quem é essa galinha perto da Dolly, Galo! — Colt zombou rindo só um pouco, e então olhou o irmão e começou a achar graça: — Caralho, isso é bizarro! Pai, estamos diante do Galo, segurando uma galinha engasgada com um osso de galinha.

  — E eu não morro antes de ver essas merdas… — Beau suspirou zombando junto com Colt.

  — Olha só! Por que as vacas e outros animais da fazenda merecem uma consulta e uma galinha não?

  — Você está se doendo muito pela franguinha, qual é!? É a sua namorada? — Colt perguntou.

  O mais velho lhe estendeu o dedo do meio e Beau limpou o bigode com um guardanapo, escorando-se relaxado em sua cadeira e dizendo para o filho:

  — Não vamos gastar dinheiro em consulta pra uma galinha, Galo. Ela é nosso jantar. É assim que funciona, esqueceu? Os animais têm duas serventias nesse rancho: nos proporcionar o dinheiro no qual vamos comprar nossos alimentos, ou serem eles os nossos alimentos.

  — Se o pessoal do Greenpeace aparecer aqui de novo, eu vou dizer que você teve preconceito com a galinha, pai.

  — Mate logo essa galinha. Seu irmão acabou de comer o restante da carne que seria o seu almoço.

  Galo observou o pouco caso dos dois, e ajustou o cinto na calça dizendo como um salvador da pátria:

  — Sabe que foi ela que botou os ovos que estão comendo, não é?

  — E as asinhas ela vai botar no nosso prato mais tarde — Beau comentou com seu sorriso sacana.

  — Por Deus, Galo! É só a porra de uma galinha! — Colt comentou impaciente. — Você tá se importando tanto por quê?

  — Ei, qual é, Colt? Por que está gritando!? — Galo deu uma dura no irmão. — Eu vou levar ela pra Demetria, tenho certeza que ela não se importaria em dar uma olhada!

  — Se ela estiver em casa! — Colt murmurou bufante.

  Foi naquele momento que Beau e Galo notaram que entre outras coisas, Demi, provavelmente era a razão da cara de cu de Colt.

  — O que aconteceu com você e a Demi? — Galo perguntou.

  Beau podia sentir os pelos da nuca eriçarem de irritação em imaginar que Demi estivesse dando ideia para o bosta do seu filho de novo.

  — Comigo nada, mas o tal John Velie… — Bufou. — Eles estavam juntos no Denver Grill ontem à noite, em um encontro! Esbarrei neles quando estava voltando.

  — Ah… Então é isso. Tem um fazendeiro milionário e boa pinta comendo a garota que você deixou escapar. E a sua ex-namorada está feliz e graciosa com o cara que você achava ser um perdedor, mas tem a vida melhor que a sua — Galo comentou em tom de humilhação: — Vira o disco, Colt! Supera.

  Beau fez sinal para Galo sair e alertou:

  — Vá com sua galinha para outro lugar, mas já deixo claro que eu não vou bancar nenhuma consulta, ouviu?

  Os dois observaram Galo saindo e Colt terminou de comer sob os olhos julgadores do pai.

  — Pai, qual é? Vai ficar me encarando como se eu tivesse feito merda?

  — Você fez alguma merda?

  — Se estou aqui, acho que muitas, não é? — ironizou de novo.

  — Tô falando de ontem, com a Demi e o John. Ou com a Abby.

  Colt murmurou enquanto arrastava a cadeira tirando os pratos da mesa:

  — Não. Ficaria orgulhoso em ver como cumprimentei educadamente os dois. E não vejo a Abby desde o dia do vexame...

  — Colt, eu juro que não entendo — Beau começou com os braços cruzados. — Você gosta da Abby ou da Demetria?

  — Eu não gosto delas, quer dizer… Não é assim, pai. Não é igual! A Abby eu sinto que perdi por que voltei tarde demais e a Demi… Bem, é só a Demi. Me preocupo com ela, esse cara, esse tal Velie! Ele é mesmo bom pra ela?

  — Isso é ela quem tem que saber, e acho que todos concordam que… Qualquer outro é melhor do que você para ela.

  — Eu nunca fui opção para a Peterson, pai — Colt comentou.

  A frase dele fizera Beau pensar se o filho era cego, burro, ou se estava falando na própria percepção de quem nunca havia se considerado ao alcance daquela mulher.

  — Tá, então esse mau humor tem a ver com o encontro da Demi?

  — Não. — Colt terminou de lavar a louça e caminhou até a bancada pegando seu boné e vestindo. — Tem a ver com o time de Denver. Eu saí.

  Beau mal conseguia acreditar que Colt disse que “saiu” e não que “foi chutado”.

  — Você estava certo da sua decisão? — o pai perguntou e ele assentiu em silêncio positivamente. — Então não há por que ficar com cara de quem comeu e não gostou. Quando um homem toma uma decisão, ele tira a poeira das botas e segue em frente.

  Demetria havia terminado de aplicar a injeção contra carrapatos no velho pastor alemão de seu pai, Brutus. O animal estava tão velho quanto Sam Peterson, e acostumado com as mãos suaves de Demi, sequer latiu pela agulhadinha. No entanto, latiu fraco, como se estivesse com preguiça, ao ver Galo Bennett se aproximando da entrada do casarão.

  — Hei, Dementadora! — gritou Galo. — Esse pulguento ainda está vivo?

  Demi olhou para o outro já erguendo o dedo do meio, e iria responder, quando Sam surgiu na varanda gritando de volta:

  — O que acha que está fazendo invadindo meu rancho com essa audácia e xingando o meu cachorro, seu idiota Bennet?

  — Olá, Sam, você também está demorando para morrer, não é, velho? Está competindo com o pulguento quem dura mais?

  — Galo! — Demetria se aproximou dando bronca. — Não fala assim com meu pai, seu merda!

  — Calma aí, Demi. Eu vim em paz.

  — Meu maior desgosto com você — Sam falava apontando e aproximando-se de Brutus — é não ter aprendido a atacar essa corja de Bennett!

  E olhou de soslaio para Galo que ria debochado, Demetria virou-se para o pai e o guiou pela varanda a entrar:

  — Entra, pai, já deixei o almoço pronto e estou indo para a cidade.

  — Antes, segura o Galo e a namorada dele aí, vou pegar minha espingarda.

  — Nunca acertou um tiro em Colt quando ainda tinha bons olhos, que dirá agora, Matusalém — Galo respondeu a Sam, com seu humor ácido e risadinha sacana.

  Demi foi empurrando o pai para dentro de casa contra a vontade dele, enquanto ele xingava Galo e o Bennett dizia: “Até mais, Sam, é bom te ver vivo!”. Quando ela retornou de dentro da casa com sua maleta veterinária na mão, parou diante de Galo e lhe deu um chute na canela.

  — É difícil ser uma mulher madura e adulta diante de você, Galo.

  — Percebi pelo seu chute de menininha. — Ele fingia segurando os lábios em dor.

  — O que faz aqui? Você nunca pisa no rancho Peterson.

  — Trouxe a Meliante para você dar uma olhada. Está engasgada com um osso de galinha, o pai mandou eu matá-la pro jantar, mas… Eu acho que ela pode ser uma aberração que nos fará ganhar uns trocados. Onde já se viu uma galinha comer osso de galinha?

  — Por Deus, eu não sei nem o que dizer… — Demetria estranhou o fato de ele trazer o animal, mais do que o motivo. No rancho Bennett, aquela ave já estaria sendo depenada se fosse Colt ou Beau. — Seu pai sabe que veio procurar meus serviços veterinários por isso?

  Demi fez sinal com a cabeça para que Galo a acompanhasse até a varanda, para onde ela voltou e abriu a mala veterinária. O Bennett sentou no toco que ali havia, e continuou segurando firme a galinha entre seus braços abrindo o bico dela.

  — Vai me dizer para sacrificar a coitada também? Que tipo de médica de bichos é você?

  — Só estou estranhando, Beau acharia isso ridículo.

  — Ele achou, mas preferiu não discutir para lidar com a mais nova crise adolescente do Colt.

  — Hm… — Demi murmurou colocando a lanterna para ver o papo da galinácea. — É um pedaço de osso mesmo, e grande demais para uma galinha.

  — Dá para tirar?

  — Não sem degolar ela. Ela vai morrer se continuar tentando comer com esse ossinho atravessado, pouco a pouco ele pode ferir o tecido e não vai passar de qualquer jeito. Acabe com o sofrimento da bichinha logo.

  — Não! — Galo lamentou e olhou para a galinha compadecido e disse: — Meliante, não acredito que até você vai morrer antes do Brutus!

  O cachorro deu um latido como se o tivesse entendido.

  — Bem, já que é assim… — Galo suspirou. — Você vai morrer com dignidade.

  — Minha nossa, você é muito estranho. — Demi riu fechando a maleta de novo e se encaminhando para fora da varanda, onde há alguns metros entraria na sua caminhonete.

  — Ei, espera! — Galo a seguiu. — O que houve entre você e o Colt ontem à noite?

  Demetria esperou o Bennett a alcançar, e os dois voltaram a caminhar até a porteira do rancho, lado a lado falando do irmão dele.

  — Nada. Por quê? Ele está rebelde e me culpando?

  — Ele parece meio puto porque te encontrou ontem com o tal John… Estava em um date, é? — Galo deu uma risadinha. — Rolaram nos algodões das fazendas dele, é?

  Demetria até tentava, mas às vezes não conseguia evitar o riso pelas bobagens de Galo.

  — Minha vida amorosa não te interessa. E não sei por que o Colt ficaria puto com isso, John e eu fomos muito educados com ele.

  — Eu acho que o Colt está sentindo remorso pelas coisas que aconteceram na vida dele… Essa coisa de reencontrar a Abby com o nerd do Kenny, e talvez, o fato de você não dar uma brecha para ele vir escondido pra cá dar umazinha com você como nos velhos tempos…

  Galo gargalhou e Demi deu-lhe um tapa na nuca, rolando os olhos.

  — O que o Colt está sentindo é o peso do fracasso. Ele sabe que perdeu muitas oportunidades e está no auge dos 34 anos buscando uma razão para continuar, mas também não sabe para onde seguir… — Demi suspirou abrindo a porta da sua caminhonete. — Ele estava vindo de Denver ontem quando parou no Grill, e sabe… Ele já estava com uma cara péssima. Não tem a ver comigo ou John.

  — Me dá uma carona até minha porteira, vim andando pela cerca dos fundos — Galo pediu já abrindo a porta do carona e entrando. — Ele te falou alguma coisa sobre o treino ontem?

  — Não, só nos cumprimentou rapidamente e nos deixou. John e eu saímos logo em seguida.

  Galo suspirou e continuou a olhando analítico, e então, teve um dos poucos lapsos de preocupação com a velha amiga:

  — Dementadora, esse cara te faz feliz?

  — Há muito tempo eu não espero que um homem me faça feliz, Galo — respondeu calma e sincera. — E não tem muito tempo que o conheci, estou vivendo. Vamos ver onde vai dar… Mas ele é um cara legal.

  — Se ele pisar na bola como o outro, ou… como o idiota do meu irmão, você pode falar que eu… Você sabe… Posso errar um tiro melhor do que o seu pai.

  Demetria sentiu um sorrisinho sacana surgir aos poucos nos seus lábios, e encarou o amigo de forma jocosa.

  — Você não tem provas que eu disse nada disso — Galo se defendeu logo antes dela falar qualquer coisa.

  — Obrigada, Galo. Eu sei que no fundo você tem um bom coração, tentou até salvar uma galinha de ser o jantar da sua família!

  — Quando eu descobrir o que aconteceu com o Colt ontem, eu te conto — disse Galo um pouco preocupado com o irmão, e sabendo que Demi também estaria.

  Os dois deram risinhos e seguiram falando besteira até a entrada do rancho Bennett, onde Galo desceu e Demi seguiu para a clínica de Dale.

  Outro dia havia se passado em Garrison sem eventos extenuantes, e era noite. No rancho Bennett, Colt e Galo assistiam a um jogo de futebol americano pela TV enquanto Beau, aparecia na cozinha colocando sua caixa de ferramentas sobre a bancada e perguntou:

  — Alguém viu o meu martelo?

  — Vi! — Colt respondeu puxando a ferramenta que estava na mesa ao lado do braço do sofá. — Está aqui! — E abriu a tampa da cerveja longneck com os dentes do martelo, entregando ao pai em seguida. Beau que assistia aquilo, respondeu surpreso:

  — Usando um martelo para abrir uma tampa de rosca. Devia patentear isso. — Virou-se guardando a ferramenta e avisou: — Eu vou à casa da mãe de vocês.

  — Com um martelo!? — Galo indagou confuso e irônico. — Vamos aparecer no noticiário?

  — Quando fala merda o dia todo, vai para cama orgulhoso? — Beau perguntou de volta ao filho mais velho, com tom de quem iria mandá-lo se foder.

  — Vou sim senhor — Galo respondeu, esperou o pai se afastar um pouco e falou ao irmão ao seu lado: — Aí faço outra coisa na cama e sinto vergonha.

  Colt não segurou uma risadinha ladina, mas olhou para trás checando que o pai havia saído e perguntou direto ao irmão:

  — Aí, o que acontece entre o pai e a mãe? Continuam casados, só que não moram juntos, mas ainda transam…

  — É, já perguntei pro pai e ele resmungou — Galo começou a explicar. — Aí perguntei pra mãe e ela ficou falando uns 45 minutos, eu não consegui entender nada. Mas usou o termo “almas gêmeas sexuais”.

  Colt riu achando bem típico do comportamento da mãe, enquanto Galo desconversou perguntando se ele queria terminar de ver o jogo no bar de Maggie.

  — Não, não tô a fim — disse Colt.

  — Não tá a fim de beber? Sua herpes voltou?

  — Eu tô bebendo agora! — respondeu atravessado Colt. — Além disso, dá para beber quando se tem herpes.

  — RÁ! — Galo zombou. — Você disse que não tem!

  — Acabou?

  — Acabei, mas posso voltar a qualquer hora. Que nem sua herpes. — Riu e bateu na perna do irmão, insistindo e se levantando. — Qual é, cara, vamos lá? Chamei a Demi por mensagem, mas ela disse que tem um encontro com o John.

  — De novo?! — Colt ironizou. — A coisa é séria entre eles?

  — Talvez ainda não, mas acho que vai ficar… — Galo deu de ombros. — Anda, levanta.

  — Eu já falei que não quero ir!

  — Colt, se não quer ir ao bar ver futebol e ficar bêbado, então realmente vou ficar preocupado com você! — Galo estranhou apontando ao irmão de pé em sua frente.

  — Ah… — Como um cachorro que caiu da mudança, Colt explicou: — É que eu não quero encontrar a Abby…

  — Por quê? O que você fez? Passou herpes pra ela?

  — É, eu tenho herpes. — Irritou-se Colt, pegando a garrafa que o irmão bebia e esfregando a língua nela e zombando: — Vai fundo, bebe agora!

  — Se ferrou, agora você tem herpes. — Riu zombeteiro, Galo, mas logo voltou a focar no assunto sério: — Por que não quer ver a Abby?

  — Ah, uma noite aí a gente estava conversando, eu achei que ela tava a fim de mim e tentei dar um beijo, mas ela me deu um fora.

  — Só isso? Cara, se eu fosse evitar toda mulher que eu tentei beijar, eu não poderia ir ao banco, nem ao dentista, nem à escola. — Com a última informação, Colt encarou o irmão com choque e reprovação e Galo explicou: — Calma, pervertido, foi a guarda de trânsito que trabalha na frente do colégio. Mas e aí, você vem ou não?

  — Não preciso ir ao bar pra me divertir!

  — A cerveja da casa acabou.

  Galo explicou finalmente e se virou dando de ombros e mais do que imediatamente o irmão o seguiu. Enquanto caminhavam até a porta, Colt riu e perguntou:

  — Hehehe… Guarda de trânsito? É sério que tentou beijar uma mulher segurando uma placa vermelha escrita “pare”?

  — É, devia ter entendido a placa. Ela é quem me passou herpes.

  Enquanto os garotos discutiam em casa e até fazerem o percurso do bar, Beau estava no trailer de Maggie tentando consertar o micro-ondas dela.

  — Deu tudo certo aí? — ela perguntou ao marido/ex.

  — Novinho em folha. — Se vangloriou e tentou ligar o aparelho que não acendeu.

  — Mas quando estava novo ele ligava, Beau — Maggie zombou.

  — Ah, por que será que nossos filhos são tão sarcásticos? — Beau perguntou com uma pontada de atrevimento. — Bem, melhor abrir tudo e começar do zero.

  — Beau, isso tem vinte anos, é só eu comprar um novo! — Maggie reclamou.

  — E vai comprar um novo a cada vinte anos? Eles podem fazer essas coisas pra durar mil anos, mas não fazem! Por causa de idiotas como você.

  — É! Ou é o cartel internacional de eletrodomésticos, ou o fato de eu ter fumado maconha e ter posto uma frigideira no micro-ondas? — Maggie comentou, e logo interrompeu qualquer discussão que viria entregando a Beau uma cesta de verduras e legumes. — Toma, isso é pra você. Direto da minha horta.

  — Isso é um castigo por eu não consertar o micro-ondas?

  Os dois riram e Beau se afastou do aparelho segurando a bacia, e indo sentar-se em uma poltrona olhando os legumes, frustrado.

  — Poxa, você tem que se cuidar um pouco! — advertiu Maggie ajeitando um pouco o local.

  — Que ótimo! — começou a resmungar. — Os meninos serão obrigados a comer bife, mas eles é que vão perder porque eu vou comer um delicioso… — Remexeu a bacia e pegou, dizendo com ironia: — Nabo!

  — Comer vegetais vai deixar você tão irritado assim? — Maggie indagou com as mãos na cintura, em pose de quem estava achando ridícula a resistência de Beau. — Além do mais, isso é um rabanete!

  Os dois se olharam provocantes, Beau deixou a bacia de lado e encarava o rabanete em sua mão enquanto ouvia Maggie lhe perguntar se ele não queria fazer algo diferente naquela noite. Ele, apontando o vegetal pra ela com um sorriso sacana no rosto, respondeu que, da última vez que ela fizera um convite daquele, havia o feito comer “comida exótica”. Maggie riu, sacudindo a cabeça:

  — Beau, era comida mexicana… Mas não… Eu estava pensando em usar aquela noite que ganhei no Marriott, no dia da macarronada do time.

  — Hotel é negócio pra empresário e prostituta, Maggie… — Beau resistia.

  — Nós podemos fazer um teatrinho se você quiser — Maggie respondeu brincalhona e piscou para o velho ex-marido, que não escondeu um farto sorriso sob os bigodes. — Poxa, Beau, quando foi a última vez que fez uma coisa espontânea?

  — Outro dia mesmo, no caixa da loja de ração. Comprei chicletes. Sabe que eu nem me importei?!

  — Ai, Beau, é sério! Você só trabalha! Merece férias!

  — É que eu não trouxe outra roupa. — O velho Bennett deu uma desculpa mal dada.

  — Não vai precisar de roupa! — Maggie no entanto, dizia insistente e cheia de malícia.

  — Maggie… São 50 quilômetros!

  — Eu dirijo!

  — O veterinário vai ao rancho às 6:30! — Outra desculpa dele.

  — Eu te deixo em casa às 6! — E ela rebateu.

  — Eu vou ter que ir, né? — Beau suspirou, dando-se por vencido e Maggie sorriu, virando-se vencedora ao dizer:

  — Vou pegar um casaco.

  Beau deu um risinho baixo, olhou pro rabanete em sua mão dizendo ao legume:

  — Vá se foder.

  — Não vai andar na garupa da minha moto de novo se ficar gritando — reclamava Galo enquanto ele e Colt entravam no bar.

  — Eu não estava gritando — se defendeu o caçula sentando no banco do balcão ao lado do irmão.

  — Qual é? “Cara, para, não tem graça! Cara, vá devagar, não tem graça!” — Galo imitava Colt forçando uma voz afeminada.

  — Eu estava quase caindo da garupa, tentando não deixar meu pinto encostar na sua bunda! — explicou com orgulho, Colt.

  Hank, o bêbado que já havia se tornado parte da decoração do bar, estava ao lado deles e os escutava rindo quando os meninos o cumprimentaram. Hank olhou para o atendente substituto que Maggie arranjou naquela noite, e explicou:

  — Eles são filhos da Maggie, e bebem de graça. Vão querer três cervejas — ordenou ao garçom.

  O rapaz fez o que ele disse, e Colt e Galo apenas riram dando uma olhada em volta. Então Galo avistou Abby, e cutucou o irmão, avisando-o. A ex-namorada de Colt estava sozinha, e ele confessou para Galo:

  — Cara… Eu sei que tenho que falar com ela, mas eu não quero.

  — Você gosta dela e se sente mal. — Galo pegou sua garrafa servida e tentou ser o irmão mais velho que aconselha: — Seguinte, fala com seu coração. E fala a verdade. Pode ser difícil, mas ela vai te respeitar.

  Colt observou ele virando um gole após o conselho, e nem acreditava que palavras maduras saíram da boca de Galo Bennett.

  — De onde é que veio isso? — perguntou assustado.

  — Eu brinco, mas no fundo eu sou bonzinho. Demi também acha — Galo explicou e virou-se para olhar melhor quem estava no bar, avistando uma garota. — Agora, espera aí. Já volto. Vou ali naquela gatinha dizer que sou superdotado e moro em uma mansão.

  Ignorando a saída do irmão e se levantando com a cerveja como um antídoto à própria culpa e vergonha, Colt virou-se ao bêbado do lado dizendo:

  — Hank! Me deseje sorte.

  O ex-jogador de futebol americano caminhou até a mesa onde Abby estava sentada.

  — Oi, Abby.

  — O que você quer, Colt? — ela perguntou bravia, sem ao menos encará-lo. Sua expressão denotando a raiva pelo acontecido anterior.

  — Quebraria o gelo se eu dissesse “um beijo”? — Colt respondeu.

  Imediatamente, ela largou o copo com a própria bebida sobre a mesa, e encarou Colt de modo que se os olhos fossem armas, ele teria levado dois tiros.

  — Olha, Abby… Eu sinto muito. Desculpa… Eu- eu passei dos limites. Naquele dia eu bebi demais e me deixei levar pelo momento. — Mudando o tom para um mais sacana ele completou: — E também por esses seus lindos olhos azuis…

  Abby no entanto, não mudou a expressão de reprovação.

  — Nada ainda? — Ele deu uma risadinha. — Que tal me dar um sinal quando estiver pronta para piadinhas?

  Abby ergueu o dedo do meio para ele.

  — Ah… Estamos de boa? — Colt zombou novamente com a expressão chocada pela atitude dela. — Não, Abby, olha… É sério, eu... eu sinto muito mesmo. Fui um idiota e não vai se repetir. Eu quero ser seu amigo e amigos não fazem isso. Acho que é hora de eu crescer…

  — E por que eu devo acreditar em você? — Abby finalmente falou.

  — Porque você é uma pessoa melhor do que eu? — ele respondeu depois de pensar um pouco.

  — Nisso eu acredito! — Ela riu depois de um tempo séria e explicou, igualmente sincera para ele: — É que eu preciso que você leve a sério meu namoro com o Kenny, Colt.

  — É claro, você está certa.

  — Mesmo ele tendo sido um nerd da banda!

  — Ah, aí! — Colt tentou puxar saco e não fazer um comentário cheio de bullying: — Tem vários Kennys legais de bandas! Kenny Chesney, Kenny Loggins, Kenny G…

  Abby não aguentou, levou as mãos ao rosto apoiando os braços na mesa escondendo a risada. Colt riu satisfeito e propôs que eles recomeçassem a amizade do zero.

  — Ok, Colt, mas… Eu estou falando sério! O Kenny é meu namorado e nada vai mudar isso!

  — Beleza, eu entendi a mensagem!

  — E outra coisa… — Abby suspirou mordendo os lábios tentando se policiar se dizia algo sobre aquilo ou não.

  — O que foi?

  — Demetria nos viu naquele dia.

  — O que é que tem? — Colt arqueou a sobrancelha confuso.

  — Ela… Não ia sair comentando, não é?

  — Demi não é esse tipo, achei que você soubesse — Colt comentou em um tom um pouco ofendido. — Quero dizer, você também a conhece há anos!

  — Não tanto quanto acho que você conhece — Abby falou dando de ombros.

  Um breve silêncio constrangedor surgiu, Colt não entendia de onde ou por qual razão acontecia aquilo.

  — Olha, se tem medo que o Kenny saiba… Pode ficar tranquila. Tenho certeza que de todas as pessoas em Garrison, Demi é a única que não daria a mínima pra sua vida particular ou para qualquer fofoca.

  — Ela ainda me odeia, não é? — Abby perguntou e Colt a encarou confuso, como se aquilo fosse absurdo. — Qual é, Colt, ela e eu nunca fomos amigas.

  — Isso não quer dizer nada, Demi nunca teve n ada contra você. Tá certo que ela perdia um pouco a paciência quando você estava junto ou aparecia, mas era por minha culpa. Eu ficava alugando os ouvidos dela falando ou pedindo conselhos sobre você.

  Abby o encarou surpresa com a informação.

  — Falavam de mim? Do nosso namoro?

  — Sim, o que é que tem? Demi sempre foi a minha melhor amiga.

  Por mais ingênuo que parecesse aquilo, Abby sentiu uma fagulha antiga de ciúme daquela relação de amizade que Colt tinha com Demi e parecia permanecer após tantos anos. Além disso, ela passou a compreender melhor o motivo pelo qual a veterinária não tinha muita tendência a simpatizar com ela. Colt era absolutamente inconveniente se ficava mesmo falando de Abby para Demi.

  — Ah… Tá, não, nada — Abby desconversou.

  Colt deu um sorrisinho, e a atenção dos dois foi tomada pela presença de outra loira que se aproximava da mesa.

  — Oi, Colt! Senhorita Philipps, camisa legal! — Heather os cumprimentou.

  — Ah, é? Oi, Heather! — Abby cumprimentou a garota.

  Bennett arregalou os olhos um pouco aéreo com as duas loiras se falando.

  — Uau… Heather… — ele cumprimentou de volta sem tirar os olhos do par de seios na camisa justa da jovem. — Vocês se conhecem?

  — Pera aí, vocês se conhecem? — Abby devolveu a pergunta olhando pra Colt, um pouco surpresa.

  — É! — Heather se aproximou dele, sem saber a situação e tocou no ombro de Colt explicando para ele e para ela: — Ela foi minha professora de história, Colt. E o Colt e eu ficamos, senhorita Phillips.

  — Claro… Bom saber — Abby ironizou, virando um gole.

  — Só pra deixar claro, a gente não chegou nos finalmente — Colt justificou-se envergonhado.

  — É! Porque o pai dele entrou no quarto quando íamos começar a transar. — Heather não estava com maldade alguma, apenas a impetuosidade sincera de quem não deve nada a ninguém.

  Abby fez uma careta e tentou desviar o assunto:

  — Então, Heather, quando foi mesmo a última vez que nos vimos? Quatro anos atrás? No colégio? — Mas a pergunta saiu com um tom de julgamento tal qual o olhar que ela lançava pra Colt.

  — A identidade falsa funcionou, Heather! — Uma garota se aproximou da mesa dizendo direto para Heather, e então olhou para Abby e Colt cumprimentando: — Oi, sou Nikki!

  — Nos conhecemos, Nikki, fui sua professora de história no primeiro ano. Duas vezes.

  — Repetiu história no primeiro ano também, saquei! — Colt deu uma risadinha e fez um highfive com a garota.

  — Aí, cara, o pai mandou uma mensagem! — Galo chegou com o celular na mão, mas quando levantou a cabeça e viu Nikki e Heather ao lado de Colt e Abby na mesa, ele flertou sem disfarçar com a Nikki, que correspondeu com um risinho. Em seguida continuou: — Enfim! O pai disse que vai levar a mãe pro Marriott em Telluride.

  — Ai, mentira! — Nikki comentou animada. — Meu Deus! Nossa formatura foi lá!

  — Que demais… — ironizou Abby.

  — A casa está vazia. Estão a fim de fazer uma resenha por lá? — Galo convidou as meninas.

  — Mas é claro! — Heather sorriu.

  — Aí, quer ir com o Kenny? — Colt convidou Abby.

  — Não, desculpa, não vai dar. Estou esperando por ele, vamos levar comida pra mãe dele que não está muito bem.

  — Ah, mas ele topou — Galo comentou erguendo o celular mostrando que conversava com ele. — O Kenny vai levar a cerveja.

  — Tá, então eu acho que nós vamos. — Abby riu como todos os outros por ter sido pega na mentira.

  Os cinco se encaminharam a sair do bar, e quando Heather falou que gostaria que os pais saíssem para ela dar uma festa em casa, Abby sentiu-se revoltada comentando sarcástica para Colt:

  — Eu sou a única aqui que não mora com os pais?

  Colt riu e deu de ombros. E eles seguiram para o rancho Bennett. Antes de subir na moto, Galo falou:

  — Nikki, pode vir comigo. Abby, tudo bem você dar uma carona pro Colt e a Heather?

  — Ah, claro. Só preciso pegar o Kenny antes — Abby falou um pouco sem graça. — Seremos só nós então?

  Galo digitava no celular, parado na frente da moto e respondeu animado:

  — Demi também.

  — O quê? Ela vai? Mas ela negou vir pro bar! — Colt achou estranho.

  — Chamei ela e o Kenny na mesma hora, e os dois confirmaram. A Demi está com o John no rancho dela, e é claro que ela pode levar ele. Até porque estamos todos em casal.

  Nikki deu uma risadinha pela audácia divertida de Galo, e Colt assentiu sem argumentos, sentindo Heather entrelaçar seu braço ao dele, toda felizinha.

  — Ah… Então vamos — Abby comentou sem se lembrar de nenhum John na cidade.