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  A entrada da mangaká não estava lotada de repórteres, mas já via-se a incomum presença de alguns. %Lara% estava dentro do carro de aplicativo, encarando a fachada da empresa.

  — Senhorita? — O motorista chamou-lhe a atenção — Não é este o endereço?

  — Ah... Por favor, ahjussi, pode aguardar um momento? Talvez eu tenha que ir em outro lugar antes...

  — Claro senhorita.

  %Lara% sorriu agradecida e pegou seu celular discando para Chang. O empresário informou a ela que seu dia estaria totalmente cheio e que os repórteres estavam aguardando notícias da entrevista. Ele havia planejado que %Lara% falasse naquela tarde, afinal, quanto antes lidassem com aquilo, melhor. Contudo, a escritora ainda não havia conversado com Park e, por tal motivo, Chanyeol aconselhou que ela fizesse aquilo antes de entrar na empresa.

  — Certo... Pensei mesmo em despistar esse burburinho assim que cheguei.

  — Está na porta da empresa? Bem, de todo modo, eles ficarão aí até a tarde com certeza. Vá falar com o Park agora de manhã, não tem como ser em outro momento mesmo.

  — Eu farei isso agora então. Assim que terminar a conversa com ele eu retorno. — %Lara% desligou a chamada e sorriu para o motorista dizendo: — Só mais um instante, por favor.

  O senhor assentiu a olhando pelo retrovisor, e %Lara% discou o número de Park, que não demorou em atendê-la.

  — Baby! Bom dia! — Jay respondeu animado e ofegante — Como você está?

  — Bom dia, baby. Estou bem... Eu preciso falar com você! E precisa ser agora. — %Lara% foi direta tentando não dar dicas ao motorista sobre quem era a pessoa na chamada, pois, o homem estava curioso com a movimentação da imprensa na porta da empresa alguns metros à frente.

  — Claro... Eu estou na academia da minha cobertura, você tem a senha então pode entrar.

  — Libera minha entrada na portaria então, ok?

  — %Lara%, há algum tempo que você não precisa mais se identificar aqui, é só subir. — Jay confessou.

  — Chego em alguns minutos, até logo.

  — Ok…

  Assim que %Lara% encerrou a chamada, Jay ficou observando seu telefone enquanto corria na esteira. O que esperar daquela conversa? A escritora pareceu absolutamente séria e fria pelo telefone, e ele fechou os olhos, frustrado. Aumentou a velocidade da corrida e pôs-se a descarregar a pressão que começava a sentir, na atividade física.

  — Ahjussi, neste endereço por favor. — %Lara% falou confirmando a nova rota de viagem pelo aplicativo do motorista, e após confirmá-lo o senhor dirigiu discretamente.

  Chegando ao condomínio de um bairro onde outras celebridades e pessoas ricas moravam, %Lara% agradeceu finalizando a corrida e o pagamento automático, no entanto, ao colocar a mão para descer, o mais velho impediu-a:

  — Senhorita! Por favor! — Ela o encarou e, o mesmo puxou algo do porta-luvas do seu carro — E-eu tenho uma filha... E...

  O homem estava sem graça olhando para as mãos que segurava um embrulho em papel de presente, ainda aberto.

  — Pode falar ahjussi. No que eu posso ajudar o senhor? — %Lara% informou ao notar que ele sabia quem era ela, e desconfiada de que o embrulho escondesse um de seus manhwas.

  — Ela me pede para comprar esses livrinhos desde o começo do ano, mas eu só consegui agora comprar o primeiro da coleção dela. Eu percebi quando a senhorita pediu para deixá-la na porta daquela empresa que era a mesma empresa que fabrica essas histórias, e pelo seu nome... A senhorita é a autora, certo? Então eu pensei se... — O motorista sorriu sem graça olhando ao redor do lugar em que estava a deixando. Era um condomínio de gente milionária, provavelmente onde ela morava, e a coragem de fazer o pedido para a filha foi se esvaindo à medida em que ele pintava uma imagem irreal da escritora, em sua mente — Se a senhorita poderia autografar... Mas, se for muito inconveniente... — Ele começou a sorrir sem graça, alisando o embrulho nervoso e tentando o guardar de novo.

  — Eu posso. — %Lara% respondeu simpática, com um sorriso enorme no rosto e uma mão estendida que surpreendeu o motorista com os gestos.

  Ele sorriu de volta, tirou o manhwa do embrulho de jeito cuidadoso e feliz. %Lara% viu que ainda era a primeira edição da história, indicando que a menina estava iniciando sua coleção com um ano de atraso. A escritora pensou: “o quanto o pai não precisou se esforçar para dar à filha aquele presente?”. Seus manhwas nem eram caros, o preço mais barato variava entre quinze e vinte cinco dólares das edições mais antigas, no entanto... Para aquele senhor, talvez, quinze dólares (o equivalente ao exemplar na mão dela) fosse uma quantia alta, afinal, eram quase vinte mil wons coreanos. Quando encarou o semblante do pai dedicado, atento aos gestos dela, e retomou o olhar ao manhwa em sua mão, %Lara% fazendo aqueles cálculos mentais recordou-se de quando chegou ali na Coreia. Vinte mil wons, eram preciosos. Que condições e necessidades o pai daquela família teria? Algumas coisas se passaram à mente da autora e contendo a emoção, ela permaneceu sorridente, pegou a caneta em sua bolsa e encarou gentil ao homem perguntando:

  — Qual o nome da sua filha, ahjussi?

  — Bong Cha! — O pai respondeu amorosamente — É uma criança fantástica, senhorita %Diias%. Ela não me pede muitas coisas, mas queria especialmente esse livrinho. Não tem muitos amigos também, por isso, ela gosta muito de ler!

  — Eu adoraria conhecê-la, ahjussi. — %Lara% mencionou e assinou. Após autografar entregou o livro ao pai da garota e perguntou: — O senhor acha que pode levá-la à empresa no sábado de manhã?

  O motorista ficou estupefato. Os olhos arregalados e a boca aberta em uma descrença sutil.

  — A senhorita vai mesmo receber a minha Bong Cha e eu?

  — Bem... O senhor acha que ela gostaria de conhecer a mangaká?

  — Claro! Isso... Ela, adoraria senhorita %Diias%! — O pai respondeu animado.

  — Então traga sua filha no sábado às nove da manhã até a empresa, certo? Deixarei meu agente avisado da sua visita, ahjussi... — %Lara% leu novamente o nome do motorista no aplicativo do próprio celular, e favoritou o perfil dele — Ahjussi Si Woo.

  — Muito obrigada senhorita! Muito obrigada! A minha Bong Cha ficará muito feliz!

  — Nos vemos em breve. Tenha um bom dia e obrigada por seus serviços!

  %Lara% abriu finalmente a porta e saiu do carro. Adentrou a guarita de segurança do prédio se identificando, em seguida rumou para a portaria do bloco onde a cobertura de Park ficava.

  O senhor Si Woo, acompanhou a caminhada calma e elegante da escritora que por acaso esteve em seu carro aquela manhã, com os olhos cheios de lágrimas ao ver o livro assinado em suas mãos. Sua filha ficaria tão feliz com as notícias! E enquanto %Lara% se distanciava, ele observava pensando que julgou errado a mulher. Ela era simples, apesar do endereço ao qual aparentemente morava. Era uma pessoa simpática e atenciosa. O dia do senhor Si Woo ganhou outro significado depois daquela corrida, porque sabia que ao chegar em casa haveria um motivo realmente bom para sua filhinha sorrir para ele.

  %Diias% passou pela portaria, onde o porteiro sequer a anunciou, apenas a acompanhou até a porta do elevador.

  — Que bom revê-la, senhorita %Lara%!

  — Bom vê-lo também. E como está, ahjussi? — Ela sorriu agradecida e entrou no elevador.

  — Estou bem, senhorita. Espero que também esteja apesar desses rumores...

  — É, eu poderia estar melhor. Agradeço se mantiver a discrição.

  — Não se preocupe, nós temos ordens bem diretas de zelar pela privacidade de nossos moradores e seus visitantes. Espero que a senhorita não seja prejudicada com o que aqueles repórteres podem dizer.

  — Obrigada por sua solidariedade.

  %Lara% assentiu e o porteiro saiu deixando-a finalmente só no elevador. Ela apertou o botão da cobertura e suspirou pesadamente. Ao chegar no último andar, %Lara% digitou a senha já conhecida do apartamento de Jay e entrou pronta a subir para a academia no terraço, no entanto, foi surpreendida com a figura de Park descendo a escada dos quartos com uma toalha enrolada à cintura e outra sacudindo os cabelos. Ela sorriu e logo que ele a viu, fez o mesmo.

  — Você não estava na academia, Jay? Ou isso é uma tentativa de me seduzir? — %Lara% falou zombando, deixando sua bolsa na mesa aparador da sala e se aproximando dele, tranquila.

  A brincadeira de certo modo o deixou mais calmo. Park estava preocupado com o efeito que todo aquele burburinho teria entre a amizade e a relação causal dos dois, mesmo que a escritora já o tivesse dito que não estava, o evitando.

  — Dessa vez eu não tive má intenção, baby...

  Ele sorriu ao responder, jogou a toalha que secava os cabelos no sofá, e abriu os braços para receber a mulher. %Lara% logo abraçou-o como sempre, e beijou o rosto dele o cumprimentando com afeto. E quando ia se soltar, Jay a segurou um pouco mais, dizendo afetuoso:

  — Eu senti sua falta.

  — Sei bem do que sentiu falta, Park... — %Lara% falou risonha ao ouvido dele e então soltaram-se.

  Jay a encarava com um sorriso mínimo, e parecia preocupado. Então %Lara% sorriu e entrelaçou os dedos nos cabelos molhados dele e o beijou calmamente. O beijo não foi intensificado, era um beijo calmo e até cauteloso, de ambas as partes.

  — Já tomou café? — Jay perguntou e %Lara% assentiu — Ok, mas um expresso você não nega mesmo, então, me acompanha.

  Ela riu, com ele pegando-a pela mão e puxando até a cozinha do seu apartamento.

  — Não quer se vestir primeiro?

  — Está incomodada com o fato de que não tem nada por baixo da minha toalha, %Diias%? — Jay brincou encarando, safado à mulher.

  — De modo algum, até porque tem sim algo aí embaixo. Só estou falando que caso você tenha algum compromisso ou horário a cumprir, pode subir pra se vestir que eu arranjo o seu café da manhã.

  Jay observou-a já inclinada à geladeira tirando alguns frios de dentro, e ficou um tempo mudo, apenas observando %Lara% ir de um ponto a outro, buscando prato, talher, ativando a cafeteira de cápsula... Ela já sabia onde ficava tudo ali.

  — Jay? — A escritora o chamou, surpresa por ele ainda estar parado e em silêncio.

  — Você quer terminar? — A pergunta dele tão surpresa para %Lara%, não deixava sombra de dúvida que ele estava ansioso com o motivo que levara a escritora ali e ela percebeu.

  — O conceito de terminar para você se refere aos nossos benefícios, certo? — Ela sorriu arrumando as coisas e ainda o olhando.

  — %Lara%, eu lamento muito que...

  — Park. — Ela o interrompeu tranquilamente, dizendo: — Por que está se sentindo tão culpado por algo que não foi você quem fez?

  — De todas as pessoas que rumores com meu nome possam prejudicar, você definitivamente não é alguém que eu desejaria isso.

  — E a culpa é de quem, se fazem fofocas com o seu nome ou o meu? — %Lara% perguntou de novo, se fazendo entender que não buscava por culpados.

  Jay suspirou, contrariado, passando a língua sobre os lábios e ficando sério.

  — Vá se vestir primeiro. Eu estou aqui para nós termos uma conversa importante, porém, tenho muitos compromissos agora de manhã e acredito que você também.

  O rapper concordou e se direcionou novamente ao andar de cima. Enquanto Jay subia, %Lara% mordia o lábio buscando entender o que ela havia lido nos olhos dele ao perguntar de modo tão arredio: “você quer terminar?”. Ela preparou as xícaras de café para ambos, mas para Park, ainda preparou um copo de suco de laranja e dois sanduíches. Não era o café da manhã que ele gostava de ter, mas ele não se importaria. Talvez ele nem tivesse tempo para uma refeição longa, %Lara%, certamente não tinha.

  Quando Park desceu de novo e entrou na cozinha, %Lara% já bebia sua xícara de café sentada em frente à ilha. Jay sentou-se ao lado dela e virou o rosto da morena para selar seus lábios rapidamente.

  — Obrigado! Tem certeza que não quer comer?

  — Tenho sim. Fica à vontade.

  Ela sorriu e ele assentiu servindo-se, mas o clima ainda era estranho.

  — Eu sei que você não está me culpando... — Jay começou a dizer sem olhar nos olhos de %Lara% ainda — Mas, eu insisto em pedir desculpas a você, %Lara%. Depois de ler algumas coisas notei que foi bastante desastroso que esse rumor acontecesse logo agora, no começo da sua carreira. Então, mesmo que eu não tivesse como evitar, eu não consigo deixar de me sentir mal por você.

  — Jay, eu entendo o que diz e não precisa me pedir desculpa. De verdade, não estou buscando culpados. Não estou com raiva de você ou do Okasian, na verdade, não estou com raiva de ninguém. É uma situação que poderia ter acontecido mesmo se eu estivesse com o Yoongi, por exemplo. Se uma foto minha vazasse com ele, entende?

  — Isso me deixa muito frustrado também. Saber que ele pôde esfregar na minha cara que nunca te expôs desse modo, apesar de toda a dificuldade que é guardar segredo das amizades.

  — Espera... — %Lara% afastou sua xícara já vazia e se concentrou em Jay: — Yoongi falou alguma coisa com você?

  — Não é nem preciso. Eu sei que é exatamente o que ele diria... Me acusando como faz bem.

  Ela suspirou aliviada por Yoongi não ter se metido em nada daquela vez, e então foi direto ao ponto:

  — A questão é que não tem como prevenir mais nada. No entanto, estou aqui pra gente alinhar melhor a desculpa que já pensamos desde a minha viagem, porém, também quero delimitar novamente nossos limites, Jay.

  — Ok... — Park assentiu deixando seu sanduíche de lado, e virando-se de frente a ela na bancada. — Uma coisa por vez. Vamos repassar a nossa história...

  — Seong Hwa e eu nos conhecemos no festival de quadrinhos no último ano, nos tornamos amigos eventualmente, e por isso eu estava na mesma festa que você e os demais, já que era na casa dele. Quanto a você e eu, nos conhecemos através dele, mas apenas conversamos melhor no dia da festa. Não temos nenhum envolvimento amoroso, e sequer somos amigos. Apenas nos aproximamos ali, e nos falamos de vez em quando.

  Jay terminava seu café enquanto ouvia tudo concordando, até que uma parte do discurso o deixou um pouco ofendido.

  — Sequer somos amigos? %Lara%, é mesmo necessário fingir toda essa distância?

  — Jay, isso pode parecer rude, mas... — %Lara% suspirou um pouco frustrada — Eu não posso neste momento ter a minha imagem associada a sua desse jeito, e eu temo que se contarmos que somos amigos há mais tempo, essa história só vai ganhar mais força. Não vai convencer ninguém se eu disser que somos amigos, mas não nos pegamos. Não depois das suas declarações no programa, porque se fosse só a foto do Okasian era mais fácil explicar o motivo de estarmos no mesmo lugar. Porém, o que causou o cruzamento das informações foi você ter declarado interesse amoroso por...

  — Mulheres inteligentes e escritoras. — Jay afirmou, um pouco bravo. Tentou não transparecer sua irritação, que na verdade era consigo e com a mídia, não com %Lara%.

  — Entende? Desculpe por ter que ser assim tão agressiva e...

  — Entendo. — Ele a cortou — Eu li os comentários, %Lara%. Sei bem que não sou o tipo ideal que sua base de fãs prefere. Não precisa se desculpar por não querer ser vista comigo.

  — Jay, eu juro que se não fosse por causa do meu trabalho, eu não faria questão de esclarecer as coisas agora e...

  — %Lara%, relaxa. — Ele sorriu tentando confortá-la — Bem vinda ao business, baby. Essa é a nossa indústria, e eu sei que não é pessoal. Não me importo de fingirmos que não nos conhecemos publicamente por quanto tempo for preciso. Desde que nada mude entre a gente, vamos ficar bem, não é?

  %Lara% sorriu e Jay acariciou o rosto dela de forma carinhosa, e com uma mão forte direcionando à nuca dela, ele a puxou lentamente para um beijo intenso. A mulher não negou, mas também não se deixou entregar totalmente e ele percebeu.

  — O que houve? Você não parece confortável em me beijar...

  — É que... Jay, a gente... Vamos terminar de alinhar as coisas sobre a imprensa primeiro... — Ela se levantou sacudindo os cabelos de modo nervoso e ali sim, Park compreendeu que não sairia tão ileso como gostaria, daquela situação. %Lara% estava de costas para Jay, com uma mão na testa e outra na cintura, organizando os pensamentos.

  — Bem, sobre a mídia acho que é isso. Eu confirmo e nego tudo o que você me disser para fazer, %Lara%. Sobre o Gray, não se preocupe porque eu já falei com ele enquanto você estava na Tailândia e ele concordou em confirmar tudo o que a gente disser.

  — Jura!? — Ela se virou finalmente aliviada, porque estava sentindo-se muito mal de envolver outras pessoas naquilo — Ai nossa, que alívio! Bem, nesse caso eu vou falar com ele hoje ainda por telefone. A coisa é urgente porque nesta tarde darei uma coletiva de imprensa para finalizar qualquer vestígio de rumores entre nós dois.

  — Ok.

  Jay respondeu e se levantou também da ilha, levando as louças e talheres para a pia e retornou, escorando as costas na ilha, com os braços cruzados, encarando o chão e silencioso, esperando %Lara% falar mais alguma coisa. Ainda estava digerindo o modo como ela não parecia nem um pouco incomodada de ter que fingir que não o conhecia, e pior, não parecia também interessada em continuar o caso que vinham desenvolvendo naquele tempo todo.

  — Bem, agora... — Ela falou se aproximando dele de novo, e esticou um braço na ilha, apoiando-se de pé, com outra mão na cintura, e ao lado do corpo de Jay de frente, o analisando dos pés à cabeça: — Eu já sei ler as suas feições, baby. E está bem óbvio que você está chateado com o modo como eu estou lidando com frieza a tudo isso e...

  — Não é isso. — O rapper a interrompeu sério e sem a olhar — Não é essa merda de fofoquinha e o jeito como vou me passar de fantasma na sua vida que está me incomodando agora. É que claramente, as coisas não estão iguais. Você e o Maurer lá na Tailândia, saíram de novo? Você está tentando não me dispensar de um modo direto, é isso?

  %Lara% arqueou a sobrancelha e encarou Park com um semblante de superioridade e sabedoria que era tão incisivo quanto frio.

  — Olha só...! Eu estou começando a ver a face que tanto me disseram do Jay Park imaturo, ou é impressão minha?

  — Ah %Lara%, para com isso! Fala logo que quer terminar e ponto! — Reclamou numa entonação de voz comedida, mas chateado, a encarando demonstrando mais um pouco da própria irritação.

  — Se você for babaca comigo uma vez, saiba que é a primeira e última. Então pense bem, Jaebeom aonde quer levar essa conversa. — A mulher não desviou os olhos, dos dele, um centímetro sequer, e ele suspirou mordendo os lábios e sacudindo a cabeça olhando para o chão. %Lara% permanecia impávida o observando em sua postura de início, e soltou: — O que você realmente tem a me dizer, Jay?

  — Eu não quero que você me deixe por causa do Maurer.

  Park confessou e então ergueu os olhos e a expressão séria para a escritora que respirou profundamente e com o dedo em riste, na altura do rosto do Park, mas sem soar agressiva com o gesto, %Lara% decretou:

  — Eu garanti que não te deixaria pular nesse abismo, não é? Então vamos definir algumas coisas de novo, Park.

  — Não estou apaixonado por você. Não se trata disso.

  — Vamos conversar e definir de novo os nossos combinados, Jay Park. — Ela foi enérgica — Eu não vou deixar qualquer conversa necessária para depois e claramente estou certa em me preocupar com alguns riscos, já que você está me mostrando sinais perigosos.

  — Eu quero exclusividade agora, só isso. Que mal tem? Não é como se eu já não estivesse ficando só com você.

  %Lara% ouviu aquilo e sentiu a nuca doer. Não era possível que àquela altura do campeonato em que as coisas com Tae pareciam se acertar, Jay entraria num “mode boyfriend” que nem era real.

  — Jay. — Ela falou massageando as próprias têmporas e então o puxou pela mão, guiando-o a sentar-se com ela no sofá da sala. Park jogou a cabeça para trás no encosto do sofá, e %Lara% apoiou os cotovelos nos joelhos com as mãos na testa antes de discursar: — Eu não vou ficar apenas com você, e isso é inegociável no momento.

  — Então tem outro cara mesmo!

  — Sempre teve e eu já tinha dito isso a você!

  — É o Maurer?

  — Não importa quem seja, a questão é que nós começamos isso sendo transparentes e sinceros. E certos de que se o sentimento ou objetivos mudassem nós deveríamos dizer um ao outro e ver como lidar. A questão é que, eu não vou permanecer saindo contigo e envolvendo seus sentimentos no meu lance de divertimento. Eu já falei que não brinco com o coração das pessoas e não aceito que brinquem com o meu, por isso as coisas precisam ser claras. Então, não minta para mim, ok? Você se apaixonou?

  — Claro que não, %Lara%! — Jay declarou com tanta veemência que até soava ofensivo, mas %Lara% não acreditava muito naquilo — Eu só quero continuar fodendo e me divertindo com você!

  — Park, se essa é a questão, não importam quaisquer outros envolvimentos. Somos amigos com benefícios e é só isso. Mas o problema é que você não quer só isso e eu não sei se está tentando se convencer ou me convencer do contrário.

  — Eu só não quero dividir você com o Maurer que é o queridinho dos seus fãs pelo visto! Por eu ser uma péssima figura do seu lado, ele vai poder ficar colado contigo e... E se você se apaixonar por ele? Vai se afastar de mim!

  — Pode me explicar de onde surgiu essa coisa com o Maurinho? — %Lara% perguntou confusa e assustada com a viagem que Jay havia entrado.

  — Eu sei lá! Você foi pra lá e voltou toda estranha! Está querendo se afastar de mim e ele era seu affair, sem falar que é conveniente para sua imagem e tal.

  — Não importa. Não importa se eu saio com o Maurer ou com outra pessoa, isso não deveria estar afetando você desse jeito, Jay! Que droga! Você está apaixonado, Park!

  — %Lara%, eu não estou! Que bobeira! Eu não sou esse cara emocionado. Eu só não quero deixar de ter contigo o que temos, e agora que vamos ter que ficar afastados em público como nunca precisamos, é melhor que nós dois não nos envolvamos com mais ninguém. Além disso, você é quem mais precisa proteger a sua imagem e...

  — Porra, não! — %Lara% levantou o dedo em riste em sinal de alerta, xingando em português, e logo explicou: — Caminho errado, Jay! Essa possessividade não combina com você e estou começando a dar razão aos odiadores da nossa amizade!

  — O quê? — Ele se sentiu um tanto envergonhado por ter causado aquela impressão nela, e tentou se fazer entender melhor: — %Lara%...

  Park pegou-a pela mão e a colocou sentada em seu colo, puxando o rosto dela para o seu numa tentativa de explicar o que não fazia sentido:

  — A gente estava ficando um com o outro de um jeito tão gostoso, baby... Eu só não quero perder esse nosso... Essa nossa... Conexão, entende?

  — Eu não vejo porque perderíamos isso, Park. Mas não consigo deixar de achar que na verdade, não te satisfaz mais que a gente só fique um com o outro. Você está querendo outra coisa, e não é de hoje. Desde o dia da festa você me pergunta direto se eu estou com outra pessoa, quer saber quem é, insiste em entrar no meu mundo particular como...

  — Conhecer sua casa, seus amigos, seu trabalho... O que tem demais nisso? Eu te trouxe para cá, te levei à mansão da minha família, te apresentei os meus amigos e....

  — Eu não pedi por nada disso, não me importo. — Ela respondeu sincera até demais — Isso foi o que você quis, e tudo bem, foi bem legal participar disso tudo, mas eu estou ocupando o posto de sua nova amiga Jay. Uma amiga que você proporciona alguns orgasmos deliciosos vez ou outra, mas para mim é só isso. Eu não acredito que você tenha feito tudo isso esperando que eu fizesse de volta. Você sabia desde o começo que esses não eram nossos — ela fez aspas com as mãos ao dizer: — “protocolos”.

  — Não é isso, eu não fiz esperando retorno, mas eu achei que seria legal também me sentir nesse posto de seu amigo. Caso você não tenha notado, eu me sinto como o seu sugar daddy e não o seu amigo. Até porque, o Maurer, o Yoongi, eles sim são seus amigos com benefícios de verdade. Eu tenho sido apenas o benefício.

  %Lara% deixou o queixo cair em choque. Tirou as duas mãos de Jay que passaram a segurá-la pelos glúteos, mantendo a mulher sentada ao colo dele, e se levantou um pouco confusa.

  — Hey baby, espera... Não fica chateada... Eu não quis dizer que...

  — Jay, olha só! — %Lara% estendeu a mão na frente dele retomando sua racionalidade e disse: — Me desculpe! Eu realmente sinto muito por tê-lo feito se sentir apenas um benefício, e reafirmo que não foi esta a visão que eu tive. Para mim você é um amigo, bem mais do que o sexo, mas acho que não fui tão clara assim contigo. Por isso, acho melhor a gente dar um tempo disso tudo. Vai ser bom também para você, assim colocamos a cabeça no lugar entre tantas coisas e você pode pensar com mais calma sobre o que espera de nós dois.

  — %Lara% não... Não precisa disso, baby! Eu me expressei mal, vem cá... — Jay se levantou pegando a mão dela de novo e entrelaçando a cintura da mesma a fim de se olharem nos olhos e conversarem com mais calma, mas %Lara% era decidida. Ela encarou-o nos olhos e foi decisiva:

  — Pensa com calma no que espera de nós dois, e então depois que souber me fala. E eu também vou pensar nisso tudo. Com as certezas na mesa nós voltamos a conversar pra ver se vamos continuar ficando ocasionalmente ou se seguiremos apenas na amizade, ok?

  — Eu não forço ninguém a ficar comigo, se parar é o que você quer... — Ele a soltou suspirando chateado e olhando para o chão. — Pode só me dizer se... — Jay coçou a nuca com uma mão na cintura, fechando os olhos para perguntar sem demonstrar irritabilidade: — Se este tempo que você diz, significa que não podemos nos encontrar mais para fazer qualquer coisa juntos?

  — Você consegue agir apenas como “o amigo” e não “o benefício”?

  — %Lara%! — Ele reclamou do tom irônico dela.

  — Foi você quem disse que eu não te considero um amigo, então só estou tentando compreender como você agiria Park, porque para mim não há problema algum se a gente sair juntos sem que eu termine gozando na sua cama. Mas não acho que isso é algo possível para você, não é?

  — Você me entendeu errado.

  — Você é quem não sabe o que quer, Jay. — %Lara% murmurou já cansada e irritada: — Parece que eu tenho ímã para homens perdidos e confusos...

  — Me desculpa. Eu... Enfim, vamos fazer isso. Me dê uma semana para pensar melhor no que estou sentindo e depois vamos conversar de novo. Pode ser, baby?

  — Deve ser. Não tenha medo de me contar ou assumir seja lá o que você sente quando tiver a resposta, ok? Eu realmente quero continuar como sua amiga apesar de qualquer coisa. — %Lara% afirmou e Jay assentiu calado, então ela pegou sua bolsa no sofá e se despediu: — Agora eu tenho que ir. Meu dia está uma agitação só. A coletiva será às 14 horas, então pode ser que você receba mensagens e etc. Mantenha nossa história e caso tenha qualquer dúvida me manda mensagem, ou direto para o Chang, ok?

  — Boa sorte, e desculpe. Não queria que nada disso estivesse acontecendo dessa forma.

  %Lara% se aproximou dele acariciando o rosto dele com carinho, e beijou o rosto de Jay como se dissesse que estava tudo bem, embora a conversa tenha se desencontrado.

  — Não precisa me acompanhar, tá? Se cuida, baby.

  Jay observou %Lara% sair pela porta do seu apartamento e ao ouvir o som seco da maçaneta fechando ele se deixou cair sentado de novo, com as mãos na cabeça, perdido e irritado.

  — Que merda eu fiz aqui? — murmurou para si.

  %Lara% chegou na empresa e o movimento do escritório 77 estava agitado. Do Ho e Yoona vieram até ela a cumprimentar pela viagem, pelos resultados que souberam através dos amigos, e informaram ter deixado na mesa dela as pesquisas que haviam sido feitas.

  — Chang, já se reuniu com a diretoria? Bom dia! — Ela falou entrando apressada na sala do amigo, ainda segurando a bolsa em sua mão e demonstrando que acabara de chegar da casa do Park.

  — Estou subindo agora para isso. Já ajeitei tudo para a coletiva que será às 14 horas mesmo, inclusive fiz um script de possíveis perguntas para você dar uma olhada. Mas, antes de qualquer coisa, como foi a conversa com o Park?

  Chanyeol digitava em seu notebook sem olhar para %Lara%, apenas direcionando total atenção a ela quando fez a pergunta chave. E foi só encarar o rosto dela, e ver sua testa vincada para entender que ela estava preocupada.

  — Ele concordou com a história que eu tracei, Seong Hwa também. Vou telefonar pro Gray para conversar diretamente com ele já que o Jay quem intermediou tudo. Então, vai dar tudo certo na coletiva. Estou mais preocupada com sua reunião com os diretores.

  — Tem certeza que foi tudo bem? Não parece que está tão tranquila assim...

  — Foi sim. Chany, por favor, só... Me traga o quanto antes o resultado do anúncio para os diretores. Eu estou mesmo uma pilha com a reação deles à sua proposta.

  — Não se preocupe. Faça a reunião com a equipe sobre os projetos atuais sem qualquer estresse, eu já te falei que eles irão trazer uma contra-proposta. Não é pra você se concentrar nisso agora %Lara%. Seus focos hoje são a coletiva, o projeto atual e a assinatura publicitária do seu comercial de cafés. Deixa o resto comigo.

  O agente voltou a falar tudo de modo calmo, sabendo que a amiga não diria mais nada sobre a conversa com o rapper.

  — Ok, então Chany. Obrigada por seu trabalho duro! — %Lara% afirmou sorrindo e lançando um beijo no ar — Estarei em minha sala e depois vou me reunir com a equipe na sala cristal.

  Mal entrou em sua sala do escritório, seu celular tocou denunciando a chamada de Yoongi. %Lara% sentou-se em sua cadeira e já retirou seu scarpin massageando os pés, e atendeu a chamada do amigo. Toda vez que ficava tensa era como se os pés endurecessem dentro dos sapatos.

  — Oi Yoon. Bom dia. — A voz desanimada foi facilmente percebida pelo amigo.

  — O que aconteceu? Você parece chateada, Estranha… — E a voz dele tornou-se também preocupada.

  — Hoje é um daqueles dias de cão. Muita coisa está acontecendo na minha rotina aqui na M.E... E por aí?

  — Estou de folga, liguei para saber se podíamos nos ver. Não te encontro desde a semana em que dormiu lá no dormitório... Mas, pelo visto não vai ser hoje, não é?

  — Não vai rolar Estranho... — %Lara% falou um tanto decepcionada — Hoje eu tenho reunião de equipe, contratos a ler e assinar, decisões importantes a tomar e ainda tenho a maldita coletiva com a imprensa aqui na M.E. para falar sobre os rumores com o Park.

  — É hoje? Que horas? Será ao vivo em algum lugar? — Yoongi perguntou ainda mais preocupado.

  — Vai ser uma coletiva ao vivo, mas como e quando os veículos transmitirão eu não sei... O Hiro comentou algo sobre transmitir na minha rede, eu acho... Não tenho certeza, mais tarde aviso você.

  — Ok, e você conversou com o Park, está tudo bem?

  %Lara% suspirou e soltou os pés, pegando álcool em gel sobre sua mesa e passando nas mãos.

  — Conversei, mas confesso que não faço a menor ideia do que aconteceu. Enfim, temos muito a conversar, Estranho, de preferência com muita bebida e comida do lado. Infelizmente, não será hoje.

  — Eu gostaria de passar aí para te distrair um pouco ou fazer você se sentir melhor, mas entendo que não posso. O seu melhor amigo número um já entrou em contato comigo me proibindo de passar até na calçada da M.E.

  — Ai Yoon, por favor não leve para o pessoal, ok? Eu não aguento mais tanto homem brigando e se desentendendo por minha causa ao meu redor.

  — Ah %Lara%, se enxerga! — Yoongi zombou — Você não é a última garrafinha de água no deserto.

  — Claro que não, eu sou o oásis inteiro, meu querido. — Ela mencionou e riu.

  Yoongi sorriu do outro lado da chamada, conseguiu arrancar um risinho frouxo e leve da amiga, de modo a distraí-la um pouco.

  — Não se preocupe, eu não briguei pelo oásis não. O Chang me explicou educadamente, na verdade, o que aconteceu. É melhor mesmo evitar que mais alguém aí me reconheça, em todo caso você tem um passe livre aqui na BH, não é? Use essa merda mais vezes quando puder!

  — Eu vou usar, só me deixe me livrar das muitas tarefas que tenho e apareço aí de surdina, e invado seu Genius Lab.

  — Eu vou esperar por você. Fica bem, tá?

  — Eu ficarei! Hoje à noite pelo menos tenho um encontro com o Tae, finalmente! A recompensa do caos.

  — Ah é verdade! — Yoongi falou zombando e olhando para as mãos dele cheias de coisas constrangedoras — Eu não poderia mesmo me esquecer do seu encontro hoje!

  — Por que diz isso?

  — Taehyung está me punindo, segundo ele, por ter me metido entre vocês. Me trouxe para ajudá-lo a preparar algumas coisas... E olha, como seu amigo eu me sinto no dever de te alertar… — Yoongi contou a última parte sussurrando e falando baixo vendo o amigo mais longe de si — Ou o Tae tem uns fetiches estranhos ou vocês dois não vão mesmo transar hoje, então não crie expectativas, tá?

  — Yoongi! — %Lara% gritou e depois levou a mão à boca preocupada de alguém ter escutado, mas, estava trancada em sua sala e provavelmente ninguém ouviria. — Não acredito que vai me deixar curiosa sobre isso, seu idiota!

  — Eu tenho que desligar, o Tae está me chamando de novo… — O amigo respondeu risonho e instruiu antes de desligar: — Beba mais água e menos café! Boa sorte, Estranha, vai dar tudo certo com os abutres da mídia!

  A mulher viu a chamada ser encerrada na sua cara e fez uma careta antes de focar totalmente no seu trabalho. Primeiro telefonou ao Gray a fim de esclarecer e agradecer por sua contribuição quanto à desculpa a ser dada para a imprensa, e passou a manhã analisando o material trazido por Yoona e Do Ho, revisando os scripts de Ailee, avaliando os gráficos de Eun Hee e Hiro, lendo as perguntas esboçadas por Chang, escrevendo um pré-discurso para a coletiva de imprensa.

  Depois que a equipe inteira foi almoçar, retornaram às 13 horas para o escritório, %Lara% foi se retocar para a coletiva, e quando o relógio marcava 13:50 hs, ela e Chang desceram para a sala de conferência da empresa. No elevador ela avisou no grupo de whatsapp dos Bangtans que a coletiva seria transmitida ao vivo também pelo fan café e instagram da escritora.

  Yoongi e Tae já haviam chegado ao apartamento dele àquela altura, e se prepararam para assistirem juntos, assim como Jungkook e Jimin que decidiram brotar lá no apartamento do hyung. Namjoon, Jin, Hobi assistiram juntos, no dormitório.

  Chang e %Lara% notaram que tudo estava pronto e entraram na sala com dez minutos de antecedência para prestarem os esclarecimentos com a imprensa que estava aguardando.

  — Boa tarde a todos, agradecemos pela presença de vocês nesta coletiva. — Chang informou assim que sentou-se ao lado da agenciada e pegou o microfone. — Estamos adiantados em dez minutos, mas se não houver objeção gostaríamos de começar, pois ainda temos alguns compromissos importantes no dia de hoje. Alguém se opõe?

  Ninguém se opôs então Chang olhou para %Lara% assentindo-a que podia falar.

  — Boa tarde, eu sou %Lara% %Diias% e gostaria novamente de agradecer a todos os presentes nesta que é a minha primeira coletiva de imprensa para tratar de assuntos que não envolvem o meu trabalho diretamente. Nas últimas semanas, enquanto estive em uma viagem até a Tailândia para cumprir agendas de encerramento do meu drama no país vizinho, o qual foi, felizmente, um enorme sucesso, eu fiquei surpreendida com alguns rumores acerca da minha vida pessoal na internet. Antes de abrir o espaço para suas perguntas, eu gostaria de me posicionar sobre os fatos, embora já tenha feito isso por meio de nota oficial nas minhas redes sociais.

  %Lara% pausou e percebeu os jornalistas todos atentos e olhou para Chang de modo a saber se estava indo bem ou não, e o amigo assentiu num meneio sutil de cabeça.

  — Nas últimas semanas, estive em uma festa na casa de Seong Hwa já que nos conhecemos no último Festival de Quadrinhos de Buncheon, ano passado. Sendo colega de Gray, fazia sentido que eu estivesse presente na festa dele e conhecesse outros amigos do rapper, e nesta ocasião, eu conheci o Jay Park. Nós conversamos e interagimos de maneira social como quaisquer pessoas que estão em um ambiente com amigos em comum. Não entendo a razão para estes rumores terem ganhado tanta força, apenas por eu estar presente em um mesmo evento com ele. Portanto, esclareço que Jay Park e eu não somos um casal e não temos envolvimento amoroso algum, sequer somos amigos ainda. Contudo, isso não significa que futuramente não possamos conversar ou ser vistos em outros eventos, já que nosso ciclo de amigos tem sido o mesmo.

  %Lara% suspirou discreta, preocupada se havia dito algo equivocado. Então, ela sorriu e depois de olhar de novo para Chany, o agente sorriu e direcionou-se a dizer no microfone, dando a ela chance de beber água:

  — Vocês podem fazer suas perguntas agora, pedimos que mantenham a linha de interesse e questionamentos dentro do assunto ao qual estamos esclarecendo aqui, e já afirmo que minha agenciada tem a nossa total liberdade de responder ou não questões de outras naturezas na data de hoje.

  E enquanto assistiam ao pronunciamento pelo instagram de %Lara%, os amigos BTS faziam suas observações. Primeiro na casa de Yoongi:

  — A noona parece nervosa... — Jungkook mencionou sério, um pouco preocupado enquanto enchia a mão de amendoim japonês — Mas acho que está se saindo bem, não é?

  — Pode ser pela mentira. Eu me lembro a primeira vez que eu tive que mentir para a imprensa. Não foi nada dessa magnitude, como relacionamentos amorosos, mas, mesmo assim... Me senti culpado com os fãs. Espero que a %Lara% fique bem. — Jimin comentou.

  — Ela vai tirar de letra essa exposição desnecessária... — Yoongi falou roendo a unha do polegar, com o cenho franzido. — Isso é só o começo do mundo que ela ainda vai ganhar.

  — Só espero que acabe tudo bem, não quero que ela passe por toda a pressão cruel que essa coisa toda é capaz de causar. — Taehyung murmurou com os olhos vidrados no próprio iphone.

  E depois no dormitório:

  — Eu queria saber como o Jay Park está se sentindo agora. Quero dizer... Ela está claramente negando até que é amiga dele... Será que eles conversaram sobre isso? — Namjoon comentou.

  — A %Lara% me parece uma mulher bem íntegra, tenho certeza que nada disso é surpresa para ele. Embora... — Jin comentou fazendo uma careta de escárnio e zombando — Aigoo! Ser rejeitado desse modo é bem constrangedor! Apesar de dormir com ela, ela nem mesmo disse que são amigos!

  — Ela deve ter as razões dela. — Hoseok comentou atento nas falas de Chang — Pelo que eu vi na internet, a última coisa positiva para carreira dela é estar associada à imagem do Jay Park e apenas por puro preconceito. Os fãs não tem sequer um motivo para isso.

  — É por conta da imagem errada que fazem dele... — Namjoon mencionou.

  — Olha aí, agora vai começar o show de horrores, a imprensa vai poder perguntar! — Jin falou e os três se calaram de novo.

  A primeira pergunta surgiu:

  — Escritora %Lara%, eu sou o repórter Hoon Jae! A senhorita assistiu a entrevista dada pelo Jay Park? O que poderia nos dizer da sua interpretação para as perguntas do mesmo quando ele diz que se interessa amorosamente pela senhorita?

  %Lara% suspirou enxergando a maldade na pergunta.

  — Eu assisti apenas depois que todos estes rumores falsos começaram, afinal, eu queria entender a raiz de onde nascia toda esta difamação sem sentido. E acredito que o senhor cometeu um equívoco, repórter Hoon Jae, pois, se bem me lembro, em momento algum o Jay Park menciona um interesse amoroso por minha pessoa. Meu nome sequer é citado ao longo de todo o programa, apenas na internet, após alguns fãs especularem a minha presença na mesma festa que tudo começou a ser distorcido.

  — Então a senhorita não concorda que pode haver relação na fala do senhor Park com a sua presença no evento? Ele disse claramente que se interessa por mulheres inteligentes e escritoras.

  — Primeiro, gostaria de agradecê-lo pelo elogio, repórter Hoon Jae. — %Lara% sorriu — Eu também me considero uma mulher muito inteligente. Mas isso por si só não responde a nada. Na verdade, só prova que o Jay Park tem um bom senso de se interessar por mulheres inteligentes e que compartilham do mesmo ofício que eu.

  — Senhorita, eu insisto, não é ingenuidade achar que ele não estivesse falando sobre a senhorita que estava na mesma festa que ele?

  — Não acho que seja ingenuidade e sequer sou prepotente de achar que ele referia-se a mim. Essa questão apenas quem poderia responder, é o próprio Jay Park. O que sou capaz de esclarecer é que mesmo enquanto estivemos na mesma festa, não houve flerte dele comigo. Então, baseado em quê eu acreditaria que se trata de minha pessoa?

  %Lara% respondeu e apesar de insegura com o rumo de suas respostas, os jornalistas pareceram incomodados.

  — Senhoria %Lara%, repórter Song Bae aqui! Eu gostaria de mudar o tom da questão do meu colega! A senhorita disse que não conhecia o senhor Park antes e que apenas se encontraram no evento do Seong Hwa, poderia nos dizer sobre o que conversaram na festa? E que impressão a senhorita teve do Park?

  %Lara% reconheceu a jornalista, e achou a pergunta dela muito conveniente para que a escritora tentasse limpar a imagem de Jay Park, contudo era também uma pergunta capciosa.

  — Ãn... Repórter Song Bae, sinceramente, eu não me recordo quais assuntos foram trocados entre nós naquela ocasião. Talvez eu tenha dito algo acerca das músicas da empresa dele, já que sou fã do trabalho de muitos artistas além do próprio Jay e Gray. E com isso posso responder que a minha impressão sobre o Park foi absolutamente diferente do que a mídia expõe. Ele me pareceu uma pessoa séria, dedicada ao seu trabalho, respeitador e tranquilo... Como posso dizer... — %Lara% olhou para Chang se enrolando nas palavras e o amigo arqueou a sobrancelha como se dissesse a ela para falar pouco sobre aquilo — Bem, ele me pareceu ter uma personalidade bem diferente do cantor e do homem narrado nas letras das próprias músicas.

  — A senhorita encontrou-se ou teve a oportunidade de falar com o Jay Park após a situação de comoção causada na internet?

  — Na verdade, minha equipe entrou em contato a fim de esclarecer o que ele poderia ter dito na entrevista, uma vez que fomos pegos de surpresa enquanto viajávamos. O Park foi bastante atencioso com Chang e eu, e pediu desculpas por ter seu nome envolvido ao meu nessa situação equivocada.

  — Diante de todas as declarações, o seu público manifestou desaprovação quanto a qualquer relacionamento entre a senhorita e o Jay Park, ao quê a senhorita associaria esta reação? Acha que seus fãs estão sendo preconceituosos?

  %Lara% observou a expressão da jornalista carregada de brio. Aquela garota poderia ir longe em sua carreira por seu faro apurado para perguntas e fatos. Foi ela quem deduziu algum envolvimento romântico entre %Lara% e Chang, e a escritora esperava que a informação não viesse à tona mais uma vez. Quanto à pergunta que ela acabara de fazer, havia um grande risco escondido ali também. Se dissesse a verdade, que sim, achava que seus fãs eram preconceituosos; certamente %Lara% daria um tiro no pé. Mas, não queria mentir ainda mais do que já fizera até ali. Ela estava pensativa na resposta, estática, que nem percebeu o silêncio ansioso instaurado entre ela, os cliques das câmeras e os repórteres.

  — %Lara%...? — Chang sussurrou chamando a sua atenção e ela então o olhou, saindo do transe e vendo o olhar preocupado dele sobre si. Sem dúvida, seu agente estava receoso quanto ao que ela responderia.

  — Bem... — iniciou a autora — Acredito que parte dos meus fãs idealizaram um perfil sobre mim por conta do meu trabalho. E isso é comum com qualquer artista. O público sempre imagina, desenha uma imagem mental de seus ídolos. Porém, não devemos nos esquecer que algumas coisas influenciam nisso, como por exemplo, aquilo que é dito e mostrado sobre nós pela mídia. Desde que tudo isso começou, eu notei o quanto a imagem do Park é rodeada de um estereótipo de “mau exemplo, de rebelde”, e sinceramente, desconheço o que justifica isso, mas acredito que quanto mais os tablóides dizem que ele é assim, mais essa coisa cresce. Então, talvez meus fãs tenham sido motivados por uma impressão que vocês da imprensa coreana imprimiram sobre ele. Se é verdadeira ou não, sou incapaz de responder, porque não conheço a tal ponto. Mas, eu acho que todas as pessoas que levantam suposições sobre alguma pessoa pública, seja o Jay Park, uma escritora em ascensão, influenciadores digitais ou grandes ídolos artistas, devem ter o mínimo de bom senso e refletir sobre suas ações. Não posso dizer como o Jay se sente, mas vocês já pararam para refletir sobre o que tantos comentários maldosos podem causar sobre ele? Pessoas públicas ainda são pessoas, e não máquinas de entretenimento. Este é um ponto de crítica que eu quero enaltecer aqui e deixar muito claro: o limite da privacidade. Comparado ao Ocidente, vocês respeitam a privacidade das pessoas de algumas maneiras muito eficientes, em contrapartida, tratando-se de relação entre celebridades, mídia e fãs, algumas vezes esta exposição é extremamente tóxica. No Ocidente, é difícil garantir a privacidade dos famosos com tanta eficiência quanto vocês, porém, por lá, essa coisa de “mandar” na vida dos artistas não pesa como aqui. Às vezes, vejo algumas bases de fãs e empresas agindo como se fossem donos do artista.

  %Lara% dissera tudo de forma educada, calma, mas diretiva aos repórteres que digitavam freneticamente em seus notebooks, alguns a encaravam de olhos esbugalhados sem nem piscar — provavelmente achando-a um tanto audaciosa em sua atitude —, e Chang a observava disfarçando o nervosismo porque acreditava que a resposta poderia ser distorcida. Assim também, Seokjin, Namjoon e Hoseok estavam boquiabertos ao presenciarem a postura crítica e sem pudor da amiga. Um verdadeiro tapa na cara da sociedade, e um grande risco também. Ela poderia ser bastante criticada por seu posicionamento. A autora fez uma breve pausa em sua fala, e encerrou a resposta dizendo:

  — Quero aproveitar para pedir aos meus fãs que sejam cuidadosos com o que vierem a dizer sobre outras pessoas no futuro. Tenho um grande desejo de me tornar cada dia mais próxima de vocês, de manter uma relação de amizade e respeito entre nós, e embora viva na Coreia há quase dois anos, eu tenho convicções morais pertencentes à minha cultura que não deixarei de lado. Por isso, lamento profundamente, e me sinto invadida por ter lido tantos comentários ruins sobre a hipótese de Jay Park e eu nos envolvermos. Gostaria que no futuro, sejam quem forem as pessoas que estiverem comigo em parcerias de trabalho ou relações pessoais, que vocês, fãs e imprensa, tenham mais empatia e respeito por estas pessoas e claro, por mim. Espero ter respondido bem sua questão, senhorita Bae.

  A repórter assentiu com um sorrisinho de canto, que %Lara% não soube se era admiração ou sarcasmo. Chang ficaria de olho no Pop Korea News, o portal ao qual ela representava.

  — Respondeu! Eu ainda gostaria de fazer mais algumas perguntas! — Bae informou quando outro colega iria falar.

  — Ela pensa que é quem? Pop Korea News, ninguém acessa aquilo... — uma jornalista murmurou tentando constranger a colega.

  — Pode perguntar. — %Lara% assentiu olhando fixamente para Bae.

  — Obrigada senhorita %Diias%. — Bae agradeceu — Eu farei minha pergunta e depois, os caros colegas podem continuar, embora as perguntas tão vagas e despreparadas deles certamente não serão tão boas quanto as minhas.

  A provocação de Bae iniciou um pequeno início de discussão entre dois repórteres que foi providencial para que %Lara% e Chang trocassem sussurros.

  — Cuidado com essa repórter, %Lara%. Ela não só faz boas perguntas como é a mesma que nos parou no aeroporto. Fico receoso de como ela poderá manipular suas declarações.

  — Eu sei, Chang, não se preocupe. Além do mais, Hiro está transmitindo tudo nas minhas redes sociais. Seja o que for que ela tente distorcer, não vai dar certo.

  Os meninos que assistiam tudo nos seus celulares estavam não só surpresos com a desenvoltura inteligente da amiga, como estavam preocupados com tanta mentira contada. Namjoon dizia que %Lara% sairia dali moralmente culpada, porque conhecia pouco dela, mas já sabia o quanto ela detestava mentiras.

  — Escritora! — Bae iniciou a pergunta depois que os ânimos foram acalmados e o foco voltou em %Lara%: — Tudo o que disse sobre transparência e respeito com seus fãs é muito bonito, e portanto, acredito que não seria invasivo da minha parte perguntá-la sobre o tipo de homem que a interessa e citar algumas das suas relações. Mauro Maurer foi o ator principal de seu drama estrelado na Tailândia, e vocês tiveram um envolvimento amoroso recente. Pode nos falar sobre sua relação com Maurer? Também gostaria de perguntar sobre seu envolvimento com o agente ao seu lado, Sang Chang Chanyeol, pelo qual há um grande favoritismo também de sua base de fãs. Este favoritismo tem algum fundamento? Ou essa relação é apenas um delírio dos seus fãs? E considerando os perfis tão diferentes entre Chang, Maurer e Park, se pudesse citar alguém como seu tipo ideal, e não apenas entre eles, mas até mesmo algum “crush” famoso, quem seria? Obrigada pela disponibilidade, autora.

  Chang estava pálido. Quando Bae citou sua desconfiança sobre o fato de %Lara% ter se envolvido com o agente, partindo de alguns poucos shippers que existiam sobre os dois por parte dos leitores e leitoras da mangaká, os outros jornalistas arquearam a sobrancelha pasmados, e sussurravam entre si.

  — Bem, já que citou meu agente e vejo que estão todos confundindo a situação, eu vou deixá-lo igualmente responder, porque também se trata da imagem dele.

  %Lara% mencionou e enquanto Chang negava qualquer relação com a autora, os meninos comentavam entre si, no apartamento de Yoongi:

  — Uwa! A %Lara% e o Chang já namoraram, mesmo? — Jimin perguntou olhando para Yoongi.

  — Aigoo... — Jungkook emendou: — Eu me lembro deste assunto ter surgido no programa aquele dia! Eles negaram não foi?

  Taehyung estava calado e como os outros, olhava para Yoongi atento e aguardando a resposta. Já Suga, não sabia o que dizer. Havia descoberto há pouco tempo sobre aquilo, durante uma discussão com a amiga em seu quarto, mas não sabia se ela gostaria de partilhar a informação.

  — Bem, vamos ver o que eles estão respondendo pra saber.

  — O Chang negou. Mas, você não sabe nada mesmo, Yoongi? — Jimin falou atento ao telefone.

  — Claro que sabe! Eu lembro dele dizendo ao Tae no dormitório, quando conheceu a %Lara%, que o agente dela era um obstáculo para o Taehyung!

  — Jungkook está certo. Você disse. — Tae se manifestou.

  — Aish! Ouçam o que ela vai dizer! — Yoongi bronqueou fugindo do assunto. 

  E %Lara% seguia a sequência de respostas do amigo:

  — Eu confirmo a declaração de Chang, nós não temos nenhuma outra relação além da profissional que não seja a amizade. Ele foi uma pessoa muito importante na minha chegada e início aqui na Coreia, então é óbvio que tenho por ele um grande afeto, e nossa relação atualmente é tão íntima quanto a de dois irmãos se é esta a dúvida de vocês.

  Yoongi soltou um risinho sarcástico ao lembrar-se do que ela disse antes, resmungando:

  — Tsc...! Exceto que irmãos não transam.

  — Eu sabia! — Jungkook acabou escutando e gritou batendo palmas e apontando para Yoongi — Eles namoraram sim!

  — Nossa Taehyung, está mesmo difícil pra você. — Jimin mencionou com solidariedade.

  — O que quer que ela tenha tido com Chang ou qualquer outro não será um problema enquanto ela estiver comigo.

  — E ela está com você agora? — Jungkook perguntou curioso.

  — Mais tarde ele conta. — Jimin mencionou lembrando-se do encontro dele.

  Voltaram a ouvir %Lara% pela tela do celular que dizia:

  — Quanto ao Maurer, nós tivemos um rápido, mas satisfatório envolvimento meses atrás, e terminamos devido a dificuldade de nossas agendas e distância. Isso não é nenhum segredo, tanto o Mario quanto eu já fizemos declarações públicas sobre isso. Inclusive, o assunto voltou à tona nesta última viagem e reafirmamos tudo e esclarecemos que atualmente somos bons amigos. E apenas amigos. E sobre sua outra pergunta, Bae, eu até poderia citar alguns nomes famosos de homens que acho extremamente admiráveis apesar de não conhecê-los, mas, mesmo que eu me relate como fã aqui, eu temo muito que as pessoas criem novelas sobre isso. Portanto, eu vou deixar os meus ídolos como um segredo divertido.

  %Lara% sorriu e arrancou alguns risinhos falsos e sem graça, dos presentes. Logo os meninos estavam falando do encontro de Tae e %Lara%, depois de ouvir toda a resposta da mulher, que assim que encerrou as questões da repórter, respondeu algumas outras e finalizou a entrevista.

  Subiram ao elevador, Hiro, Chang e %Lara%, e os dois rapazes estavam sentindo como se um peso tivesse saído de suas costas, o contrário da autora.

  — sunbae, você parece exausta.

  — E estou, Hiro. Isso sugou todas as minhas energias.

  — Vamos à minha sala para eu te dizer como foi a reunião da manhã com a diretoria, assinar seus contratos e depois pode ir embora. Você deve estar com a sua moral arrasada, não é? — Chang declarou.

  — Eu falei tantas mentiras... — %Lara% murmurou decepcionada consigo, e Hiro tocou no ombro dela de modo solidário — Odeio isso.

  — Quanto maior você ficar, infelizmente isso será mais recorrente %Lara%. — Chang informou com as mãos nos bolsos da calça — Por mais que tenhamos uma boa relação com seu público, você já compreendeu que não temos como fugir disso. Hoje foi só uma prévia, e a tal Bae, tem talento.

  — Por que não contam a verdade sobre vocês, sunbae? — Hiro perguntou olhando de um para o outro.

  — Se eu conto isso, a minha carreira morre, Hiro. Vão dizer que só cheguei até aqui por interesses escusos com o Chanyeol, e a ética dele também seria colocada à prova. Essa verdade pode até ser esclarecida um dia, mas não agora. Além do mais, nós não mentimos. Falamos de nosso presente, que não temos outros vínculos agora. Nunca nos perguntaram sobre nosso passado.

  O designer assentiu e os três chegaram no andar deles.

  — Obrigada por seu trabalho Hiro. Faça uma cópia das transmissões e salve no meu acervo pessoal, por favor? Pode ser importante ter tudo registrado. — %Lara% pediu.

  — Claro! Eu farei isso agora mesmo.

  Chang e ela caminharam para a sala dele, e respiraram mais calmos. O dia havia sido turbulento, e aquela tarde foi ainda mais. %Lara% assinou os contratos publicitários, com a cabeça ainda cheia de tudo o que falou e ouviu na coletiva. Chanyeol explicou que a direção relutou em aceitar a mudança do contrato dela, mas aceitaram receber o esboço de seus novos manuscritos e caso fossem bons, eles poderiam rediscutir o assunto.

  — Ou seja, só vão aceitar a mudança do contrato se eu fizer algo tão grande quanto “Garota Ocidental”.

  — É por aí, mas não se preocupe, foi só uma maneira de nos pressionarem a desistir da ideia e ficar. A diretoria toda gosta de você e do seu trabalho, não querem abrir mão de um contrato tão vantajoso para eles, mas nós iremos pressionar do nosso lado também.

  — Isso não vai ser ruim pra você? Eu sei o que está fazendo, Chang. Abrir sua agência me levando contigo é nosso plano antigo, mas não será tão fácil assim...

  — Eu não vou cuspir na tigela que nos alimentou, %Lara%. Mas, não vou ceder também. É o momento de dar esse passo, preparar o Hiro para assumir um dos meus cargos aqui, e fazer você voar. Claro que, no princípio, nós teremos que nos apoiar em alguém.

  — Já sabe em quem? Eu vi que você listou a SM, a YG e a JYP Entertainment como algumas opções, nas suas anotações... — %Lara% perguntou curiosa.

  — Sim, eu tenho os olhos atentos a estas, mas também recebi uma sugestão de proposta um tanto quanto inovadora e surpreendente de outra empresa. Ainda estou analisando a situação e te falo sobre isso depois. Confie em mim.

  — Eu confio. — %Lara% sorriu e terminou de assinar um papel, fechou a pasta e entregou ao amigo, dizendo: — Então, agora vou para casa. Obrigada por me liberar mais cedo.

  — Descanse, querida. — Chang sorriu e se levantou indo abraçar a amiga em despedida — Evite sair pela entrada, eles ainda podem estar lá. Quando pedir um motorista, peça também que estacione na rua de trás.

  — Ah! — %Lara% soltou-se do abraço do amigo se lembrando: — Vou te passar os dados de um motorista, e ele trará a filha aqui no sábado para conhecer a empresa a meu convite. Você pode organizar isso, por favor? Ele se chama Si Woo e a filha dele é Bong Cha.

  — Claro, me passa os dados dele que eu entro em contato. — Beijou a testa da amiga e ela acenou positiva. — Fez um ótimo trabalho hoje, minha querida.

  — Você também, oppa!

  %Lara% passou em sua sala, pegou suas coisas, despediu-se da equipe e foi para casa, exausta mentalmente, mas ao entrar no carro de aplicativo e se lembrar que veria Tae em algumas horas, sentiu-se um pouco mais empolgada.