A última coisa que o detetive %Matthew% Collins imaginou que pudesse acontecer em sua vida, agora estava se concretizando. Sentado na cadeira da sala de interrogatório com uma pasta recheada de provas falsas diante dele e um sentimento de raiva lhe transbordando o corpo. A detetive Foster mantinha seu olhar decepcionado com o parceiro com quem trabalhou durante cinco longos e turbulentos anos, cheios de casos perigosos que conseguiram resolver.

  — Pela última vez Collins, onde está o diamante?! — ela se levantou no impulso da impaciência e bateu na mesa.

  — Pela última vez eu vou dizer, eu sou inocente. — repetiu ele, num tom amargurado — Você me conhece, Foster, sabe que armaram para mim.

  — Por favor, você passou meses infiltrado na Titanium, se envolveu tanto que acabou sendo seduzido por uma deles, e agora vem me dizer que é inocente? — a mulher alterou seu tom de voz, visível sua raiva — Confesse logo que você matou o Gambino e diga onde escondeu esse diamante.

  — Eu não matei ninguém e esse diamante não está comigo. — Collins a confrontou com o olhar seguro — O fato de ter me envolvido… Por favor, digo eu, está agindo como se não me conhecesse, Foster.

  — E não o conheço mesmo, não fui eu quem arrancou a confissão de uma ladra no meio de um ato sexual. — ela cuspiu as palavras em sua cara, parecia estar guardando aquela mágoa desde o ocorrido — Como acha que ficou toda a repartição quando ouviu os gemidos daquela… vadia, enquanto contava sobre os contrabandos de pedras?!

  Collins manteve-se em silêncio, contra fatos realmente não havia argumentos e esta foi a única forma que encontrou para conseguir uma confissão e finalmente levá-la para atrás das grades. Ganhar a confiança de uma peça importante da organização criminosa e tirá-la de cena, lhe entregando às autoridades. Com métodos nada convencionais ou ortodoxos, causando constrangimento e espanto em todo o júri que participou do julgamento.

  — Ela está presa, não está? Eu cumpri o meu dever, destruí o depósito deles, peguei as provas e entreguei à corregedoria. — mais uma vez ele se defendeu — Em toda a minha vida eu segui as regras sem hesitar, sempre fui um detetive exemplar…

  — Parabéns pelo seu exemplo. — sua voz continuou ríspida — Entrega as provas e no dia seguinte ao julgamento, as rouba.

  — Já disse que não fui eu! — desta vez ele gritou mais irritado ainda.

  — Detetive Foster! — a voz robusta do capitão Phill soou da porta, chamando a atenção de ambos — Acabamos por hoje.

  — Mas senhor, eu não terminei. — questionou ela, um tanto surpresa.

  — Terminou sim, não temos provas circunstanciais de que o homem nas fotos é o detetive Collins, e entraram com um pedido de habeas-corpus que o juíz liberou. — o homem de cabelos brancos e olhar cansado, voltou sua atenção para Collins — Eu não sei quem está te ajudando, mas você tem um ágil advogado.

  — O senhor também não acredita em mim? — Collins o olhou decepcionado — O senhor me viu nascer, eu cresci em sua casa, meu pai foi o seu melhor amigo…

  — Então me prove que eu estou errado, filho, e me perdoe por não acreditar em você. — disse o homem, deixando transparecer sua decepção no olhar — Depois do que fez para prender aquela mulher…

  — Capitão! — Collins manteve seu olhar fixo no homem, transmitindo sua sinceridade nas expressões de seu rosto.

  — Tire as algemas, Foster. — ordenou o homem — E você, sabe que não pode sair da cidade sem avisar… Ainda é o suspeito principal.

  A detetive engoliu seco revoltada pela ordem, porém acatou retirando as algemas dele, seu olhar frio fez com que %Matthew% não a reconhecesse. Para ele, Bridget Foster era mais que uma parceira de trabalho, se tornou uma grande amiga com quem dividiu muitos dos seus desabafos da profissão e quase engatou em um romance. Após a fatídica confissão, as coisas começaram a ficar estranha entre eles, até que Alfred Gambino, o gangster mais conhecido de Chicago, foi assassinado no mesmo dia em que o Pink Panter, um raro diamante rosa, foi roubado da sala de provas da corregedoria.

  Como o departamento de polícia de Chicago havia ligado ambos os crimes? Outra prova que estava guardada juntamente com o diamante foi encontrada pelos legistas no bolso da jaqueta da vítima. Gambino, encontrado em um beco escuro caído ao lado de sua moto, morreu engasgado com o próprio sangue minutos antes de um morador em situação de rua lhe encontrar. Não demorou até que o perímetro fosse fechado e a equipe de forense fizesse seu trabalho recolhendo as provas.

  Mas e Collins?

  O fato dele ter se envolvido com a famosa ladra foi a primeira peça do quebra-cabeça, seguido de uma mensagem no celular da vítima marcando um encontro no local, com uma foto do diamante para atraí-lo. O destinatário? O próprio %Matthew%, ou pelo menos foi seu número detectado pela companhia telefônica. E por último, correspondências recebidas de um dos endereços de prédios comerciais espalhados pelo país que pertenciam a Titanium, além de uma surpreendente maleta de dinheiro encontrada no forro do teto de sua kitnet, que ficava em um prédio decadente próximo à linha do metrô.

  Em sua defesa, Collins continuava alegando que as provas foram implantadas, o detetive com sua impecável ficha tinha vários casos e condecorações para comprovar os anos de dedicação servindo ao Estado. Entretanto, quem vê cara, não vê coração, e após chegar ao limite da insanidade no seu último caso bem sucedido, a forma em que recolheu a confissão de %Valerie% Castaño em meio à intensa madrugada de desejo e perdição, fez com que sua imagem e reputação fossem colocadas à prova.

  Para a polícia, ele representava mais um policial honesto que se corrompeu; para a Titanium, ele certamente faria todo o trabalho sujo para descobrir quem foi o verdadeiro assassino de Gambino e roubou o diamante; já para a ladra condenada que completava quatro meses na Penitenciária Feminina de Illinois, ele representava a chave de sua cela que logo se abriria para a liberdade.