%Sayuri% encarava a última mensagem que %Hobi% havia lhe enviado há dois meses. Fazia dois meses que %Jung% %Hoseok% havia desaparecido enquanto fazia uma trilha pela floresta de Arashiyama em Kyoto. A princípio %Yuri% não havia se preocupado, %Hobi% vivia se embrenhando no meio da mata de qualquer lugar para explorar e acabava por acampar onde quer que estivesse, mas daquela vez havia sido diferente. Após a última mensagem, um “Encontrei uma caverna aqui… Estranho.”, ele não havia mais dado sinal de vida.

  %Sayuri% era uma estudante universitária de Tokyo e %Hoseok% era seu melhor amigo de infância. O rapaz costumava ser aventureiro e aquilo geralmente o fazia se meter em algumas confusões quando pequeno, mas rendeu a ele variados conhecimentos aleatórios. Ele era o único entre os amigos de doze anos — e até mesmo grande parte dos adultos — que saberia como sobreviver em praticamente qualquer tipo de cenário. Além disso, por gostar muito de experimentar coisas, havia aprendido ao menos o básico de alguns tipos de luta como o karatê e o jiu jitsu. %Hobi% era o tipo de garoto elétrico e pentelho que não parava quieto quando criança, sempre atrás de alguma coisa interessante, nova e instigante. Ao crescer não havia mudado muito, apesar de ter de lidar com as responsabilidades de ser adulto. Por aquelas razões ninguém ligou muito quando %Hoseok% parou de dar sinais de onde estava.

  Mas não importava o que ele estivesse fazendo ou em que floresta estava enfiado, %Hobi% nunca deixava de informar à %Sayuri% o que estava acontecendo, principalmente sabendo o quanto ela vivia preocupada com ele em suas expedições. Ela nunca havia gostado de florestas, as árvores altas e todas juntas a deixava apavorada, além do fato de ela ser uma negação em andar em solo que não fosse o da cidade grande.

  Quando finalmente os outros decidiram começar a se preocupar, %Sayuri% já estava se descabelando e tinha acionado a guarda florestal para procurar pelo amigo havia um bom tempo. Mesmo vasculhando a floresta toda duas vezes, ninguém encontrou sequer um sinal de que %Hoseok% havia estado ali. Semanas de busca até finalmente desistirem. %Sayuri% havia tentado todos os argumentos e truques possíveis para persuadir a guarda a continuar procurando, mas nada adiantou. Todos lhe disseram que o melhor a se fazer era se conformar… Mas como ela poderia se conformar? Seu melhor amigo estava desaparecido e ela sabia que ele ainda estava vivo então não podia simplesmente se conformar.

  Mesmo assim, %Yuri% só havia tomado coragem de pegar o trem para Kyoto naquele instante, quase dois meses após o desaparecimento. Apesar de tudo, Arashiyama ainda era uma floresta. Ela sentia arrepios só de pensar em se embrenhar sozinha em algum lugar no meio da natureza. Agora, juntando toda a coragem que tinha, ela estava na entrada que levava às trilhas marcadas de Arashiyama. Por mais que a floresta não fosse somente verde, ainda era natural demais para %Sayuri%. Ela deu mais uma olhada na mensagem de %Hobi%, uma caverna. Ela nunca havia ouvido falar em nenhuma caverna por ali e, aparentemente, nenhum dos guias tampouco. %Yuri% estava equipada com o normal de uma pessoa que vai fazer trilhas, uma mochila com o essencial para emergências — que incluía barras de cereais e água, lanterna com baterias extra, fósforos e isqueiro, canivete e uma corda —, usava roupas leves e tênis próprios para caminhadas. Ela não tinha ideia do que estava fazendo, nunca havia ido fazer trilhas ou acampar com %Hoseok%, não depois de terem crescido. As experiências de quando criança não haviam sido lá muito legais do ponto de vista dela.

  %Sayuri% pegou o mapa que entregavam aos visitantes do lugar, claro que apenas as partes de fácil acesso e liberadas estavam marcadas no papel. E é claro que %Hoseok% não havia ficado dentro daquele perímetro. Ela só precisava ter sorte para saber onde exatamente ele havia se desgarrado no meio do caminho comum, tinha plena certeza de que o amigo havia caminhado um pedaço pelas trilhas no mapa antes de sair por aí desbravando o próprio caminho.

  Com um suspiro pesaroso, %Yuri% escolheu o caminho pelo qual iria começar sua busca. “Direita sempre” era o que %Hobi% costumava dizer quando tinha um lado para escolher.

  Minutos passaram e logo viraram horas. %Sayuri% não sabia exatamente há quanto tempo estava ali, talvez umas duas horas? Ela já se xingava — e xingava %Hoseok% também — por ter tido aquela ideia estúpida em primeiro lugar. Como ela pensava em sobreviver no meio do mato caso precisasse se mal sobrevivia à vida na cidade?

  %Yuri% resmungava consigo mesma quando sentiu. Ela olhou para o lado e encontrou o que parecia a entrada discreta de uma caverna que teria passado despercebida se algo não tivesse chamado sua atenção. Normalmente %Sayuri% era péssima com intuição e coisas do tipo, mas alguma coisa a puxava em direção àquela caverna; ela não se deixou raciocinar por muito tempo, ou não iria a lugar algum.

  Caminhou com cuidado para dentro do lugar, que a cada passo ficava um tom mais escuro, estava quase em completa escuridão quando a lanterna que havia ligado antes de adentrar mais o lugar acabou se apagando sem mais. %Sayuri% estava irritada dando tapinhas e agitando o objeto na tentativa de fazê-lo funcionar novamente, quando, por um instante de descuido, seu pé escorregou e ela caiu para… dentro d'água? A água gelada fez os pulmões da garota se contraírem quase dolorosamente, e a surpresa a fez se desesperar. Quando percebeu, água entrava por seu nariz e boca enquanto ela tentava se manter na superfície, mas seus braços e pernas de repente pareceram tão pesados…

  %Yuri% já estava desistindo de tentar lutar por sua vida quando sentiu braços fortes a puxando de volta à superfície. Respirar nunca pareceu tão bom antes. %Sayuri% mal tinha forças para abrir os olhos no momento, tampouco para conseguir enxergar quem a havia salvado. Ela só conseguiu balbuciar um "obrigada" quase incompreensível antes de voltar a sorver ar com certo desespero.

  — A senhorita está bem? — uma voz grossa e aveludada perguntou, num tom com vestígios de respiração entrecortada.

  %Sayuri%, ainda ofegante, conseguiu se colocar sentada e abrir os olhos finalmente. A visão mal focalizou quem falava.

  — Sim… Eu… Obrigada… — murmurou, mas logo se parou quando percebeu o cenário — muito diferente do anterior — em que estava.

  Ela havia caído na água dentro de uma caverna escura, agora estava arfando por ar em um gramado verde em frente a um lago cristalino em um dia muito claro.

  O olhar do rapaz que a salvou ficou um pouco confuso e preocupado quando voltou a falar:

  — Senhorita? — chamou. — Tem certeza que está bem? Está pálida.

  Ah, ela devia mesmo estar pálida, mas não por quase ter morrido afogada numa caverna escura e horrível, mas por ter sido salva em um lugar quente, ensolarado e bonito. Ela não sabia como reagir, então apenas abriu a boca, tentando montar alguma frase que fizesse sentido, mas falhando.

  — Senhor, o senhor não devia sair correndo assim da- — Uma voz conhecida para %Sayuri% soou, trazendo-a de volta para o presente.

  — %Hobi%?

  — %Yuri%?