%Clair% estava terminando de guardar seus sapatos em sua bolsa, e os colegas de aula conversavam animados. Aquele havia sido outro dia extremamente maravilhoso de treino, entretanto, desgastante como os últimos vinham sendo. Ela amava o que fazia, mas ultimamente, algo a deixava exaustiva e o seu humor não estava dos melhores. Por tal motivo, os colegas mantinham-se afastados das brincadeiras triviais com a mulher.

  Ela fechou a bolsa suspirando pesadamente, e ao virar-se para sair da sala, o coreógrafo chamou a atenção da turma que ainda não havia sido totalmente liberada:

  — Antes que todos saiam, peço que aguardem um minuto, por favor. Estou com a lista de parceiros do próximo trabalho. Falarei os nomes das duplas, em seguida deixarei a listagem no mural do corredor. Por favor, façam silêncio e aqueles que tiverem alguma objeção… — Fred olhou diretamente para %Clair%, que emburrada, abaixou a cabeça assim que notou que aquela encarada dele só podia significar uma coisa: ela odiaria seu parceiro — Me procurem para conversar ao final.

  A garota era conhecida na classe por ser extremamente criteriosa e rigorosa com os parceiros e com o próprio trabalho. E por isso era uma das melhores ali, se não a melhor.

  %Clair% olhava o relógio apressada. Acabaria se atrasando e teria que ficar no trabalho pós-expediente para compensar a hora extra. Batia o pé de maneira compassada ao chão, demonstrando a sua clara impaciência. Os colegas ouviam os nomes de seus companheiros, cumprimentavam-se e saíam de sala sem maiores problemas. Ela observava a tranquilidade dos outros e começava a ficar apreensiva, os seus melhores amigos — que não estavam falando muito com a garota naquela semana por entender o motivo do mau humor — já haviam sido selecionados. E aqueles com quem conversava de maneira cordial também. Então, estavam restando apenas os novatos; e ela detestaria perder tempo ensinando o básico. %Clair% nem mesmo cogitou uma pessoa tão experiente quanto ela, que também não havia sido chamado, porque ela sabia que seria absurdo fazer parceria com um inimigo. Fred jamais faria aquilo!

  Frederico olhou-a de esguelha após checar a linha ao qual chegara e, a mulher irritada, já pensava em ser sacanagem. “Droga, eu vou me atrasar Fred. Vai mesmo, me deixar por último?”, pensava ela com os pés numa batida impacientemente ritmada.

  — %Clair% e…

  “Droga, não vou gostar disso…” — Ela transmitia tal pensamento em um olhar cortante ao coreógrafo.

  — Nicholas.

  Fred mal encarou a garota após falar e deu continuidade. Ela olhou para o outro lado da sala e encontrou o mesmo olhar insatisfeito em sua direção. Os dois bufaram discretos e ajeitando suas coisas, se puseram para fora da sala. Passaram juntos pela porta como se aquilo tivesse sido um passo treinado. E Fred, assim como os demais alunos, ao verem %Clair% e Nicholas saírem sem aguardar para reclamar, surpreendeu-se.

  A mulher já estava quase na saída do prédio, quando viu Nick a alcançando.

  — %Clair%. — Ele chamou-na.

  — Não tenho tempo para você agora. — disse, saindo apressada e deixando o Young extremamente irritado.

  O rapaz, estreitou seu olhar além do normal, murmurando baixinho:

  — Odeio você, %Clair%. Cada vez mais estúpida.

  Ele pegou suas coisas e foi em direção às vagas na frente do prédio, entrando em seu carro e logo dando partida. Enquanto o veículo de Nicholas Young passou por ela acelerado, %Clair% %Stefanini% corria até o ponto de ônibus para não perder o seu transporte. Por sorte o alcançou a tempo de não chegar mais do que cinco minutos atrasada.

  A porta dos fundos bateu e os funcionários presentes ali, a viram chegar correndo para trocar seu uniforme. Cumprimentaram-se e seguiram para mais um dia de trabalho.

  Nicholas na ante-sala aguardava a secretária lhe chamar. Ele folheava as revistas de maneira calma e concentrado. Logo que sentiu a proximidade de alguém, interrompeu a sua leitura e sorriu para a simpática mulher, que lhe indicava o local ao qual o rapaz deveria seguir.

  A secretária desejou a ele “boa sorte” e sorriu-lhe muito mais animada do que o próprio a devolveu. Era o claro sinal de sua beleza oriental fazendo efeito, como sempre. Nicholas pôde sentir de longe o olhar da mulher sobre si enquanto ele andava, e sorriu divertido. Se não conseguisse o emprego, ao menos sairia dali com o telefone de mais uma bela mulher, mesmo já estando acostumado àquilo.

  — Com licença? — Ele mencionou ao bater com os dedos na porta abrindo uma fresta, educada.

  — Oh, senhor Nicholas Young, certo? Muito bem, pode entrar. — O chefe sorrindo simpático à mesa acenou para ele.

  Nicholas adentrou calmo, elegante como era no seu porte habitual. Observou com cautela a sala do chefe e sentou-se na cadeira em frente a ele, com um sorriso confiante.

  — Por que o filho de Iruka Young veio pedir emprego na minha empresa? É uma das curiosidades de seu currículo que me fizera aceitar esta entrevista, sabia?

  Nicholas sorriu um pouco menos confortável.

  — Sendo prático, então… Não procuro viver à sombra das conquistas do meu pai e ele apoia que eu trilhe meu caminho sozinho. Espero que meu currículo tenha sido realmente relevante, mais do que o meu sobrenome, senhor Brown.

  Hector Brown além de ser o CEO da construtora ao qual Nicholas estava pleiteando o emprego, era também um grande amigo de seus pais: Iruka Young e Candance Stuart. Hector conhecia a mãe de Nicholas, a norte-americana Candance, desde a época da juventude, e conheceu Iruka, o jovem imigrante japonês quando ele começou a namorar a jovem Stuart.

  Um casal de faculdade que se tornara marido e mulher e tido dois filhos: Nicholas Stuart Young e Melissa Stuart Young. A irmã de Nicholas era a caçula e tinha quinze anos de idade. Já ele, estava com seus vinte e oito anos.

  — Sabe Nicholas, sua mãe e eu somos velhos conhecidos. Desde a época do colegial. Eu achava que me casaria com ela um dia, até o Iruka imigrar e estudarmos juntos na faculdade. Eu soube no exato momento que o conheci, que eles haviam sido feitos um para o outro. Somos grandes amigos, infelizmente não acompanhei seu nascimento e o da Melissa, porque passei trinta anos morando na Irlanda. Foi onde comecei a construir essa grande empresa que você conhece. Esta é apenas a filial, mas eu soube que você havia se tornado um grande engenheiro como seu pai, desde que eu ainda comandava da matriz.

  — Senhor Brown… Eu sempre soube da sua amizade com minha família, por isso fiquei com receio de tentar a vaga. Odiaria que esse emprego viesse como um favor amigo. Eu espero merecê-lo.

  — Sei muito bem que pensa assim, é igualzinho ao seu pai. Iruka construiu a empresa da sua família com muito empenho e mérito. Não foi fácil para um imigrante japonês entrar na rota das principais construtoras do mercado. Felizmente, atuamos com ramos diferentes porque eu odiaria ser concorrente da Young Projects.

  — Sim, eu também sei que a Brown Engineer e a Young Projects são colaboradoras. Meu pai me contou. E é por isso que eu fiquei ainda mais interessado em incorporar-me na sua equipe. Veja, senhor Brown, eu sei tudo sobre o estilo oriental das construções tradicionais e contemporâneas, haja visto que minha família atua nesse nicho. E o foco da YP, são as construções domiciliares, mas sinto que estou em um momento de me desenvolver melhor em áreas maiores… Como é o foco da BE, as construções civis empresariais…

  Hector escutava com orgulho, o discurso de Nicholas. Assentiu, olhou novamente o currículo do rapaz, e iniciou a entrevista como faria com qualquer candidato, e no fim, explicou:

  — Serei franco, Nicholas. Há um jovem engenheiro com mais experiência em nosso campo do que você, pleiteando a vaga. Seu currículo é muito bom mesmo, mas o dele também. Precisarei pensar entre os dois candidatos qual será a melhor opção para nosso novo projeto. É um projeto bastante arrojado e diferente do tradicional, o engenheiro que o fizer bem, garantirá a permanência na minha empresa. É por isso que, não posso decidir agora. Em até vinte quatro horas a empresa entra em contato com você para lhe dar uma resposta formal, seja ela positiva ou negativa, ok?

  — Claro, senhor Brown! Muito obrigada pela oportunidade, aguardarei com esperança de que a minha experiência seja a mais arrojada tal como o projeto precisa. — Nicholas respondeu sutil e simpático.

  — Muito bem, Nicholas. E na próxima vez que nos virmos, pode me chamar de Hector, sim?

  — Como quiser. Eu preciso ir agora, então… Foi um prazer.

  — Abraços ao Iruka e à Candance. Avise-os que estou de volta permanente aqui na América, e gostaria de vê-los!

  — Tenho certeza que mamãe irá preparar a ocasião perfeita. Aviso sim.

  Nicholas saiu da sala de Hector um pouco amedrontado de perder a oportunidade para outro profissional, no entanto, satisfeito em saber que não estava sendo privilegiado por nada. Além disso, havia confiança de que tudo o que seu pai o ensinou era exatamente o que Nicholas precisava oferecer ao projeto misterioso de Hector.

  %Clair% terminava de limpar o balcão, estava tão cansada ao ponto de sentir os ossos rangerem. Ela era uma das últimas a ir embora naquele dia. Quando Breno fechou a porta dos fundos, ela lhe deu um sorriso amigável e acenou em despedida.

  — %Clair%! — Ele chamou e a mulher o olhou preguiçosamente: — Tem certeza de que não quer companhia?

  O rapaz olhava-na como se ela estivesse com a vida por um fio. E aquilo a incomodou bastante.

  — Obrigada, mas eu ficarei bem.

  — Certo… Se precisar, pode me ligar.

  — Obrigada mais uma vez, Breno.

  Ela deu-lhe as costas e seguiu com passos lânguidos ao ponto de ônibus. O rapaz caminhava na direção oposta olhando para trás vez ou outra, a fim de certificar-se que ela ficaria bem. %Clair% estava saindo tarde do trabalho nas últimas semanas fazendo horas extras, e era bastante preocupante que naquela localidade, a mulher voltasse para casa sozinha. Ela era bastante reservada, Breno nunca sabia se ela tinha alguém que a esperasse em casa ou não, mas como um cavalheiro e bom colega de trabalho, sempre esperava um pouco para sair junto com ela e espiava-a seguir ao ponto de ônibus, até que entrasse no transporte. Era a maneira como ele podia ir embora mais aliviado.

  Ao chegar em casa, %Clair% observou a desorganização e mais uma vez decidiu deixar para outro momento a limpeza. A época da Mostra Final era tão corrida, que eram precisas as vitaminas. Foi pegá-las no armário quando lembrou-se que tinha tomado as últimas no dia anterior. Torceu os lábios e pegou um iogurte na geladeira. Aquele seria seu jantar. Não comia bem há alguns dias, por excesso de cansaço em preparar os alimentos. E não negaria o quanto estava sendo difícil arcar com a mudança brusca de rotina. Já estava acostumada aos perrengues, mesmo assim, ora ou outra recordava-se da boa vida que tinha na casa do pai. Contudo, não se arrependia nada de ter escolhido seu próprio sonho.

  %Clair%, jogou fora o potinho do iogurte em seu cesto de materiais separados, tomou banho e não demorou a recolher-se. Na verdade, a última coisa que se lembrava era do próprio corpo afundando na cama, com a toalha de banho ainda enrolada no cabelo.

  Na manhã seguinte, Nicholas abriu a porta da sala, e estranhou a solidão ali. O zelador sempre a deixava destrancada pela manhã, pois, %Clair% era a primeira a chegar. O que teria acontecido? Curioso, mas, bastante satisfeito por não encontrá-la ocupando a sala e agradecendo por finalmente não precisar treinar na velha sala com espelhos quebrados, Nicholas ligou o som e calçou seus sapatos.

  %Clair% acordara afoita, com aquela toalha úmida da noite anterior ainda sobre sua cabeça. Tomou um banho extremamente rápido, secou os cabelos e, inclusive, jogou colônia neles a fim de disfarçar aquele cheiro de cabelo que dormiu molhado. Um odor imperceptível à maioria das pessoas, mas, não para %Clair%. Quando chegou à academia o zelador lhe sorriu, e ela apressou-se olhando o relógio. Torcia para não ter ninguém na sala de dança, e embora soubesse que era a única a chegar naquele horário para utilizá-la, também sabia que Nicholas esperava o dia em que ela falharia para que ele treinasse ali.

  Parou à porta e não ouvindo som algum, ou enxergando pessoa alguma, sorriu e entrou. Colocou sua bolsa sob uma das cadeiras até escutar os movimentos de alguém se levantando do chão.

  — Achei que não viesse hoje. — Nicholas pronunciou e ela fechou os olhos irritada.

  — Apenas me atrasei… — respondeu pegando seus sapatos e tirando os jeans que vestia, revelando o colã e as meias por baixo da calça.

  Ele murmurou afirmativo, e parou ao lado dela colocando a própria mala na cadeira vizinha. Passou um tempo observando-a. %Clair% parecia cansada, mas, embora ele soubesse que a garota saiu apressada, as suas roupas estavam intactas.

  — Tá olhando o quê? — Ela ajeitava a faixa de sua saia sem encará-lo.

  — Nada. Agora que estamos juntos na apresentação final, acho que podemos dividir o horário pela sala.

  — Não todos os dias.

  — Nesse caso, se não for hoje pode sair, porque eu cheguei primeiro.

  Ela ergueu os ombros e encarando Nicholas, disse:

  — Eu odeio você.

  — É recíproco.

  Os dois caminharam para o meio da sala, mas ela foi até as barras para alongar. E ele que já havia alongado, foi até o aparelho de som colocar a música:

  — Escolhi esta música para nossa apresentação… — comentou sem aguardar resposta dela.

  — Quem deu o direito de você escolher algo sem me consultar?

  — O Fred. Você não atendeu as ligações dele ontem.

  Ela encarou Nicholas, e calou-se visivelmente sem graça. Não poderia atender as chamadas naquela ocasião, porque estava trabalhando e mal pôde pegar no celular quando chegou em casa.

  Nicholas direcionou-se ao meio do salão, e fechou os olhos incorporando a música em um momento reflexivo. %Clair% o olhou com desdém, e igualmente concentrou-se na harmonia. De olhos fechados, ambos soltavam o corpo em passos espontâneos e estavam tão concentrados, que em determinado momento, os dois puderam sentir a presença próxima do outro. %Clair% rodopiava de braços abertos, em uma postura digna do balé e Nicholas pegou em sua mão puxando-a para si, guiando um rodopio com o corpo dela de maneira que ao fim dele, seus corpos estivessem colados. Os dois abriram os olhos surpresos e se encararam um tempo em silêncio.

  — Isto ficou bom. — Nicholas disse.

  — Se você não tem algum critério crítico. — %Clair% respondeu afastando-se e indo ao som, retornar a música ao início.

  — Não foi tão ruim assim, %Clair%.

  — Não foi bom também.

  — Acredito que toda expressão espontânea é muito mais enriquecedora do que mera técnica.

  — Eu também. — Ela olhou para ele, com uma expressão óbvia ao explicar: — Mas não é a proposta deste trabalho que os movimentos não tenham o mínimo de técnica. Não estamos engajados em uma apresentação livre.

  — %Clair%… Se você for implicar comigo, isto não vai dar certo.

  — Não estou implicando, apenas quero que compreenda a complexidade disso Nicholas. Fred não uniu um especialista de street dance com uma bailarina para que fizessem qualquer coisa.

  Nicholas observou a mulher que lhe falava rígida, e baixou sua cabeça em um suspiro contrariado. Se aproximou dela encarando-a incrédulo. Havia uma troca de energias contrárias entre eles, e talvez aquilo os equilibrasse tão bem na dança.

  — Ele nos uniu porque temos a química perfeita. — Ele respondeu-a, de modo grosseiro.

  A bailarina abaixou a cabeça silenciosa, e puxou seu bloco de anotações. Young não encarava-a, ele mantinha os olhos presos no chão bastante contrariado. %Clair% tinha uma estúpida capacidade de o tirar de si.

  — Já contou os contratempos? — Ela perguntou diretamente o olhando, abrindo o bloco de anotações como se não ouvisse aquilo.

  — Não.

  — Então vamos começar por isso.

  Os dois sentaram ao chão do salão, e soltando a música fizeram a contagem de tempo, e quais os contratempos harmônicos a música apresentava.

  Não era a primeira vez que dançavam juntos. Já tinham um histórico considerável de apresentações, mas, toda nova parceria era como se fosse a primeira vez. De certo modo, ambos negavam a sincronia natural entre seus corpos e espíritos, mas, não conseguiam repreender aquilo. Era tão natural quanto respirar. Não havia uma ação do corpo de Nicholas que o corpo de %Clair% não compreendesse na dança, e vice-versa.

  E embora todos desconfiassem que a “rincha” era proveniente de questões amorosas mal resolvidas, na verdade, os dois nunca tiveram qualquer contato que não fosse profissional. E por isso não deveria ser tão difícil compreender suas intolerâncias com o outro, e acreditar quando um deles dizia que nunca tiveram ao menos se encontrado fora de uma sala de dança.

  Fred era amigo mais próximo de %Clair%, do que Nicholas. E pertubava-a com tais indagações. Porém, nos últimos tempos ambos haviam se afastado. Não por motivo explícito, mas, porque a rotina foi os distanciando e a amizade entre eles não era baseada em cobranças ou satisfações indevidas. E foi neste momento, que Fred e Nicholas estreitaram seus laços de amizade também. Óbvio que %Clair% não sabia, pois, acreditaria que um complô fora firmado ali, contra ela. Nicholas se dispusera a compreender os motivos pelos quais Fred os escalou antes mesmo de reclamar no dia do sorteio. Entretanto por mais que pensasse, ele não achava a resposta. Logo, quando Fred o telefonou passando a música, ele descobrira:

  ” —Vocês tem a química perfeita, seus corpos falam entre si embora não vejam isso. Ou finjam não ver. E tem mais, quero a mistura entre balé e street. Quero inovação, e sei que vocês farão algo.”

  Nicholas passou a pensar sobre aquilo. Era verdade que conhecia o corpo de %Clair% muito mais do que um estranho deveria conhecer, mas, também não era um estranho de fato. No âmbito da dança, eram muito íntimos até. E quando recebeu aquela música, ele não se opôs em momento algum, era da sua área. Já podia observar a coreografia surgindo sob seus olhos. Mas, e %Clair%? Onde ela se enquadraria? Ela daria conta? Não que ela não conhecesse outros estilos de dança, afinal, eles eram submetidos a uma diversidade de ritmos ali na academia. Contudo, o que ela poderia propor?

  — Acho que podemos trazer elementos muito fortes nos passos. — Ele disse após terminarem a contagem.

  — Do street dance né… Mas, acredito que o Fred não escolheria essa música para nós se quisesse o trivial. O que ele te disse?

  — Ele realmente deixou claro que queria uma mistura de nossas potências, e inovação.

  — Hm… — Ela deitou ao chão e fechou os olhos para pensar.

  %Clair% sempre fazia aquilo quando estava diante de um momento criativo. Nicholas observava-a com um sorriso de canto, pois, sabia que assim que ela levantasse seria pra valer.

  — %Clair%, porque não atendeu às ligações do Fred ontem? Não é do seu feitio ignorar trabalho.

  — Justamente. — Ela respondeu um pouco incomodada — Eu estava trabalhando. E cheguei exausta o suficiente para verificar meu celular.

  — Trabalhando? — Nicholas perguntou como se fosse absurda aquela informação.

  De certa forma, era. %Clair% não o respondeu, imediatamente levantou-se e ligou o aparelho de som, expondo o primeiro conjunto de “oito” dos movimentos. E Nicholas conteve sua curiosidade para encarar a proposta dela.

  Ao fim daquela manhã de ensaio privado e coletivo, a garota corria para guardar as suas coisas. Nicholas observou a pressa dela.

  — Você quer uma carona?

  — Não.

  — Não há mal algum em aceitar uma gentileza.

  — Já ouço fofoquinhas demais em relação a você, obrigada.

  — Não me parece ser seu estilo dar ouvidos a fofocas.

  Ela colocou sua bolsa no ombro e despediu-se discreta dele. O rapaz a seguiu pelo corredor, e aproximou-se a fim de fazê-la aceitar a carona.

  — Eu só quero ajudar. Não vai mudar nossa relação de ódio um com o outro.

  Ela riu sarcástica pelo comentário dele.

  — Certo, Nicholas. Eu aceito. Mas já aviso que meu caminho é totalmente fora de mão para você.

  — Tudo bem, eu não ofereceria se não pudesse levá-la. Onde é?

  — Perto da minha casa, no Bronx.

  — Você não morava aqui em Manhattan?

  — Sim.

  Eles seguiram até o trabalho de %Clair%. E quando Nicholas compreendeu que ela havia se mudado de endereço e agora começava a trabalhar, certamente porque algo ocorrera em sua vida mudando sua realidade, ele não pode se conter em perguntá-la no percurso:

  — O que houve em sua vida, %Clair%?

  — Do que está falando?

  — Achei que estava chegando mais cedo para ensaiar, apenas por pirraça de não deixar a sala livre para mim… Contudo… Você saiu de Manhattan para o Bronx, que não é tão ruim assim, mas deixa claro que você não poderia mais se manter como antes. E ainda por cima está trabalhando… Você faliu? — Nicholas perguntou sem pudor algum.

  — Não. Eu nunca tive bens para que eu falisse.

  — E então?

  — Você se enganou quando deu esta carona para mim, se achou que teria liberdade para ser invasivo desta maneira.

  — Desculpe — sorriu irônico. — Só quero compreender o que aconteceu.

  — Meu pai me mantinha, e não me mantém mais.

  Nicholas sabia que o pai de %Clair% não aprovava a carreira de dançarina da filha. A mulher estrelava um típico clichê: “o pai rico e a filha que não quer assumir a empresa”. Ele se viu pensando no real motivo para a mulher de 26 anos não estar mais sendo mantida pelo progenitor. E ainda: como %Clair% estaria lidando com a dura vida de uma trabalhadora? Ela nunca fizera o tipo mimada, mas, é fato que usufruiu de todas as mordomias que tinha em sua vida, e não por opção, mas, por necessidade, agora a sua realidade lhe exigia o contrário.

  — A que horas você sai do trabalho? — Nicholas perguntou após um longo tempo de silêncio na viagem, assim que parou em frente à lanchonete tradicional do Bronx.

  — Que isso? Eu tenho que bater meu ponto para você agora?

  — Eu só estou tentando ser gentil.

  — Sua carona já foi gentil o suficiente. Obrigada.

  Ela deu às costas ao carro, e atravessou a rua correndo. Nicholas passou alguns minutos observando. Uma lanchonete tradicional, porém, chinfrim, se comparada ao padrão que ela estava acostumada. Se viu curioso para assistir a “posuda” bailarina %Clair%, em um avental e servindo salgados fritos por trás de um balcão. O que Nicholas não pode notar, é o sorriso de admiração que seu rosto formara só em imaginar o esforço que %Clair% estaria fazendo para manter tudo aquilo. Ser esforçada em seus objetivos era uma qualidade muito natural que a mulher sempre demonstrou ter.

  Infelizmente, Nicholas não teria tempo de apreciar a atuação de %Clair% fora dos palcos, havia conseguido o trabalho na empresa que tanto almejou por tanto tempo. E havia desviado totalmente de seu caminho com aquela ideia de passar um tempo a mais com %Clair%. Não sabia definir os motivos, entretanto, a implicância da mulher, e a ideologia de ódio entre os dois era o que motivava Nicholas a sempre instigar a relação entre eles.

  Uma relação de trabalho, misto de coleguismo e rivalidade. E lógico, de “desafio a ser superado”. Era isso que %Clair% significava para Nicholas: um desafio.