Perdão não era uma palavra muito presente no vocabulário de %Valerie% Thatcher, principalmente no que se refere ao seu passado. Ser diretora da mais invejada penitenciária da Noruega não era fácil e lhe exigia a mais impecável postura para impor o respeito ou medo aos cavalheiros os quais ela lidava diariamente.

  Localizada ao norte da cidade de Bergen, cercado por montanhas e fiordes, no alto de uma colina com sua estrutura em pedras, um castelo que transbordava a arquitetura medieval da época em que foi construído. Tido como um patrimônio na cidade, o qual atualmente abriga os mais perigosos presos do país e de alguns outros da Europa, como uma penitenciária de segurança máxima.

  A House of Cards, como era conhecida, tinha passado por restaurações constantes até finalmente ficar perfeita para atender ao propósito o qual o governo lhe impunha. Seus 1400 quartos com acomodações para seis presos cada, separados em quatro alas, agora tinham o sistema eletrônico de tranca das portas e câmeras internas de segurança espalhadas em todos os cantos. O belo lugar tinha seus próprios detentos como os responsáveis pela limpeza e organização, sendo vigiados constantemente pelos guardas que escondiam seus rostos por detrás de suas máscaras pretas.

  Por ser considerado o Castelo de Cartas do país, a própria diretora deu-se a liberdade de renomear todos os cargos com os nomes das cartas de baralho, iniciando pela sua equipe de guarda, os temidos Valetes. Compondo o restante do time que ela escolheu a dedo para lhe ajudar em seu trabalho, temos a dra. Freya Linklater como seu Ás de Ouro, a segunda no comando quando Thatcher está ausente e responsável pela parte médica do lugar, saúde mental e física tanto dos presos quanto dos funcionários. Ivor Heddle, o Ás de Espadas, chefe geral da segurança e quem coordena os turnos, documentações e tudo relacionado aos guardas como também à segurança do presídio, além de auxiliar no recrutamento e seleção de todos os funcionários juntamente com a Ás de Copas, Alva Flett, a mais nova da equipe e braço direito da diretora, a fiel assistente que organizava agendas e seus compromissos diários, responsável geral pelo setor administrativo, que semanalmente conferia os relatórios de todos os setores, contratava os funcionários, controlava os gastos mensais do lugar, além de assegurar a organização e armazenagem de toda a documentação dos presos, bem como o cronograma diário da prisão. Finalizando com Alberth Bjor, o Ás de Paus, responsável geral pela manutenção do Castelo, equipe de limpeza e cozinha, assim como as necessidades de suprimentos mensais.

  — Diretora? — Dois toques na porta e o soar da voz de Alva, despertou-a dos seus pensamentos inoportunos. O olhar da diretora voltou-se para a mulher, ainda vago e inexpressivo.

  — Diga, Alva. — Assentiu sua presença, mantendo um tom baixo.

  — %Noah% Scarth, acabou de chegar e desconfio que ele tenha boas notícias — disse Flett, com o olhar confiante.

  — Peça-o para entrar e não deixe ninguém nos interromper — pediu %Valerie%.

  A diretora que se denominava a Rainha de Copas, era a única realeza do lugar, não se intimidava por alguns detentos que sempre lhe causavam transtornos e problemas, o que acarretava na alta lotação das celas das masmorras do castelo. O que muito divertia %Noah% quando visitava a House of Cards, conhecido como o Joker, a carta coringa do baralho, era o responsável pelas transferências dos presos e suas audiências de conciliação por bom comportamento, a maioria sempre sendo negada.

  — %Noah%. — A voz dela soou numa entonação mais séria, mantendo o olhar inexpressivo.

  — Majestade — brincou ele, dando um sorriso presunçoso. — Como tem sido sua semana?

  — Vamos direto ao ponto — disse Thatcher, de braços cruzados ao lado da janela aberta, sentindo o frescor da brisa da tarde. — Conseguiu o que pedi?

  — O que você não pede sorrindo que seu súdito não faz chorando? — brincou novamente, arrancando um sorriso de canto dela. %Noah% manteve-se em silêncio por um momento ao sentar na poltrona ao lado do sofá que compunha o espaço íntimo de descanso localizado na lateral esquerda da sala. — Mas tem certeza que é isso mesmo que você quer? Achei que o odiasse.

  — Eu o odeio, e quero me certificar de que ele sofra o triplo enquanto estiver cumprindo sua longa sentença, com a certeza de que não terá nem mesmo o direito ao pedido de condicional. — Eram nítidos os traços de amargura na voz de %Valerie%. — Afinal, a conta chega para todos.

  Eis aí a palavra em destaque no dicionário da Rainha de Copas: Vingança. Era algo em que a mesma trabalhava há sete anos para finalmente ter seu êxito, e a raiva que sentia dentro de si a motivava cada vez mais a não se abalar com as dificuldades do dia a dia no trabalho e em sua vida particular. 

  Sua carta coringa manteve o olhar fixo nela por alguns minutos, deixando a sala em completo silêncio. %Noah% sentia-se atraído pela intensidade que sempre emanava de %Valerie%, sua força e inteligência sempre admirável. Era uma das seletas pessoas que sabiam partes da vida pessoal da diretora, de como havia sido abandonada pelo marido, deixada em dívidas e correndo risco de ser presa em seu lugar. A mulher, determinada a se vingar do homem que um dia amou, colocou seu diploma de Direito para trabalhar, conquistando através de muitos sacrifícios, e por meio de uma carta de indicação de uma professora norueguesa muito prestigiada da Universidade de Oxford do Reino Unido, Thatcher iniciou sua carreira na área criminal. Seu objetivo? Ser a diretora da House of Cards e promover a "melhor" estadia possível para o homem que um dia a desposou.

  — Então, acho melhor preparar as acomodações do nosso hóspede — disse %Noah% ao se levantar da poltrona, respirando fundo. — O julgamento do %Ragnar% foi esta manhã, sem direito a apelação e sentença final de vinte anos de prisão, não foi difícil conseguir com a Interpol que o mandassem para cá, apesar do súbito interesse do diretor da Ullersmo Fengsel por ele.

  %Valerie% apenas assentiu com o olhar, sem se importar com o comentário final, ela já sabia que aquele pedido não seria negado pelo juiz Armstrong. Já %Noah%, não desejava aquilo, porém, não deixaria de atender a um pedido da Rainha de Copas. Para Joker, a presença do passado em sua vida poderia atrapalhar significativamente seus avanços com a mulher, principalmente quando há sentimentos mal resolvidos no assunto, afinal, assim como o amor se transforma em ódio, poderia ocorrer o inverso com a mesma rapidez, bastava apenas um incentivo.

  — Deseja algo mais? — disse ele ao se aproximar dela, olhando-a com atenção.

  — A cabeça dele numa bandeja de prata — sussurrou ela, ao voltar seu olhar para o coringa, ainda inexpressivo.