O grupo chegou à balada, sendo recebidos por luzes vibrantes e música alta que fazia o chão tremer. O lugar estava lotado, mas tinha uma energia contagiante que logo animou os quatro. %Lia%, %Letícia%, %Sophia% e Hongjoong entraram em fila, tentando não se perder na multidão.

  — Uau, esse lugar é incrível! — %Letícia% disse, observando as luzes piscando no ritmo da música.

  — Parece que todo mundo da cidade resolveu vir pra cá hoje — Hongjoong comentou, dando uma risada enquanto olhava ao redor.

  %Sophia% sorriu, já começando a se mover discretamente no ritmo da música. %Lia%, por outro lado, olhava tudo com uma mistura de curiosidade e determinação. Ela queria aproveitar a noite, mas a presença de Hongjoong ao seu lado fazia seu coração bater um pouco mais rápido.

  — Vamos pegar bebidas? — %Letícia% sugeriu, apontando para o bar no canto do salão.

  Todos concordaram, e eles se aproximaram do balcão. %Lia% foi a primeira a decidir, seus olhos brilhando ao ver um drink colorido sendo preparado.

  — Quero esse aí! — apontou para a bebida, encantada com as camadas de cores que se misturavam lentamente no copo.

  — Alguma coisa doce e chamativa, claro — Hongjoong provocou, dando um sorriso de canto.

  — E qual o problema? Pelo menos eu sei o que quero. Você vai ficar aí parado ou vai pedir algo? — %Lia% rebateu, erguendo o queixo.

  Hongjoong apenas riu, pedindo uma cerveja para si. %Sophia% e %Letícia% também fizeram seus pedidos e, logo, os quatro estavam com suas bebidas em mãos, observando o movimento ao redor enquanto trocavam comentários sobre o lugar.

  %Lia% deu o primeiro gole no drink, deixando escapar um murmúrio de aprovação.

  — Isso é maravilhoso! — disse, erguendo o copo como se fosse um troféu.

  Hongjoong estreitou os olhos, intrigado.

  — É mesmo? Deixa eu ver…

  Antes que %Lia% pudesse responder, ele se inclinou e pegou o copo dela com uma confiança que a deixou um pouco surpresa. Hongjoong levou o drink à boca, provando um gole generoso. Ele sorriu depois de engolir, claramente impressionado.

  — Ok, é bom mesmo. — Ele devolveu o copo, mas quando levantou o rosto, seus olhos encontraram os de %Lia%.

  A proximidade era inevitável. Os rostos estavam a poucos centímetros de distância, e o sorriso brincalhão de Hongjoong desapareceu aos poucos, dando lugar a uma expressão mais suave. %Lia% ficou imóvel por um segundo, o coração batendo forte enquanto o olhar dele parecia prender o dela.

  — Gostou tanto assim, hein? — %Lia% tentou brincar, mas sua voz saiu mais baixa do que planejava.

  Hongjoong deu um pequeno sorriso de canto, a descontração voltando aos poucos.

  — Talvez. Mas ainda prefiro a sua reação ao tomar. Foi mais divertida.

  %Lia% desviou o olhar, sentindo o rosto aquecer, e pegou o copo de volta.

  — Então não beba mais. É meu — disse ela, fingindo irritação.

  — Tudo bem, tudo bem — ele levantou as mãos, rindo. — Não vou roubar mais nada.

  — Que bonitinho vocês dois! — %Letícia% comentou, arqueando as sobrancelhas com um sorriso provocador. — Mas será que dá pra gente se mexer agora? Vamos explorar o lugar.

  Hongjoong deu um passo para trás, dando espaço para %Lia% passar. Ela o encarou por um instante antes de se juntar às amigas, sentindo que aquele momento tinha deixado algo não dito no ar.

  Ele a seguiu logo atrás, mas a proximidade e o breve silêncio que tinham compartilhado continuaram a ecoar em sua mente, como uma nota musical que ainda ressoava em meio à multidão.

  Os quatro continuaram explorando a balada, rindo e se divertindo com o clima descontraído. %Letícia% e %Sophia% já estavam no centro da pista, dançando sem se preocupar com mais nada, enquanto %Lia% e Hongjoong ficaram próximos ao bar, observando as amigas e tomando mais alguns drinks.

  — Elas não têm limites, né? — Hongjoong comentou, apontando para %Sophia% e %Letícia%, que agora estavam cercadas por um grupo animado de pessoas.

  — É o estilo delas — %Lia% respondeu, sorrindo. Ela já estava um pouco mais relaxada, com a leveza dos drinks começando a influenciar sua atitude.

  — E o seu? Qual é? — Hongjoong perguntou, inclinando-se um pouco para ouvir a resposta em meio ao som alto.

  %Lia% deu de ombros, tentando parecer despreocupada.

  — Acho que ainda estou descobrindo.

  Hongjoong sorriu de canto, observando-a por um momento.

  — Então talvez hoje seja uma boa oportunidade para descobrir mais alguma coisa.

  %Lia% riu, mas antes que pudesse responder, ele segurou a mão dela, puxando-a levemente em direção à pista de dança.

  — Vem. Vamos aproveitar.

  — Eu? Dançar? Não sei se é uma boa ideia.

  — Ah, para com isso. — Hongjoong a encarou com um brilho desafiador nos olhos. — Aposto que você é ótima.

  %Lia% hesitou, mas acabou cedendo, deixando-se ser guiada até o meio da pista. A música estava alta e envolvente, e ela acabou relaxando aos poucos, movendo-se no ritmo enquanto Hongjoong a acompanhava de perto.

  Com o passar do tempo e mais algumas músicas, a distância entre os dois foi diminuindo. %Lia% sentia a presença dele cada vez mais próxima, o calor das mãos dele às vezes tocando sua cintura enquanto ele a guiava pelos movimentos.

  — Viu? Eu sabia que você sabia dançar — ele disse, com a voz baixa perto do ouvido dela.

  %Lia% riu, mas seu coração estava disparado. A proximidade dele a deixava tensa, mas de uma maneira estranhamente boa.

  Depois de mais algumas músicas, os dois pararam para recuperar o fôlego, voltando para perto do bar. %Lia% pediu mais um drink, algo mais leve dessa vez, enquanto Hongjoong ficava ao lado dela, o olhar mais intenso agora.

  — Você tá bem? — ele perguntou, notando como ela estava um pouco mais quieta.

  — Sim, tô ótima — ela respondeu, tentando soar casual, mas ele parecia perceber algo além das palavras.

  O silêncio entre eles durou poucos segundos, mas pareceu mais longo. Hongjoong inclinou-se um pouco, os olhos presos nos dela.

  — %Lia%... — ele começou, mas parou por um instante, como se estivesse calculando o que dizer.

  Antes que pudesse continuar, %Lia% agiu por impulso. Talvez fosse a música ao fundo, o ambiente descontraído, ou o efeito dos drinks. Ela deu um passo para mais perto, as pontas dos dedos tocando levemente a mão dele sobre o balcão.

  Hongjoong entendeu o gesto imediatamente. Sem hesitar, ele inclinou-se, aproximando-se ainda mais. %Lia% ergueu o rosto, e no instante seguinte os lábios dos dois se encontraram.

  O beijo começou tímido, mas rapidamente se tornou mais intenso. Era como se toda a tensão acumulada durante a noite tivesse encontrado uma saída. Hongjoong segurou delicadamente o rosto de %Lia%, enquanto ela deixava seus dedos deslizarem pelo braço dele.

  Quando finalmente se afastaram, ambos estavam ofegantes, os olhos fixos um no outro.

  — Isso não estava no plano, né? — %Lia% murmurou, tentando esconder o sorriso que surgia em seus lábios.

  Hongjoong sorriu, encostando a testa na dela por um instante.

  — Acho que a gente pode improvisar dessa vez.

  Os dois riram baixinho, mas o momento entre eles estava longe de ser esquecido. %Lia% sabia que aquela noite acabara de ganhar um novo significado.

  O restante da madrugada foi uma mistura de risadas, música e momentos inesquecíveis para os quatro. %Letícia% e %Sophia%, que estavam mais na pista de dança, perceberam o beijo entre %Lia% e Hongjoong de longe e não conseguiram conter a empolgação. Assim que os dois se beijaram novamente, as amigas começaram a comemorar, vibrando de longe e trocando olhares cúmplices.

  — Eu sabia que isso ia acontecer! — %Letícia% comentou com %Sophia%, que respondeu com um aceno animado enquanto continuavam dançando.

  Hongjoong, por outro lado, parecia cada vez mais à vontade. Ele se mantinha próximo de %Lia%, mas também observava o ambiente, notando como %Letícia% e %Sophia% chamavam a atenção de várias pessoas. Alguns homens (e até algumas mulheres) se aproximaram das duas ao longo da noite, mas elas sempre recusavam delicadamente, mantendo a vibe leve e divertida da madrugada.

  — Suas amigas são... decididas — Hongjoong comentou em um momento, voltando a atenção para %Lia%, que riu.

  — Elas sabem o que querem, isso é certeza.

  Enquanto isso, %Letícia% e %Sophia% pareciam se divertir apenas entre si, completamente alheias às tentativas de flerte que continuavam acontecendo.

  Pouco antes do amanhecer, o grupo decidiu que era hora de voltar para a casa. Pegaram um táxi, ainda conversando animadamente sobre a noite. %Lia% e Hongjoong trocaram sorrisos cúmplices no banco de trás, enquanto %Letícia% e %Sophia% falavam sobre como o lugar era ótimo e como precisavam sair mais vezes durante a viagem.

  Ao chegarem na casa, encontraram as luzes apagadas e o ambiente silencioso. Porém, ao entrarem na sala, depararam-se com San dormindo no sofá, com um cobertor jogado sobre ele de forma displicente, como se tivesse ficado ali esperando por eles.

  — Sério isso? — %Letícia% cochichou, cruzando os braços.

  Hongjoong riu baixo, tentando não fazer barulho.

  — Acho que ele tá mais preocupado do que parece — comentou.

  — Ele tem cara de bravo, até dormindo — %Sophia% acrescentou, observando a expressão de San.

  %Lia% apenas balançou a cabeça, enquanto %Letícia%, com um sorriso travesso, pegou uma almofada e a colocou cuidadosamente sobre o rosto dele, mas sem cobri-lo totalmente.

  — Ele merece por querer bancar o pai da gente — sussurrou.

  O grupo subiu para os quartos, tentando não rir alto e acordar o resto da casa, mas havia uma certeza entre eles: aquela madrugada tinha marcado o início de algo especial para cada um.

  Mingi acordou pontualmente às 7h, como havia planejado. Ele se espreguiçou com disposição, pegou seu cronograma da viagem — devidamente preenchido e anotado na noite anterior — e decidiu que era hora de despertar o restante da casa para começar o dia. Enquanto caminhava pelo corredor, ouviu os pássaros cantando do lado de fora e se sentiu satisfeito por estar em dia com o planejamento.

  Ao chegar à porta da sala, foi surpreendido ao ver que %Amélia% e Seonghwa já estavam acordados... ou quase. Ambos estavam deitados no sofá, mas com os olhos abertos, claramente tentando ignorar a presença um do outro.

  — Vocês dois? Já acordados? — Mingi perguntou, surpreso, parando na entrada.

  — Surpresa, não é? — %Amélia% respondeu, virando o rosto para Mingi enquanto ainda estava deitada. — Mas não tão surpresa quanto ver você tão animado logo cedo.

  — Alguém tem que fazer o dia começar direito, %Amélia% — ele rebateu com uma leve ironia. — E parece que isso não vai ser com vocês dois.

  Seonghwa resmungou, sentando-se no sofá e coçando a nuca.

  — Acordados não significa felizes, Mingi. Ainda tô processando a vida.

  — Ou talvez processando o fato de que me empurrou no meio da noite pra ficar com mais espaço no sofá! — %Amélia% retrucou, sentando-se também e olhando para ele com uma sobrancelha arqueada.

  — Ah, por favor! Você é que ocupa mais espaço que deveria, toda esparramada. Mal consegui dormir.

  — Certo, o que vocês dois estavam fazendo juntos na sala? — Mingi perguntou, já percebendo que a implicância matinal começava.

  — Como se fosse da sua conta! — responderam em uníssono, antes de se encararem e soltarem bufos irritados.

  — Okay, okay... já vi que vocês estão no humor habitual — Mingi comentou, levantando as mãos em rendição. — Só espero que isso não afete o cronograma. Quero todo mundo pronto em no máximo uma hora, temos café da manhã para preparar e um dia cheio pela frente.

  — Claro, capitão cronograma! — %Amélia% respondeu, revirando os olhos.

  — Pelo menos ele tem um plano, diferente de você — Seonghwa provocou, com um sorriso satisfeito.

  — Cuidado, Seonghwa — %Amélia% rebateu com um sorriso forçado. — Se continuar assim, vai acabar com um plano de dormir no chão hoje à noite.

  Mingi suspirou e saiu da sala, murmurando algo sobre como não sabia por que tinha esperado menos daquela dupla. Atrás dele, %Amélia% e Seonghwa continuaram trocando olhares desafiadores antes de finalmente se levantarem para começar o dia.

  Seonghwa se espreguiçou no sofá enquanto olhava para %Amélia%, que estava sentada em uma poltrona com os braços cruzados e uma expressão irritada.

  — Ah, não sei por que você veio para a sala — ele comentou, com um tom provocador. — Sua cama está livre lá no quarto.

  %Amélia% deu uma risada irônica.

  — Com você roncando daquele jeito? Impossível. Aliás, por que você saiu do quarto? Eu planejava dormir aqui quietinha, mas aí você aparece pra me perseguir. Tive até que expulsar o San daqui!

  — Perseguir você? — Seonghwa arqueou a sobrancelha, colocando a mão no peito como se estivesse ofendido. — Eu só estava com calor. Precisava de espaço.

  — Calor? — %Amélia% estreitou os olhos, claramente não acreditando. — Sei. E foi coincidência você escolher justo a sala onde eu estava?

  — Não, foi estratégia. — Ele deu um sorriso de canto, cheio de deboche. — Pensei que você fosse embora se me visse aqui.

  %Amélia% bufou, claramente irritada.

  — Você tem um talento impressionante para irritar as pessoas, sabia?

  — E você tem uma habilidade incrível de transformar tudo em um drama — ele rebateu, encostando no sofá como se estivesse confortável.

  Antes que a discussão pudesse continuar, Mingi apareceu na porta da sala, já vestido e com uma expressão cansada.

  — Vocês dois de novo? — Ele passou a mão pelo rosto, claramente tentando manter a calma. — É sério, vocês não conseguem começar o dia sem brigar?

  %Amélia% apontou para Seonghwa.

  — Pergunta pra ele. É ele quem sempre aparece onde eu estou, mesmo tendo outras opções.

  — Não é minha culpa se você ocupa todo o espaço da casa com essa energia dramática — Seonghwa respondeu, rindo.

  Mingi ergueu as mãos, como quem se rende.

  — Tá bom, tá bom, já chega. Vamos preparar o café antes que o resto da casa acorde e vocês acabem se engalfinhando de vez.

  Ele se virou para ir à cozinha, deixando os dois sozinhos novamente.

  %Amélia% deu um último olhar de desdém para Seonghwa antes de murmurar:

  — Isso não acabou.

  — Não vejo a hora — ele respondeu, com um sorriso provocador.

  A mesa do café da manhã estava uma mistura de risos e preguiça. Mingi havia tomado a frente da organização, garantindo que tudo estivesse pronto: pão fresco, frutas, sucos e até café feito na hora.

  — Isso aqui tá digno de hotel cinco estrelas, hein? — elogiou Yunho, servindo-se de um pedaço de bolo enquanto %Bianca% sorria ao lado dele.

  — É o mínimo, né? Já que fomos obrigados a acordar cedo — resmungou Wooyoung, jogando um olhar para Mingi, que apenas revirou os olhos.

  — Obrigar é uma palavra forte. Eu só garanto que as pessoas sigam o cronograma — respondeu Mingi, sentado com sua xícara de café, claramente satisfeito consigo mesmo.

  Enquanto todos conversavam, %Lia% e Hongjoong estavam sentados lado a lado, sussurrando algo um para o outro. Sem perceberem que estavam sendo observados, Hongjoong inclinou-se levemente para %Lia% e lhe deu um selinho rápido, achando que ninguém notaria.

  Silêncio.

  De repente, todos os olhares estavam fixos nos dois.

  — Não acredito! — exclamou %Amélia%, quase derrubando o copo de suco.

  — O que foi isso?! — perguntou San, incrédulo, cruzando os braços.

  Wooyoung, que estava mastigando um pedaço de pão, largou-o na mesa e cruzou os braços com expressão acusadora.

  — Parece que alguém tem algo a nos contar…

  %Lia% corou instantaneamente, desviando o olhar, enquanto Hongjoong dava de ombros, tentando manter a calma.

  — A gente só... está se conhecendo melhor, ué.

  — Conhecendo melhor? — repetiu %Bianca%, segurando o riso. — Hongjoong, você não é o tipo de cara que dá selinhos só pra se apresentar, né?

  — Não mesmo! — completou Yeosang, entrando na brincadeira.

  %Lia% cobriu o rosto com as mãos, rindo nervosamente.

  — Ok, ok! A gente se beijou ontem, tá bom? Era pra ser discreto, mas vocês não deixam passar nada!

  %Letícia% e %Sophia% deram gritinhos animados, comemorando como se fosse um gol de final de campeonato.

  — Eu sabia! — %Letícia% disse, dando um leve tapa no braço de %Lia%. — Desde que ele aceitou ir com a gente pra balada, estava óbvio que algo ia acontecer!

  — Meu Deus, vocês são muito barulhentos! — reclamou Hongjoong, sem conseguir esconder o sorriso.

  San e Wooyoung, por outro lado, continuavam com expressões azedas, lançando olhares de reprovação para Hongjoong.

  — Você ainda tem muito o que explicar pra gente depois, Hongjoong — resmungou San.

  — É, muito mesmo — completou Wooyoung, apontando para ele com o garfo.

  A atmosfera da mesa ficou mais leve, com todos rindo e provocando os dois. Até %Amélia%, que normalmente ficava na dela, não conseguiu segurar o comentário.

  — Eu só espero que você saiba no que está se metendo, %Lia%. O Hongjoong é um desafio, viu?

  — Fala por experiência própria, %Amélia%? — provocou Seonghwa, arqueando a sobrancelha.

  %Amélia% revirou os olhos e respondeu com sarcasmo:

  — Claro, porque o que eu mais quero na vida é ter algo a ver com vocês, homens.

  Os risos continuaram, e o clima na mesa ficou descontraído, com mais brincadeiras e provocações enquanto todos terminavam o café.

  Os amigos estavam reunidos na sala após o café, com Mingi segurando seu inseparável caderno com o cronograma detalhado. Ele ajustava os óculos e olhava para os outros como se estivesse prestes a apresentar um plano de negócios.

  — Certo, pessoal, aqui está o planejamento de hoje — começou ele, com tom firme. — Primeiro, vamos até a feirinha de artesanato que fica a alguns minutos da praia. É famosa por ter várias coisas legais e também é uma oportunidade de conhecer a cultura local. Depois disso, seguimos para a praia, onde passaremos o restante do dia.

  — Feirinha de artesanato? — interrompeu Seonghwa, com um tom claramente desinteressado. — Não podemos simplesmente ir direto pra praia?

  San, que estava esparramado no sofá, levantou a mão, concordando.

  — Apoio o Seonghwa. Feirinha parece coisa de excursão escolar, Mingi.

  Mingi respirou fundo, claramente já esperando objeções, mas antes que pudesse rebater, %Amélia% entrou na conversa.

  — Claro que você reclamaria, né? — disse ela, cruzando os braços e olhando para Seonghwa com um sorriso debochado. — Feirinha tem muita coisa pra gente usar o cérebro. Melhor ficar na praia, onde tudo o que você precisa é respirar e nem isso você faz direito.

  Seonghwa virou-se para ela, estreitando os olhos.

  — Engraçado ouvir isso de alguém que provavelmente só quer ir pra feirinha pra gastar dinheiro com bugigangas inúteis.

  — Bugigangas que, aliás, são muito mais úteis que você — retrucou %Amélia%, batendo de volta sem hesitar.

  — Vocês dois vão brigar por causa de uma feirinha agora? — perguntou %Letícia%, tentando conter o riso.

  — Eles brigam por qualquer coisa, %Letícia%. Aposto que se Mingi tivesse planejado um piquenique, seria a mesma coisa — comentou Yunho, divertido.

  Mingi levantou as mãos, pedindo silêncio.

  — Já chega, vocês dois! Ninguém é obrigado a ir à feirinha. Se quiserem, podem ir direto para a praia, mas isso significa que não vão aproveitar as outras coisas que planejamos juntos.

  — Exatamente! — concordou %Lia%, olhando para Seonghwa e San. — Vocês dois só pensam em praia, mas essas feirinhas são legais, gente. Vai que encontramos algo interessante.

  Seonghwa bufou, cruzando os braços.

  — Tudo bem, eu vou. Mas se for uma perda de tempo, %Amélia%, você me deve um refrigerante.

  %Amélia% riu, inclinando-se para ele.

  — Fechado, mas só se você conseguir não reclamar por pelo menos uma hora.

  — Isso não vai acontecer — murmurou San, recebendo risadas dos outros.

  Com o debate encerrado, Mingi retomou o controle, apontando para o relógio.

  — Então está decidido. Temos uma hora para nos arrumarmos. Quem não estiver pronto a tempo, fica sem o melhor lugar na van.

  Os amigos começaram a se dispersar para se prepararem, mas as provocações entre %Amélia% e Seonghwa continuavam ecoando pela sala, provocando risadas de quem passava por perto.

  O grupo chegou à feirinha no fim da manhã, quando o local já estava cheio de barracas coloridas e o cheiro de comidas típicas impregnava o ar. O sol brilhava forte, mas a leve brisa do mar tornava o clima mais agradável. Aos poucos, eles foram se dispersando, explorando diferentes bancas.

  %Amélia% estava encantada com as bijuterias artesanais, enquanto Seonghwa, que parecia indiferente, fazia questão de dar opiniões ácidas sobre cada peça que ela experimentava.

  — Essa aqui combina com você, barulhenta e exagerada. — Ele apontou para um colar com penduricalhos.

  — Olha só, até você tem algum senso de moda. Estou impressionada. — Ela rebateu com um sorriso cínico, segurando o colar só para provocá-lo ainda mais.

  Enquanto isso, %Isabela% e Mingi caminhavam lado a lado, um pouco afastados do restante do grupo. Ela parava em quase todas as barracas, fascinada com as cerâmicas pintadas à mão, enquanto ele segurava a sacola com os itens que ela ia comprando.

  — Você realmente gosta dessas coisas, né? — Mingi comentou, observando-a analisar atentamente uma pequena tigela com desenhos de flores.

  — Gosto. Acho que elas têm algo especial... cada peça parece ter uma história. — %Isabela% respondeu, sorrindo para ele antes de pegar outra tigela para comparar.

  Mingi observou o sorriso dela por um momento antes de comentar, meio sem jeito:

  — Nunca pensei que ia me divertir tanto numa feirinha.

  — Isso porque você está comigo. — Ela respondeu com naturalidade, mas Mingi sentiu o coração disparar levemente.

  — Talvez. — Ele respondeu, rindo sem graça, enquanto ela colocava a tigela na sacola que ele carregava.

  Mais adiante, %Bianca% e Yunho, como sempre inseparáveis, ajudavam %Letícia% a escolher um chapéu, enquanto San e Wooyoung observavam de longe, reclamando sobre estarem ali. %Lia% e Hongjoong pareciam em um mundo à parte, rindo e conversando perto de uma barraca de esculturas de madeira.

  Ao final da visita, o grupo se reuniu próximo a uma barraca de sorvetes para descansar e compartilhar o que haviam comprado. %Isabela% e Mingi estavam mais próximos do que antes, trocando sorrisos e comentários.

  — Eu não sabia que você era tão bom em escolher presentes. — %Isabela% comentou, mostrando um par de brincos que ele havia ajudado a escolher.

  — Sou bom em mais coisas do que você imagina. — Mingi respondeu, piscando para ela, recebendo uma risada divertida em troca.

  Era claro que, aos poucos, os dois estavam criando uma conexão especial.

  Enquanto as meninas desapareciam dentro da sorveteria, os garotos ficaram próximos das bicicletas decorativas que estavam estacionadas na frente, aproveitando a sombra para se proteger do sol. San cruzou os braços e olhou para Hongjoong com uma expressão curiosa, enquanto Wooyoung deu um empurrão leve no ombro dele.

  — E aí, Hongjoong? — Wooyoung começou, com um sorriso que misturava curiosidade e provocação. — Vai contar ou a gente precisa arrancar as informações?

  — Contar o quê? — Hongjoong perguntou, fingindo desinteresse enquanto dava uma olhada no movimento da rua.

  — Não se faz de bobo. A %Lia%. A balada. — San insistiu, estreitando os olhos. — Como foi?

  Hongjoong sorriu de canto, claramente aproveitando a atenção. Ele apoiou o cotovelo no corrimão próximo e olhou de um para o outro antes de responder:

  — Foi ótimo. A %Lia% é incrível. Vocês viram o resultado, né? — Ele fez um gesto casual, se referindo ao selinho que havia dado nela pela manhã.

  Wooyoung levantou uma sobrancelha e trocou um olhar com San.

  — Tá, mas e a balada? — Wooyoung insistiu, mais curioso.

  Hongjoong suspirou, como se aquilo fosse óbvio.

  — Foi divertida. Muita música boa, umas bebidas... Ah, e %Letícia% e %Sophia% fizeram muito sucesso. — Ele lançou a frase como se fosse casual, mas os olhos cheios de malícia não deixaram dúvidas de que aquilo era uma alfinetada.

  San endireitou os ombros, tentando esconder qualquer reação, mas Wooyoung não conseguiu disfarçar o desconforto imediato.

  — Sucesso? — Wooyoung perguntou, tentando soar casual.

  — Muito. Tinha uma fila de caras querendo chegar nelas. Até algumas mulheres. — Hongjoong deu um sorriso cheio de satisfação. — Mas, claro, elas recusaram tudo. Acho que fui bem esperto em ir com elas, né? Quem sabe a %Lia% não teria sido ‘abordada’ também, se eu não estivesse lá?

  San bufou, cruzando os braços e olhando para o lado, claramente incomodado com a insinuação.

  — Você parece bem satisfeito consigo mesmo. — San comentou, seco.

  — E estou. — Hongjoong respondeu, com um sorriso despreocupado. — Fiz bem em garantir que a %Lia% não estivesse solta e disponível, né?

  A provocação atingiu San e Wooyoung em cheio, mas nenhum deles quis dar o braço a torcer. Wooyoung, fingindo indiferença, deu de ombros.

  — Bom pra você. Só não vá achar que tem que ser o protetor da %Lia%. Ela sabe se cuidar muito bem.

  — E as outras também. — San completou, tentando disfarçar o tom defensivo.

  — Ah, claro. — Hongjoong concordou, levantando as mãos em rendição. — Só estava comentando. Mas vocês estão certos, %Letícia% e %Sophia% recusaram todos os olhares e convites. Não sei como conseguem tanta paciência.

  Wooyoung estreitou os olhos, mas antes que pudesse responder, as meninas saíram da sorveteria com seus sorvetes, rindo de algo que %Lia% havia dito. Hongjoong apenas deu uma última risada para os dois, claramente satisfeito com a reação deles, antes de se aproximar de %Lia% para pegar um pouco do sorvete dela.

  San e Wooyoung se entreolharam, mas nenhum dos dois disse mais nada. Afinal, se admitissem o incômodo, estariam confirmando o que Hongjoong já parecia saber.

  Os amigos começaram a caminhar em direção à praia, que ficava a poucos minutos dali. O sol brilhava intensamente, e a brisa leve trazia o cheiro salgado do mar. Cada um carregava suas bolsas ou mochilas, enquanto conversavam e riam descontraidamente.

  %Lia% e Hongjoong seguiam mais à frente, com ela segurando o sorvete e ele de vez em quando roubando um pouco.

  — Tá bom, chega. Esse sorvete é meu! — %Lia% reclamou, rindo e tentando afastar o copinho das mãos dele.

  — Só mais uma colherada! — Hongjoong insistiu, rindo, mas acabou cedendo e levantou as mãos como se se rendesse. — Tudo bem, não quero causar problemas.

  Mais atrás, %Letícia%, %Sophia%, e Wooyoung estavam lado a lado, %Letícia% explicando animadamente as possibilidades de coisas para fazer na praia.

  — Espero que tenha espaço para vôlei de praia. — %Letícia% comentou, empolgada. — Faz tempo que não jogo.

  — Eu também! — %Sophia% concordou, ajeitando o chapéu. — Vou acabar com vocês na rede.

  — Pode tentar. — Wooyoung sorriu, provocador. — Mas eu sou praticamente um profissional.

  — Nem sonhe. — %Sophia% riu, empurrando-o levemente com o ombro.

  Enquanto isso, San caminhava um pouco mais afastado, parecendo pensativo, mas seus olhos vez ou outra buscavam %Sophia%, que seguia alheia à atenção dele.

  Mais atrás, Mingi e %Isabela% vinham em um ritmo tranquilo. Ele, como sempre, parecia focado na logística do momento.

  — Acho que aquele quiosque perto da entrada deve ser bom para a gente se organizar. Vou pegar uma mesa assim que chegarmos. — Mingi anunciou.

  — Claro, mas lembra que você prometeu relaxar também, certo? — %Isabela% brincou, tocando levemente o braço dele.

  — Relaxar tá no cronograma. — Mingi respondeu com um sorriso, claramente apreciando a interação.

  Já Amelia e Seonghwa estavam mais para trás, mantendo uma distância quase milimétrica um do outro enquanto trocavam olhares disfarçados de desdém.

  — Aposto que você vai reclamar da areia. — Amelia disse, cruzando os braços.

  — E eu aposto que você vai ser a primeira a se queimar porque esqueceu de passar protetor solar. — Seonghwa rebateu, com um meio sorriso.

  — Não que seja da sua conta. — Ela retrucou, olhando para frente com o queixo erguido.

  O grupo finalmente chegou à entrada da praia, onde a vista deslumbrante do mar azul se revelou diante deles. A areia brilhava sob o sol, e o som das ondas quebrando criava uma atmosfera relaxante.

  Mingi tomou a frente, organizando o espaço perto de um quiosque com algumas cadeiras e guarda-sóis disponíveis.

  — Certo, pessoal, esse canto parece perfeito. Vamos nos instalar aqui. — Ele disse, já começando a ajeitar as coisas enquanto os outros largavam suas bolsas e mochilas, prontos para aproveitar o dia.