Wooyoung observava %Letícia% enquanto ela ajustava o guarda-sol, falando animadamente com %Sophia% sobre como seria ótimo jogar vôlei mais tarde. Ele respirou fundo, tentando reunir coragem para dar mais um passo em direção a ela.

  — Ei, %Letícia%! — ele chamou, aproximando-se com um sorriso confiante. — Precisa de ajuda com isso?

  Ela olhou para ele rapidamente, ajeitando os óculos de sol.

  — Acho que já consegui resolver, mas obrigada. — respondeu, gentilmente.

  Wooyoung não se deu por vencido e continuou:

  — Sabe, você sempre fala de vôlei, mas nunca mostrou suas habilidades de verdade. Tá com medo de perder pra mim?

  %Letícia% riu, virando-se para ele com as mãos na cintura.

  — Medo? De você? Não me faça rir, Wooyoung. Eu te derroto até de olhos fechados.

  Ele aproveitou a deixa para se aproximar mais, inclinando a cabeça ligeiramente.

  — Então, que tal fazermos um desafio? Um contra um, só nós dois. Se eu ganhar, você... me paga um açaí.

  %Letícia% arqueou uma sobrancelha, cética.

  — E se eu ganhar?

  — Eu pago o açaí. — Wooyoung deu de ombros, com um sorriso travesso. — Mas só o açaí, nada mais.

  Ela estreitou os olhos para ele, como se avaliasse sua proposta.

  — Tudo bem. Vou adorar te humilhar na frente de todo mundo.

  Wooyoung deu uma risada, satisfeito com o avanço.

  — Veremos.

  Depois que %Letícia% se afastou, Wooyoung foi até Jongho e Yeosang, que estavam sentados perto da sombra de um guarda-sol, conversando enquanto bebiam água de coco.

  — Cara, isso foi um desastre ou um avanço? — Wooyoung perguntou, sentando-se entre eles.

  Jongho olhou para ele com um ar sério.

  — Parece mais um desastre. Ela não pareceu exatamente impressionada.

  — Ai, obrigado pelo apoio moral, Jongho. — Wooyoung revirou os olhos.

  — Não se preocupe. Você ainda tem chance. — Yeosang comentou, pensativo. — Mas talvez precise ser mais... direto.

  — Falar é fácil, Yeosang. E você? Como estão as coisas com a %Giovana%? — Wooyoung perguntou, aproveitando para mudar o foco.

  Yeosang suspirou, passando a mão pelos cabelos.

  — Ela é incrível, mas... não sei como me aproximar sem parecer que tô forçando algo. E parece que todo mundo gosta dela, sabe?

  — Normal, ela é simpática com todo mundo. — Jongho concordou. — Mas se você não tentar, nunca vai saber.

  — E você, Jongho? Já falou com a %Marina%? — Wooyoung perguntou, arqueando uma sobrancelha.

  Jongho fez uma careta e desviou o olhar.

  — %Marina% é diferente. Ela é... calma, reservada. Não quero assustá-la sendo direto demais.

  — Vocês dois estão complicando demais. — Wooyoung disse, cruzando os braços. — Basta encontrar um momento em que elas estejam mais à vontade. Um elogio, um gesto gentil... funciona com todo mundo.

  — E você? Tá cheio de conselhos, mas nem sabe se %Letícia% percebeu suas intenções. — Yeosang retrucou, rindo.

  — Justo. — Wooyoung admitiu, com um sorriso torto. — Mas pelo menos tô tentando. E vou ganhar aquele açaí, pode apostar.

  Os três riram juntos, cada um absorvendo os conselhos enquanto pensavam em suas próprias estratégias para conquistar quem queriam.

  %Bianca% e Yunho estavam sentados sob a sombra de uma palmeira, rindo baixinho enquanto dividiam um pedaço de melancia. Yunho, sempre atencioso, limpava com cuidado o suco da fruta que escorria pelo canto da boca de %Bianca% com um guardanapo, provocando um sorriso tímido dela.

  — Você é tão desastrada. — Yunho comentou, divertido, antes de roubar um beijo rápido.

  — Desastrada, mas você gosta. — ela respondeu, dando uma risadinha enquanto ajeitava a cabeça no ombro dele.

  Os dois ficaram ali, em um silêncio confortável, aproveitando a brisa e a companhia um do outro. Era como se o resto do mundo tivesse desaparecido por um momento.

  Mingi e %Isabela% observavam a cena de longe, enquanto ajustavam uma canga perto da areia. %Isabela%, que estava com um sorriso suave no rosto, soltou um suspiro profundo.

  — Muito fofinhos. — ela comentou baixinho, mas o suficiente para Mingi ouvir.

  Ele parou o que estava fazendo e olhou para ela, curioso.

  — Parece que você gostou mesmo dessa cena.

  %Isabela% desviou o olhar rapidamente, um pouco envergonhada por ter se deixado levar.

  — É que... eles parecem tão felizes juntos. É bonito de ver, sabe? — respondeu, tentando disfarçar o tom melancólico que escapou.

  Mingi notou o brilho diferente nos olhos dela, como se a cena entre %Bianca% e Yunho tivesse despertado algo mais profundo.

  — Você quer algo assim também, não é? — ele perguntou, com um tom mais suave do que o habitual.

  %Isabela% riu de leve, tentando afastar o desconforto.

  — Quem sabe? Acho que todo mundo deseja viver algo assim um dia.

  — Bom... — Mingi respondeu, com um sorriso pequeno enquanto voltava a estender a canga. — Acho que quando for a hora certa, vai acontecer. Talvez mais perto do que você imagina.

  %Isabela% o olhou rapidamente, surpresa com o comentário, mas ele já tinha desviado o olhar, focado em ajeitar o tecido. Ela não respondeu, mas ficou pensando nas palavras dele enquanto tentava ignorar o leve calor que subiu pelo rosto.

  Enquanto o grupo se espalhava pela praia, cada um aproveitando o momento de forma diferente, %Sophia% decidiu se afastar um pouco da agitação. Ela caminhou até a beira da água, deixando as ondas tocarem seus pés. San, que observava de longe, levantou-se e foi atrás dela, sem saber exatamente o que diria, mas decidido a não perder a chance de se aproximar.

  — Você não cansa de fugir do grupo, não? — ele perguntou, parando ao lado dela com um sorriso provocador.

  %Sophia% o olhou de canto de olho, sem mudar sua expressão calma.

  — Não estou fugindo. Só gosto de um pouco de silêncio às vezes. — Ela balançou os pés na água, criando pequenos respingos. — Mas pelo visto, nem isso vou conseguir.

  San riu, não se intimidando com a resposta direta.

  — Achei que um pouco de companhia pudesse melhorar o momento. Ou você só gosta de estar sozinha?

  %Sophia% deu de ombros, mas havia um pequeno sorriso se formando.

  — Às vezes, companhia é bom... depende de quem é.

  — Espero que eu esteja na lista das boas companhias. — ele respondeu, agora com um tom mais suave.

  Eles ficaram em silêncio por um tempo, ouvindo o som das ondas e observando o movimento tranquilo da água. Depois de alguns instantes, San arriscou:

  — Sabe, não é todo dia que vejo você tão... tranquila. Geralmente está com esse ar de quem não quer ser incomodada.

  — Talvez seja porque você sempre me incomoda. — %Sophia% respondeu, mas havia uma leve brincadeira no tom dela.

  San riu, balançando a cabeça.

  — Tá vendo? É por isso que eu continuo tentando. Quero ver até onde vai essa sua pose de durona.

  %Sophia% parou de balançar os pés e virou-se para ele, cruzando os braços.

  — Pose?

  — É. — San a encarou, mais sério agora. — Não me convence que você é assim tão fechada o tempo todo. Acho que tem algo aí que você não quer deixar as pessoas verem.

  %Sophia% ficou em silêncio, surpresa pela mudança no tom dele. Por um momento, seus olhos se encontraram, e ela sentiu algo diferente. Era como se San estivesse enxergando mais do que ela costumava mostrar.

  — Você gosta de testar os outros, não é? — ela respondeu, desviando o olhar, tentando retomar o controle da situação.

  — Talvez. Mas com você, é diferente. — San sorriu, voltando a encarar o mar.

  Antes que ela pudesse responder, uma onda mais forte chegou, molhando as barras de suas roupas. %Sophia% deu um pequeno grito, se afastando rapidamente, mas acabou escorregando na areia molhada. San, rápido, a segurou antes que ela caísse completamente.

  — Cuidado aí, durona. — ele disse, segurando-a firme, com o rosto perigosamente próximo ao dela.

  %Sophia% ficou parada por um momento, sentindo o coração acelerar com a proximidade inesperada.

  — Obrigada... eu acho. — ela disse, tentando se afastar, mas não tão rápido quanto gostaria.

  San a soltou devagar, mas não sem antes dar um sorriso divertido.

  — Qualquer coisa, é só chamar. Sempre vou estar por perto pra te salvar.

  %Sophia% revirou os olhos, mas não conseguiu esconder o sorriso discreto que apareceu em seus lábios. Eles voltaram juntos para onde o grupo estava, e ela não pôde evitar pensar que talvez San fosse uma companhia melhor do que imaginava.

  %Amélia% estava sentada na areia, com os joelhos dobrados e os braços envolvendo as pernas, observando o horizonte enquanto o sol se aproximava lentamente do fim da tarde. Seonghwa, que tinha saído para buscar algo na mochila, voltou e parou próximo dela, percebendo que ela estava sozinha e distraída.

  — O que foi? Cansou de irritar todo mundo? — ele provocou, sentando-se ao lado dela com um sorriso de canto.

  %Amélia% soltou uma risada irônica, sem sequer olhar para ele.

  — Se você tá aqui, já é irritação suficiente.

  — Nossa, que gentil. — Seonghwa respondeu, se inclinando um pouco para trás, apoiando-se nos braços. — Por acaso está tentando meditar ou só fingindo que é profunda?

  Ela virou-se bruscamente para encará-lo, os olhos estreitados.

  — Você tem alguma necessidade patológica de me provocar, ou isso é só falta do que fazer?

  Seonghwa deu de ombros, mas os cantos de seus lábios tremeram em algo que quase parecia um sorriso genuíno.

  — É que você facilita. É como se estivesse sempre esperando que alguém mexa com você.

  %Amélia% abriu a boca para retrucar, mas fechou novamente, percebendo que, de alguma forma, ele tinha acertado na análise. Isso a deixou ainda mais irritada.

  — Talvez eu só esteja cansada das suas piadinhas sem graça. Não sei como você aguenta viver consigo mesmo.

  Ele soltou uma risada baixa, mas não havia sarcasmo nela, apenas algo que parecia... divertido.

  — É engraçado. Você reclama de mim, mas ainda assim tá sempre por perto. Acho que gosta mais da minha companhia do que quer admitir.

  — Eu, gostar de você? — Ela quase riu de tão absurdo que parecia. — Em que universo isso acontece?

  — Nesse aqui, talvez. — Seonghwa retrucou, olhando-a diretamente nos olhos.

  Por um momento, o ar entre eles pareceu mudar. %Amélia% ficou em silêncio, desconcertada pelo jeito como ele a encarava, como se a desafiasse a negar algo que nem ela sabia o que era. Seu coração acelerou sem aviso, e ela odiou a si mesma por isso.

  — Por que você tá me olhando assim? — ela perguntou, tentando soar firme, mas sua voz soou mais baixa do que pretendia.

  — Assim como? — Seonghwa devolveu a pergunta, sem desviar o olhar.

  Ela sentiu o rosto esquentar e desviou rapidamente os olhos, olhando para o mar.

  — Você é insuportável, sabia?

  Seonghwa deu uma risada baixa e se inclinou um pouco mais para perto.

  — E você adora odiar isso, não é?

  %Amélia% sentiu o sangue ferver. Não sabia se era raiva ou outra coisa que ela se recusava a nomear, mas não podia deixar ele sair por cima daquela conversa.

  — Você quer mesmo brigar comigo? Porque, se quiser, eu não tô com paciência. — Ela se levantou de repente, limpando a areia das pernas.

  — Não é briga, é só... tensão. — Seonghwa disse, de forma proposital, enquanto se levantava também.

  Ela girou nos calcanhares para encará-lo, os olhos estreitados.

  — Tensão? Só se for na sua cabeça.

  — Talvez seja. Mas você tá reagindo como se soubesse exatamente do que eu tô falando. — Ele se levantou também e deu um passo à frente, encurtando a distância entre eles.

  %Amélia% sentiu o coração acelerar mais uma vez, mas se recusou a recuar.

  — Você tá delirando. Eu não sei por que ainda perco tempo falando com você.

  — Porque você gosta. — Seonghwa respondeu sem hesitar, um sorriso provocador brincando em seus lábios.

  Ela respirou fundo, tentando ignorar o calor que subia pelo corpo.

  — Eu gosto de não ter você por perto, isso sim. Agora, com licença. — Ela se virou, começando a andar em direção ao restante do grupo.

  — Foge mesmo, %Amélia%. Isso só prova que eu tô certo. — ele gritou atrás dela, mas não houve mais resposta.

  Seonghwa ficou parado, observando-a se afastar com um sorriso que misturava triunfo e algo que ele mesmo não entendia. Por mais que gostasse de provocá-la, não conseguia negar que havia algo naquela troca que o deixava igualmente inquieto.

  %Lia% e Hongjoong estavam deitados em uma toalha na areia, rindo de algo que ele havia acabado de sussurrar no ouvido dela. Os dois pareciam confortáveis na presença um do outro, quase como se fossem feitos para se encaixar naquele momento. Hongjoong segurava o rosto de %Lia% entre os dedos, distraidamente enquanto ela falava, o sorriso nos lábios indicando que estava completamente envolvido na conversa.

  De onde estava, Yeosang observava a cena com uma expressão neutra, mas por dentro, sentia uma pontada de incômodo — não por inveja, mas porque ver os dois tão à vontade juntos só reforçava a sua própria hesitação. Ele desviou os olhos para %Giovana%, que estava próxima ao grupo, ajeitando o cabelo enquanto conversava com %Bianca%. Seu sorriso era suave, e ela gesticulava com leveza enquanto explicava algo, completamente alheia ao fato de que ele a observava.

  Yeosang soltou um suspiro baixo, cruzando os braços. Ele sabia que, se quisesse algo, precisava agir, mas ainda se sentia preso em sua própria incerteza. Ele era reservado por natureza, e se aproximar de alguém sempre parecia um desafio maior do que realmente deveria ser.

  "Por que é tão fácil para Hongjoong?", pensou, observando o amigo rir ao dar um beijo rápido no ombro de %Lia%, que imediatamente o repreendeu, fingindo estar brava, mas sem esconder o sorriso no rosto. Era simples, natural. Yeosang se perguntou se conseguiria ter algo assim com %Giovana%.

  — Você tá muito quieto. — A voz de Jongho ao lado o tirou de seus pensamentos. O mais novo estava de pé, segurando uma garrafa de água. — Tá tudo bem?

  Yeosang hesitou, mas deu de ombros.

  — Só... pensando.

  Jongho seguiu seu olhar e sorriu, entendendo imediatamente.

  — %Giovana%? — ele perguntou, direto como sempre. Quando Yeosang franziu o cenho em silêncio, Jongho deu uma risada curta. — Você deveria falar com ela. Ela parece ser super tranquila.

  — É fácil dizer isso. — Yeosang murmurou, olhando de relance para Jongho. — E se não for recíproco? E se eu acabar parecendo um idiota?

  — Você nunca vai saber se não tentar. — Jongho respondeu com simplicidade, sentando-se ao lado dele. — Hongjoong tá lá todo confiante porque ele arriscou. Talvez você devesse fazer o mesmo.

  Yeosang ficou em silêncio, observando %Giovana% novamente. Ela jogou a cabeça para trás, rindo de algo que %Bianca% disse, e ele sentiu seu coração acelerar. Talvez Jongho estivesse certo. Talvez fosse a hora de parar de apenas observar e fazer algo.

  Mas... como?

  %Giovana% estava terminando de rir de alguma piada feita por %Bianca% quando sentiu um olhar fixo em si. Seu sorriso diminuiu aos poucos enquanto virava a cabeça discretamente, tentando identificar quem estava tão focado nela. Não demorou muito para encontrar os olhos de Yeosang.

  Ele estava sentado com Jongho, mas claramente não prestava atenção em nada ao redor. Seu olhar era direto, mas não intimidante, como se ela fosse a única coisa que importava no momento. Por um breve instante, %Giovana% se perguntou o que ele poderia estar pensando… Será que havia algo específico que ele notara nela? Ou será que ela era apenas um ponto aleatório no campo de visão dele, enquanto sua mente vagava por outros lugares?

  A ideia a fez arquear uma sobrancelha. Por que ele estaria olhando para ela daquele jeito? Será que ele sabia que estava sendo óbvio? %Giovana% cruzou os braços, ponderando se deveria apenas ignorar ou encarar de volta. Optou pela segunda.

  Quando seus olhares se encontraram, Yeosang ficou imóvel, como se tivesse sido pego fazendo algo que não deveria. Ele desviou por um segundo, mas rapidamente voltou a encará-la, como se quisesse se redimir. Só que o rubor em seu rosto o traiu, subindo rápido pelas bochechas até a ponta das orelhas.

  %Giovana% não conseguiu evitar o sorriso que surgiu em seus lábios. Ele parecia tão... genuíno. Não era o tipo de vergonha ensaiada ou uma tentativa de charme, mas algo puramente natural, quase gracioso. Era fofo, ela teve que admitir.

  Decidindo brincar um pouco com a situação, ela ergueu uma sobrancelha em uma expressão curiosa, como quem pergunta sem palavras: “O que foi? Por que está me olhando assim?” Yeosang abriu a boca, como se fosse responder, mas a fechou logo em seguida, incapaz de encontrar palavras. Ele desviou os olhos novamente, claramente nervoso, e passou a mão pela nuca, como se tentasse aliviar a tensão.

  — Tudo bem aí, %Giovana%? — %Bianca% perguntou, chamando sua atenção.

  — Sim, sim… — ela respondeu, rindo sozinha. — Tudo certo.

  %Bianca% a olhou desconfiada, mas não insistiu. %Giovana%, por outro lado, continuou observando Yeosang de relance, enquanto ele fazia o possível para parecer distraído conversando com Jongho. “Ele é mesmo interessante…” pensou, seu sorriso se ampliando levemente. Talvez houvesse algo ali que ela ainda precisava entender.

  Enquanto o grupo se dividia entre relaxar na areia e mergulhar no mar, %Letícia% e Wooyoung finalmente conseguiram seu tão esperado momento de protagonismo: o jogo de vôlei.

  — Vamos logo com isso antes que a maré suba e você arrume outra desculpa para não jogar… — %Letícia% provocou, ajeitando o elástico do cabelo enquanto caminhava em direção à rede improvisada com dois pedaços de madeira e cordas que haviam encontrado na praia.

  — Eu não arrumei desculpa, só estava esperando você reunir coragem — Wooyoung respondeu, um sorriso travesso estampado no rosto. Ele segurava a bola com uma mão, girando-a casualmente enquanto caminhava atrás dela.

  — Coragem? Para jogar contra você? Por favor, Wooyoung, eu consigo vencer isso até de olhos fechados, já disse. — ela rebateu, rindo. Sua confiança só o fez abrir ainda mais o sorriso, e ele ergueu uma sobrancelha, desafiador.

  O resto do grupo, curioso, começou a se aproximar. Yunho e %Bianca% puxaram suas cangas para perto da "quadra", enquanto Jongho e %Marina%, sentados sob o guarda-sol, assistiam com interesse.

  — Vai precisar de um time ou vai enfrentar sozinho? — %Letícia% perguntou enquanto se posicionava.

  — Por que não tentamos um contra um? Quero ver se você é tão boa assim… — ele provocou, jogando a bola no ar e a segurando de novo.

  — Tá bom, mas sem desculpas quando eu te humilhar — ela respondeu, pronta para o desafio.

  O jogo começou intenso, com ambos claramente levando a competição mais a sério do que qualquer um esperava. %Letícia%, ágil e estratégica, acertava bons saques, enquanto Wooyoung compensava com reflexos rápidos e saltos impressionantes. O pequeno público ao redor torcia e ria a cada jogada, mas era difícil dizer quem tinha mais apoio.

  — Vai, %Letícia%! Mostra pra ele quem manda! — %Sophia% gritou, rindo.

  — Não deixa ela ganhar fácil, Woo! Cadê a sua habilidade? — Yunho provocou.

  Quando Wooyoung conseguiu devolver uma bola quase impossível, %Letícia% caiu na gargalhada, impressionada.

  – Ok, admito, isso foi bom. Não achei que você fosse conseguir chegar nela.

  — Ah, é? Então presta atenção na próxima, porque eu vou ganhar. — Ele respondeu, jogando a bola para o saque.

  Apesar da competitividade, a tensão entre eles era óbvia para quem prestava atenção. Os olhares demorados entre as jogadas, os sorrisos que eles tentavam disfarçar, as provocações que só serviam para aproximá-los mais. Em certo momento, enquanto ambos corriam pela areia para alcançar a bola, eles quase colidiram. %Letícia% conseguiu bater na bola no último segundo, mas acabou desequilibrando-se e caiu.

  Wooyoung, preocupado, correu para ajudá-la.

  — Tá tudo bem? Não se machucou, né? — perguntou, abaixando-se ao lado dela.

  %Letícia% soltou uma risada leve enquanto sacudia a areia das mãos.

  — Eu tô bem. Só espero que a bola tenha passado pro seu lado, porque eu não vou perder por nada.

  Wooyoung suspirou, aliviado.

  — Você é impossível… — disse, mas seu tom era mais carinhoso do que irritado. Ele estendeu a mão para ajudá-la a se levantar, e quando os olhos dela encontraram os dele, houve uma pausa.

  %Letícia% pegou a mão dele e levantou-se rapidamente, quebrando o momento.

  — Não vai ficar com pena de mim agora, Wooyoung. O jogo ainda não acabou.

  Ele riu, mas o sorriso tinha algo a mais dessa vez, algo que %Letícia% percebeu e tentou ignorar.

  — Não vou pegar leve, prometo. — Ele respondeu, jogando a bola para o alto. E o jogo continuou, mas, dessa vez, com um clima diferente no ar.

  Jongho estava afastado do grupo, observando o jogo de %Letícia% e Wooyoung enquanto aproveitava para beber um pouco de água. O calor do sol era intenso, e ele já podia sentir o suor escorrendo pela testa. Levou a garrafa aos lábios e tomou um gole generoso, tentando se refrescar.

  De repente, %Marina% surgiu do nada, pegando a garrafa diretamente de sua mão sem pedir permissão.

  — Desculpa, mas estou morrendo de sede! — disse, sorrindo e já levando a garrafa à boca para tomar um gole.

  Jongho ficou parado, completamente estático, observando-a com os olhos arregalados. Ele não estava acostumado a tamanha espontaneidade e ficou ainda mais sem reação ao notar como %Marina% parecia tão à vontade, como se isso fosse algo natural entre eles.

  Ela terminou de beber e, percebendo o olhar surpreso de Jongho, sentiu o rosto começar a corar.

  — Ah, desculpa! Nem pensei em pedir antes… foi automático… — disse, olhando para a garrafa e depois para ele. Sua voz carregava um misto de nervosismo e constrangimento.

  Jongho piscou algumas vezes, ainda processando o que havia acabado de acontecer.

  — Tá... tá tudo bem… — respondeu com um tom hesitante, ainda tentando entender como ela havia tomado conta da situação tão rapidamente.

  %Marina%, para aliviar o momento, riu de si mesma, colocando a garrafa de volta na mão dele.

  — Sério, desculpa mesmo. Fiquei empolgada com o jogo da %Letícia% e acabei fazendo isso sem pensar. — Ela voltou a olhar para a quadra improvisada, levantando os braços para gritar: — Isso aí, %Letícia%! Não deixa ele ganhar!

  Jongho continuava olhando para ela, meio perdido, mas um leve sorriso se formava em seus lábios. A energia dela era contagiante, mas ele não esperava o que aconteceu em seguida. %Marina%, ainda visivelmente envergonhada por sua atitude, virou-se para ele mais uma vez.

  — Pra compensar minha falta de educação… — começou, aproximando-se rapidamente e deixando um beijo leve na bochecha dele. — Pronto. Pazes feitas!

  Jongho ficou ainda mais surpreso, sentindo o calor subir para o rosto. Ele balbuciou alguma coisa que nem ele mesmo conseguiu entender, enquanto %Marina% dava uma risadinha nervosa e voltava a torcer por %Letícia%. Por mais que tentasse, ele não conseguia desviar os olhos dela.

  Com a mão ainda segurando a garrafa, ele murmurou para si mesmo, sorrindo de leve:

  — Essa garota vai me deixar maluco.

  Enquanto o jogo de vôlei entre %Letícia% e Wooyoung continuava, %Amélia% e Seonghwa estavam à sombra, assistindo de braços cruzados. Ambos pareciam determinados a dar suporte aos amigos, mas a convivência pacífica entre os dois nunca durava muito.

  — Vai, %Letícia%! Mostra pra ele quem manda! — gritou %Amélia%, animada, enquanto olhava de relance para Seonghwa, que estava ao seu lado.

  — Ah, claro, porque é super difícil vencer o Wooyoung… — respondeu ele, com sarcasmo evidente, enquanto cruzava os braços. — Ele não é exatamente um atleta profissional, sabe?

  — Nem precisa ser… — retrucou %Amélia%, inclinando-se na direção dele com um sorriso desafiador. — Com a %Letícia% na quadra, ele já está em desvantagem.

  Seonghwa riu, lançando um olhar de lado para ela.

  — Você fala como se entendesse de vôlei.

  — Entendo o suficiente pra saber que a %Letícia% tem mais habilidade que você jamais teria em qualquer esporte. — Provocou %Amélia%, voltando sua atenção para o jogo, mas com um sorriso satisfeito.

  — Ah, claro, porque você é uma especialista em qualquer esporte, né? — rebateu Seonghwa, fingindo estar ofendido. — Aliás, se for pra torcer, pelo menos torça com classe. Essa animação toda pode distrair os jogadores.

  %Amélia% se virou para ele, fingindo indignação.

  — Distraí-los? Você deveria estar agradecendo por eu estar aqui. Pelo menos dou energia ao time.

  — Sim, energia para provocar! — Respondeu Seonghwa, sorrindo de canto. — Mas tudo bem, continue. Se %Letícia% ganhar, será apesar do seu apoio.

  Antes que %Amélia% pudesse responder, um dos lances do jogo chamou a atenção dos dois, e %Letícia% conseguiu marcar um ponto incrível contra Wooyoung. %Amélia% gritou, batendo palmas com entusiasmo.

  — Isso aí! É disso que estou falando!

  Seonghwa suspirou, balançando a cabeça, mas no fundo não conseguia evitar um sorriso.

  — Tá bom, um ponto... Parabéns. Vamos ver se ela mantém o ritmo.

  — Você bem que podia ser um pouco mais positivo. — Comentou %Amélia%, arqueando as sobrancelhas. — Pelo menos finge que está torcendo por alguém.

  — Estou torcendo… — disse ele, sem perder a oportunidade de alfinetar. — Torcendo pra você cansar de falar.

  %Amélia% soltou uma risada irônica, aproximando-se dele para dar um leve empurrão no braço.

  — Se for pra continuar sendo inútil, pelo menos fique quietinho aí, Seonghwa.

  Ele revirou os olhos, mas tinha um sorriso contido.

  — Vou lembrar disso quando você precisar de suporte emocional. Espero que Wooyoung e %Letícia% estejam disponíveis, porque eu com certeza não vou ajudar.

  Os dois trocaram mais um olhar cheio de implicância antes de voltarem a prestar atenção no jogo, mas era óbvio para quem os observava que essa dinâmica entre eles era quase um esporte à parte.

  O jogo de vôlei estava mais acirrado do que qualquer um imaginava. %Letícia% e Wooyoung estavam determinados a vencer, cada um mostrando o melhor de si. A pequena plateia de amigos na praia estava dividida entre gritos de apoio e risadas com as provocações de ambos.

  Com o placar em 14 a 13, faltava apenas um ponto para Wooyoung fechar o jogo. Ele lançou a bola no ar, pronto para dar um saque poderoso, mas %Letícia% estava alerta, posicionada para o contra-ataque.

  — Essa é sua chance, %Letícia%! Mostra pra ele! — gritou %Amélia%, ainda vibrando.

  Seonghwa revirou os olhos, mas acabou se inclinando para frente, curioso.

  — Ela vai errar — murmurou para provocar, mas com um toque de expectativa na voz.

  Wooyoung executou o saque com força, enviando a bola velozmente para o outro lado da rede. %Letícia% deu um passo rápido, mergulhando na areia para salvar a jogada com uma defesa impressionante. A bola voltou alta e caiu no campo de Wooyoung, forçando-o a correr para devolvê-la. Ele saltou, mas a bola bateu na borda da rede e voltou para o lado dele, encerrando o jogo com um ponto final para %Letícia%.

  — Sim! Vitória da campeã! — gritou %Letícia%, erguendo os braços e saltando de alegria. %Amélia% comemorava como se fosse sua própria vitória, batendo palmas e gritando o nome da amiga.

  Wooyoung, com as mãos nos quadris e um sorriso de quem não queria admitir a derrota, balançou a cabeça.

  — Eu te deixei ganhar, tá bom? Só pra constar.

  — Ah, claro! — respondeu %Letícia%, cruzando os braços e arqueando uma sobrancelha. — Você 'deixou'. Vou lembrar disso quando você pedir revanche e perder de novo.

  Os amigos se aproximaram para parabenizá-la. San deu um leve tapinha nas costas de Wooyoung.

  — Boa tentativa, cara. Mas acho que você subestimou sua oponente.

  — Vocês todos são uns traidores. — brincou Wooyoung, fingindo indignação. — Vocês deviam estar torcendo por mim.

  Enquanto todos riam e conversavam, Jongho se aproximou com uma garrafa de água para %Letícia%.

  — Bom jogo! — disse ele com um sorriso.

  — Obrigada… – respondeu ela, ainda animada. — Foi mais divertido do que eu esperava

  Pouco tempo depois, o grupo começou a guardar as coisas, o sol já mais baixo no céu, sinalizando o fim de uma tarde cheia de emoções. Wooyoung, apesar de não admitir, estava satisfeito por ter dado um bom jogo a %Letícia%. Enquanto isso, ele se prometia que haveria outras chances para impressioná-la.

  Ao longe, %Amélia% e Seonghwa recolhiam toalhas e garrafas de água. Apesar de ainda trocarem provocações, os dois compartilhavam um olhar rápido e, por um breve momento, parecia que o espírito competitivo os tinha unido mais do que afastado.