O ambiente era amplo, mas tinha uma atmosfera intimista, quase sensual. As luzes vermelhas, estrategicamente posicionadas, iluminavam o espaço de maneira suave, criando sombras que dançavam nas paredes. O som de uma música envolvente – um jazz moderno misturado com batidas eletrônicas – preenchia o ar.

  Sofás de couro preto estavam espalhados em áreas mais reservadas, enquanto pequenas mesas de madeira escura acomodavam grupos menores. Algumas pessoas conversavam animadamente, outras já estavam no clima das bebidas e risadas descontraídas. O cheiro de madeira envelhecida e um leve toque de especiarias pairava no ar, completando o charme do lugar.

  %Yeonjun% franziu o cenho. Não era exatamente o tipo de ambiente em que ele se sentia à vontade.

  – Parece que alguém quis impressionar – comentou Minseok ao lado dele, abrindo um sorriso divertido. – Não é todo dia que a gente vem para um lugar assim.

  %Yeonjun% não respondeu, apenas observou o grupo seguir em direção a uma das áreas privativas. A equipe ocupou dois grandes sofás dispostos em um canto do bar, com uma mesa baixa no meio. Alguns já pediam bebidas, enquanto outros discutiam sobre o treino de forma mais descontraída.

  No entanto, algo chamou sua atenção: %Sunha%.

  Assim que chegaram, ela se desvencilhou do grupo com um sorriso travesso nos lábios e seguiu diretamente para o bar junto com algumas das colegas de equipe.

  %Yeonjun% a observou de longe. Sob a iluminação vermelha, ela parecia ainda mais à vontade, com uma confiança natural que irritava e intrigava ao mesmo tempo. Ela ria de algo que uma das meninas dizia, os ombros relaxados, o corpo levemente inclinado sobre o balcão enquanto fazia seu pedido ao bartender.

  Ele apertou os lábios, desviando o olhar por um momento, mas não resistiu e voltou a encará-la. Havia algo em %Sunha% que sempre chamava sua atenção, mas, naquele ambiente, ela parecia ainda mais... diferente.

  – Vai querer beber alguma coisa ou vai ficar aí analisando todo mundo? – perguntou Hyunwoo, dando um leve tapa no ombro de %Yeonjun%.

  – Ainda não decidi – respondeu ele, tentando parecer desinteressado.

  – Bom, se você mudar de ideia, o bar está logo ali. – Hyunwoo deu uma risada e foi em direção à mesa onde outros já começavam a se acomodar.

  %Yeonjun%, no entanto, continuou parado, observando %Sunha% por mais alguns segundos. A forma como ela interagia com os outros, rindo e brincando, parecia tão natural. Era o oposto de como ele se sentia naquele momento: deslocado.

  “Por que ela nunca se sente fora do lugar?”

  Com um suspiro, ele decidiu que não iria dar a ela o prazer de perceber seu desconforto. Ajustou os ombros e foi se juntar ao grupo no sofá, tentando ignorar o fato de que seus olhos insistiam em procurá-la no bar.

  %Yeonjun% caminhou até o sofá onde a maioria da equipe já estava acomodada. Ele se sentou em um dos cantos, adotando uma postura relaxada, embora sua mente estivesse inquieta.

  Os outros conversavam animadamente sobre o treino, relembrando as melhores jogadas e provocando uns aos outros sobre os erros cometidos.

  – Eu nunca vi você tão concentrado como hoje, Minseok – brincou Hyunwoo, arrancando risadas do grupo. – Até parece que estava tentando impressionar alguém.

  – Impressão sua – retrucou Minseok, mas seu sorriso entregava o contrário.

  %Yeonjun% soltou uma risada discreta, tentando parecer envolvido na conversa. Ele lançou um olhar para a mesa, fingindo prestar atenção nos copos e petiscos que começavam a chegar, mas, no fundo, sua mente estava em outro lugar.

  Seus olhos, quase involuntariamente, se desviaram para o bar. %Sunha% ainda estava lá.

  Ela não parecia apressada em voltar para o grupo. Pelo contrário, estava inclinada sobre o balcão, conversando com o bartender, que parecia completamente cativado pelo charme dela. %Yeonjun% apertou os lábios, uma leve pontada de irritação surgindo em seu peito.

  “Está demorando demais”, pensou.

  A cena não deveria incomodá-lo. Afinal, %Sunha% sempre foi do tipo que atraía atenção, seja no treino ou fora dele. Mas, naquele momento, algo no jeito despreocupado dela, rindo de algo que o bartender dizia, mexia com ele de uma forma que ele não conseguia explicar.

  – E você, %Yeonjun%? – perguntou uma voz próxima.

  Ele voltou o olhar para a mesa, percebendo que Minseok havia se dirigido a ele.

  – O quê?

  – Está na lua? – provocou Hyunwoo. – Estávamos falando sobre o próximo torneio. Acho que ele está nervoso de ter que competir com a %Sunha% de novo.

  – Não seja ridículo – retrucou %Yeonjun%, de forma automática. – Eu nunca fico nervoso.

  A resposta rápida arrancou algumas risadas do grupo, mas %Yeonjun% mal se importou. Seu olhar foi novamente atraído para o bar.

  Agora, %Sunha% tinha um copo de bebida na mão e parecia estar terminando a conversa com o bartender. Ela jogou o cabelo para o lado, riu de algo que uma das colegas disse e começou a caminhar de volta para o grupo, com aquela postura confiante que parecia irritá-lo e fasciná-lo ao mesmo tempo.

  “Finalmente.”

  %Yeonjun% desviou o olhar antes que ela o pegasse encarando, mas a sensação de que ela dominava o ambiente – e sabia disso – continuava ecoando em sua mente.

  %Sunha% retornou ao grupo com um sorriso satisfeito e um copo de bebida nas mãos. Assim que se aproximou, suas colegas a puxaram para um espaço mais próximo do centro da conversa, mas, para surpresa de %Yeonjun%, ela escolheu o assento ao lado dele.

  Ele permaneceu imóvel por alguns segundos, sentindo a leve fragrância que ela trouxe consigo – algo cítrico e fresco, mas com um toque intrigante que ele não reconhecia.

  – Aproveitando o happy hour? – ela perguntou casualmente, inclinando-se ligeiramente em sua direção.

  %Yeonjun% lançou um olhar rápido para ela, tentando decifrar o que havia por trás daquele tom despreocupado.

  – Sempre aproveito – respondeu, mantendo o tom neutro.

  %Sunha% soltou uma risadinha.

  – É mesmo? Porque você não parece o tipo que gosta desse tipo de ambiente.

  – E você parece entender muito sobre o que eu gosto ou não, não é?

  Ela deu de ombros, levando o copo aos lábios e tomando um gole, os olhos ainda fixos nele.

  – Não precisa ficar na defensiva. Só estou tentando entender como alguém tão sério se encaixa em algo tão... descontraído.

  %Yeonjun% apertou os lábios, um sorriso enviesado surgindo em seu rosto.

  – Talvez eu seja mais imprevisível do que você pensa.

  %Sunha% arqueou uma sobrancelha, claramente se divertindo com a resposta. Ela apoiou o copo na mesa à frente e cruzou as pernas, uma postura relaxada que contrastava com a intensidade do olhar que ela lançou.

  – Vamos ver se essa imprevisibilidade aparece na quadra também – provocou, inclinando-se apenas o suficiente para que sua voz fosse ouvida apenas por ele.

  %Yeonjun% sentiu o peso daquela provocação, algo na proximidade dela mexendo com ele de um jeito desconcertante. Ele se inclinou para frente, diminuindo a distância entre eles.

  – Na quadra, %Sunha%, você já sabe do que eu sou capaz.

  Ela segurou o sorriso que ameaçava escapar, mas não recuou.

  – Talvez eu esteja esperando algo mais do que o de sempre, %Yeonjun%.

  O desafio estava lançado, e ambos sabiam disso. O momento foi interrompido apenas quando Minseok chamou %Sunha% de volta à conversa do grupo, pedindo sua opinião sobre algo. Ela se afastou lentamente, lançando um último olhar que parecia dizer essa conversa ainda não acabou.

  %Yeonjun% recostou-se no sofá, sentindo o coração bater um pouco mais rápido do que gostaria de admitir. Algo naquela troca o deixava inquieto, como se %Sunha% soubesse exatamente quais botões apertar para tirá-lo do controle.

  E ele não sabia se isso o irritava ou o fascinava.

  O grupo ao redor de %Yeonjun% estava em clima de festa, e ele se sentia cada vez mais deslocado. Não que fosse tímido ou avesso à socialização, mas preferia manter a disciplina acima de tudo – e aquela atmosfera relaxada, com risadas altas e copos cheios, não era o que ele chamaria de produtiva.

  – %Yeonjun%, você nem tocou no seu copo! – reclamou Minseok, apontando para o refrigerante que ele havia pedido.

  – Isso porque ele acha que álcool vai arruinar a carreira de ouro dele – provocou Hyunwoo, arrancando risadas dos outros.

  – Não é questão de "achar". É um fato – respondeu %Yeonjun%, recostando-se no sofá com uma expressão estoica. – Álcool prejudica o desempenho físico. Se vocês se importassem tanto com o esporte quanto dizem, fariam o mesmo.

  – Ah, por favor! – Minseok rebateu, já um pouco mais solto do que o normal graças à sua terceira cerveja. – Um drink não vai acabar com sua performance. Não precisa ser um robô o tempo todo.

  – É, %Yeonjun%, relaxa um pouco – acrescentou uma das garotas da equipe. – Até os maiores atletas sabem quando é hora de se divertir.

  %Yeonjun% estava prestes a responder algo seco, mas percebeu que o olhar de %Sunha% estava sobre ele. Ela segurava o copo de uma bebida avermelhada, mexendo distraidamente o líquido com o canudo, e tinha um sorriso nos lábios.

  – Você deveria experimentar – disse ela, de repente.

  Ele arqueou uma sobrancelha, surpreso por ela se juntar à conversa.

  – Duvido que isso vá fazer alguma diferença na sua "carreira de ouro".

  A provocação era clara, mas o tom dela era leve, quase como um desafio. Os outros começaram a apoiar a ideia, e logo todos estavam encorajando %Yeonjun% a aceitar.

  – Vamos, só uma vez! – Minseok insistiu, levantando um copo para ele.

  %Yeonjun% respirou fundo, já cansado do assunto.

  – Está bem, mas só para provar que isso não muda nada – disse ele, pegando o copo da mão de Minseok enquanto os outros comemoravam.

  Ele deu um pequeno gole na bebida, sentindo o sabor amargo do álcool misturado com algo doce. Não era ruim, mas também não era algo que ele escolheria por vontade própria.

  – E então? – perguntou Hyunwoo, ansioso.

  – Horrível – respondeu %Yeonjun% com a expressão séria, o que fez o grupo rir.

  %Sunha% inclinou-se levemente em sua direção, ainda com o sorriso provocador.

  – Horrível ou assustador porque agora você não tem desculpa para ser tão rígido?

  %Yeonjun% a encarou, sentindo novamente aquele misto de irritação e fascínio.

  – Talvez você devesse se preocupar menos com o que eu faço e mais com sua própria disciplina.

  Ela deu uma risada leve, sem parecer minimamente ofendida.

  – Quem disse que não sou disciplinada? Às vezes, saber quando relaxar faz parte de ser um grande atleta também.

  Ele não respondeu, mas a troca de olhares entre eles fez o restante do grupo perceber que algo estava acontecendo ali. Minseok murmurou algo para Hyunwoo, e ambos trocaram sorrisos cúmplices.

  %Yeonjun% desviou o olhar para o copo em sua mão, tentando ignorar o calor que subia pelo pescoço.

  “Relaxar faz parte…” Ele não tinha certeza se %Sunha% estava falando de verdade sobre o treino ou se apenas jogava palavras para desconcertá-lo.

  A música no pub ficou mais alta, e o grupo ao redor de %Yeonjun% começou a se levantar para ir até a pista de dança. Risadas eufóricas e brincadeiras preenchiam o ambiente, enquanto ele observava todos se afastarem em direção ao espaço iluminado por luzes vermelhas e douradas que giravam lentamente.

  – Vamos, %Yeonjun%! Uma dança não vai te matar! – gritou Minseok enquanto seguia o fluxo, já com uma garota da equipe puxando-o pelo braço.

  – Vou passar – ele respondeu, balançando a cabeça.

  Logo, restaram apenas ele e %Sunha% na mesa. Ela não parecia interessada em se juntar aos outros na pista, tampouco em deixar %Yeonjun% em paz. Estava sentada com as pernas cruzadas, girando seu copo com uma leve expressão de diversão nos lábios.

  – Não gosta de dançar? – perguntou ela, inclinando-se ligeiramente para frente, o que fez a luz suave do ambiente refletir no brilho de sua pele.

  – Não gosto de desperdiçar energia com coisas inúteis – ele retrucou, encostando-se ao encosto do sofá e cruzando os braços.

  Ela ergueu as sobrancelhas, claramente se divertindo.

  – Tudo é "inútil" para você? Ou você só tem medo de se soltar e perceber que é humano como o resto de nós?

  %Yeonjun% soltou uma risada curta, quase sarcástica.

  – Não é medo. É escolha.

  – Escolha de ser um robô? – ela provocou, apoiando o cotovelo na mesa e o queixo na mão, olhando-o de um jeito quase desafiador.

  Ele estreitou os olhos para ela.

  – E você, acha que tudo é brincadeira? Talvez devesse levar as coisas mais a sério.

  – Talvez. Mas a vida fica bem mais interessante quando a gente se permite aproveitar.

  A tensão entre eles crescia com cada palavra trocada. %Sunha% inclinou-se um pouco mais, os rostos agora mais próximos, e %Yeonjun% sentiu seu perfume floral e suave.

  – Sabe qual é o seu problema, %Yeonjun%? – ela disse, com o tom de voz mais baixo, mas carregado de provocação.

  – Ilumine-me – ele respondeu, o tom igualmente desafiador.

  – Você acha que precisa provar algo o tempo todo. Para mim, para os outros, para o mundo... Mas talvez só precise provar para você mesmo que consegue relaxar.

  Ele estava prestes a retrucar, mas o olhar dela o desarmou por um momento. Os olhos de %Sunha% brilhavam sob a luz vermelha do ambiente, desafiadores e... convidativos?

  Sem perceber, %Yeonjun% inclinou-se também, aproximando ainda mais os rostos. A distância entre eles era mínima, e a intensidade daquele momento fez o resto do pub desaparecer.

  – E você acha que sabe tudo sobre mim? – ele perguntou em um sussurro rouco, os olhos fixos nos dela.

  Ela sorriu, quase maliciosa.

  – Não tudo... Ainda.

  A tensão parecia palpável, e, por um instante, ambos ficaram imóveis, como se esperassem quem daria o próximo passo. Mas antes que qualquer coisa acontecesse, um dos colegas do grupo voltou abruptamente à mesa, chamando-os de volta à realidade.

  – Ei, vocês dois! Venham dançar, o DJ está arrasando!

  %Sunha% se afastou primeiro, pegando seu copo e se recostando no sofá com um sorriso que %Yeonjun% não conseguiu interpretar.

  – Talvez depois – ela disse, casualmente.

  %Yeonjun% desviou o olhar, tentando controlar a respiração enquanto o colega voltava para a pista. Ele precisava de um momento para entender o que acabara de acontecer.