A água quente deslizava pelo corpo de %Yeonjun%, lavando o suor e a tensão acumulada do treino. O som dos chuveiros ecoava no banheiro vazio do ginásio, mas sua mente estava longe dali.

  Ele encostou as palmas das mãos na parede de azulejos frios, inclinando a cabeça para baixo enquanto a água escorria pelo seu rosto. O encontro na rede não saía de sua cabeça.

  “Por que isso me incomodou tanto?”

  Ele tentou se convencer de que era apenas o choque do impacto, a proximidade inesperada. Mas, quanto mais pensava, mais percebia que havia algo além disso. Ele se lembrava claramente do olhar de %Sunha%, a intensidade nos olhos dela, o jeito que seus lábios se entreabriram ligeiramente como se fossem dizer algo, mas não disseram.

  – Droga – murmurou para si mesmo, esfregando o rosto com as mãos.

  Não era a primeira vez que ele e %Sunha% trocavam provocações. Desde que ela entrou na equipe, havia algo quase magnético na maneira como se desafiavam, como se empurrassem um ao outro para serem melhores. Mas até então, %Yeonjun% nunca havia percebido que aquela tensão podia ser mais do que competitiva.

  A lembrança do perfume dela invadiu seus pensamentos novamente, fazendo-o fechar os olhos com força, como se pudesse apagar a imagem.

  “Ela é só uma rival”, ele tentou se convencer. “Isso não significa nada.”

  Mas o jeito que seu coração havia disparado quando seus corpos colidiram dizia o contrário.

  – Que inferno... – murmurou, desligando o chuveiro com um movimento brusco.

  Ele pegou a toalha e começou a secar o corpo, mas a irritação em sua expressão não desaparecia. Não era o tipo de pessoa que deixava distrações, especialmente de natureza pessoal, interferirem em sua carreira. Ele tinha metas, objetivos claros, e nada nem ninguém deveria tirá-lo do foco.

  Mas o rosto de %Sunha% continuava ali, em sua mente.

  %Yeonjun% respirou fundo, tentando organizar os pensamentos enquanto enrolava a toalha na cintura . Ele sabia que precisava lidar com aquilo, mas ainda não tinha ideia de como.

  %Yeonjun% saiu do box com uma toalha enrolada na cintura, o cabelo ainda pingando água e o rosto carregando a expressão impassível de sempre. Enquanto andava em direção ao banco para pegar suas roupas, ouviu risadas e vozes familiares no vestiário.

  – Olha só quem finalmente saiu – provocou Minseok, um dos colegas de equipe, ao vê-lo. Ele estava sentado no banco, calçando os tênis com um sorriso travesso. – Precisou de um banho mais longo hoje, hein?

  %Yeonjun% bufou e começou a se vestir sem responder, mas sabia que Minseok não desistiria tão fácil.

  – A propósito, ótimo jogo lá na rede. Você e %Sunha% estavam bem conectados. – Minseok colocou ênfase na última frase, levantando as sobrancelhas de forma sugestiva.

  Outro colega, Hyunwoo, que estava sentado ao lado, riu alto.

  – É verdade! Por um segundo, achei que vocês iam trocar um beijo em vez de tentarem pegar a bola.

  %Yeonjun% parou por um instante enquanto puxava a camiseta pela cabeça. Ele sabia que Minseok adorava provocá-lo, e normalmente era fácil ignorar. Mas hoje, com tudo ainda tão fresco em sua mente, foi diferente.

  – Vocês são patéticos – respondeu ele, ajeitando a camisa com um olhar frio. – Foi só um acidente.

  – Claro, claro – Minseok continuou, com um sorriso de quem sabia que havia acertado um nervo exposto. – Só estou dizendo que o clima ficou... intenso.

  – Eu diria que é mais do que intenso – Hyunwoo acrescentou, rindo novamente. – Se vocês continuarem assim, o próximo treino pode virar um drama romântico.

  %Yeonjun% fechou o armário com um movimento brusco, tentando não demonstrar que os comentários o incomodavam.

  – Talvez vocês dois devessem focar mais no treino e menos em inventar besteiras – retrucou ele, pegando a mochila.

  Minseok levantou as mãos, como quem se rende.

  – Ei, só estamos brincando. Mas, convenhamos, a rivalidade de vocês é divertida de assistir.

  Hyunwoo assentiu, ainda sorrindo.

  – Sim, é quase como assistir a um filme. Quem sabe onde isso vai parar?

  %Yeonjun% lançou um último olhar frio para os dois antes de sair do vestiário, mas a verdade era que aquelas palavras ecoavam em sua mente.

  “Onde isso vai parar?”

  Ele não sabia a resposta, mas a provocação deles apenas reforçou o que ele já não conseguia ignorar: algo estava mudando, e ele não tinha controle sobre isso.

  %Yeonjun% saiu do banheiro ainda com a mente ocupada. O comentário de Minseok e Hyunwoo havia mexido mais do que ele gostaria de admitir. Ele passava uma das mãos pelos cabelos molhados, tentando afastar os pensamentos.

  Ao atravessar o corredor em direção à saída do ginásio, ouviu risadas e vozes vindo da sala principal. Parte da equipe estava reunida ali, junto com os treinadores, conversando animadamente sobre o treino.

  – %Yeonjun%! – chamou Sunhoo, o técnico de %Yeonjun%, ao vê-lo. Ele ergueu uma mão para que o atleta se aproximasse.

  %Yeonjun% suspirou baixo, hesitante, mas sabia que não podia ignorar o chamado. Ele caminhou até o grupo, mantendo sua postura sempre confiante, apesar da evidente falta de vontade de socializar.

  – O que foi? – perguntou, cruzando os braços.

  – Vamos fazer um happy hour para comemorar o treino de hoje e também para relaxar um pouco – disse Sunhoo, com um sorriso amigável. – Acho que seria bom para você, %Yeonjun%. Você nunca participa desses momentos com a equipe.

  %Yeonjun% arqueou uma sobrancelha.

  – Não faz meu tipo, sabe disso.

  – Exatamente por isso que você devia considerar – rebateu Sunhoo, cruzando os braços também, mas com um tom mais leve. – Faz parte do trabalho em equipe, e você precisa se entrosar mais. Não é só no jogo que a gente constroi conexões.

  %Yeonjun% abriu a boca para responder, mas antes que pudesse dizer algo, sentiu um par de olhos fixos nele. Quando virou a cabeça, lá estava %Sunha%, encostada na parede com um sorriso provocador nos lábios.

  Ela ergueu uma sobrancelha, como se estivesse desafiando-o sem precisar de palavras. A luz da sala refletia no cabelo dela, dando-lhe um ar quase insolente.

  “Claro que ela está aqui”, pensou ele, apertando o maxilar.

  – Então, o que me diz? – insistiu Sunhoo, batendo de leve no ombro de %Yeonjun%.

  Ele olhou para o técnico, depois para %Sunha% novamente. O sorriso dela apenas crescia, e ele sabia exatamente o que aquele olhar queria dizer: “Você não vai aparecer. Como sempre.”

  – Tudo bem – respondeu ele, para surpresa de todos, especialmente %Sunha%. – Eu vou.

  Sunhoo abriu um sorriso satisfeito, enquanto o restante da equipe trocava olhares de surpresa e murmúrios animados.

  – Isso é um milagre – comentou Minseok, que estava por ali, rindo.

  %Yeonjun% ignorou os cochichos e se virou para sair da sala. Antes de alcançar a porta, lançou um olhar direto para %Sunha%, agora com um sorriso que misturava desafio e provocação.

  “Quer brincar? Então vamos ver quem vence dessa vez.”

  %Sunha%, claro, não desviou o olhar. Pelo contrário, respondeu com o mesmo sorriso provocador, como se dissesse que estava pronta para o desafio.