Na quadra vazia, o treino não oficial de %Yeonjun% e %Sunha% parecia mais um duelo particular. Cada saque, cada devolução era uma troca carregada de intenção, quase como se um estivesse tentando mostrar ao outro quem tinha o controle da quadra.

  – Isso é o melhor que você pode fazer? – provocou %Yeonjun%, após devolver um saque com uma força calculada, fazendo a bola passar rente à linha.

  %Sunha% arqueou uma sobrancelha, caminhando até a posição inicial com a bola na mão.

  – Eu só não quero cansar você antes do treino oficial – respondeu, sorrindo levemente antes de lançar um saque preciso que quase o pegou desprevenido.

  %Yeonjun% devolveu com um slice perfeito, mas ela já estava preparada, devolvendo a bola com uma rapidez que o obrigou a correr. Ele conseguiu alcançar, mas mal teve tempo de se posicionar antes que ela encerrasse o ponto com um smash impecável.

  – Quem não está pronto para o treino coletivo agora? – ela disse, girando a raquete nos dedos como se fosse uma extensão natural de si mesma.

  %Yeonjun% bufou, mas não pôde evitar um sorriso discreto. Ela sabia como mexer com ele, não apenas como atleta, mas também como competidora.

  Por um momento, o silêncio voltou à quadra, quebrado apenas pelo som de bolas sendo golpeadas e pelo quique regular no chão. Mas entre os golpes, os olhares desafiadores continuavam. Não havia necessidade de palavras; cada movimento era uma declaração de quem queria dominar o jogo.

  Eventualmente, o som de passos e vozes invadiu o espaço. Os colegas de equipe começaram a chegar, preenchendo o ambiente com a energia vibrante de cumprimentos e risadas. Homens e mulheres, todos parte da equipe de treinamento, se cumprimentavam enquanto ajustavam suas raquetes ou alongavam os músculos.

  %Yeonjun% e %Sunha% pararam o treino particular, cada um indo para um lado enquanto o ambiente começava a se transformar no caos organizado de um treino coletivo. O treinador principal, Sr. Kang, entrou com sua prancheta em mãos, seguido pelos assistentes que carregavam equipamentos extras.

  – Bom dia, pessoal! – Sr. Kang chamou, batendo palmas para reunir todos ao redor. – Vamos começar com o aquecimento. Quero todos no centro da quadra para alongar e preparar o corpo.

  Os jogadores se moveram obedientemente para o centro, formando um círculo amplo enquanto seguiam as instruções de um dos assistentes. %Sunha% e %Yeonjun%, mesmo em lados opostos do grupo, ainda trocavam olhares furtivos, embora disfarçassem bem o suficiente para que ninguém percebesse.

  Depois do aquecimento, o treinador começou a distribuir as instruções do dia.

  – Hoje vamos formar duplas para trabalharmos movimentação, comunicação e estratégia. Nada de rivalidades aqui, certo? – disse Sr. Kang, lançando um olhar direto para %Yeonjun% e %Sunha%, que desviaram o olhar ao mesmo tempo.

  Enquanto as duplas eram designadas, uma tensão quase palpável pairava no ar. Quando finalmente o treinador anunciou que %Sunha% e %Yeonjun% ficariam juntos, não houve surpresa. A equipe inteira soltou um leve murmúrio, mas ninguém se atreveu a comentar em voz alta.

  – Ótimo, vamos começar com drills básicos. Quero ver coordenação e confiança entre os parceiros – ordenou o treinador.

  %Yeonjun% se aproximou de %Sunha%, girando a raquete com uma expressão casual.

  – Então, parceira – disse ele, com um tom ligeiramente provocador. – Vamos ver se você sabe trabalhar em equipe.

  %Sunha% sorriu, ajeitando a raquete na mão.

  – Espero que você consiga acompanhar.

  E assim, com a quadra cheia e os olhares curiosos dos colegas em volta, o treino coletivo começou. %Yeonjun% e %Sunha%, mesmo como dupla, continuavam testando os limites um do outro, transformando o exercício em algo muito mais intenso do que o planejado.

  %Yeonjun% e %Sunha% se posicionaram em lados opostos da quadra, prontos para começar os drills em dupla. Desde o início, a tensão era palpável. Embora fossem parceiros, a rivalidade entre eles parecia mais evidente do que nunca.

  – Concentre-se, %Yeonjun% – disse %Sunha%, com um leve sorriso provocador enquanto devolvia uma bola rápida para ele durante o exercício.

  – Não precisa me lembrar disso, parceira – respondeu ele, enfatizando a última palavra com um toque de ironia.

  Os drills exigiam que eles trocassem passes rápidos e precisos, alternando entre o fundo da quadra e a rede. A sincronia era essencial, mas, com os dois tentando liderar, algumas jogadas saíam do ritmo. Ainda assim, os colegas de equipe e até os treinadores assistiam com curiosidade. Era impossível ignorar a intensidade entre eles, que tornava o treino mais eletrizante do que o planejado.

  Depois de um rally particularmente longo, %Sunha% correu para interceptar uma bola que parecia prestes a cair rente à rede. Ao mesmo tempo, %Yeonjun% teve a mesma ideia e avançou rapidamente.

  – Minha bola! – gritaram os dois quase ao mesmo tempo.

  O impacto foi inevitável. %Sunha% chegou um segundo antes, mas %Yeonjun%, sem conseguir frear a tempo, esbarrou nela, fazendo os corpos de ambos colidirem contra a rede.

  O choque os pegou desprevenidos, e, por um breve momento, ficaram presos na posição. O peito de %Yeonjun% estava pressionado contra o dela, e seus rostos estavam incrivelmente próximos.

  %Yeonjun% piscou, surpreso, enquanto o olhar dele desceu instintivamente para os olhos de %Sunha%, depois para seus lábios. O mundo ao redor pareceu desaparecer por alguns segundos. Ele sentiu o cheiro leve e fresco do perfume dela, misturado com a fragrância do esforço físico.

  %Sunha% respirou fundo, parecendo igualmente surpresa, mas não se moveu imediatamente.

  – Você poderia... – começou ela, com um tom mais baixo do que o habitual, antes de engolir em seco.

  %Yeonjun% piscou, como se saísse de um transe, e deu um passo para trás, levantando as mãos em um gesto defensivo.

  – Foi você quem invadiu meu espaço – disse ele, tentando recuperar a compostura e ignorar o calor que ainda subia por sua pele.

  – Seu espaço? – %Sunha% cruzou os braços, inclinando a cabeça com um sorriso que claramente escondia sua própria confusão interna. – Quem correu como um trem desgovernado foi você.

  Antes que ele pudesse responder, Sr. Kang interrompeu com uma risada alta.

  – Isso é um treino de tênis ou uma luta de wrestling? Voltem às posições e concentrem-se!

  Os dois se separaram completamente, retornando aos seus lugares. Mas, enquanto retomavam o exercício, %Yeonjun% não conseguia ignorar o que acabara de acontecer.

  A proximidade de %Sunha% o deixara desconcertado. Ela sempre fora uma rival, alguém para vencer, alguém para superar. Mas agora, pela primeira vez, ele se perguntou o que mais havia por trás daquela rivalidade intensa.

  E ele não gostava de como aquilo mexia com ele.