O amor era ruim. A parte que mais assustava no amor vinha com traumas, aos quais as lembranças vinham como gatilhos que traziam agonia e dor para si.

  Ela não queria pensar nisso.

  A menina percebeu que o amor poderia ser ruim; machucava, marcava a pele com feridas, enquanto o monstro era o amor. Ela apenas parou assim que viu a marca do tal amor sobre sua pele.

  A perda de alguém era sufocante.

  Perder quem se amava marcava de maneira agonizante uma parte de seu coração, e ele parecia não querer reviver mais tais emoções.

  Amar era sofrimento.

  A marca dos dedos, os gritos de agonia enquanto a mulher se afastava do carro pela rua coberta de neve; enquanto apenas pensou nos gritos de agonia seguidos das lembranças; enquanto apenas se sentou na calçada, o sangue sob sua pele, cada mísera gota de loucura por seu corpo.

  Quando foi que o amor se tornou um bicho-papão?

  %Elizabeth% Stark apenas abriu os olhos, a água cercando-a. A mesma suspirou ao sentir o gosto do cloro pela boca e franziu os lábios, enquanto apenas respirou fundo, caindo em sua própria ruína. A mesma sentiu toda aquela sensação de perda aos poucos de si mesma.

  O que era o amor? A voz de Visão soando em sua mente, o mesmo robô idiota que havia sido criado por seu eu daquele mundo, apesar de ela e Tony divergirem, enquanto a mesma apenas sentiu o olhar sobre suas costas, porém ignorando presenças desagradáveis para si.

  O que diabos ela estava fazendo? Apenas saiu da piscina, enquanto percebeu que estava há tempo demais processando fatos desnecessários.

  O que era o amor?

  Uma maldição. Apenas respirou fundo, enquanto ergueu os olhos para o lado de fora do complexo em Maine: as árvores de pinheiros altos, o som dos pássaros que passavam despercebidos pela barreira criada, ao mesmo tempo em que as câmeras monitoravam cada passo dado.

  O grito do lado de fora seguido do latido, enquanto o menino que um dia esteve preso numa jaula lhe deu um sorriso mínimo, enquanto corria pela grama com o cachorro de pelo negro como o breu. Quando foi que a vida havia sido justa com eles?

  Jonathan merecia mais amor do que qualquer outra pessoa no mundo, mais até do que ela, mas a Divindade ou seres superiores haviam sido radicais demais com suas punições.

  Um enlouquecido pelo amor, o outro que não cresceu com amor. %Elizabeth% apenas tocou na cicatriz abaixo de sua roupa de banho e imaginava que o amor era tóxico demais para si, mesmo que ela ainda tivesse algumas memórias de que o amor não era tão ruim assim.

  E ela não o queria, porém todo ser humano precisava de amor.

  A sensação de que iria se afundar em seu próprio desespero.

  A mulher baixou os óculos, enquanto apenas percebeu a quantidade de dados. Visão estava sentado de maneira formal demais, o que a incomodava, enquanto ainda aprendia sobre a vida humana e o sentido da vida. Porém, %Elizabeth% mordia a bochecha interna de sua boca, pensando no complexo que ele lhe deu.

  O que era o amor?

  O que ela diria a uma máquina extremamente inteligente como ele? Que tais emoções não passavam de fracassos da humanidade? E que nem mesmo ela sabia o que era o gosto do amor? Enquanto prendeu os cabelos e voltou a encarar o mecanismo de uma das armaduras da Legião de Ferro, afinal, o amor era complicado demais para ela.

  Gostar de alguém era complicado demais e, por esse motivo, ela não queria pensar em tais armadilhas emocionais.

  Seu emocional já era fodido demais para ela ficar pensando em tais asneiras.

  — Srta. Stark, você tem visita.

  Ela franziu o cenho enquanto se virou para o monitor, percebendo as duas figuras sendo amigáveis umas com as outras. Mas que porra Steve Rogers estava fazendo ali? E ademais, com Tony a tiracolo? Parte do processo de ignorar tais pessoas era necessário, enquanto Visão a encarou.

  — Está tudo bem, Srta. Stark?

  Ela ficou em silêncio enquanto avaliou as opções de ignorá-los, porém, antes que pudesse pensar em uma resposta de negação sobre a visita súbita, Nathanael os deixa entrar. Apenas retornou à placa-mãe de sua criação, ignorando os barulhos que vinham de tais pessoas. Entretanto, quando se tratava de Tony, ela não poderia mais desejar paz quando a sacola foi o substituto da placa, ao mesmo tempo em que a ferramenta que usava era usurpada de sua mão de maneira que ela questionava como ainda não havia dado um soco no seu alter ego.

  Mas Rebecca dizia que violência não resolvia nada, porém %Elizabeth% estava tentando não recorrer aos tais atos mundanos.

  — Fome?

  — Você ainda pergunta. Ela está há quase 12 horas sem sair do laboratório. Logo, ela vai criar raízes aqui.

  O tom irritado de Tony lhe lembrava as broncas de Howard quando o mesmo estava vivo. %Elizabeth% abriu um sorriso sarcástico enquanto pensava seriamente em bater nele, e nem mesmo seu pai havia se metido em seus assuntos, ao qual ela e Tony não tinham nada além de serem de realidades diferentes, com backgrounds diferentes.

  — Vem comer.

  O tom usual, enquanto Tony observava os dois. Steve se aproximou dela com uma toalha; a sujeira de óleo, graxa e resíduos de motor estava espalhada pelo rosto pálido dela. O Capitão América apenas se sentou delicadamente, enquanto ela franziu o cenho e sentiu a maldita sensação das tais borboletas no estômago.

  — Meu Deus, eu vou embora. Muito amor. Argh.

  Tony reclamou enquanto apenas seguiu para longe, enquanto Visão e Nathanael também se retiraram. Amor? Aquilo era amor? Ela franziu o cenho. Ela gostava de Steve, o mesmo parecia sentir o mesmo, mas seria necessariamente amor? Entretanto, como um gatilho de autodefesa, ela agarrou a blusa, ao mesmo tempo em que ele apenas segurou suas mãos nas suas.

  — Nós só vamos comer, %Elizabeth%. Não é nada disso, ok? Agora, gosta de bolinho de carne? – Murmurou calmo, enquanto a mesma encarou os olhos azuis com leves toques de acinzentado.

  Isto é amor?

  ¹Elizabeth dormiu no carro.

  A mesma parecia cansada demais, enquanto Steve apenas a retirou do carro, os lábios pequenos franzidos, enquanto subia as escadas com o maior cuidado possível. Ela apenas se agarrou à sua blusa. Steve se sentiu constrangido enquanto apenas abriu o quarto da mulher com a perna, ao passo em que percebeu os livros espalhados pelo local, os post-its por todo o local. Apenas retirou os sapatos dela e a ajeitou sobre a cama, fechando as persianas, e seus dedos tocavam a face da mais nova com cuidado.

  %Elizabeth% Stark parecia uma corsa assustada. A mesma tinha os cabelos caindo por sua face e acreditava que o amor era uma maldição, à qual ela sempre estava sendo jogada de lado por ele, como se fosse algo que ela não pudesse ter. Steve apenas se aproximou, beijando sua face com suavidade.

  Steve queria que ela se sentisse segura, ao mesmo tempo em que tentava descobrir sobre quais eram os traumas que cercavam sua vida. Apenas se retirou; a pessoa que menos esperava estava na porta. Rebecca Banner encarou Rogers com seus grandes olhos castanhos fixos nele, analisando o rosto dele.

  — Precisamos conversar.

  O tom usado era calmo, os lábios se franziram enquanto ele a observava.

  — Ela está bem?

  — Na medida do possível. Ela chorou no túmulo do pai.

  — Imaginei que ela fosse fugir. Eu preciso conversar com você sobre ela, se você está mesmo sério sobre vocês... – Rebecca ajeitou os cabelos, os olhos fixos nele – Se não estiver, pare. Agora. Ela não merece sofrer mais.

  — Srta. Banner.

  — Eu gosto de você, Steve, mas %Elizabeth% é a minha melhor amiga, e eu estive ao lado dela quando ela teve o coração partido, quando teve sangue nas mãos... – murmurou. Steve engoliu a seco – Então eu peço, como amiga dela, alguém que se importa com ela: se você está sério sobre ela, ótimo; porém, se você mudar de ideia, por favor, pare agora.

  Rebecca apenas se virou.

  Steve Rogers foi deixado em silêncio. Ele encarou as mãos, o quarto entreaberto da mulher, e sorriu. Como ele não poderia estar sério sobre ela? Poucas mulheres chamaram sua atenção. Uma delas foi seu primeiro amor, a segunda por mera coincidência do destino, porém %Elizabeth% era diferente de todas, enquanto apenas retrocedeu até o quarto.

  Sentou-se ao lado da cama e segurou suas mãos enquanto os fios caíam. Steve queria entender o que houve com ela.

  Enquanto pensava, seria isso o temível amor?

  Steve apenas percebeu a figura concentrada demais. %Elizabeth% se esquecia do mundo, de todos, até de si mesma.

  Era adorável demais.

  Estava sentado observando a mesma repuxar os lábios no canto de sua boca, enquanto apenas pegava os dados na maquete 3D. O vinco na testa se franzia mais, tentando entender alguma solução que Steve Rogers não tinha ideia, ao mesmo tempo em que ele a abraçou por trás. A mesma se assustou; os olhos se encontraram com os dela.

  — Oh.

  — Agora que percebeu a minha presença.

  — Talvez – comentou constrangida – Não está entediado? Pode ir se quiser.

  As bochechas pintadas de um vermelho adorável. Steve apenas encarou o protótipo de alguma bugiganga que a mulher criava.

  — O que é isso?

  — Hm, alguma coisa com energia renovável, com nome impronunciável. Por quê?

  — Dona, você é um gênio.

  %Elizabeth% se surpreendeu com o ato, o beijo na bochecha de maneira relaxada, enquanto apenas virou para ele percebendo seu erro. O beijo era suave. Steve apenas puxou sua cintura enquanto sentiu aquela queimação estranha.

  Isso era desejo? Sabia que seus hormônios não eram como os de homens normais. Enquanto mordeu o lábio inferior dela, segurando sua cintura, %Elizabeth% ficou sem ar, ao mesmo tempo em que Rogers tentava conter o desejo inumano que tomava as rédeas da situação, enquanto sentiu a respiração pesada perto de seu pescoço, aquele arrepio estranho.

  — Você está bem?

  Sua voz soou rouca. A situação no baixo ventre estava difícil, enquanto pensava que ele ainda não conseguia se afastar do corpo dela, aquela tortura que fazia ele quase perder o precioso juízo que havia criado para não apressar demais as coisas. %Elizabeth% precisava de tempo, ao qual ele tinha disposição — todo ele para ela — porém, mesmo Steve era homem.

  E ele queria muito mais.

  Um cara com mais de 100 anos agindo como adolescente. Steve apenas sentiu quando %Elizabeth% o encarou, os olhos queimando os seus, o mesmo desejo. Se ela olhasse daquele jeito por muito tempo, Steve iria fazer algo impróprio em público.

  O som da porta se abrindo.

  — Srta. Stark, o que acha— ?

  A mesma pessoa parou no lugar e então retrocedeu com um sorriso nervoso. %Elizabeth% suspirou enquanto Steve fechou as mãos ao redor de sua cintura, sua respiração pesada.

  — O que foi? Steve?

  — Eu peço desculpas por isso – havia constrangimento. Além de beijos, nem mesmo Steve Rogers teve contatos mais íntimos com terceiros além de abraços. Franziu o cenho ao pensar que ele não tinha tanta experiência – Eu sinto muito, %Elizabeth%, eu... disse que ia levar mais na calma, mas perdi o controle igual a um adolescente.

  — Você é fofo. Mas eu não sou tão frágil assim.

  Sussurrou beijando seus lábios. %Elizabeth% apenas segurou seu rosto enquanto riu, uma risada genuinamente feliz.

  — Você é a primeira pessoa que me causa essas sensações de um jeito bom. E eu também não estou numa situação melhor que a sua, capitão. Porém, a minha ainda dá para disfarçar.

  As bochechas vermelhas, enquanto se arrependeu ao pensar que %Elizabeth% concentrada era sexy, e aquela mulher tinha a face mais adorável do mundo. Apenas puxou os lábios para si, roubando o ar que habitava tais pulmões. Conseguia ouvir com perfeição o coração dela batendo tão rápido quanto o seu, erguendo a mesma contra a mesa repleta de projetos, afastando qualquer objeto que pudesse machucá-la.

  — Mas que porra é essa?

  Antes que pudesse raciocinar, seu corpo apenas cobriu %Elizabeth% enquanto Tony Stark vinha com os óculos baixados, encarando os dois com olhares mortais, enquanto percebia o estado emocional afetado pelos hormônios.

  — Tony!

  — Nem vem com Tony, coração! Capitão, você está molestando a minha irmã/eu nesse mundo. Que... argh!

  — Tony. Sai. Por favor, saia.

  Tony parou e apenas se virou, enquanto percebeu que %Elizabeth% estava morta de vergonha de um jeito que nem ele conseguiu fazê-la ficar quando falavam sobre o crush dela por Steve. Apenas percebeu que sua irmã (e alter ego de outro mundo) estava tendo sua experiência real do que seria um relacionamento saudável.

  Saudável. Apenas tentou conter aquela sensação estranha de agir como um irmão mais velho ciumento, deixando ambos a sós. Steve percebeu a expressão pálida dela se tornar vermelha como um pimentão.

  — %Elizabeth%.

  — Ele vai tirar com minha cara, não vai?

  Perguntou em tom nervoso, enquanto Steve riu, uma risada suave ao perceber o pânico na voz dela, e beijou seu nariz.

  — Não, mas provavelmente eu vou ter alguns arranhões por sua causa, ok? Você está bem mesmo?

  — Você me acha frágil como papel.

  — Nem um pouco, ok? Agora, eu... vou resolver isso.

  Steve apenas puxou o nariz dela enquanto se afastou. Iria correr para acalmar a queimação no baixo ventre.

  %Elizabeth% Stark seria realmente sua ruína.

  Steve Rogers estava apaixonado pela calmaria, pela determinação, por tudo que %Elizabeth% lhe trazia.

  A mulher era trovão, assim como brisa suave; era tempestade no meio do oceano; era a ausência do caos³, e cada dia que passava Steve se via cada dia mais ligado de tal maneira com ela.

  Ele compreendia suas manias, seu tempo e espaço de mundo. Quando a mesma apenas se isolava dele, mas ao mesmo tempo em que ela puxava o casaco que usava quando o mesmo partia por algumas horas em missões, enquanto os abraços trocados, a sensação de vazio que antes habitava nele se preenchia lentamente com lembranças.

  %Elizabeth% era tudo e um pouco mais, como as brisas suaves que levam os frutos das árvores, mas também um tufão que vinha destruindo tudo pelo caminho. A mesma tinha momentos de agitação, às vezes esquecia da própria realidade. %Elizabeth% comia com os óculos caindo por seu rosto, ao qual Steve apenas deu a colher na boca dela; imaginava que ela não soubesse o que estava comendo, apenas mastigava no automático, enquanto bebia o suco do canudo de metal que ela dizia ser mais sustentável e menos corrosivo para o meio ambiente.

  — Que tal você largar isso?

  Sugeriu Rebecca à frente, enquanto a mesma apenas resmungou como se aquilo fosse mais importante que sua própria alimentação.

  — Eu preciso terminar o rela–... O que você está fazendo?

  Ela parou ao perceber a colher em direção à sua boca. Franziu o cenho ao perceber Steve lhe alimentando. Não era Rebecca? Porém, a mesma percebeu que era ele que servia a comida que ela não fazia ideia do que estava comendo.

  — Dando comida para você.

  Ela franziu o cenho enquanto percebeu as figuras encarando-os enquanto remexiam na comida, as risadinhas. A mesma percebeu a figura calma de Steve, ao qual Rogers pouco se importava que as pessoas olhassem para eles, e no mesmo segundo percebeu que esteve comendo daquela maneira desde que se sentara na mesa.

  — Por que não avisou?

  — Você estava ocupada demais lendo isso.

  %Elizabeth% o encarou com uma sobrancelha franzida ao perceber o artigo em russo que lia com atenção, e naquele momento ela se virou para ele.

  — Continue.

  Como continuar? Steve percebeu quando a mesma mordeu o lábio superior e suspirou, enquanto apenas pegou o garfo com batata e ofereceu a ele, as bochechas pinceladas de vermelho.

  — Não é justo só você.

  Steve deu um sorriso para ela enquanto comeu. A comida tinha um gosto melhor quando ela lhe dava na boca. A mesma sorriu animada enquanto Steve comentou:

  — O que você está lendo?

  — Sobre um reator de energia sustentável, que é capaz de abastecer uma cidade como Nova York...

  Ela começou a tagarelar, as palavras complicadas saindo de sua boca, enquanto Steve não fazia ideia do que ela falava. Porém, o mesmo não precisava entender o mundo dela por completo.

  Ele só queria vê-la feliz com aquele brilho nos olhos.

  Steve é a calmaria depois da tempestade.

  Ausência do caos, frescor da manhã, o cheiro da grama molhada, o som do coração batendo. Steve balançava o corpo na cadeira de velho que ela e Tony haviam conseguido arrumar e colocar no laboratório da cientista. Ela ouvia a playlist sugerida por Sam.

  — Você quer ver filme?

  — Hmm, qual que você ainda não viu, Capitão?

  — Para todos os garotos que já amei.

  %Elizabeth% se virou enquanto arqueou as sobrancelhas e as uniu. Steve Rogers e um filme de clichê adolescente? Ela balançou a cabeça pensando que Steve iria ficar com vergonha das cenas escandalosas para um homem do século passado, porém a mesma deu de ombros como se pouco se importasse.

  — Pode ser. Eu ainda não vi também.

  Murmurou com suavidade, enquanto pensava.

  — Achei que já tivesse assistido... Não? Não gosta de romance? Podemos mudar se você quiser.

  A mulher franziu o cenho. Quem disse que ela não gostava? Suspirou enquanto se virou com a ferramenta na mão, os olhos castanhos encarando os azuis ansiosos por uma resposta dela, enquanto sorriu.

  — Eu gosto. Na época, eu... não estava bem.

  A menção era simples. %Elizabeth% não estava bem quando se falava de romance. Ela tinha problemas, enquanto Steve apenas a abraçou ao sentir os pensamentos dela longe daquela realidade, e a mesma sentiu aquele carinho que escapava dos braços dele para si como uma corrente que recarregava suas energias.

  — Se não quiser, está tudo bem. Podemos ver outro filme.

  %Elizabeth% se virou, abraçou Steve enquanto sorriu.

  — Vamos fazer maratona. Você vai chorar, tenho certeza.

  — Ei, você que vai.

  Riu enquanto apenas sentiu o beijo calmo se tornar rápido, as mãos sobre sua cintura, enquanto o homem segurava suas pernas, pressionando o corpo contra o dela. O gemido baixo, enquanto a voz dela soou como um sussurro.

  — Eu amo você, Steve.

  A palavra dita de maneira suave, calma como uma tempestade, enquanto cuidadosamente Steve Rogers sorriu — um sorriso que se alargou enquanto apenas beijou os lábios dela e disse tais palavras como se fossem dizeres tão preciosos quanto diamantes.

  — Eu também te amo.

  %Elizabeth% Stark tinha medo do amor. Havia aprendido que o amor podia machucar, porém Steve lhe mostrou que ela deveria ter cuidado com o amor.

  Ele era o bem mais precioso que ela tinha, o qual %Elizabeth% daria para as pessoas que mais amava.

  E uma delas é Steve.