%Hyojin% abriu os olhos ainda um tanto quanto sonolenta, e se sentou na cama confortável de %Hoseok%, aí ela voltou a observar o mesmo… os quadros pendurados na parede – algumas telas finalizadas, outras parecendo estudos inacabados, como se %Hoseok% tivesse pausado um processo criativo no meio do caminho. Havia traços expressivos, cores vibrantes em algumas, tons sóbrios em outras. Era um reflexo dele, uma mistura de intensidade e suavidade que, agora, fazia ainda mais sentido para ela.

  Além dos quadros, uma estante discreta ocupava parte da parede ao lado da janela. Estava repleta de livros sobre arte, fotografia e até alguns romances, misturados com pequenos objetos que pareciam ter um valor sentimental – uma câmera antiga, um porta-retrato virado para a parede, algumas miniaturas de esculturas.

  A cama onde estava deitada era espaçosa e coberta por lençois macios em tons neutros, transmitindo um conforto acolhedor. A luz suave da manhã atravessava as cortinas parcialmente abertas, iluminando o ambiente com um brilho cálido e tranquilo.

  %Hyojin% suspirou, deixando-se envolver pelo clima intimista do quarto. Cada detalhe parecia contar um pouco mais sobre %Hoseok%, sobre quem ele era além do que deixava transparecer. E, naquele momento, ela se deu conta de como queria continuar descobrindo mais sobre ele.

  Se desfez dos cobertores, jogando-os para o lado e então se levantou. Espreguiçou-se como fazia todas as manhãs e então caminhou em direção á porta, pisando na ponta dos pés, não sabia se ele já estava acordado ou não, e não queria acordá-lo com nenhum tipo de barulho.

  Seus olhos percorreram o corredor à procura do banheiro. O apartamento não era muito grande, então não deveria ser difícil encontrá-lo. Passou por uma porta entreaberta e espiou discretamente lá dentro, vendo o espaço pequeno, repleto de telas encostadas na parede e uma prateleira desorganizada com tubos de tinta, pinceis e materiais de arte. O famoso "quartinho da bagunça" que %Hoseok% havia mostrado na noite anterior.

  Ela sorriu de leve, mas seguiu em frente. Logo, encontrou outra porta, esta fechada. Virou a maçaneta devagar e, para sua sorte, era o banheiro.

  Ao entrar, %Hyojin% respirou fundo, relaxando um pouco mais. O banheiro era bem organizado, com uma decoração simples e funcional. Havia uma toalha pendurada ao lado da pia e alguns objetos pessoais de %Hoseok% espalhados ali — um creme de barbear, um frasco de colônia, uma escova de dentes e um vidro de hidratante com um aroma que ela reconheceu da noite anterior.

  Se aproximou do espelho, prendendo o cabelo em um coque bagunçado e lavando o rosto com água fria para despertar de vez. Olhou-se no reflexo por alguns segundos, percebendo como se sentia estranhamente confortável ali, como se aquele lugar já lhe fosse familiar de alguma forma.

  De repente, o som de um bocejo longo vindo da sala a fez se sobressaltar. %Hoseok% estava acordando.

  %Hyojin% se atreveu a pegar a pasta de dentes que havia disposta ali sobre a pia e despejou um punhado em seu dedo indicador, levando o mesmo aos dentes para escová-los mesmo que superficialmente.

  Enquanto %Hyojin% esfregava os dentes com o dedo, sentiu um movimento atrás de si e, pelo reflexo do espelho, viu %Hoseok% parado na porta do banheiro, os olhos ainda meio sonolentos e o cabelo bagunçado. Ele vestia apenas uma camiseta larga e uma calça de moletom, e seu olhar preguiçoso se iluminou levemente ao vê-la ali.

  — Ah… bom dia — ele murmurou, coçando a nuca enquanto escondia um sorriso. — Essa é uma técnica nova de escovação porque você esqueceu a escova de dentes em casa?

  %Hyojin%, pega de surpresa, arregalou levemente os olhos e se virou para ele, ainda com a pasta de dente na boca. Engoliu em seco — ou tentou, já que a espuma da pasta atrapalhava — e deu um sorriso culpado.

  — Eu… achei que não teria problema — murmurou, tampando a boca com a mão. — Desculpa, eu deveria ter perguntado antes.

  %Hoseok% riu baixinho, cruzando os braços.

  — Você podia ter pedido uma escova extra, sabe? Tenho algumas guardadas.

  Ela estreitou os olhos, meio envergonhada.

  — Agora você me diz?

  Ele ergueu as mãos em rendição.

  — Tudo bem, tudo bem. Espera aí.

  %Hoseok% deu meia-volta e, poucos segundos depois, retornou com uma escova de dentes nova ainda na embalagem. Ele a entregou para %Hyojin%, que pegou o item com uma mistura de gratidão e constrangimento.

  — Aqui, agora você pode fazer direito.

  Ela pegou a escova e balançou a cabeça, rindo baixo.

  — Obrigada.

  %Hoseok% se encostou no batente da porta, observando-a com um olhar divertido enquanto ela começava a escovar os dentes de verdade.

  — Fica à vontade, tá? A casa é sua também… pelo menos enquanto estiver aqui.

  %Hyojin% parou por um momento, encarando-o pelo espelho. Algo na forma como ele disse aquilo fez seu peito aquecer. Ela apenas assentiu e voltou à sua escovação, sentindo que aquela manhã já estava começando de um jeito inesperadamente confortável.

  Assim que ela saiu do banheiro viu %Hoseok% em seu quarto, arrumando a cama em que ela dormiu e foi até lá.

  — Ei! Eu deveria estar fazendo isso, sou sua visita. — %Hyojin% sentiu as bochechas ficarem vermelhas.

  — Justamente por isso que eu to arrumando, visitas não mexem com isso. — %Hoseok% piscou para ela enquanto terminava de esticar a roupa de cama — Me espera lá na sala, que tal nós tomarmos café numa padaria? Ou você tem compromisso?

  %Hyojin% mordeu o lábio pensando na proposta e amando poder passar mais tempo com ele…

  — Não! Quer dizer, estou pensando em ir almoçar com meus pais hoje, mas o café da manhã é todo seu!

  Assim que as palavras saíram de sua boca, %Hyojin% sentiu o rosto esquentar ainda mais. Era como se tivesse soado empolgada demais, e a forma como %Hoseok% a olhava, com um sorriso de canto e as sobrancelhas levemente erguidas, só tornava tudo pior.

  Sem dar tempo para que ele respondesse, ela girou nos calcanhares apressadamente.

  — Eu… vou esperar na sala! — disse rápido, quase tropeçando nos próprios pés ao sair do quarto.

  Ouviu a risada baixa de %Hoseok% atrás de si, e isso só fez seu rosto arder ainda mais.

  Ao chegar na sala, soltou um suspiro profundo, levando as mãos ao rosto por um instante. Sentia-se boba por ficar tão nervosa com interações simples como essa, mas era impossível evitar. %Hoseok% tinha um jeito descontraído que a deixava confortável e inquieta ao mesmo tempo.

  Respirou fundo algumas vezes e tentou se recompor, caminhando até o sofá e se sentando. Quando %Hoseok% apareceu pouco depois, ainda de pijamas, ela fingiu estar distraída observando a lareira apagada.

  — Só me dá um minuto, vou me aprontar rapidinho. — %Hoseok% disse com um sorriso antes de seguir para o banheiro.

  %Hyojin% o observou sumir pelo corredor e soltou um suspiro discreto. Ainda sentia o rosto quente, mas pelo menos agora tinha um tempo para se recompor.

  Enquanto ele fazia sua higiene matinal, ela caminhou devagar pela sala, observando melhor os detalhes do apartamento. O ambiente era aconchegante, com tons neutros e detalhes que refletiam a personalidade dele, principalmente os quadros espalhados pelas paredes.

  Pouco depois, %Hoseok% retornou ao quarto para trocar de roupa. Escolheu algo casual, quente e confortável, ajeitou os cabelos rapidamente e então olhou ao redor. Os sapatos de %Hyojin% estavam próximos à cama, e o celular dela descansava sobre o criado-mudo. Pegou os dois, certificando-se de que ela não esqueceria nada.

  Ao voltar para a sala, encontrou %Hyojin% distraída olhando para um quadro na parede.

  — Ei, acho que você vai precisar disso. — Ele ergueu os sapatos e o celular dela com um sorriso brincalhão.

  %Hyojin% piscou algumas vezes antes de virar na direção dele, sentindo o rosto esquentar ao perceber que tinha deixado seus pertences para trás.

  — Ah! Verdade… obrigada. — Pegou os itens das mãos dele rapidamente, calçando os sapatos de forma um pouco apressada.

  %Hoseok% riu baixo, balançando a cabeça.

  — Agora sim, pronta?

  Ela assentiu, tentando soar natural.

  — Sim! Vamos?

  Dessa vez, ele não segurou a risada. Apenas abriu a porta, esperando que ela saísse primeiro, e juntos seguiram para a padaria, prontos para aproveitar mais um momento agradável naquela manhã.

  %Hoseok% puxou a cadeira para que ela se sentasse e %Hyojin% sorriu em agradecimento, depositando a bolsa no próprio colo, retirando o celular de lá. Respirou fundo e então mandou uma mensagem para a mãe:

  %Hoseok% passava os olhos pelo cardápio, fazia algum tempo que ele não tomava seus cafés da manhã fora de casa. Depois de alguns segundos, ele ergueu o olhar para %Hyojin% e então estendeu o cardápio na direção dela:

  — Você vai almoçar com os seus pais, não é? Melhor não comermos algo muito pesado então.

  — Estou esperando para ver se eles vão querer a minha presença no almoço de Natal… então não sei. — %Hyojin% deu de ombros — Mas melhor comer algo leve mesmo, você tem razão.

  %Hoseok% ergueu a mão e então apertou a ponta do nariz dela que encolheu os ombros enquanto ria.

  — Acha que eles estão muito chateados com a sua escolha de ontem? Aliás, o que você disse para eles?

  — Não entrei em muitos detalhes pelo bem da minha saúde mental, só disse que queria passar de uma forma diferente, e que não estaria sozinha.

  Um garçom se aproximou dos dois, questionando se eles já desejavam fazer seus pedidos e %Hyojin% pediu um croissant de presunto com queijo e um capuccino e %Hoseok% optou por um croissant de doce e um expresso sem açúcar.

  — Sem açúcar mesmo? — %Hyojin% arregalou levemente os olhos enquanto via o celular vibrar sobre a mesa — Realmente a vida adulta chegou para você.

  %Hoseok% riu da expressão surpresa dela e apoiou os braços na mesa, se inclinando um pouco para perto.

  — Já faz um bom tempo que eu tomo sem açúcar. No começo foi difícil, mas depois me acostumei.

  %Hyojin% ainda o olhava com uma expressão de falsa indignação, o que o fez rir mais.

  — Sério, além de sentir melhor o sabor real do café, também é mais saudável. Açúcar em excesso pode causar um monte de problemas, sabia? E como eu já como doces de vez em quando, prefiro equilibrar.

  Ela balançou a cabeça devagar, cruzando os braços.

  — Uau, parece até um nutricionista falando.

  — Eu tento. — %Hoseok% piscou, divertido.

  %Hyojin% riu, pegando o celular para ver a notificação enquanto ele continuava:

  — Você deveria tentar também. Começa tirando um pouquinho de açúcar por dia, quando perceber, já vai estar tomando puro sem nem sentir falta.

  Ela ergueu uma sobrancelha, desviando o olhar do celular para ele.

  — Não sei, acho que ainda não cheguei nesse nível de evolução.

  %Hoseok% gargalhou, balançando a cabeça.

  — Tudo bem, um dia você chega lá.

  Os dois trocaram sorrisos antes de %Hyojin% voltar sua atenção para a tela do celular, verificando se era resposta da mãe, enquanto %Hoseok% recostava na cadeira, satisfeito por compartilhar um momento tão leve e divertido com ela.

  A mãe havia respondido de forma bem direta a mensagem e %Hyojin% não se surpreendeu:

  %Hyojin% suspirou pesadamente e deixou o celular de lado de novo e voltou sua atenção para %Hoseok% que a analisava com cuidado.

  — Deixa eu adivinhar? — ele se inclinou um pouco mais para frente — Seus pais?

  — Ah! — ela suspirou de novo — Nada demais, mas pelo menos me deixaram comparecer ao almoço de família.

  — E você quer mesmo ir a esse almoço?

  %Hyojin% começou a mexer na ponta do guardanapo sobre a mesa e olhou para o papel branco à sua frente. Ela amava seus pais, sem dúvida, mas havia algo de complicado naquele almoço de Natal. O calor da mesa, a comida gostosa, a convivência familiar... tudo aquilo trazia um conforto imenso. Mas, ao mesmo tempo, sabia que seria um dia cheio de expectativas, conversas quase forçadas e, provavelmente, uma pressão silenciosa que sentia a cada reunião de família.

  Ela se lembrava das inúmeras vezes que sua mãe a havia questionado sobre sua vida pessoal, sobre o que estava acontecendo, e das expressões desconfortáveis de seu pai quando ele tentava disfarçar sua preocupação com o fato de %Hyojin% não se envolver em algo sério. Havia uma cobrança que não era dita, mas estava ali, pairando no ar, sempre que a família se reunia.

  — Eu... eu amo eles. — %Hyojin% disse, finalmente quebrando o silêncio. Suas palavras foram suaves, quase para si mesma. — É só que... eu sei o que esperar desse almoço, sabe? Eles vão me olhar de um jeito diferente, como sempre. Perguntas sobre trabalho, sobre namoro, sobre a vida... e eu sei que eles não entendem bem minhas escolhas.

  Ela soltou uma risada amarga, passando as mãos pelos cabelos.

  — Eu só não sei se consigo lidar com isso agora. Quero muito estar com eles, mas... tem algo nessa cobrança que me consome.

  %Hoseok% observava atentamente, sem interromper, apenas escutando. Ele sabia que esse dilema era real para ela, e não queria apressá-la em nenhuma decisão.

  — Então, você não quer ir... mas ao mesmo tempo, quer. — Ele disse, mais como uma afirmação do que uma pergunta. — É difícil, eu entendo.

  Ela assentiu lentamente, respirando fundo.

  — Eu deveria ir. Afinal, é Natal... Não posso simplesmente me afastar de tudo isso.

  Ele sorriu com suavidade, tocando a ponta dos dedos no guardanapo que ela estava segurando.

  — Não tem problema se você não for. Só... saiba que você sempre tem uma escolha. Você é quem decide como passar seu tempo, e ninguém pode te pressionar a ser alguém que você não é, nem fazer algo que não queira fazer.

  %Hyojin% o olhou por um momento, e pela primeira vez no dia, ela sentiu um alívio pequeno, mas importante, de ouvir alguém dizer isso. Afinal, com %Hoseok%, ela se sentia livre para ser ela mesma, sem a necessidade de se encaixar em uma expectativa alheia.

  O garçom voltou com os pedidos feitos mais cedo pelos dois e os depositou delicadamente sobre a mesma, e ambos agradeceram. Em silêncio eles começaram a comer e a beber de seus cafés. Mas %Hoseok% ainda analisava %Hyojin% em silêncio.

  — %Hyojin%… — ele chamou depois de beber mais um pouco do café.

  Ela ergueu os olhos para ele, ainda mastigando um pedaço do croissant e assentiu, como se dissesse a ele que ele podia falar.

  — E se eu fosse com você? Quer que eu vá? Talvez isso diminua a pressão, e tire o foco de você diretamente… eles vão focar em mim.

  %Hyojin% parou por um momento, o croissant ainda na boca, enquanto suas palavras começaram a fazer sentido em sua mente. Ela engoliu o pedaço e olhou para %Hoseok%, um pouco surpresa com a proposta. A ideia de ele ir com ela, de ele estar ali ao lado, a fez pensar nas possibilidades. Ela sabia que teria que lidar com as perguntas de sempre, os olhares curiosos e as expectativas da família, mas, talvez, com %Hoseok% ali, a dinâmica fosse diferente.

  Ela imaginou a cena: a mesa de Natal com os pais, o olhar de sua mãe, as perguntas sobre a vida pessoal, o trabalho, os relacionamentos... Mas com %Hoseok% ali, ela não precisaria se sentir tão exposta. Ele poderia ser uma espécie de escudo, algo que a faria se sentir mais à vontade. Ele tinha a capacidade de afastar a tensão e, com sua presença tranquila, poderia suavizar a pressão que ela sempre sentia nas reuniões familiares.

  Por outro lado, %Hyojin% também sabia que isso poderia complicar as coisas. %Hoseok% não era alguém de sua família, e talvez seus pais ficassem um pouco surpresos, ou até desconfortáveis, com sua presença. Além disso, seria um pouco estranho, não? Ele não poderia ser o "escudo" por muito tempo, e ela teria que encarar os questionamentos em algum momento. Mas, ao mesmo tempo, ela não queria afastar %Hoseok%. Ele estava ali, disposto a apoiá-la, e isso significava algo para ela.

  O que seria melhor? Enfrentar o almoço sozinha, com tudo o que ele implicaria, ou aceitar a ajuda de %Hoseok%, mas arriscar tornar a situação mais complicada?

  Ela respirou fundo e tentou pesar as opções, sentindo-se mais confusa do que nunca.

  — Eu... não sei. — %Hyojin% murmurou, encarando o café à sua frente. — Acho que seria bom... Mas, ao mesmo tempo, me sinto estranha. Sei lá, não sei se você quer se meter nisso.

  Ela riu sem graça, tentando suavizar a situação.

  — Eu não sei o que é pior... Ir sozinha ou ter você lá e arranjar mais perguntas ainda.

  — Se não quisesse me meter, eu não tinha ofertado %Hyojin%. Quem sabe assim eles não fiquem com vergonha e mudam a forma de te tratar, já que tem alguém te acompanhando. Posso até fingir ser seu namorado, se quiser.

  %Hyojin% engoliu seco. Será que mais uma mentira para o currículo faria tanta diferença assim? Ela encarou %Hoseok% que esperava a resposta.

  — Tá. É meio dia o almoço e meus pais odeiam atraso.

  — Meio dia em ponto estaremos batendo na porta dos seus tios, seus pais não vão nem acreditar.

  E lá estava o sorriso que iluminava tudo nos lábios dele de novo e %Hyojin% sentiu o estômago revirar.