%Hyojin% depositou o celular sobre o balcão ao ler a mensagem da mãe, sentindo um peso familiar se instalar em seus ombros. O convite para a tradicional festa de Natal da família havia chegado. Seria dali a uma semana, como todos os anos, mas a simples menção ao evento fez seu estômago revirar.

  As lembranças de Natais passados invadiram sua mente. As festas eram sempre grandes, extravagantes e... superficiais. A família dela, tão focada em conquistas, bens materiais, e status, parecia encontrar um prazer peculiar em exibir tudo o que tinham. Os Natais não eram sobre conexão ou afeto, eram uma vitrine para mostrar quem tinha mais sucesso, mais dinheiro, mais poder. Sempre havia uma tensão no ar, uma competição não dita, e %Hyojin%, desde pequena, sentia que não se encaixava naquele mundo.

  Ela lembrava das conversas intermináveis sobre negócios, imóveis, carros luxuosos e viagens caras. As perguntas sobre sua vida pessoal vinham sempre carregadas de um julgamento sutil, como se ela nunca estivesse à altura do que esperavam dela. Mesmo quando tentava participar, sentia-se pequena, quase invisível. Quantas vezes ela havia se diminuído, tentando caber em espaços que simplesmente não lhe pertenciam?

  %Hyojin% fazia de tudo para agradar. Tentava se moldar às expectativas, silenciar suas próprias necessidades e ambições para evitar os olhares desaprovadores, os comentários velados. Mas nunca era suficiente. Nada que ela fizesse era digno de destaque ou orgulho nos olhos deles. Ela não tinha grandes conquistas materiais para exibir, não se encaixava no molde perfeito que a família tanto prezava. E, com o tempo, ela percebeu que cada esforço para agradar só a afastava mais de si mesma.

  As memórias eram dolorosas. Ela se via como uma peça fora do lugar, tentando, em vão, fazer parte de um quebra-cabeça que não a aceitava. Era sufocante. E agora, com mais um Natal se aproximando, %Hyojin% sabia que não queria passar por isso novamente.

  Ela pegou o celular e, com os dedos ligeiramente trêmulos, digitou uma resposta para a mãe. Não era fácil dizer "não" à família, mas dessa vez ela tinha que fazer isso por si mesma.

  %Hyojin% apertou o botão de enviar e, imediatamente, sentiu o coração acelerar. Era a primeira vez que ela se recusava a ir à festa, a primeira vez que colocava seus próprios sentimentos à frente das expectativas familiares. Ela sabia que a resposta da mãe provavelmente viria carregada de desapontamento ou até mesmo surpresa, mas %Hyojin% estava decidida. Este Natal seria diferente. Este Natal seria dela, e não uma repetição das antigas feridas.

  Ela suspirou fundo, aliviada e, pela primeira vez em muito tempo, sentiu uma pequena fagulha de liberdade acender dentro de si.

  Com o Natal se aproximando, o brechó em que %Hyojin% trabalhava estava mais movimentado do que nunca. As vendas aumentavam a cada dia, e o fluxo constante de clientes mantinha %Hyojin% ocupada do momento em que abria as portas até o fechamento.

  Ela mal teve tempo para respirar entre organizar as araras, atender os clientes e cuidar das transações no caixa. A loja, sempre cheia de vida, parecia ainda mais agitada com as pessoas em busca de presentes de última hora ou de roupas especiais para as celebrações. O ambiente era um misto de ansiedade e entusiasmo, e %Hyojin% tentava acompanhar o ritmo.

  Entre ajudar uma cliente indecisa a escolher um casaco vintage e atender às perguntas de outra sobre acessórios, ela mal conseguia parar para um gole de café. O telefone da loja não parava de tocar, com consultas sobre reservas de peças ou horários de funcionamento. Ao final do dia, %Hyojin% se sentia exausta, mas havia um certo orgulho no ar. O brechó estava prosperando, e o movimento constante trazia um senso de realização.

  Embora o dia tenha sido corrido e cansativo, havia algo de gratificante em ver as pessoas encontrando peças únicas e se encantando com o charme do brechó. O Natal podia estar se aproximando com toda a sua pressão familiar, mas no trabalho, %Hyojin% sentia que estava no controle. Mesmo assim, ao fechar a loja, ela não pôde evitar sentir um alívio. A noite estava fria, e ela sabia que precisava de um momento para si, longe da agitação.

  No horário de almoço, %Hoseok% saiu do campus universitário em direção a um café próximo, decidido a fazer algo especial. Com o Natal chegando, ele queria surpreender %Hyojin% e garantir que o segundo encontro deles fosse tão memorável quanto o primeiro. Enquanto tomava um café rápido, ele entrou no site da exposição Bulgari Serpenti e, com poucos cliques, comprou dois ingressos.

  O sorriso em seu rosto se alargou quando recebeu a confirmação dos ingressos no celular. Ele fez questão de tirar uma foto dos dois ingressos juntos, o nome da exposição destacado, e anexou à mensagem que estava prestes a enviar para %Hyojin%.

  O nervosismo começou a tomar conta de %Hoseok% logo após ele apertar "enviar". O barulho sutil da notificação saindo parecia ecoar mais alto do que o normal, e agora, a espera pela resposta de %Hyojin% parecia interminável. Ele não conseguia parar de pensar: “Será que ela vai aceitar? E se ela não quiser um segundo encontro?” Essas perguntas rodavam em sua mente, fazendo-o se sentir inquieto.

  Para tentar aliviar a ansiedade que subia por sua garganta, ele decidiu que precisava ocupar suas mãos e sua mente com algo. Pegou as chaves de casa e desceu até o porão, onde ficava seu estúdio de pintura – um refúgio pessoal que há tempos ele não visitava com frequência.

  Lá, o cheiro familiar de tinta, madeira e verniz o recebeu, trazendo uma pequena sensação de conforto. Ele acendeu a luz suave do ambiente e se aproximou de um quadro que havia começado meses atrás, mas nunca terminara. O esboço inacabado refletia uma fase de sua vida em que ele estava perdido, sem foco.

  Agora, talvez por causa da ansiedade ou da nova energia que sentia ao estar mais próximo de %Hyojin%, ele queria voltar àquela tela. Pegou um pincel, sentindo o peso confortável em suas mãos, e começou a aplicar as primeiras camadas de tinta, misturando cores e formas com movimentos rápidos. O processo sempre lhe trouxe paz, e mesmo que sua mente ainda estivesse focada na possível resposta de %Hyojin%, aos poucos ele se entregou à pintura, permitindo que as camadas de tinta o ajudassem a acalmar o turbilhão de emoções.

  Entre uma pincelada e outra, seu celular vibrou de leve no bolso, fazendo seu coração disparar mais uma vez.

  %Hoseok% parou de pintar assim que sentiu o celular vibrar em seu bolso. Seu coração deu um salto, como se todas as emoções que ele tentava controlar com a pintura voltassem com força total. Por alguns segundos, ele ficou apenas segurando o aparelho, tentando reunir coragem para olhar a mensagem. Sabia que qualquer resposta de %Hyojin% poderia mudar o rumo do que eles estavam construindo, e isso o deixava ainda mais nervoso.

  Ele limpou a mão manchada de tinta em um pano que estava sobre a mesa e, com um último suspiro, desbloqueou o celular. Ali, na tela, estava a resposta de %Hyojin%.

  %Hyojin% ficou surpresa ao ver a mensagem de %Hoseok% aparecer na tela de seu celular. Ela hesitou antes de abri-la, um turbilhão de pensamentos passando por sua cabeça. “Ele ainda quer me ver?”, pensou, incrédula. Após o encontro anterior, %Hyojin% acreditava que seria só mais um encontro casual, algo que não se repetiria. Parte de si achava que %Hoseok% havia percebido que ela não era a garota que ele achava ser – a garota do vestidinho preto, bêbada, que ele conheceu na festa. Talvez o encanto tivesse se dissipado, ou talvez ele já tivesse notado as inconsistências.

  Porém, ali estava ele, mandando uma mensagem e querendo um segundo encontro.

  Ela encarou a foto dos ingressos com um sorriso se formando aos poucos. Algo dentro dela dizia que ele estava sendo sincero, que ele queria conhecê-la mais, independentemente do que tenha ocorrido naquela festa. O nervosismo deu lugar a um misto de alívio e expectativa. %Hyojin% sentiu o peito aquecer. “Ele realmente me quer por perto... mesmo depois de tudo.”

  Com o coração batendo forte e os dedos ligeiramente trêmulos, ela começou a digitar a resposta.

  %Hoseok% sentiu o calor subir pelo corpo ao ler a mensagem. Um sorriso espontâneo se espalhou por seu rosto, tão largo que seus olhos quase se fecharam. Ele soltou o ar que nem havia percebido estar prendendo, sentindo uma mistura de alívio e excitação percorrer seu corpo. As dúvidas e o nervosismo que o atormentavam minutos antes desapareceram. Ela disse sim.

  Segurando o celular com uma mão e o pincel com a outra, %Hoseok% não pôde deixar de rir sozinho. %Hyojin% o queria ver de novo. Isso significava que talvez, apenas talvez, eles pudessem criar algo real.

  Agora, ele só precisava garantir que o segundo encontro fosse inesquecível.

  %Hyojin% encarava o celular com um misto de alívio e ansiedade. A proposta de %Hoseok% a havia deixado mais leve, mas agora, o nome da mãe piscava na tela, trazendo de volta o peso que ela tentava evitar. Tinha enviado uma mensagem simples, educada e firme, explicando que este ano passaria o Natal com uma amiga, algo que já havia decidido e não queria mudar. Mas, conhecendo sua mãe, sabia que a resposta não seria tão simples quanto sua mensagem.

  Ela respirou fundo antes de abrir o chat, já esperando a reação que estava por vir.

  Ela sentiu o nó se formar na garganta. Sabia que a resposta seria essa, mas, mesmo assim, era difícil ignorar o peso emocional que isso trazia. As festas de Natal sempre foram mais uma obrigação do que uma celebração. Cada ano era marcado por comparações entre primos, discussões sobre sucesso profissional, conquistas financeiras e pressões sobre sua vida pessoal, como se ela estivesse em constante falta por não se adequar ao padrão de perfeição que os outros pareciam seguir.

  Lembrava-se de todas as vezes que tentara agradar, se esvaziando para caber no molde que sua família exigia. Sempre se sentindo pequena em meio às conversas sobre status, sempre sufocada pelas expectativas. Natal não era um momento de alegria para %Hyojin%, era uma lembrança de que, para sua família, ela nunca era suficiente.

  Ela olhou para a resposta da mãe e, por um momento, sentiu a vontade de ceder, de responder algo conciliador, algo que amenizasse a situação. Mas então lembrou-se da promessa que fez a si mesma. Este ano seria diferente. Pela primeira vez, não iria se sacrificar para se encaixar em um espaço que não era feito para ela.

  %Hyojin% respirou fundo e, em vez de ceder, digitou calmamente sua resposta:

  Ela apertou "enviar" e, com isso, fechou os olhos por um instante, sentindo a tensão em seus ombros diminuir um pouco. Era doloroso, mas necessário. Este Natal seria dela.

  Assim que %Hyojin% enviou a mensagem para a mãe, seu celular vibrou de novo. Desta vez, a notificação iluminou a tela com o nome de %Hoseok%. Seu coração bateu um pouco mais rápido, e ela não conseguiu evitar o sorriso que se formou em seus lábios ao abrir a mensagem.

  Assim que %Hyojin% enviou a mensagem para a mãe, seu celular vibrou de novo. Desta vez, a notificação iluminou a tela com o nome de %Hoseok%. Seu coração bateu um pouco mais rápido, e ela não conseguiu evitar o sorriso que se formou em seus lábios ao abrir a mensagem.

  %Hyojin% sentiu o calor subir em seu peito ao ler a mensagem. Depois de todas as dúvidas que havia tido — se ele realmente iria procurá-la, se aquela noite tinha sido apenas algo passageiro —, lá estava ele, querendo passar mais tempo com ela e se mostrando tão atencioso quanto antes.

  Ela riu baixinho, se perguntando como alguém como %Hoseok%, que parecia tão natural e despretensioso, podia ter ficado interessado nela a ponto de sugerir outro encontro. Pensou em como ele havia se mostrado diferente do que imaginava, e a sensação de que ele estava interessado por quem ela realmente era, não apenas pela impressão do "vestido preto", a fazia se sentir especial.

  Com um toque leve de nervosismo e um pouco de empolgação, ela começou a digitar sua resposta.

  Ela releu a mensagem e enviou, sentindo uma mistura de expectativa e ansiedade pelo que estava por vir. Era o início de algo novo, e clima está ficando mais frio, seria legal ir de carro. Além disso, podemos ir conversando durante o caminho. O que acha?"

  Ela releu a mensagem e apertou "enviar", sentindo uma mistura de expectativa e ansiedade pelo que estava por vir. Era o início de algo novo, e %Hyojin% se permitia sentir a excitação tomar conta de si. Talvez, pela primeira vez em muito tempo, ela se permitisse ser vista de verdade, sem tantas máscaras ou receios. Enquanto aguardava a resposta de %Hoseok%, ela se sentiu estranhamente em paz com o que estava por vir, como se algo dentro dela dissesse que era certo dar esse próximo passo.

  Com a loja finalmente mais calma, %Hyojin% aproveitou o tempo para organizar o estoque, dobrando cuidadosamente as roupas que estavam fora de lugar e conferindo o inventário. Ela pegou seu caderno de anotações, fazendo uma lista dos produtos que precisavam ser repostos e logo começou a contatar os fornecedores para garantir que as novas peças chegariam a tempo para as vendas de fim de ano.

  O som do sino da porta, que anunciava novos clientes, ficou cada vez mais raro à medida que o dia avançava, e %Hyojin% respirou fundo, satisfeita com o progresso que havia feito. Quando o relógio marcou o horário de fechar, ela desligou as luzes do brechó, trancou a porta e, com um suspiro de alívio, se preparou para finalmente encerrar o expediente.

  %Hyojin% deu uma última olhada no espelho, ajeitando os fios de cabelo e respirando fundo para conter a ansiedade que borbulhava em seu peito. Quando o som da campainha ecoou pelo apartamento, seu coração disparou. Havia autorizado a entrada dele na portaria, mas não esperava que ele fosse tão pontual… Ela sabia que era %Hoseok%, e não pôde evitar o nervosismo que tomou conta de si.

  Com passos lentos, caminhou até a porta, hesitando por um breve segundo antes de abri-la. Lá estava ele, de pé, sorrindo de forma suave e calorosa. %Hoseok% usava um casaco longo, elegante, e parecia tão nervoso quanto ela.

  — Oi... — %Hyojin% murmurou, um sorriso tímido — surgindo em seus lábios.

  — Oi. — Ele respondeu, a voz tranquila, mas os olhos entregando sua expectativa. — Está pronta?

  Ela assentiu, pegando a bolsa enquanto fechava a porta atrás de si. Ao saírem, %Hoseok% se aproximou um pouco mais, oferecendo o braço de forma sutil.

  — Posso? — ele perguntou, referindo-se ao gesto de cavalheirismo.

  %Hyojin% sorriu, achando doce a atitude, e aceitou o braço dele, se sentindo estranhamente segura com aquele gesto simples.

  Enquanto caminhavam juntos em direção ao carro, a tensão entre os dois parecia se dissipar aos poucos, sendo substituída por uma calma expectativa do que aquela noite poderia trazer.

  %Hyojin% e %Hoseok% entraram no elevador, ainda com um toque de nervosismo no ar. O espaço fechado parecia fazer com que o silêncio ficasse mais presente, mas não desconfortável. %Hoseok% olhou de soslaio para %Hyojin%, observando-a com discrição, enquanto ela mantinha o olhar fixo no painel de controle do elevador.

  Ele limpou a garganta, tentando aliviar a tensão.

  — Eu estava pensando… — começou, com um sorriso suave — Você gosta de música no carro? Eu tenho uma playlist pronta, mas se preferir podemos só conversar.

  %Hyojin% sorriu de volta, relaxando um pouco com a tentativa dele de quebrar o silêncio.

  — Eu gosto de música, sim. — Respondeu com um tom calmo, mas curioso — Qual estilo você costuma ouvir?

  %Hoseok% abriu a boca para responder, mas antes que pudesse falar algo, as portas do elevador se abriram na portaria. Eles saíram juntos, caminhando lado a lado até a porta de vidro que levava ao estacionamento. A noite fria já os esperava do lado de fora, e %Hoseok%, como um reflexo, acelerou os passos para abrir a porta do carro para %Hyojin%, fazendo um gesto para que ela entrasse.

  — Cavalheiro de novo. — %Hyojin% comentou em tom brincalhão, antes de se acomodar no banco do passageiro.

  — Só tentando causar uma boa impressão. — Ele sorriu, fechando a porta suavemente e contornando o carro para ocupar o banco do motorista.

  Assim que ligou o carro, %Hoseok% ativou o aquecedor e ajustou o volume da playlist que já estava tocando baixinho, um jazz tranquilo que parecia perfeito para a noite que começava. %Hyojin% fechou os olhos por um segundo, sentindo o calor acolhedor preencher o ambiente. Ela abriu um pequeno sorriso, contente com o clima descontraído que já se formava entre eles.

  — Pronta? — ele perguntou, olhando para ela com um brilho nos olhos.

  — Pronta. — Ela confirmou, agora com mais confiança, e %Hoseok% deu partida, os dois a caminho da exposição.

  Enquanto o carro percorria as ruas iluminadas da cidade, o silêncio confortável entre os dois foi preenchido pela melodia suave que vinha dos alto-falantes. %Hyojin% olhava pela janela, vendo as luzes de Natal piscando nas vitrines das lojas e nas árvores da avenida. O clima festivo contrastava com a tranquilidade que sentia ao lado de %Hoseok%. Ela se pegou sorrindo, lembrando-se de como havia imaginado que ele não a procuraria mais, mas ali estavam eles, juntos novamente, indo a um segundo encontro.

  %Hoseok%, ao volante, também se sentia tranquilo, embora seu coração ainda batesse um pouco mais rápido do que o normal. Ele estava ansioso, mas a presença de %Hyojin% ao seu lado o acalmava de alguma forma. De vez em quando, ele olhava de canto de olho para ela, admirando seu perfil sob a luz suave do painel do carro. Era difícil acreditar que tudo isso estava acontecendo tão naturalmente, depois de tantos pensamentos e expectativas que ele havia alimentado.

  Ao se aproximarem da galeria de arte onde aconteceria a exposição Bulgari Serpenti, %Hoseok% diminuiu a velocidade, virando a cabeça para %Hyojin%.

  — Estamos quase chegando. — ele disse com um sorriso. — Nervosa?

  Ela virou o rosto para ele, seus olhos brilhando sob as luzes da rua.

  — Um pouco, mas no bom sentido. — respondeu, rindo. — É bom estar aqui com você.

  %Hoseok% sorriu, contente com a resposta. Quando finalmente estacionaram o carro, ele saiu rapidamente para abrir a porta para ela, repetindo o gesto cavalheiro de antes. %Hyojin% agradeceu e saiu do carro, ajeitando o casaco para se proteger do frio. %Hoseok% se aproximou, oferecendo o braço para ela, e juntos caminharam em direção à entrada da exposição.

  — Pronta para ser encantada por joias e arte? — ele perguntou, com um sorriso.

  — Mais do que pronta. — ela respondeu, sorrindo de volta.

  Quando entraram no edifício, a decoração luxuosa e as peças expostas começaram a chamar a atenção de %Hyojin% imediatamente. Ela olhou ao redor, encantada com o ambiente, e sentiu que aquela noite seria, de fato, memorável.

  %Hoseok% observou-a por um momento, satisfeito ao ver que ela estava gostando, antes de a guiar para o salão principal da exposição.

  À medida que caminhavam pela exposição, %Hyojin% se sentiu à vontade para compartilhar suas impressões. Ela já havia estado ali antes, mas, sozinha, a experiência havia sido mais introspectiva, um momento para ela se conectar com a arte de forma pessoal. Agora, com %Hoseok% ao seu lado, a percepção parecia se expandir.

  Eles pararam diante de uma das vitrines onde uma peça icônica da Bulgari estava em exibição: um colar com uma serpente intricadamente detalhada. As escamas em pedras preciosas brilhavam sob a iluminação suave. %Hyojin% apontou para o colar.

  — Essa peça sempre me fascinou. — disse ela, olhando para %Hoseok%. — A serpente é um símbolo tão poderoso... Representa transformação, renovação, mas também pode ser algo mais sombrio, como traição ou tentação. Eu gosto dessa ambiguidade. Acho que todo mundo, em algum momento, já foi um pouco de cada coisa.

  %Hoseok% a olhou, admirado com a profundidade do comentário. Ele havia notado o quanto %Hyojin% era observadora e sensível desde o primeiro encontro, mas vê-la agora, tão à vontade ao compartilhar suas reflexões, o fazia perceber ainda mais a riqueza de sua personalidade.

  — Eu nunca tinha pensado nisso desse jeito. — ele confessou, cruzando os braços enquanto observava o colar com um novo olhar. — Mas faz sentido... E acho que a arte sempre provoca isso, né? Uma interpretação pessoal, que reflete o que estamos vivendo no momento.

  %Hyojin% sorriu, gostando de como a conversa fluía entre eles.

  — Exatamente. Da primeira vez que vim aqui, sozinha, — ela continuou, com um tom mais suave — eu olhava para essas peças e pensava no peso da solidão, de como elas pareciam desprovidas de vida sem alguém para apreciá-las. Mas hoje, estando com você, é como se elas tivessem mais significado. O olhar do outro transforma o que vemos.

  %Hoseok% ficou em silêncio por um momento, absorvendo suas palavras. Ele a observou com um sorriso, sentindo o calor crescer entre eles.

  — Fico feliz de estar aqui com você para dividir isso, então. — ele disse, com sinceridade.

  Eles continuaram andando pela exposição, parando em frente a outras peças. %Hyojin% comentava sobre o design, as pedras preciosas e os detalhes intricados das criações. %Hoseok% a ouvia atentamente, vez ou outra acrescentando um comentário ou perguntando algo, interessado em conhecer sua perspectiva.

  Em uma das vitrines, uma tiara adornada com diamantes e esmeraldas chamou a atenção de ambos. %Hyojin% se aproximou, examinando-a com um olhar crítico.

  — Essa aqui... tem um ar de realeza, né? Mas, ao mesmo tempo, sinto que é um peso usar algo assim. Não só o valor, mas o que isso simboliza. Parece que exige algo da pessoa que a veste. — ela comentou, cruzando os braços.

  %Hoseok% sorriu, brincando.

  — Talvez a pessoa que usasse precisasse de uma coragem extra. Quem sabe essa tiara daria um pouco mais de ousadia para quem vestisse? — ele disse, com um olhar sugestivo.

  Ela riu, balançando a cabeça.

  — Talvez... Mas não sei se preciso de mais ousadia depois daquela pergunta no carro. — ela disse, mordendo de leve o lábio, lembrando-se de quando pediu para beijá-lo.

  %Hoseok% riu junto, seu rosto corando levemente ao lembrar do momento.

  — Talvez você esteja certa. — ele respondeu, divertido. — E, de qualquer forma, você já é muito mais corajosa do que imagina.

  Eles continuaram explorando a exposição, sempre trocando ideias, comentários e risos, e, com cada troca, o laço entre eles parecia se fortalecer.

  Após terminarem de explorar cada detalhe da exposição, %Hoseok% e %Hyojin% saíram juntos do local, imersos em uma atmosfera de leveza e cumplicidade. O restaurante que %Hoseok% havia escolhido não ficava muito longe, e ele sugeriu que caminhassem até lá.

  — Acho que uma caminhada vai ser boa depois de tanta arte para processar, né? — ele disse com um sorriso, olhando para ela.

  %Hyojin% concordou, e os dois seguiram lado a lado pelas ruas bem iluminadas, onde as decorações de Natal já começavam a brilhar nas vitrines e postes. O clima estava fresco, mas não gelado como na noite anterior. %Hyojin% cruzou os braços, sentindo o leve frio no ar, mas a proximidade de %Hoseok% a mantinha aquecida de outra forma.

  — Seul é realmente linda à noite. — %Hyojin% comentou, observando as luzes cintilantes que enfeitavam as árvores ao longo do caminho. — Faz tudo parecer tão mágico, quase como se fosse um cenário de filme.

  %Hoseok% assentiu, concordando enquanto olhava ao redor. Ele, por um momento, desviou o olhar para %Hyojin%, que admirava a paisagem com os olhos brilhando.

  — Acho que a companhia também deixa tudo mais especial. — ele comentou, sua voz suave, mas cheia de intenção.

  %Hyojin% o encarou por um segundo, surpresa com a frase direta, e sorriu, sentindo as bochechas esquentarem. Ela balançou a cabeça de leve, mas seu coração acelerou com o comentário, uma mistura de nervosismo e entusiasmo.

  — Então, que tipo de comida vamos comer? — ela perguntou, mudando o foco da conversa, mas ainda sorrindo, tentando disfarçar o leve constrangimento.

  — É um restaurante de comida italiana. Nada muito chique, mas tem uma massa excelente. — %Hoseok% respondeu, entrando no ritmo dela. — Espero que goste!

  — Eu adoro massas! — ela respondeu de imediato, animada. — Acho que vai ser perfeito.

  Eles continuaram caminhando em um silêncio confortável por alguns minutos, enquanto se aproximavam do restaurante. As ruas, ainda movimentadas pelo clima de fim de ano, pareciam mais animadas, com casais e famílias passeando, o som de risadas e música ambiente preenchendo o espaço. %Hyojin% sentia-se estranhamente à vontade ao lado de %Hoseok%, como se o segundo encontro estivesse fluindo naturalmente, sem aquela tensão nervosa do primeiro.

  Ao virarem a esquina, o restaurante apareceu à vista, acolhedor e iluminado, com grandes janelas que permitiam uma visão interna do ambiente elegante e tranquilo. Havia uma placa discreta com o nome do local, e o aroma irresistível de massa fresca e molho temperado já podia ser sentido do lado de fora.

  — Aqui estamos. — %Hoseok% disse, fazendo um gesto para que ela entrasse primeiro.

  %Hyojin% sorriu e seguiu à frente, seu coração ainda acelerado com a expectativa da noite que só parecia melhorar.

  Depois de se acomodarem em uma mesa próxima à janela, de onde podiam ver as luzes cintilantes da rua, %Hoseok% e %Hyojin% receberam os cardápios e começaram a analisar as opções.

  — Tudo parece tão bom que eu nem sei o que escolher. — %Hyojin% comentou, passando os olhos pelas descrições detalhadas dos pratos de massa e risotos.

  — Eu sempre fico tentado a pedir a mesma coisa porque sei que é ótimo... mas, talvez hoje eu tente algo diferente. — %Hoseok% sorriu para ela, antes de olhar novamente o menu. — O que acha do ravioli de ricota com molho de manteiga e sálvia?

  — Parece incrível. — %Hyojin% sorriu de volta. — Acho que vou de lasanha à bolonhesa. Faz tempo que não como uma boa lasanha.

  — Ótima escolha. — %Hoseok% concordou com entusiasmo.

  O garçom logo veio à mesa, e ambos fizeram seus pedidos. Enquanto esperavam, a conversa fluiu naturalmente.

  — E como está a loja com as festas de fim de ano chegando? Imagino que esteja bem movimentada. — %Hoseok% perguntou, recostando-se na cadeira com interesse.

  %Hyojin% suspirou, soltando um pequeno riso cansado.

  — Você nem imagina. — ela começou. — O brechó fica uma loucura nessa época do ano. Todo mundo procura algo diferente, seja para presentes ou para compor algum look especial para as festas. Tenho que reorganizar o estoque quase todos os dias, e os pedidos aos fornecedores são constantes. Hoje foi um pouco mais calmo, mas ainda assim, não para.

  Ela fez uma pausa, inclinando-se levemente para a frente.

  — Eu adoro ver as pessoas encontrando peças únicas, sabe? Mas tem dias que mal consigo respirar de tão corrido que é.

  %Hoseok% sorriu compreensivo, apoiando os cotovelos na mesa.

  — Parece exaustivo, mas também gratificante. — ele comentou. — De qualquer forma, agora você está aqui, relaxando um pouco. Acho que é merecido, né?

  — Com certeza. — %Hyojin% riu, agradecida pelo alívio da correria.

  — No meu caso, o ritmo está bem diferente. — %Hoseok% começou a falar sobre sua própria experiência. — Com o recesso de fim de ano na universidade, as coisas estão mais calmas. As aulas terminaram e, apesar de alguns projetos em andamento, tenho mais tempo livre. Até estranhei um pouco, depois de meses tão intensos.

  %Hyojin% o olhou com uma expressão de curiosidade.

  — Deve ser bom ter esse tempo para respirar, não é? Especialmente depois de tanto trabalho. Você consegue relaxar ou acaba pensando no que ainda precisa fazer?

  %Hoseok% deu uma risada suave.

  — Um pouco dos dois, pra ser sincero. Mas estou tentando aproveitar o momento, sabe? Voltei a pintar, algo que tinha deixado de lado por falta de tempo. É como se o fim de ano me desse uma desculpa para desacelerar e focar em coisas que eu gosto, mas que acabo sempre adiando.

  %Hyojin% sorriu, interessada.

  — Isso é incrível! Deve ser uma sensação ótima voltar a fazer algo que você ama.

  — É, realmente é. — %Hoseok% concordou, seus olhos brilhando. — E eu estava pensando em te mostrar um pouco do meu trabalho... talvez quando você tiver tempo.

  — Eu adoraria! — ela respondeu com entusiasmo, genuinamente curiosa.

  Enquanto conversavam, o garçom retornou com os pratos, e ambos se preparam para desfrutar da refeição, felizes por estarem juntos e descobrindo cada vez mais sobre o outro.

  Enquanto aproveitavam a refeição, a conversa os levou naturalmente às festividades de fim de ano.

  — Então, você tem algum plano especial para o Natal? — %Hoseok% perguntou casualmente, cortando um pedaço de sua massa.

  %Hyojin%, que estava saboreando sua lasanha, hesitou por um momento antes de responder.

  — Na verdade, minha mãe me convidou para a festa de Natal da família, como todos os anos. Mas... — ela fez uma pausa, tentando encontrar as palavras certas. — Eu não vou. Decidi que este ano quero algo diferente. Sempre me sinto deslocada nessas festas, como se não pertencesse de verdade, sabe? É sempre sobre aparências, sobre quem tem mais e quem conquistou mais. Não quero passar por isso de novo.

  %Hoseok% acenou, compreendendo, e a apoiou com um olhar de empatia.

  — Faz sentido. Às vezes, precisamos nos afastar de ambientes que não nos fazem bem.

  %Hyojin% assentiu, sentindo-se acolhida pela compreensão dele. Depois de uma breve pausa, ela perguntou:

  — E você? O que faz no Natal?

  %Hoseok% baixou o olhar, seu tom mudando ligeiramente, mais introspectivo.

  — Bem... — ele começou, mexendo a comida com o garfo de forma distraída. — Na verdade, eu sempre passo o Natal sozinho. Não tenho muito contato com minha família. Faz anos que não vejo meu pai, e não sou muito próximo de outros parentes. Então, acaba sendo só mais um dia para mim.

  %Hyojin% o olhou com surpresa e, ao mesmo tempo, com tristeza.

  — Você passa o Natal sozinho? — ela repetiu suavemente, como se tentasse processar a ideia.

  %Hoseok% deu de ombros, um sorriso tímido aparecendo em seus lábios.

  — É... meio que virou tradição. Eu tento ocupar a mente com algo, assistir filmes, preparar algo diferente para comer... mas é sempre meio solitário.

  %Hyojin% sentiu um aperto no peito, imaginando-o sozinho em uma época que, para muitos, significava estar rodeado de entes queridos. Ela hesitou antes de perguntar:

  — E você... sente falta de passar o Natal em família?

  %Hoseok% respirou fundo, pensativo.

  — Às vezes, sim. Acho que todos queremos esse tipo de conexão em algum nível. Mas ao mesmo tempo, eu me acostumei. Meu pai e eu nunca fomos muito próximos, e depois que perdemos contato, meio que aceitei que as coisas seriam assim.

  %Hyojin% não sabia exatamente o que dizer, mas a sinceridade e vulnerabilidade dele tocaram seu coração.

  — %Hoseok%, eu... sinto muito por isso. — ela disse, genuinamente. — Não consigo nem imaginar como deve ser.

  %Hoseok% a olhou com um pequeno sorriso reconfortante.

  — Não precisa se desculpar. Faz parte da vida, sabe? Algumas coisas simplesmente acontecem, e a gente tem que aprender a lidar. Mas... esse ano, talvez não seja tão solitário. — ele acrescentou, os olhos suavizando ao encontrar os dela.

  %Hyojin% retribuiu o sorriso, sentindo uma mistura de empatia e uma vontade de estar presente para ele.

  — Talvez não seja. — ela respondeu, sem precisar dizer mais.

  O que ficou no ar, porém, era uma promessa silenciosa de que, neste ano, nenhum dos dois precisaria passar essa época sozinhos.

  Depois de terminarem o prato principal, %Hoseok% e %Hyojin% deram uma olhada no cardápio de sobremesas. Eles riram brevemente sobre quem era mais "formiga", enquanto %Hoseok% sugeria algo com chocolate.

  — Que tal dividirmos uma torta de chocolate? — ele perguntou com um sorriso.

  %Hyojin% assentiu, achando a ideia perfeita. Logo depois de fazer o pedido, eles relaxaram em meio ao clima confortável do restaurante.

  Foi então que %Hyojin%, sentindo-se mais à vontade, olhou para %Hoseok%, refletindo sobre o que ele havia compartilhado sobre o Natal. Antes que pudesse pensar muito, as palavras escaparam.

  — Você sabe... — ela começou, hesitante, mas determinada. — Já que nós dois vamos passar o Natal sozinhos... — ela deu uma pausa, um pouco nervosa. — O que acha de passarmos a véspera de Natal juntos?

  %Hoseok% arregalou os olhos, claramente surpreso. Ele abriu a boca para falar, mas as palavras demoraram a sair.

  — Eu... claro, seria... — ele parou e passou a mão pelos cabelos, desviando o olhar como se estivesse se perguntando se aquilo era uma boa ideia. — Ou... eu estou indo muito rápido? — disse baixinho, mais para si do que para ela.

  %Hyojin% sorriu com a honestidade dele e rapidamente balançou a cabeça.

  — Não, não acho que você esteja. — ela disse com confiança. — Faz sentido, não faz? Estamos nos conhecendo, e ambos ficaríamos sozinhos de qualquer forma... Por que não passarmos juntos?

  %Hoseok%, ainda um pouco surpreso, deu um sorriso pequeno, mas genuíno, sentindo o alívio da aceitação dela.

  — Tem razão. — ele concordou. — Acho que vai ser bem melhor do que qualquer outro Natal que eu poderia imaginar.

  %Hyojin% retribuiu o sorriso, sentindo uma leveza no ar entre eles, como se a decisão que haviam acabado de tomar trouxesse uma nova e doce possibilidade para o que ainda estava por vir.