O Par Perfeito

  Assim que retornaram a Manhattan, a primeira pessoa a quem %Daniella% contou sobre tudo foi sua melhor amiga.

  Stephanie estava disposta a ouvir tudo, inclusive de como andava o relacionamento de %Daniella% com %Levy%.

  – Então vocês estão juntos? - ela perguntou, erguendo a própria taça em um brinde ao novo casal.

  %Daniella% não pode deixar de corar. Não era a primeira vez que ficava com um cara que inicialmente fora da melhor amiga. Ainda assim, Stephanie nunca se mostrou aborrecida por ter de conviver com Ashton, e, pelo que parecia agora, também não se importava de lidar com %Levy% %Jones%.

  – Homens não possuem o mesmo significado para mim, do que para você, amiga. É por isso que não me importo.

  – Mas você não gostava dele nem um pouco?

  – Bem… - ela olhou para cima, pensativa. – Ele era bom de cama, como você pode bem me confirmar. - gargalhou ao ver o rosto inteiro de %Daniella% ficar vermelho com a vergonha. – Mas nunca fantasiei a ideia de me casar com %Jones%. Ele nunca foi… comprometido.

  – Ste… O que é ser comprometido para você? - %Daniella% não pode deixar de perguntar, pois não houve, até então, uma pessoa que segurou a amiga por mais de alguns meses. O relacionamento dela com %Levy% não durou mais do que qualquer outro antes.

  A morena olhou para a amiga e decidiu que precisava de mais álcool em seu fluxo sanguíneo para conseguir responder aquela pergunta. Stephanie nunca foi boa em falar de sentimentos, só de tirar sarro dele.

  – Estou saindo com um cara.

  – Um cara?

  – É. Na verdade, nós já saímos antes. - ela olhou para o lado sem graça. %Daniella% ergueu uma sobrancelha. Aquilo, sim, era uma reação nova vindo da amiga. – Nós dois temos muito… erm… em comum.

  – Ele tem transtorno sexual compulsivo como você?

  – O médico já disse que não tenho isso! - Stephanie corou. – Eu só tenho um apetite sexual mais saudável que o seu, oras.

  – Uhum… ir em seu amigo não ajudou a ser convincente, Ste. - %Daniella% riu. – Mas ele é?

  – Não. Ele é bom de cama. Mais do que eu me lembrava. Mas não é criativo como eu costumo gostar. O que está tudo bem, pois ele é um beta.

  Stephanie gostava de se chamar de alfa na cama. Por isso, preferia homens que a deixavam explorar todas suas curiosidades; %Daniella% observou, uma vez, que a amiga tinha relacionamentos mais longos com os betas, do que com os alfas.

  – Você está se envolvendo com um beta?

  – Ele é beta na cama. - Stephanie ressaltou. – Mas é tão ambicioso quanto eu.

  – O que ele faz?

  – Ele… - a amiga olhou para o lado. – não importa. Ele tem grana e trabalha, o que é ótimo para mim. Também não se importa de eu ser compulsiva pelo meu trabalho, pois ele também é. Estamos no mesmo ritmo de vida.

  – Bem… que bom! - %Daniella% sorriu. – Quando você estiver segura sobre seu relacionamento com ele, podemos sair em casal de novo!

  Stephanie abriu um sorriso e mudou de assunto, como sempre fazia quando não queria mais falar sobre si mesma.

  – O que você vai fazer sobre sua família?

  %Daniella% respirou fundo. Ela tinha um plano. Ele não seria fácil.

  – Pode ser que precisemos sair daqui.

  – Amiga, isso é o de menos. Você nunca gasta dinheiro, algo estranho para pessoas nascidas no seu berço, e meu trabalho me dá muito dinheiro. Podemos encontrar um novo lugar em questão de pouco tempo.

  – Devemos começar a procurar.

  – Tão rápido assim?

  – Você sabe como meu pai é. Ele vai comer pelas bordas antes de me atacar.

  – Seu pai não vai te atacar, %Daniella%.

  Era com isso o que ela contava. Eric, apesar de ambicioso, se importava mais com os filhos do que a mãe dela; era ele quem mantinha contato e garantia que nenhum dos filhos passasse por algum apuro, mesmo com a desculpa de que era para que não manchasse o nome da família. %Daniella% sabia que o pai havia entrado em um modo automático de uma pessoa fria, mas gostava de imaginar que em algum lugar dentro dele havia um pouco de humanidade.

  Por outro lado, poderia ser só a mania dela de ser positiva.

  Não demorou muito mais que 20 minutos para ela receber a ligação de Megan, após ter entregado a carta de demissão ao seu chefe. %Levy% havia a instruído de entregar a carta direto ao diretor, pois seria pior se ele fosse a pessoa a entregar; já estava envolvido demais, e precisavam separar bem a vida pessoal, da profissional.

  O diretor, por achar ter cometido um erro, logo ligou para Eric se desculpando por não ter sido competente com %Daniella%. Megan, no entanto, quem foi encarregada de ligar para a irmã e lhe dar uma bela bronca.

  – E o que você acha que fará sem esse emprego?

  – O que eu quiser.

  – Vou falar para você o que quer, %Daniella%. Você quer que a nossa família afunde.

  – Nossa família é bem mais forte do que um simples pedido de demissão, Megan. E se você acha que isso irá acontecer, por que então você não volta a trabalhar?

  Sem esperar por uma resposta da irmã mais velha, %Daniella% desligou. Caminhou só sorrisos até o escritório de Jane Urban, a organizadora de eventos, onde havia marcado uma entrevista de emprego.

  – Você sabe que está pedindo por um cargo muito abaixo do que você deveria? - a mulher perguntou, por trás de sua lustrosa mesa de vidro. – Conversei com a organizadora do evento de seus pais mês passado; você quem resolveu tudo.

  – Não tenho experiência profissional. Quero começar de uma posição justa, desde que eu tenha um plano de carreira dentro de sua empresa. Farei o meu melhor e estarei na posição que devo em um tempo menor do que você espera.

  Jane abriu um pequeno sorriso e se encostou em sua cadeira. Permaneceu encarando %Daniella% por um tempo, até estender o braço direito e oferecer a mão para um aperto.

  – Eu gosto do seu jeito, %Flack%.

  – Ah - %Daniella% disse, antes de ser dispensada –, pode ser que minha família não aceite bem…

  – %Levy% me contou sobre a situação. Eu também deixei a minha família em Utah para seguir com meu sonho. - ela abriu os braços e mostrou aonde estava. – Não foi fácil; talvez para você seja ainda mais difícil. Mas não se preocupe em me prejudicar. Você não vai. Meu serviço é muito melhor do que as preferências de seus pais.

  %Daniella% sorriu. Jane disse apenas o que %Levy% havia lhe dito quando estavam em Paris. O lado de fora da bolha que Eric %Flack% criou era muito maior do que ela imaginava.

  – O seu pai é mesmo eficiente. – Stephanie disse quando viu a carta de despejo pregada na porta. O aviso dizia que elas possuíam 3 dias para deixar o local. – E você também.

  %Daniella% e Stephanie, no mesmo dia de quando ela voltou de Paris, procuraram por imóveis para locação. %Levy% as ajudou a encontrar um local perfeito perto do serviço de Stephanie, já que %Daniella% estaria sempre em vários cantos por conta do trabalho. Assim, aos poucos e de forma discreta, as duas foram fazendo a mudança para o novo apartamento, consideravelmente menor, mas ainda em uma localização privilegiada. A oferta foi tão boa, que Stephanie decidiu comprar o lugar para ela.

  – Eu quero, mesmo, ter um imóvel meu. Você consegue viver com a ideia de ser minha dependente, não é?

  – Ste… ser a dona do imóvel não significa nada, quando não é você quem arruma tudo e mantém todos os armários e geladeiras abastecidos.

  A amiga sorriu para %Daniella%.

  – Justo.

  Como haviam previsto, Eric %Flack% tentou usar de seus contatos para prejudicar os negócios de Jane, mas %Daniella% sabia quais pessoas ele iria recorrer, o que deu a Jane uma oportunidade de negociar com eles ou simplesmente mudar de fornecedor.

  – Os %Flack% não são mais fortes do que na época das eleições. - Jane disse dentro de seu carro, quando as duas voltavam de uma locação que estavam organizando a festa de aniversário de um cachorro. – Além disso, %Levy% está fazendo um bom serviço, o que nos dá uma segurança de que vencerá as próximas eleições e então poderá entrar na posição de vice-governador do estado. Ninguém vai querer ser contra ele por um bom tempo.

  – Ele não tem que nos favorecer sempre.

  – Sim, %Daniella%, ele deve. Caso contrário, seu pai tem pleno poder de nos destruir. - Jane disse e, antes de sair do carro, complementou. – É preciso ter sangue frio, se quer sobreviver nessa sociedade em que estamos.

  Aquilo fez %Daniella% ponderar. Precisava ser mais forte do que imaginava para lidar com seu pai e sua família. Megan e Bernard logo encontraram o lugar onde ela e Stephanie estavam morando, e as duas logo descobriram que ter comprado o imóvel foi a melhor decisão que Stephanie tomou, caso contrário poderiam ter sido, novamente, despejadas.

  A briga durou por cerca de 2 meses até %Daniella% finalmente reunir coragem de ir encará-los.

  – Você realmente não tem um pingo de vergonha na sua cara, %Daniella%. - sua mãe logo disse ao vê-la entrar na residência. – Você sabe a vergonha que está causando para a família?

  – Mãe, com todo respeito. Mas eu estar arduamente trabalhando em algo que eu gosto não é mais vergonhoso do que passar a tarde inteira falando mal das outras pessoas com as amigas.

  – Ora, vejam só quem aprendeu a latir… - Megan sorriu ao lado do marido, que encarava %Daniella% sério. – Você veio nos ameaçar de algo?

  %Daniella% ergueu os ombros.

  – Não, se vocês não fizerem o mesmo.

  – Você acha que aguentará quanto tempo em ser a amante de %Jones%, %Daniella%? - Bernard disse.

  – Se você quer entrar neste assunto, não irei me importar de estender o assunto para você, Bernard. - ela olhou para o irmão, que manteve-se calado. A esposa, no entanto, olhou de um para o outro tão perdida quanto uma criança sozinha em meio a multidão. %Daniella% duvidava que a pobre coitada sequer soubesse de alguma coisa que a família fazia.

  – Você…

  – Agora chega. - Eric entrou na sala de inverno da família. – Você me desapontou, %Daniella%.

  – Desculpe, papai.

  Eric ergueu a sobrancelha e olhou para a filha enquanto se sentava em seu lugar de sempre, na poltrona escura próximo à janela. O local estratégico não permitia que a pessoa se distraísse com nada a não ser ele, que engoliria, aos poucos, a vítima com seu olhar e a tranquilidade fria que sempre tinha.

  – Você sente mesmo?

  – Não.

  – %Daniella% %Flack%! - a mãe exclamou, pronta para entrar em uma discussão, mas nem a filha, nem o marido lhe deram atenção, o que a fez não ter escolha senão se calar.

  – O que %Levy% %Jones% te mostrou…

  – Ele não me mostrou nada. - %Daniella% disse, cortando o pai. - Eu apenas abri os olhos.

  – Abriu os olhos? – Bernard riu. – Contra a sua família?

  – Eu nunca agi contra vocês. - ela olhou para o irmão mais velho. – Eu entreguei minha carta de demissão e aceitei toda a punição que vocês me deram. Saí da casa que o senhor havia dito que era minha; deixei de usar todos os cartões que, também, eram para ser meus. Parei de usar os contatos que são tão leais a vocês. Estou trabalhando, não estou espalhando toda a sujeira que pediram para eu mascarar durante todos esses anos.

  – E o que você ganharia em fazer isso? - Eric perguntou, paciente.

  %Daniella% ergueu os ombros.

  – Certamente eu continuaria exatamente no lugar em que eu estou. Não consegui meu emprego por conta do meu sobrenome, mas sim por minha competência. Queiram vocês ou não, existem pessoas dispostas a não se moverem por conta do sobrenome %Flack%.

  – E quanto tempo você acha que durará essa satisfação momentânea?

  – Eu espero que pelo resto da minha vida. - ela sorri. – Estou mais feliz hoje, sem tudo o que vocês acham ser importante, do que quando vivi a vida que vocês ditavam para mim.

  – Sua ingrata! - a mãe disse. – Depois de todo o esforço…

  – Que esforço, mamãe? - ela olhou para a mulher. – O que a senhora fez para mim além de me parir? Com todo o respeito, a senhora não fez nem o mínimo, que foi demonstrar um pouco de amor. Até o papai foi melhor que a senhora nesse aspecto.

  – %Daniella%.

  A voz de Eric foi o suficiente para fazer com que a sala inteira congelasse. Não houve nenhuma ofensa à caçula, por mais que todos os membros, talvez excluindo o pai, pensassem em várias coisas para dizer.

  – Eu gostaria que você voltasse à sua posição na prefeitura.

  – Eu gostaria que o senhor não me pedisse isso, pois, por mais que não pareça, não quero ter de recusar um pedido feito pelo senhor, pai.

  Eric permaneceu calado enquanto esposa e filha mais velha olhavam para o lado, inconformadas com a falta de respeito que a caçula estava mostrando para o pai. Bernard apenas mantinha o sorriso sarcástico nos lábios. Mas Eric manteve o olhar preso à %Daniella%.

  Seu corpo congelou. Se ela se movesse, talvez mostrasse a todos como estava com medo, prestes a tremer como um chihuahua com raiva. Manteve-se, contudo, ereta e séria. Estava certa do que queria, e não iria abrir mão de tudo o que conquistou nos últimos dois meses.

  – Você não conseguirá permanecer por muito tempo na sombra de %Levy% %Jones%.

  – Eu não estou na sombra dele, papai. Como já disse, consegui meu emprego por minha competência.

  – O estilo de vida que terá não será nunca a mesma que tem sob minha proteção.

  – O senhor já considerou que isso seja exatamente o que eu queira?

  – Quanta bobagem. - Bernard murmurou.

  – Talvez seja para você, que nunca precisou fazer nada senão ser um boneco na frente do povo americano. - %Daniella% olhou para o irmão, que se desencostou de seu lugar no sofá próximo do pai, mas foi impedido pelo próprio de responder. – Eu gosto dessa vida. Não preciso de milhões de dólares na minha conta. Se vocês prestassem atenção em mim o suficiente, veriam que minha vida, desde sempre, foi de um nível financeiro muito abaixo do que vocês tem.

  – Por que alguém preferiria ter uma vida pobre ao invés da mordomia que o dinheiro pode trazer? - o marido de Megan perguntou, olhando %Daniella% com escárnio.

  – Por liberdade.

  – Você é uma pessoa livre, que eu saiba. – Bernard disse.

  – Sou? Fazer somente o que vocês querem? Agir da maneira que vocês querem? Falar, andar, comer quando vocês quiserem? Morar no lugar que vocês escolhem, andar com as pessoas que vocês selecionam, trabalhar no emprego que vocês querem… eu realmente tenho liberdade?

  – Você quer coisas demais, %Daniella%. - a mãe disse.

  – Eu quero poder escolher por mim mesma. - ela olhou para a mulher. – Quero me vestir do jeito que quiser; estudar o que quiser; comer fritura quando eu quiser; andar de transporte público e viajar para países subdesenvolvidos apenas porque tenho a curiosidade de conhecer a cultura local. Quero que as pessoas possam me falar quando fiz algo de errado, para que eu não repita o mesmo erro e não tenha a falsa ideia de que o mundo inteiro me ama, quando ninguém da a mínima para mim. Tudo o que vocês tem agora é o dinheiro. Amanhã podem não ter mais.

  – Isso nunca irá acontecer. - Megan disse rindo. – Nós nunca ficaremos pobres, %Daniella%.

  – Eu desejo mesmo que isso nunca aconteça. – a mais nova disse à irmã. – Pois se acontecer, vocês verão todos ao redor de vocês sumirem como insetos envenenados.

  – O que a faz achar que conseguirá deixar a família? - Eric perguntou, calmo, olhando sério para a filha. O homem tinha as mãos apoiadas nos braços da poltrona e permaneceu assim durante toda a discussão entre os familiares.

  %Daniella%, então, tirou o iPad da bolsa e entregou ao pai na página desejada. O homem passou os olhos pelo documento e ergueu os olhos para a filha.

  – Você mudou os dados.

  – Não. Eu voltei eles nos valores originais. - ela disse, vendo os olhos de Bernard se arregalar ao ler o conteúdo.

  – Sua vadia!

  – Bernard. - Eric olhou para o pai.

  – Pai! Isso…

  – Está tudo com %Levy% %Jones%.

  Todos os familiares presentes olharam chocados para %Daniella%.

  – Você realmente quer a nossa ruína! - Bernard berrou, se levantando e sendo parado pela esposa, que segurou seu braço com toda força.

  – Eu gostaria que você se sentasse, Bernard. - o pai disse, ainda calmo, e olhou para %Daniella%. – O que você quer com isso?

  Ter revisado todos os documentos relacionados à empresa %Flack% e as ações que o pai e os irmãos a fizeram alterar lhe trouxeram a oportunidade de ter essa carta escondida na manga. Era o seu tíquete de saída da família, e de toda a manipulação que eles tinham sobre ela, afinal, a empresa e o poder que a família tinha era muito mais importante do que ter a caçula com eles.

  Enquanto revisava as contas %Flack% a pedido de %Jones%, viu que poderia alterar um documento ou outro a favor de si, sem que o pai percebesse. Como havia dito, os valores apenas voltaram ao número original, que, apesar de não ser digno de um escândalo, abriria portas para uma investigação mais profunda à empresa %Flack%.

  – Eu estou provando ao senhor que sei muito bem cuidar da minha vida. - ela disse. – %Levy% %Jones% não vai fazer que eu não queira com esses documentos.

  Megan riu.

  – Você é uma idiota. Acha mesmo que um dos nossos maiores inimigos não fará nada com uma informação de ouro?

  – Sabe, Megan, já houve um tempo que eu achava que você era a mais inteligente de nós três. - ela apontou para si e Bernard. Megan diminuiu o sorriso. – %Levy% %Jones% não fará nada que eu não queira, porque ele está apaixonado por mim.

  – %Jones% não é tão tolo. - Eric disse.

  – Uau. - %Daniella% sorriu. – Vocês realmente me subestimam. - aquilo, ao mesmo tempo que produziu um efeito corajoso para continuar, a fez sentir o estômago doer, pois mostrava que a própria família a achava uma mulher fraca e sem personalidade. – %Levy% obviamente não fará tudo o que eu quero, já que é inteligente por si só. Mas ele sabe quando usar uma boa oportunidade para fazer a mulher que ama sair das asas da família que ele não tem consideração nenhuma.

  – Você está vendendo nossa família para ele?

  – Bem, você certamente é mais inteligente que ele. – %Daniella% olhou para Megan e apontou para Bernard, que estava pronto para entrar em uma briga, mas recebeu um olhar do pai.

  – O que garante que %Jones% não fará nada com estes documentos?

  – Porque ele não sabe o que tem dentro deles. - %Daniella% ergueu os ombros. – Quando há confiança em um relacionamento, é possível de se ter segredos benéficos. Mas vocês nunca saberiam o que isso significa, não é? Nós, %Flack%, não confiamos sequer em nós mesmos.

  Dessa afirmação, a família não pode retrucar. %Daniella% estava certa. Nenhum deles confiava no outro a vida. Usavam um do outro para conseguir se manter na posição em que estavam; contanto que não houvesse traição, tudo estaria bem.

  – Chame %Levy% %Jones%. - Eric ordenou à filha.

  – Andrew - %Daniella% olhou para o mordomo da família –, libere a entrada do senhor %Jones% na portaria.

  – Ele já está…

  – Aqui? - ela olhou para Megan com um pequeno sorriso. – É claro. Eu já disse. Ele está apaixonado por mim. Não me deixaria vir sozinha.

  Voltou o olhar para o pai, que a encarava com ávido interesse.

  Dez minutos depois, o mordomo anunciava a chegada de %Levy% na sala de inverno da família %Flack%.

  – Boa noite. - ele disse e se pôs ao lado de %Daniella%. – Tudo bem?

  Ela sorriu para ele, que lhe devolveu o sorriso.

  – Sente-se, %Jones%. - Eric apontou para a poltrona atrás de %Levy%. O homem obedeceu ao anfitrião e puxou %Daniella% consigo. – Estávamos tendo uma conversa interessante com minha filha a quem, pelo que parece, você desenvolveu um afeto.

  – Isso mesmo.

  – Não lhe passou pela mente precisar vir pedir permissão ao pai dela para enamorá-la?

  – Com todo respeito, senhor %Flack%, mas um pai que não se importa de vê-la solitária e depressiva não precisa da intenção de um pedido meu.

  Eric permaneceu calado e %Daniella% percebeu que %Levy% sustentou o olhar do homem por um bom tempo antes de dizer:

  – Imagino que eu não tenha sido chamado aqui em cima por estar me relacionando com sua filha. - %Levy% disse, sério, e depositou uma pilha de envelopes pardos em cima da mesa. – O senhor está mais preocupado com o conteúdo desses envelopes, não?

  Com um breve olhar, o mordomo se moveu e levou todo o conteúdo para Eric, que leu sua maioria.

  – São os originais.

  – São. Sem cópias.

  – Você é tão patético quanto %Daniella%. - Megan aproveitou que os documentos estavam seguros nas mãos do pai, para atacar %Levy%. – Teve a oportunidade de destronar nossa família e a jogou no lixo.

  – Perdão, mas que eu saiba, você não é mais Megan %Flack%. - %Levy% olhou com curiosidade para Megan, que pela primeira vez teve as maçãs do rosto em tom avermelhado. – Willis, não é? O seu sobrenome. Tem várias pastas dele na prefeitura.

  O marido de Megan, ao perceber que estava se envolvendo demais nos problemas, pigarreou, calando a esposa.

  – Deixe-me corrigir sua acusação, senhora Willis. Nunca tive a intenção de destronar ninguém. Não tenho a intenção de acabar com o império de ninguém, desde que ninguém ameace a mim ou aqueles com quem me importo.

  – Essa é a fala de um perdedor. - Bernard murmurou.

  – No entanto, fui eu quem venci as eleições. - %Levy% olhou para o ex-concorrente. – Você não deve guardar muita amargura, %Flack%. Deve descontar sua frustração em um serviço melhor, para que tenha uma chance nas próximas eletivas.

  – Você…

  – Bernard. - Eric olhou para o filho. – Você perdeu. Deve ouvir. O que você irá ganhar com isso tudo, %Jones%?

  – Eu? Nada. - %Levy% ergueu as mãos. – Esse é um plano de %Daniella%. Eu só fiz o que me foi pedido.

  – Como um boneco? – Megan o provocou.

  – Como um bom boneco. - ele sorriu para a mulher, que não devolveu o sorriso. – No entanto, ao contrário do que, pelo que me parece, é o habitual nesta família, eu tive a escolha de recusar.

  Eric voltou o olhar para %Daniella%. A filha tinha um pequeno sorriso estampado no rosto, que sumiu quando viu que tinha toda a atenção do pai.

  – Qual o seu plano de carreira, %Jones%?

  – O que me oferecerem de melhor.

  – Atualmente, qual a melhor oferta que recebeu?

  %Levy% abriu um pequeno sorriso.

  – O senhor já deve saber.

  É claro que ele sabia. Eric %Flack% estava, desde o anúncio da concorrência de seu filho, de olho em %Levy% %Jones%. Sabia de sua competência, assim como sabia, agora, que ele estava no caminho de se tornar vice-presidente do país. Em até dez anos, certamente.

  Quando os irmãos de %Daniella% estavam prestes a abrir a fala para ódio e tentativa de diminuí-los, Eric ergueu a mão, cessando qualquer reação.

  – Muito bem. - ele disse para %Daniella%. – Você pode fazer o que quiser.

  – O quê? - Bernard, Megan e sua esposa disseram juntos.

  – Você está deixando ela fazer o que quiser? De nos envergonhar? - Anne, que até então se manteve calada por conhecer o marido que tinha, o questionou. – O que eu irei falar para minhas amigas?

  – A verdade. - Eric disse simplesmente e olhou para %Daniella% e %Levy%.

  De fato, a ideia de ter sua filha caçula se envolvendo com %Levy% %Jones% era mais um ponto positivo, do que negativo. Uma das principais características de Eric %Flack%, era saber quando perdia uma batalha. Além disso, não estava acostumado com o comportamento rebelde de %Daniella%, que sabia demais sobre todos os segredos das empresas. Apesar de não ser o ideal, era uma escolha melhor aceitar que a filha queria viver uma vida à parte da que ele acreditava ser o melhor para ela e todo o restante.

  – Eu não estava pedindo a sua permissão para viver a minha vida, papai. - %Daniella% disse. – Vim apenas comunicá-lo e mostrar que sou capaz de viver sozinha.

  – Você mostrará para mim que é capaz de viver sozinha, %Daniella% - Eric a encarou, sério –, vivendo bem sozinha. Conheço você melhor do que imagina. É minha filha.

  Aquela simples frase significou muito mais do que qualquer outra coisa que %Daniella% havia ouvido de positivo na vida. Saber que seu pai sabia de seu potencial era mais do que esperava receber esta noite.

  – Não se esqueça de que você é uma %Flack%. - ele a alertou e ela soube que Eric jamais a deixaria completamente fora de seus planos.

  – Até se casar comigo. - %Levy% disse, se levantando e sorrindo para %Daniella%, que abriu um pequeno sorriso tímido.

  Eric observou os dois e se levantou, sendo seguido do resto dos familiares. Caminhou até %Levy% e ergueu a mão para cumprimentá-lo. Durante o ato, disse:

  – O sobrenome não significa mais do que uma ligação de sangue. Ela pode se casar com você, mas jamais deixará de ser a minha filha.

  %Levy%, inteligente como era, soube que não era o momento de responder o pai da mulher com quem estava se envolvendo. No entanto, sustentou mais uma vez o olhar, mostrando que não cederia ao líder daquela família, apenas porque ele tinha a vantagem de ser o pai da mulher que amava.

  Voltou seu olhar para %Daniella%, que segurou sua mão com a segurança que queria passar e receber ao mesmo tempo. Sem olhar para os demais familiares dela, que pouco importavam para a caçula, os dois seguiram para o elevador e deixaram todos para trás.

  Assim que a porta do elevador se fechou, %Levy% foi surpreendido pelos braços de %Daniella% ao redor de seu pescoço e por um beijo sem aviso.

  – Obrigada. - ela murmurou, os lábios ainda grudados um no outro.

  O homem sorriu e passou os braços pela cintura dela.

  – Pelo quê?

  – Pela força.

  %Levy% riu e a afastou de si, voltando a segurar a mão dela.

  – A sua força sempre esteve aí, %Dani%. - ele disse, ouvindo o som do sinal que avisava a chegada dos passageiros ao andar térreo. – Você só precisava direcioná-la às atividades certas.

  – Tem razão. - ela disse, saindo caminhando com ele, chamando a atenção de alguns condôminos no imenso hall do prédio de luxo. – Eu gastei todo o meu tempo pensando em maneiras de tirar o seu sorriso convencido do rosto.

  %Levy% gargalhou e passou o braço pelos ombros de %Daniella%, de forma que ela não teve escolha senão abraçar a cintura dele, caminhando os dois assim até a rua, onde o manobrista traria o carro do senador.

  – Minha casa ou sua? - ele sussurrou no ouvido dela.

  – Minha. - ela respondeu. – Mas não será para fazer o que você quer.

  – Ora, tenho certeza de que queremos a mesma coisa.

  %Daniella% abriu um pequeno sorriso ao olhar para a janela, enquanto %Levy% acelerava para longe do apartamento dos %Flack%. Ele sempre sabia o que ela queria antes mesmo dela querer.

  – Não é o que vocês estão pensando! - Stephanie disse, assustada.

  – O que nós poderíamos estar pensando? - %Levy% disse, o sorriso de sarcasmo estampado no rosto. – Tudo o que vimos, foi vocês dois se agarrando no meio da sala.

  Ashton limpou a garganta e olhou para %Daniella%.

  – Eu posso explicar.

  – Você estava saindo com Ashton? - %Daniella% olhou para Stephanie estarrecida, a amiga se arrumando enquanto falava coisas sem nexo.

  Os dois esperavam encontrar o apartamento vazio, já que Stephanie raramente voltava para casa antes das dez da noite. No entanto, o que encontraram assim que a porta foi aberta, foi a imagem de Ashton deitado em cima de Stephanie, com ela trajando somente a calça social e o sutiã.

  – Precisamos esclarecer algumas coisas aqui. - Ashton disse, erguendo os braços. – Eu nunca te traí, %Daniella%.

  Ela olhou para ele, ainda em choque, e então se voltou para %Daniella%.

  – Mesmo? O Ashton?

  – Estou em posição de me ofender? - o médico perguntou para o melhor amigo, que assistia a tudo com muito bom humor, as mãos nos bolsos da calça.

  – A melhor opção é permanecer calado. - %Levy% respondeu, fazendo o amigo fechar a boca.

  – Quando? Como? Ele não estava em Chicago?

  – Amiga, sente-se aqui. Não. Melhor. Vamos para o seu quarto. - Stephanie puxou %Daniella%, que se deixou levar, pois estava chocada demais para reagir. – Olha, eu sei. Eu… bem, é importante ressaltar primeiro que nem ele, nem eu te traímos, amiga. Eu jamais faria isso…

  – Por que vocês estão falando só de traição? - %Daniella% a cortou. – Isso não é mais importante do que o fato de você estava se pegando com o Ashton, o cara que você, durante toda a minha vida disse que era o maior tédio. TÉDIO. E diga o que quiser, Ste, mas você estava muitas coisas, MENOS entediada ali. - ela apontou para trás, onde estava a porta do quarto.

  Stephanie permaneceu calada, até que fechou os olhos e balançou a cabeça, como se quisesse espantar os pensamentos da cabeça.

  – Espera. Você não está brava?

  – Brava? Por que eu estaria?

  – Porque estou saindo com seu ex?!

  – Bem, eu tecnicamente namorei ele depois de você ter se envolvido, o que significava que ele era o seu ex o tempo todo.

  – Mas eu nunca me importei com isso.

  – E nem eu, senão eu mal o namoraria.

  – O quê? - Stephanie quase gritou. – Você não se importa de eu estar dormindo com seu ex?

  – Você se importa de eu estar dormindo com o seu ex?

  – Claro que não.

  – Então por que diabos eu estaria?

  – Porque… - a voz de Stephanie sumiu. – Você é %Daniella%, a garota sentimental.

  %Daniella% não conseguiu evitar e começou a gargalhar.

  – Você achou que eu daria a louca porque você está gostando do meu ex?

  – Bem, você sempre me perguntou se eu não estava mal por sair com…

  – Você nunca me perguntou como eu me sentia por isso. - %Daniella% ergueu os ombros e quando percebeu, recebia várias almofadadas na cabeça, o que a obrigou pegar a sua própria para se defender.

  – Ei, ei, ei! – os dois homens entraram no quarto às pressas e separaram as duas.

  – Agora sou eu quem estou ofendido. - %Levy% disse. – Vocês estão brigando por ele?

  – Não sou eu o seu melhor amigo?

  – Vamos para a sala conversar como quatro adultos, e não… - %Levy% olhou para as duas, que estavam descabeladas e ofegantes após a pequena briga de almofadas. – Vamos. %Dani%…

  Com seus respectivos, novos, parceiros, as duas caminharam até a sala, onde cada casal se sentou em um sofá, de frente para o outro.

  – Quando? Como? - %Daniella% perguntou para os dois, que se entreolharam.

  – Ashton passou em casa uns dias depois do término de vocês, para pegar as coisas dele. Ele sabia que você não estaria em casa, então achou melhor. Eu estava em um mal dia e acabei o chamando para jantar. E então, hum…

  – Vocês dormiram juntos. - %Daniella% disse, fazendo com que Stephanie bufasse e olhasse inconformada para Ashton.

  – Você sabia que ela era toda liberalzinha assim?

  – Liberal? - Ashton perguntou, confuso.

  – Ela não está nem aí para nós estarmos juntos!

  – %Daniella% sempre foi mais racional do que emocional. - Ashton disse para Stephanie, que abriu a boca para dizer algo, mas não disse nada.

  – Estou me sentindo traída.

  – Ou burra. - %Daniella% complementou para provocá-la, o que quase fez com que as duas voltassem a guerrear, mas dessa vez com o que tinha à vista, como vasos de flores e controles remotos.

  Por sorte ou pelo bom reflexo que Ashton e %Levy% tinham, os dois foram capazes de segurar suas parceiras, para que a briga não acontecesse.

  – Você sabe o quanto eu treinei para contar para você? - Stephanie apontou para %Daniella%, que ergueu uma sobrancelha.

  – Você nunca foi delicada a dizer o que pensa, por que seria diferente agora?

  – Eu vou bater nela. - Stephanie olhou para Ashton, que fechou os olhos para clamar por paciência. – Vocês estão de prova que eu estou tentando ser um ser humano melhor.

  – Bela hora de se colocar em prática. - %Daniella% a provocou novamente, recebendo, desta vez, um beliscão de %Levy%.

  – Você pode usar essa sua nova personalidade com sua família, mas não comigo, %Daniella%! – a amiga quase gritou, até olhar para %Levy%. – Você despertou isso nela, agora controle essa maluca e traga a minha amiga de volta!

  – Eu gosto dessa maluca - %Levy% sorriu, olhando admirado para %Daniella% –, ela é mais divertida.

  Em resposta, a mulher sorriu de volta para ele, como se tivesse realizado muito bem a lição de casa e acabara de receber o elogio de seu professor.

  – Stephanie, você está brava com a %Daniella% porque ela aceitou de bom grado o nosso… - Ashton apontou para os dois, tentando entender o cerne da questão.

  – É claro! Eu esperava vê-la se calar e se trancar no quarto, fazer uma greve de silêncio e então fingir que nada aconteceu.

  O grupo permaneceu calado após Stephanie dividir suas expectativas. Ninguém sabia bem o que pensar, exceto %Daniella%, que respondeu:

  – Uau. Obrigada por toda moral, Stephanie, estou muito tocada.

  Os homens permaneceram calados enquanto a amiga tentava explicar que, apesar de ter soado ruim, era dessa forma que %Daniella% geralmente reagia aos problemas, e por isso estava preparada para aquela reação; não uma aceitação feita de forma tranquila.

  – Mas o que importa é que, no final, deu tudo certo. - Stephanie limpou a garganta, sem graça.

  – Quem diria… - %Levy% finalmente fez o comentário, olhando com humor para Stephanie e Ashton.

  – Não somos tão estranhos assim. - Stephanie retrucou o (agora) amigo e olhou para %Daniella%. – Somos?

  – São… bem… - ela gaguejou, sem saber o que falar. – Vocês realmente têm a ambição como ponto em comum. - respondeu a primeira coisa que lhe veio à cabeça, não causando nenhuma reação alegre do outro casal.

  – Vocês não podem falar muito - Stephanie cruzou os braços –, eu jamais diria que você sairia com alguém como %Levy%.

  – Ora, e por que não? - o homem respondeu, na defensiva. – Sou um ótimo partido.

  – Para mulheres que gostam de aventura. %Daniella% gosta de segurança.

  %Levy% esperava ouvir algo da parceira, mas quando nada veio em resposta, limitou-se a olhar indignado para a mulher, que encolheu os ombros:

  – Você não é exatamente o meu tipo de homem.

  – Uau. Quando foi que essa conversa se tornou desfavorável para mim?

  – Bem feito. - Ashton murmurou.

  Os quatro, então, se calaram até o momento em que caíram na gargalhada.

  – Se eu soubesse que vocês dois fossem acabar juntos - Stephanie disse, quase sem ar devido às risadas –, eu teria treinado %Daniella% melhor.

  – E ela deveria ter recebido que tipo de treinamento? – %Levy% perguntou.

  – Como lidar com um homem com grande apetite sexual.

  %Daniella% levou as mãos à boca para evitar a gargalhada que subiu até a garganta. Sabia que %Levy% era muito bom de cama, pois, apesar de o relacionamento ainda estar no começo, até então os dois nunca fizeram sexo em uma mesma posição.

  – Você deveria se olhar no espelho, Stephanie. - %Levy% retrucou, vendo-a erguer suas sobrancelhas perfeitas para ele. – Ashton fará bom uso do conhecimento médico daqui a alguns meses; você é…

  – Tudo bem, nós entendemos. - Ashton cortou o amigo e olhou para %Daniella%. – Fizemos uma boa escolha?

  – Bom, eu tenho a desculpa de ter sido rejeitada. - %Daniella% ergueu os ombros, vendo o ex-namorado abrir um sorriso.

  – Ought.

  – Você mereceu. - Stephanie deu um tapa no ombro do parceiro, que permaneceu calado, mas com um sorriso no rosto.

  O grupo viu, então, que nada havia mudado entre eles. Nos meses que se seguiram, permaneceram unidos da mesma maneira que eram quando estavam no começo; a única diferença era que, no final do dia, aquele ao lado da cama não era a mesma pessoa de um ano atrás.

  – Admita – %Levy% disse, uma noite, após outra rodada de amor com %Daniella% –, você fez uma ótima troca.

  – De novo isso? - ela perguntou com um sorriso. Achava graça o fato de %Levy% sempre querer provar que era um namorado melhor para ela do que Ashton havia sido. – Acho que quem fez uma troca vantajosa, foi você.

  – Eu não troquei nada. - ele disse, puxando-a para mais perto de seu corpo.

  – Ah, não?

  – Não. - ele baixou o rosto e a beijou. – Você sempre foi a minha escolha ideal.

  %Daniella% riu e deu dois tapinhas carinhosos no rosto de %Levy%.

  – Boa resposta, continue assim.

  – Assim?

  – Assim - ela olhou nos olhos dele, o sorriso fixo nos lábios –, mostrando que você é e sempre será o par perfeito para mim.