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  %JinGoo% despedia-se dos pais com um abraço forte. Sua mãe já estava chorosa, antes mesmo de vê-lo sair, ela passava uma mão no rosto do filho e com a outra segurava um lenço no nariz.

  — Aigoo! O garoto não vai desaparecer… — Seu pai, sempre lógico demais para dar espaço às emoções, revirou os olhos enquanto consolava a esposa.

  %JinGoo% sorriu pela cena. Chamou sua gata para dentro da gaiolinha e assim que a fechou, escutou uma voz conhecida o chamando:

  — %JinGoo%?

  Era a mãe de %YunHee%. Ela e sua mãe ainda eram grandes amigas e ele sabia que a cidade toda — se fosse possível — saberia de sua mudança se dependesse de sua mãe orgulhosa. Ele ergueu-se cumprimentando a senhora, que sempre fora tão boa para ele e sua família.

  — Eu trouxe algumas verduras para você, %JinGoo%. Sei que gosta delas.

  — Obrigado, senhora %Niag%.

  — E também… — Ela puxou de seu bolso um pequeno pacote. — Este amuleto vai lhe dar sorte e sucesso em sua nova vida.

  — Ahjumma… — Ele a encarou com muita estima. — Muito obrigado por sempre cuidar de mim e de minha família. Eu irei tranquilo por saber que meus pais têm a amizade de sua família.

  — Você é um bom rapaz, %JinGoo%.

  Ela ofereceu a ele não apenas seus votos de felicidade como também de seu marido que estava trabalhando e não pôde se despedir. O rapaz pegou as verduras com carinho e colocou-as no carro, em seguida colocou Chigwa, sua gata, no banco da frente. Despediu-se de todos e partiu.

  Pensava se %YunHee% já sabia de sua mudança, e se sabia, o que haveria pensado? Onde será que %YunHee% estava na grande Seul? Espantou aquelas perguntas, afinal, não tinha intenção de procurar sua ex-amiga e ex-namorada.

  Quando chegou em Itaewon, %JinGoo% lembrou-se dos motivos que o fizeram querer tanto aquela oportunidade de trabalho. A própria casa onde moraria, que foi alugada pela empresa, era modesta, mas muito bonita. Ele sorriu e falou para Chigwa:

  — Vamos ser felizes aqui, huh?

  Como se o entendesse, a gata miou.

  A empresa de mudança chegou logo depois e %JinGoo% passou a tarde imerso em organizar as suas coisas. Deixou as verduras da senhora %Niag% em sua geladeira e, naquele dia, pediu comida por um restaurante de entrega.

  Alguns meses haviam se passado desde que %JinGoo% chegara quando Hyun recordou-se de telefonar a ele.

  — Hyun-ssi!

  — %JinGoo%!! — ela o chamou como sempre fazia, de modo arrastado e irritante. — Como você está, %JinGoo%?

  — Estou bem. E você Hyun, já se cansou da França?

  — Impossível me cansar de Paris. Você já está em Seul, %JinGoo%?

  — Sim, há três meses.

  — Aigoo! Eu pedi que me avisasse de sua mudança!

  — Você não poderia estar aqui para carregar todo o peso e organizar a minha casa, então, para que falar?

  — Eu queria te mandar um presente de boa sorte, babo!

  — A ahjumma %Niag% fez isso por você.

  — A ahjumma %Niag%? — Ela assustou-se com a notícia. — Claro… Ela e sua mãe ainda são melhores amigas, não é?

  — Eu fico feliz por isso, de verdade. Me sinto tranquilo sabendo que os %Niag% estarão por perto.

  — Claro… Eles sempre estão por perto… — ela falou com uma subliminaridade que %JinGoo% não percebeu. — Ei, %JinGoo%! Em que cidade você está?

  — Itaewon. E espero que venha me visitar logo!

  — Ita-ewon… — ela sussurrou pensativa.

  — Onde está seu Namchin? Ele anda se comportando bem com você?

  — %JinGoo%! — ela disse envergonhada o repreendendo. — Ele sempre me cuida! Estou indo encontrá-lo agora.

  — Tudo bem, confio em você, Hyun. Eu vou entrar na empresa agora. Preciso ir. Sinto saudades, Hyun!

  — Também sinto, %JinGoo%!

  Eles despediram-se e %JinGoo% chegou ao mesmo tempo que seu amigo. O único que havia feito ali desde que chegara. Eles trocaram palavras e %JinGoo% aceitou seu convite para conhecer um bar após o expediente daquela semana.

  Quando terminou seu trabalho, %JinGoo% desligou o computador do escritório e foi em direção ao estacionamento, seu amigo já o aguardava. Eles entraram em seus respectivos carros.

  %JinGoo% estava animado para uma saída tranquila, após meses de adaptação e trabalho. Afrouxou a gravata um pouco e ligou seu aparelho de som, cantava e dirigia tranquilo, seguindo o carro à sua frente.

  Quando chegaram, o lugar era confortável e sofisticado. A meia-luz nas mesas, denunciava o ar clássico e romântico do lugar. A senhora anfitriã os recebeu na porta e cumprimentou como se conhecesse o amigo de %JinGoo%.

  — Você vem muito aqui? — perguntou.

  — Não muito. Só quando quero um pouco mais de tranquilidade. É um lugar para beber sem preocupar se alguém vai incomodá-lo.

  — É mesmo aconchegante.

  — Uma amiga me apresentou este lugar anos atrás.

  Eles sentaram-se no balcão e pediram suas bebidas. Conversavam aliviados e %JinGoo% notou que o amigo fazia daquele momento um verdadeiro ritual de “relaxamento”. Sorriu seu sorriso discreto de sempre.

  — A julgar por você estar aqui… Posso ter certeza que foi um péssimo dia de trabalho, não é, %JoongKi%?

  Aquela voz trazia uma sensação estranha. %JinGoo% olhou discretamente para a mão feminina no ombro de %JoongKi% e aquela cena também lhe trouxera uma sensação estranha. Concentrou-se em sua dose de soju, enquanto percebia o amigo girar o corpo para a mulher.

  — Você me conhece tão bem. — Ele sorriu beijando a mão da moça.

  Seria a namorada dele? Mas que reação estranha %JinGoo% notou em seu corpo. Sentiu-se tão atraído pela voz, pelo cheiro e pela pouca imagem que tivera... Quando percebeu %JoongKi% o observando estranho, %JinGoo% fez uma expressão como se despertasse de seus pensamentos, ele ajeitou sua postura e virou-se para o amigo.

  — Esta é %YunHee%, minha…

  A partir daquele momento, %JinGoo% não ouviu mais nada. O nome da mulher pronunciado na voz de %JoongKi% soara como um estrondo. Pior ainda foi vê-la ali, tão linda e tão perfeita como sempre. Os dois encaravam-se estranho e %YunHee% sorriu levemente disfarçando o quanto foi pega de surpresa:

  — Como vai, %JinGoo%?

  — Ahn… Vocês se conhecem? — %JoongKi% perguntou confuso.

  Ela olhou para %JoongKi% como se dissesse algo e então ele se lembrou da conversa que tiveram há algum tempo, sobre a pessoa de seu passado. Era ele? %JinGoo%?

  %JoongKi%, que havia começado a relaxar, bufou por ver seus músculos voltarem todos a tensionar com aquela situação. E que diabos a mão de %YunHee% ainda fazia em seu ombro? Ele não acreditava que estava no meio daquilo: sua melhor amiga e seu novo amigo eram ex-namorados um do outro.

  — Estou bem, %YunHee%, e você?

  — Surpresa em vê-lo, mas bem.

  — É, é uma surpresa. Mas… “O rio sempre encontra o seu curso”, não é?

  %YunHee% não acreditava no que estava ouvindo. Imediatamente a lembrança daquela frase, dita anos atrás, numa despedida triste e amena de primavera, tomou sua mente. Ela sentiu um bolo em sua garganta, mas fez o que melhor fazia: fingiu. Sorriu para ele, de maneira simpática.

  — É verdade. %JoongKi%! Por que não me contou que havia conhecido %JinGoo%?

  — Ele é novo na empresa, nos conhecemos há pouco tempo. — Fingindo confusão, %JoongKi% perguntou: — E vocês se conhecem de onde?

  — Fomos amigos na adolescência — %JinGoo% respondeu sempre absurdamente discreto, com aquele sorriso quase imperceptível, e bebeu outra dose de seu soju.

  — Fomos namorados. — %YunHee% fez questão de falar para %JoongKi%.

  %JoongKi% também virou sua dose de soju. Estava nervoso. “Droga, %YunHee%! Que espécie de destino é este teu que sempre me coloca em situações delicadas? ”, era a pergunta na mente do rapaz e ele não poderia esquecer de fazê-la depois.

  — Eu vou deixá-los. %JoongKi%, não beba demais porque %JinGoo% não está acostumado com a sua chatice, e ele não faz o tipo muito falante.

  — Como sabe? Nunca bebemos juntos — %JinGoo% respondeu.

  — Pela sua personalidade habitual, mas, se quiser, podemos beber juntos algum dia e descobrir versões de nós mesmos que não conhecemos.

  %YunHee% e %JinGoo% mantinham o olhar fixo um no outro, e %JoongKi% observava aos dois com o peso de toda aquela atmosfera entre eles. Ela se distanciou de onde estavam e foi sentar-se ao final do balcão, pediu sua bebida e a senhora anfitriã pôs-se a conversar com ela.

  %JinGoo% absorvia, junto à sua bebida, as palavras e intenções que poderiam existir sob aquele convite de %YunHee%. Poderia não ser nada demais, como poderia. Ele olhou %JoongKi% concentrado a tentar relaxar novamente, bebendo calmo seu soju e comendo seus petiscos, ao notar o olhar avaliativo de %JinGoo%, o outro não se conteve:

  — Aigoo… — reclamou. — Está depositando tensão sobre mim… E eu só queria relaxar.

  %JinGoo% olhou para %JoongKi% e riu. Não era comum rir facilmente, mas, fosse o soju ou não, a situação de %JoongKi% era um tanto quanto engraçada. %JinGoo% não o respondeu, manteve seu sorrisinho de escárnio e seu olhar estreito, o que deixou o outro ainda mais apreensivo:

  — Não. Eu já vou deixar claro: não.

  %JinGoo% abaixou a cabeça sorrindo, e olhou em dúvida para %JoongKi%. Estava divertindo-se em oprimir o amigo daquela forma.

  — Mwo? Estou falando sério. Nunca tive nada com ela.

  — Por quê? — A pergunta de %JinGoo% o pegou de surpresa.

  — Porque somos amigos…

  — Entendo.

  — Aishh… Pronto! Vocês conseguiram me deixar mais tenso. Vamos, %JinGoo%! Vamos para outro bar! Não dá para ficar no mesmo ambiente que vocês dois.

  %JoongKi% levantou-se irritado e pagou a bebida dos dois, saiu puxando %JinGoo% pela mão. O olhar entre ele e %YunHee% se cruzou uma última vez, e assim que os dois saíram do local, %YunHee% sorriu pela reação de %JoongKi%, mas mantinha-se focada em não pensar muito naquele reencontro. Não queria passar a noite com a mente em %JinGoo% e teria de agradecer a %JoongKi% depois, por tê-lo tirado dali o quanto antes.