Seokjin terminou de ler a crítica pela terceira vez, incrédulo.

  “Tecnicamente impecável, mas emocionalmente vazio.”

  Ele engoliu em seco.

  “Um trabalho que parece mais preocupado em impressionar do que em tocar.”

  Aquilo doeu mais do que deveria.

  “Talvez seja hora de Seokjin repensar sua identidade artística.”

  Seokjin jogou o tablet em cima da mesa do escritório com certa força. Fechou os olhos, engolindo o bolo que começava a se formar em sua garganta. Os dias estavam sendo cada dia mais difíceis para Jin psicologicamente falando.

  Se levantou, andando de um lado para o outro e então saiu do escritório.

  Ele olhou para o restaurante vazio e lembrou dos pais. O lugar agora parecia enorme sem eles, assim como a cozinha que agora ele assumia sozinho.

  Como ele queria que os mesmos, de onde estivessem hoje, tivessem orgulho dele.

  Jin era agora, oficialmente o dono de um pequeno restaurante familiar com anos de tradição. O mesmo era passado de pais para filhos há anos, e agora era a vez dele tomar conta sozinho do restaurante desde a morte dos pais.

  E ele nunca se sentiu tão despreparado para carregar um sobrenome sozinho.

  Era a primeira vez que ele recebia uma crítica tão dura, e dessa vez parecia que o restaurante estava arruinado de vez.

  — Eu não acredito que você seja fã do meu restaurante com uma crítica absurda daquela! Você não falou nada de bom do restaurante.

  Jin piscava os olhos sem parar, um tique nervoso que ele tinha desde pequeno quando ficava nervoso. O pescoço vermelho (e as orelhas também), as veias do mesmo saltadas.

  %Helena% ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha e com toda paciência do mundo pegou o celular dentro da bolsa, abrindo a crítica.

  — “Seokjin claramente possui habilidade e sensibilidade culinária.” Se eu achasse você ruim, Jin, eu não teria escrito isso.

  Silêncio por alguns segundos. %Helena% quebrou:

  — Sei o quanto esse restaurante deve ser importante para você. E eu não sabia que uma crítica tão realista e cru como a minha ia fazer seu restaurante quase fechar as portas. Não foi minha intenção.

  Jin se remexeu na cadeira do escritório. Olhou para %Helena%, que ainda tinha o celular nas mãos. A expressão dela era serena, mas Seokjin enxergou dentro dos olhos dela, que parecia estar sendo sincera.

  — E qual era então a sua intenção? — Ele umedeceu os lábios, antes de prosseguir. — Achou que com uma crítica dessas meu restaurante ia triplicar o movimento? Como você vê, foi exatamente o contrário.

  %Helena% sentiu a mágoa dele em cada uma das palavras. Havia causado naquele homem uma dor provavelmente irreparável.

  — Eu precisei fazer isso Jin. Você não entende… — Ela balançou a cabeça. — Não entenderia se eu explicasse que precisei ser dura nas palavras para manter o meu emprego. Não é?

  Seokjin sorriu, amargo.

  — O que? A sua empresa te obrigou a escrever uma crítica falando mal do meu restaurante? Que tem anos de tradição e muito respeito aqui em São Paulo…

  — Praticamente isso! Eu preciso ser uma crítica implacável. Nós da Alta Mesa Digital somos conhecidos por nossas críticas ácidas, por sermos mais durões e duronas. Eu não posso ser a única diferente.

  Seokjin rodou a caneta entre os dedos e balançou a cabeça para ela, totalmente em descrença.

  — Entendi. Vocês são uma revista digital com o objetivo de apenas encontrar defeitos nos restaurantes que criticam. Entendi muito bem, %Helena%.

  %Helena% suspirou, desistindo de tentar fazê-lo entender.

  — E o que você quer, Seokjin? Que eu retire a crítica do ar? Que faça uma nova ou uma retratação? Porque isso, eu infelizmente não posso fazer.

  Seokjin balançou a cabeça para ela em negativa.

  — Tenho outra proposta para te fazer.

  %Helena% franziu o cenho. Sentiu o coração acelerar levemente dentro do peito e se ajeitou na cadeira, incomodada.

  — Proposta? Que proposta Seokjin?

  — Que você me ajude a melhorar todos os pontos que criticou. Vou pagar você para ser minha crítica pessoal. Do restaurante no caso. Preciso recuperar o prestígio que perdi por sua causa, então nada mais justo que você me ajude a recuperá-lo.

  %Helena% ficou alguns segundos em silêncio, como se não tivesse entendido direito o que ele havia acabado de dizer.

  Ela piscou os olhos, os grandes cílios batendo um no outro. Colocou o celular sobre a mesa dele, bloqueando o mesmo.

  — Eu não entendi, Seokjin. Eu acabei de quase falir o seu restaurante e a sua solução é me contratar para continuar te criticando?

  A morena balançou a cabeça, totalmente incrédula.

  — Isso realmente é sério?

  Seokjin voltou a se ajeitar na grande cadeira de couro preta e encarou os olhos brilhantes de %Helena%, com intensidade e intenção no olhar.

  — Totalmente sério. Preciso da sua ajuda para reerguer esse restaurante, e não aceito não como resposta.

  %Helena% pegou o celular de volta nas mãos e o guardou dentro da pequena bolsa branca. Umedeceu os lábios secos pela surpresa da proposta e se levantou.

  — Mê dê um tempo para pensar. Amanhã eu volto aqui com a resposta.

  Seokjin assentiu para ela, também se levantando. Ajeitou a calça social na cintura e ergueu a mão na direção dela.

  — Eu disse que não aceito não como resposta %Helena%. Mas espero o seu tempo, sei que vai ver que essa é a melhor solução.

  %Helena% apertou a mão dele, sentindo o calor de sua palma.

  — Você é meio maluco. Mas eu gostei disso, admiro homens como você. Até amanhã.

  Os dois estenderam o toque das mãos um pouco além do necessário, enquanto olhavam dentro dos olhos um do outro.

  Ela precisava aceitar, ou Seokjin estaria arruinado.