Jaded, da Miley Cyrus, tocava baixinho no som do carro dos pais de %Ellie% e ela acompanhava a música, cantando baixinho com sua voz suave.

  %Adam% se aproximou, engolindo seco e tirou os fones de ouvido, ajeitando a mochila em um dos ombros. Eles se encararam e %Ellie% instantaneamente parou de cantar.

  — Meus pais disseram para irmos juntos, já que o nosso carro é maior… Daí meu pai vai sozinho com as malas e etc. Vim te chamar para pegar suas coisas e passar para lá.

  %Ellie% assentiu, desligando o rádio e saindo do carro dos pais. Ela abriu o porta-malas e começou a pegar suas coisas, tentando manter a mente focada na tarefa simples de organizar tudo. %Adam% se aproximou em silêncio, ajeitando a alça da mochila no ombro outra vez, e observou enquanto ela fechava o porta-malas e suspirava, olhando para o lado por um breve segundo.

  — Vou pegar minhas coisas e levar para o carro dos seus pais então — %Ellie% disse, evitando encontrar o olhar de %Adam% por muito tempo.

  %Adam% apenas acenou, sem saber o que dizer. Ele sentia que cada palavra carregava um peso que poderia complicar ainda mais a situação entre eles. Enquanto %Ellie% puxava suas malas, ele se ofereceu para ajudá-la.

  — Deixa que eu levo uma — ele sugeriu, pegando a maior das malas sem esperar resposta.

  %Ellie% permitiu, agradecendo em silêncio. Caminharam juntos até o carro dos pais de %Adam%, onde o pai dele estava organizando o porta-malas.

  — Ah, %Ellie%! — O pai de %Adam% sorriu ao vê-la. — Como é bom ter você por perto! — Ele pegou a mala das mãos de %Adam%. — Está animada para o acampamento?

  %Ellie% forçou um sorriso educado.

  — Estou sim, senhor %Dimarco%. Vai ser bom relembrar os velhos tempos.

  O pai de %Adam% riu, satisfeito com a resposta.

  — Com certeza será! — Ele olhou para o filho. — Pronto, %Adam%. Podemos ir?

  %Adam% apenas assentiu, trocando um olhar rápido com %Ellie%. Os dois voltaram para o carro dos pais dela, onde o clima parecia mais denso do que nunca. O pai de %Ellie% estava no volante, ajustando o retrovisor, e a mãe dela estava no banco do passageiro, verificando se tudo estava em ordem.

  — Prontos para a estrada? — perguntou o pai de %Ellie% com um sorriso.

  — Prontos! — %Adam% tentou responder com animação, mas sua voz soou um pouco tensa.

  %Ellie% entrou no banco traseiro, sentando-se ao lado de %Adam%. Assim que fecharam as portas, o pai dela ligou o carro e deu partida. No silêncio que seguiu, apenas o som suave da estrada preenchia o ar, enquanto ambos olhavam para fora da janela, perdidos em seus pensamentos.

  A mãe de %Ellie%, tentando quebrar o silêncio, se virou no banco da frente e sorriu.

  — Eu trouxe lanches para a viagem. Se precisarem de algo, é só falar, tá bem?

  — Obrigada, mãe. — %Ellie% respondeu, ainda com o olhar fixo na janela.

  %Adam% deu um breve aceno e voltou a encarar a paisagem que se movia lentamente do lado de fora. A viagem estava apenas começando, mas o desconforto entre os dois parecia já ter se instalado, como um hóspede inesperado.

  Os pais de %Ellie% conversavam com os dois animadamente sobre os velhos tempos, então uma lembrança específica fez os dois trocarem um olhar, como se estivessem se lembrando exatamente do momento:

  — Lembram daquela vez em que vocês dois decidiram explorar a floresta sozinhos e acabaram se perdendo? — Ela soltou uma risada suave, olhando para o marido. — Meu Deus, acho que eu nunca fiquei tão nervosa! Passei horas chamando vocês!

  %Ellie% e %Adam% trocaram um olhar rápido, e ambos sabiam exatamente do que ela estava falando. As memórias voltaram com força.

  Eles tinham cerca de 10 anos e decidiram provar que eram “exploradores de verdade”.

  “De mãos dadas, caminhavam confiantes pelo bosque atrás do acampamento, rindo e fingindo serem aventureiros profissionais. Em um momento de coragem, resolveram se afastar mais do que o habitual. O entusiasmo foi tomando conta até que perceberam, de repente, que não sabiam mais o caminho de volta.

  — Eu juro que sabia para onde estávamos indo — %Adam% murmurou, tentando parecer calmo, mas a inquietação era evidente no tom de sua voz.

  — Você disse que conhecia um atalho, %Adam%! — %Ellie% o acusou, mas não havia raiva em sua voz, apenas uma pontinha de desespero.

  As horas passaram devagar, e o medo de estarem perdidos começou a tomar conta. O sol começou a descer no horizonte, e as sombras da floresta pareciam crescer e dançar ao redor deles. Em um ato de desespero, %Ellie% começou a chorar, sentada em uma pedra, enquanto %Adam% fazia o possível para acalmá-la, prometendo que encontrariam o caminho de volta.

  — %Ellie%, vai ficar tudo bem. Eu vou te proteger. — %Adam% estendeu a mão, seus olhos determinados, mesmo que ele mesmo estivesse com medo. — A gente só precisa achar um caminho de volta.

  Quando finalmente ouviram as vozes dos adultos e viram os pais de %Ellie% e %Adam% correndo para encontrá-los, o alívio foi tão grande que %Ellie% abraçou %Adam% com força, soluçando de um jeito que ela nunca havia feito antes. Naquele momento, entre risadas e lágrimas, %Adam% prometeu a ela que nunca mais a deixaria se perder sozinha.”

  De volta ao presente, no carro, aquele mesmo olhar foi trocado entre eles, carregando a mesma mistura de memórias e emoções. Era uma lembrança doce, uma prova da conexão antiga entre eles, e por um segundo ambos sorriram, quase imperceptivelmente, ao lembrar do que um dia foram.

  A viagem até o local do acampamento foi repleta de conversas nostálgicas entre os pais de %Ellie% e %Adam%, que relembravam histórias dos verões passados e aventuras ao ar livre. O carro seguia pelas estradas sinuosas cercadas por árvores altas, com o sol filtrando pelos galhos, criando um jogo de luz e sombra.

  No início, %Ellie% e %Adam% participaram um pouco da conversa, sorrindo das lembranças e dos comentários bem-humorados dos pais. No entanto, conforme o caminho avançava, ambos se calaram, imersos em seus próprios pensamentos. %Ellie% olhava distraidamente pela janela, enquanto %Adam% mexia no celular, trocando músicas de vez em quando.

  Os pais de %Ellie%, animados, falaram sobre a nova rota para o acampamento e como algumas áreas estavam mais desenvolvidas, enquanto outras continuavam intocadas. De vez em quando, uma piada ou comentário arrancava um sorriso tímido de %Ellie%, mas ela e %Adam% mantinham certa distância emocional um do outro, como se ambos estivessem evitando qualquer proximidade que trouxesse à tona o peso do que aconteceu entre eles.

  À medida que o carro se aproximava do destino, o cenário mudava para um caminho de terra, e o verde das árvores parecia mais denso e vivo. O cheiro de pinheiros invadiu o ar, trazendo a lembrança de verões antigos. A estrada estreita que levava ao local era familiar e o som dos pneus em contato com o cascalho e folhas secas fazia %Adam% e %Ellie% voltarem no tempo, mesmo que ambos se esforçassem para se manter ancorados no presente.

  Quando chegaram ao acampamento, a atmosfera era acolhedora e envolta em uma leve brisa. Os pais de %Ellie% estavam animados para desempacotar tudo, comentando como as mudanças no local eram sutis, mantendo a essência de antes. Eles desceram do carro, começando a descarregar as malas e o equipamento, enquanto %Ellie% e %Adam% se afastavam em direções opostas por um instante, respirando fundo antes de se prepararem para encarar a nostalgia do lugar e os sentimentos complicados entre eles.

  Enquanto todos descarregavam o carro e começavam a organizar o acampamento, %Ellie% sentiu um desejo incontrolável de espairecer. O lugar era repleto de lembranças, e o peso dos momentos antigos se misturava com a confusão do presente, criando um nó em sua mente. Ela deu uma olhada em volta, como se buscando um ponto de escape, e então se aproximou dos pais e de %Adam%.

  — Vou dar uma caminhada até a cachoeira — disse ela, mantendo um tom casual e com um sorriso leve, tentando não parecer incomodada. — Não vou demorar.

  Sua mãe olhou de relance para o céu, que estava claro, e assentiu com um sorriso afetuoso.

  — Tudo bem, querida, só tome cuidado. E volte antes de escurecer — alertou ela, enquanto continuava ajeitando as cadeiras e organizando o local do acampamento.

  O pai de %Ellie%, que estava ajeitando as barracas, ergueu o olhar e deu um aceno tranquilo.

  — Vá lá, %Ellie%. Dê um oi por nós à velha cachoeira — brincou ele, se lembrando de como %Ellie% passava horas ali durante as férias de verão na infância.

  %Ellie% riu suavemente e lançou um último olhar para %Adam%, que estava em silêncio, dobrando uma lona no chão. Ele a observou, mas não disse nada. Apenas assentiu, mantendo a expressão neutra. Ele sabia o quanto aquele lugar era importante para ela e, apesar de ter um impulso de se oferecer para ir junto, preferiu respeitar seu espaço.

  %Ellie% deu as costas e começou a seguir o caminho que conhecia de cor. O som do cascalho sob suas botas se misturava com o canto distante dos pássaros, e aos poucos, ela foi se afastando, sentindo o coração desacelerar conforme se distanciava do acampamento e adentrava a trilha em direção à cachoeira.

  O tempo foi passando devagar, com a manhã se estendendo em um céu azul, sem nuvens. As barracas já estavam montadas e uma área de fogão improvisada foi arrumada pelos pais de %Ellie% e %Adam%. Depois de terminarem os preparativos, todos começaram a se preparar para o almoço.

  Entre risadas e histórias nostálgicas, o grupo almoçou ao ar livre. A comida caseira era simples, mas deliciosa, e o cheiro da refeição feita na hora se misturava com o ar fresco da floresta. No entanto, conforme as horas avançavam, a ausência de %Ellie% foi se tornando mais notável. Inicialmente, os pais de %Ellie% mencionaram que ela devia estar aproveitando um pouco de paz na cachoeira, algo que ela sempre amou fazer. Eles riram, relembrando histórias de quando ela desaparecia por horas na infância e voltava com as roupas molhadas e um sorriso travesso.

  Mas, quando começaram a organizar os pratos após a refeição, um desconforto silencioso se instalou. Já fazia mais tempo do que o normal para uma caminhada, até mesmo para %Ellie%.

  — Ela deve estar aproveitando um pouco da vista, como fazia antigamente — comentou a mãe de %Ellie%, tentando aliviar a tensão, mas havia um toque de preocupação na sua voz.

  — É, mas... já passou bastante tempo, não? — questionou o pai de %Ellie%, olhando para o relógio em seu pulso, franzindo a testa. — Talvez alguém devesse ir checá-la.

  %Adam%, que havia ficado quieto durante o almoço, deixou o garfo de lado. Ele tentava não se preocupar, afinal, %Ellie% conhecia a floresta como ninguém. Mas a inquietação crescia lentamente dentro dele. Ele se ofereceu sem hesitar:

  — Eu posso ir até lá — disse, sua voz soando calma, mas com um toque de determinação. Ele queria dar a %Ellie% o espaço de que ela parecia precisar, mas algo dentro dele dizia que era hora de encontrá-la.

  Os pais de %Ellie% concordaram, sem disfarçar o alívio. Eles sabiam que %Adam% conhecia o caminho quase tão bem quanto ela.

  — Obrigado, %Adam%. Por favor, traga ela de volta — pediu a mãe de %Ellie%.

  %Adam% assentiu e se levantou, ajustando a mochila nas costas antes de seguir pela trilha, a mesma que %Ellie% havia tomado horas atrás. Enquanto caminhava, ele tentou afastar pensamentos negativos, focando na missão de encontrar sua amiga e garantir que estava tudo bem.

  %Adam% caminhava pela trilha, com os passos firmes e o olhar atento ao redor. O barulho do riacho ao longe se misturava ao som do vento entre as folhas, tornando a caminhada quase tranquila, se não fosse a preocupação crescente em seu peito. Ele chamava o nome dela de tempos em tempos, sua voz ecoando na floresta densa:

  — %Ellie%! — ele tentou, a voz um pouco mais alta dessa vez.

  Sem resposta.

  Ele parou por um momento para escutar, fechando os olhos e concentrando-se. O som da cachoeira ficava mais forte, sinalizando que ele estava próximo. Respirou fundo e voltou a caminhar, tentando afastar o peso da ansiedade.

  — %Ellie%! — gritou de novo, mais uma vez tentando controlar o tom para não soar tão aflito.

  — %Adam%? — uma voz trêmula respondeu ao longe, quase coberta pelo som da água.

  %Adam% soltou um suspiro aliviado, acelerando os passos na direção da cachoeira. Quando ele chegou à clareira, avistou %Ellie% sentada de lado sobre uma pedra, os braços cruzados sobre os joelhos e a cabeça baixa. Ela parecia estar chorando, os ombros tremendo levemente. Ele se aproximou devagar, tentando não assustá-la, e agachou ao seu lado.

  — %Ellie%, você está bem? — ele perguntou, com a voz carregada de preocupação.

  Ela levantou a cabeça devagar, o rosto marcado por lágrimas. Havia um constrangimento em seus olhos, e ela rapidamente tentou limpar as bochechas com as costas da mão.

  — Eu… virei o pé quando estava pronta para voltar — ela explicou, a voz entrecortada. — Tentei levantar, mas... doía muito e eu não consegui. E... eu não trouxe o celular.

  %Adam% olhou para os pés dela e viu o tornozelo levemente inchado. Ele suspirou, aliviado por não ser nada pior, mas preocupado o suficiente para agir com cautela.

  — Tudo bem, %Ellie%. Vou te ajudar a sair daqui — ele disse, com um tom firme, tentando tranquilizá-la.

  Ela assentiu, mas ainda parecia envergonhada pela situação. %Adam% se aproximou mais, sem fazer movimentos bruscos, e colocou uma mão delicadamente no ombro dela.

  — Vou te ajudar a levantar, mas preciso que você me avise se sentir muita dor, certo? — ele sugeriu, olhando nos olhos dela para garantir que ela entendesse. %Ellie% assentiu novamente, ainda fungando um pouco.

  %Adam% ficou em pé e estendeu a mão para ela, que hesitou por um momento antes de aceitá-la. Enquanto ele a puxava devagar, %Ellie% mordia o lábio para conter qualquer som de dor, mas %Adam% notou o desconforto estampado em seu rosto. Assim que ela ficou em pé, ele a apoiou com cuidado, segurando-a firme pela cintura.

  — Vou te levar de volta ao alojamento. Precisamos cuidar disso antes que piore, ok? — ele disse, tentando soar encorajador.

  %Ellie% soltou um suspiro trêmulo, mas tentou forçar um sorriso para mostrar que estava bem.

  — Obrigada, %Adam%. De verdade... — ela murmurou, com a voz baixa e carregada de gratidão.

  — Você faria o mesmo por mim, %Ellie%. E não vou deixar você aqui sozinha, nem pensar — ele respondeu, dando um leve sorriso enquanto começava a ajudá-la a caminhar de volta pela trilha.

  Enquanto caminhavam lentamente, %Ellie% parou e mordeu o lábio inferior, seu rosto revelando a dor que sentia.

  — %Adam%… eu preciso parar um pouco — ela pediu, a voz fraca.

  Ele parou imediatamente, virando-se para ela com preocupação. A expressão dela o fez sentir um aperto no coração. %Adam% a ajudou a sentar-se em uma rocha próxima, e enquanto ela respirava fundo, ele se agachou ao seu lado.

  — Está doendo muito? — ele perguntou, observando-a com atenção.

  — Um pouco… — %Ellie% admitiu, fechando os olhos por um instante. — Só preciso de um momento.

  Ele se aproximou, envolvendo-a em um abraço, como se aquele simples gesto pudesse aliviar a dor dela. %Ellie% aninhou-se contra ele, e as lágrimas que haviam se acumulado em seus olhos começaram a escorregar pelo rosto. %Adam% a segurou mais firme, sentindo o calor dela contra seu corpo.

  Ela chorava em silêncio, as lágrimas molhando o pescoço dele. Era um momento de vulnerabilidade, e %Adam% sabia que não havia palavras que pudessem realmente consertar o que ela estava sentindo. O coração dele batia forte, não apenas pela preocupação, mas pela conexão intensa que existia entre eles.

  Após alguns minutos, %Ellie% finalmente ergueu o rosto, os olhos avermelhados e úmidos. Ela tentou limpar as lágrimas com os dedos trêmulos, mas só conseguiu espalhar um pouco mais pelo rosto.

  — Desculpe… — ela murmurou, a voz baixa e cheia de remorso. — Eu não queria ser um peso para você.

  %Adam% soltou um suspiro suave, tocando o rosto dela com a ponta dos dedos, querendo que ela soubesse que estava ali para ela.

  — Você nunca é um peso, %Ellie%. Eu quero estar aqui — ele afirmou, a sinceridade em suas palavras ecoando entre eles.

  A conexão entre os dois parecia palpável, e %Ellie% não sabia o que estava acontecendo. O beijo que tinham compartilhado antes invadiu sua mente novamente, e a proximidade dele a fez esquecer momentaneamente a dor no pé.

  Sem pensar muito, ela se aproximou, seus lábios quase se tocando, e %Adam% fez o mesmo, hesitando apenas por um segundo. Quando os lábios se uniram, foi como se o mundo ao redor deles desaparecesse. Aquele beijo era diferente, mais intenso, como se todas as emoções que ambos estavam segurando agora fossem liberadas em um único momento.

  %Ellie% sentiu um misto de alívio e calor percorrer seu corpo, enquanto %Adam% a envolvia com mais força, aprofundando o beijo. Era como se a dor física tivesse se dissipado, substituída pela eletricidade que estava entre eles. A fragilidade do momento, misturada com a intensidade do que sentiam, criava uma atmosfera única, como se o tempo tivesse parado para eles.

  Finalmente, quando eles se afastaram, ambos estavam ofegantes, com os corações disparados. %Ellie% olhou nos olhos de %Adam%, e por um momento, tudo parecia certo.

  — Eu… — %Ellie% começou, mas as palavras pareciam desnecessárias agora.

  — Vamos voltar, %Ellie% — %Adam% disse suavemente, seus olhos brilhando com uma mistura de preocupação e carinho. Ele estendeu a mão para ela, e dessa vez, %Ellie% a aceitou com um sorriso tímido, enquanto eles começavam a caminhada de volta, juntos.

  Quando %Ellie% e %Adam% finalmente chegaram ao acampamento, o cenário que encontraram foi de tensão. As mães de ambos estavam de pé, de olhos fixos na trilha, enquanto os pais caminhavam de um lado para o outro, claramente preocupados. Assim que %Adam% e %Ellie% apareceram, o alívio nos rostos dos quatro adultos foi instantâneo.

  — %Ellie%! — a mãe dela exclamou, correndo na direção da filha. — O que aconteceu? Por que demoraram tanto?

  A mãe de %Adam% logo a seguiu, enquanto os pais também se aproximavam rapidamente.

  — %Ellie%, você está bem? — o pai dela perguntou, examinando-a de cima a baixo com olhos de preocupação.

  %Ellie% tentou se manter firme, mas ainda sentia o peso da situação e a dor latejante no pé. %Adam%, que ainda a apoiava, olhou para os pais de ambos e respirou fundo, pronto para explicar.

  — Ela torceu o pé na trilha, perto da cachoeira — %Adam% começou, a voz calma, mas firme. — Não conseguia levantar e não estava com o celular. Foi por isso que demoramos.

  — Ah, meu Deus… — a mãe de %Ellie% murmurou, levando as mãos ao rosto, enquanto a mãe de %Adam% se aproximava mais para verificar a perna da garota.

  — Deixe-me ver, querida — a mãe de %Adam% disse, agachando-se. Ela já havia trabalhado como enfermeira e tinha um olhar treinado para esse tipo de situação.

  — Só… virou um pouco… — %Ellie% tentou explicar, mas havia um nó em sua garganta que dificultava as palavras.

  — Vamos sentá-la ali para descansar e depois podemos colocar gelo — sugeriu o pai de %Adam%, mantendo a calma.

  %Ellie% deixou-se ser guiada até uma cadeira próxima, e %Adam% se manteve ao lado dela o tempo todo, os ombros tensos como se sentisse a responsabilidade pelo bem-estar dela. Quando %Ellie% finalmente se sentou, soltou um suspiro de alívio.

  Os pais de %Ellie% não paravam de perguntar detalhes, querendo saber como exatamente tinha acontecido e se %Ellie% sentia mais alguma dor além do pé.

  — Você precisa de um médico? — o pai de %Ellie% perguntou, a preocupação transparecendo na voz.

  — Acho que não… — %Ellie% respondeu, tentando soar mais forte do que realmente se sentia. — Vou ficar bem. Só preciso descansar um pouco.

  Os pais de %Adam% trocaram um olhar, claramente divididos entre a preocupação e a tentativa de manter a calma. Eles se voltaram para o filho.

  — Obrigado, %Adam% — disse o pai dele, colocando uma mão firme em seu ombro. — Por ter ido procurá-la.

  %Adam% acenou, mas não conseguiu esconder a preocupação em seu rosto. Estava ainda pensando na expressão dela quando a encontrou chorando e machucada. Vendo o estado de %Ellie%, as mães começaram a organizar algo para acalmá-la e cuidar do pé, enquanto os pais tentavam resolver a logística do restante do dia.

  — Vamos pegar um pouco de gelo e elevar o pé dela — a mãe de %Adam% sugeriu, já se movendo para buscar o que era necessário.

  Enquanto todos se dispersavam para ajudar, %Ellie% olhou rapidamente para %Adam%, como se tentasse agradecer silenciosamente. Ele apenas assentiu, compreendendo a mensagem. Era um momento de vulnerabilidade e confusão, mas ao menos estavam juntos para enfrentar.

  — O que foi? Porque está me olhando com essa cara? — %Ellie% poerguntou assim que a mãe saiu para buscar sua escova de cabelos.

  Quando %Adam% reparou que ela estava com as bochechas levemente avermelhadas ele abaixou a cabeça e não conseguiu conter um sorriso, achando-a graciosa por estar com vergonha.

  — Nada. Só não costumo ver você com as bochechas rosadas com frequência. — %Adam% levantou a cabeça, encarando-o.

  — Não gosto de me mostrar tão vulnerável assim para as pessoas que gosto.

  %Ellie% balançou a cabeça em negativo enquanto a mãe voltava com a escova. Ela olhou de %Ellie% para %Adam% e vice-versa e então sorriu.

  — Estou atrapalhando alguma coisa, queridos?

  %Adam% e %Ellie% continuaram se olhando e ambos balançaram a cabeça em negativa.

  — Não! Porque estaria? Eu hein, mãe! — Ela pegou a escova das mãos da mãe e começou a pentear os cabelos.

  A mãe riu e então deixou os dois sozinhos outra vez, dizendo à filha que era só ela chamar caso precisasse.

  %Adam% se aproximou, sentando-se na cama, atrás dela e delicadamente segurou a escova, fazendo-a parar os movimentos.

  %Adam% começou a escovar os cabelos de %Ellie% com cuidado, suas mãos se movendo de forma lenta e suave. O silêncio entre eles não era desconfortável, mas carregava uma tensão sutil, como se ambos estivessem refletindo sobre tudo o que havia acontecido até então.

  %Ellie% fechou os olhos, sentindo os dedos de %Adam% deslizando entre seus cabelos. O toque era gentil, diferente de como ele costumava lidar com outras situações, sempre tão firme e decidido. Era como se %Adam% estivesse, naquele momento, tentando consertar algo quebrado com uma delicadeza inédita. A cada movimento, ela podia sentir o calor das mãos dele perto de sua nuca, e um arrepio percorreu sua espinha.

  %Adam% parecia concentrado, o cenho levemente franzido enquanto ajeitava mechas soltas. Ele podia ver pequenos sinais de cansaço no rosto de %Ellie%, como se as emoções recentes tivessem deixado uma marca. Era um momento íntimo e silencioso, onde nenhum dos dois parecia encontrar palavras para preencher o espaço entre eles.

  Depois de alguns minutos, %Adam% murmurou baixinho, quebrando o silêncio:

  — Você sempre teve esse cuidado de esconder o que sente, não é?

  %Ellie% abriu os olhos lentamente, mas não respondeu de imediato. As palavras de %Adam% ressoaram em sua mente, e ela sentiu um peso em sua respiração. Talvez fosse verdade. Talvez sempre tivesse guardado suas emoções em uma caixa fechada, até mesmo para as pessoas que amava.

  — Não é fácil para mim — ela murmurou de volta, sem se virar. — Mas às vezes... é inevitável que algumas coisas escapem.

  Ele continuou a escovar os cabelos dela, refletindo sobre o que %Ellie% havia dito. Por mais que quisesse perguntar mais, investigar o que ela estava sentindo, sabia que aquele momento de silêncio valia mais do que qualquer palavra. Ali, sentado atrás dela, compartilhando um simples gesto, era como se estivesse dizendo a %Ellie% que estava ali por ela, mesmo sem precisar dizer nada.

  Quando ele finalmente terminou, os cabelos de %Ellie% estavam lisos e arrumados. %Adam% pousou a escova ao lado, e antes que pudesse se afastar, ela virou a cabeça um pouco, olhando para ele de canto de olho.

  — Obrigada — sussurrou, com um sorriso suave.

  %Adam% apenas acenou, respondendo com um sorriso de leveza e compreensão. Eles sabiam que aquela pequena interação havia sido mais significativa do que qualquer conversa. Era um sinal de que, de alguma forma, mesmo com toda a confusão entre eles, ambos ainda estavam tentando se encontrar.

  %Adam% saiu do trailer sentindo o ar frio bater em seu rosto, como um lembrete de que precisava manter a mente clara. Ele carregava nas mãos sua barraca de camping e procurou um local adequado para montá-la, tentando se distrair com a tarefa. Escolheu um canto um pouco mais afastado, entre algumas árvores, onde poderia ter um pouco de privacidade.

  Enquanto desenrolava a barraca e organizava as hastes, os pensamentos insistiam em retornar para o momento na cachoeira. O beijo. Ele podia sentir seus lábios formigarem ao se lembrar, como se o toque de %Ellie% ainda estivesse lá. E o mais preocupante para %Adam% era que aquela memória não trazia apenas o calor do contato, mas também o peso de uma culpa crescente.

  Ele sempre soube dos sentimentos que nutria por %Ellie%, mesmo quando eram apenas um incômodo sutil, algo fácil de empurrar para o fundo da mente. Mas o tempo só os havia intensificado, ao ponto de ser impossível ignorar. Seu plano era claro: passar um tempo juntos, relembrar as boas memórias e, de alguma forma, conseguir enterrar aquela paixão antes que destruísse a amizade. Ele queria se desapaixonar…

  Agora, no entanto, tudo parecia em ruínas. O beijo na cachoeira não deveria ter acontecido, e o fato de que havia acontecido não ajudava em nada. Ele se sentia como se estivesse falhando consigo mesmo, traindo sua própria determinação. A intenção era clara: proteger a amizade deles, não arriscá-la.

  %Adam% soltou um suspiro frustrado ao fincar uma das hastes no chão. A dor de ver %Ellie% chorar e depois se refugiar em seus braços só havia tornado tudo mais confuso. Ele não sabia se era seu desejo de protegê-la que o fazia agir daquela maneira, ou se era simplesmente seu coração traindo seus próprios limites.

  — Você é um idiota — Murmurou para si mesmo, encaixando a última peça da barraca. Ele precisava ser mais forte do que seus sentimentos, mais forte do que aquela atração. E, no entanto, estava falhando.

  Terminou de montar a barraca e se endireitou, limpando as mãos na calça. Passou uma das mãos pelo cabelo, tentando afastar a sensação persistente de que estava se complicando cada vez mais. %Adam% queria acreditar que poderia simplesmente ignorar o que havia acontecido, mas a verdade é que esses beijos só haviam reforçado o quanto ele não conseguia esquecer %Ellie%. Quanto mais ele tentava se afastar, mais a proximidade entre eles parecia inevitável.

  Ele respirou fundo, forçando-se a focar na realidade: eles estavam em um acampamento, com suas famílias, e precisavam agir como se nada tivesse acontecido. Isso exigiria uma força que ele ainda não sabia se possuía.

  Na parte da tarde, %Adam% tentou se distrair se dedicando à pesca com seu pai e o pai de %Ellie%. Os três caminharam até o lago mais próximo, onde costumavam pescar desde que %Adam% e %Ellie% eram crianças. Entre risadas e conversas sobre a vida, os dois homens mais velhos contavam histórias antigas de outras pescarias, relembrando momentos que deixavam %Adam% nostálgico. Ele se esforçava para parecer concentrado nas instruções do pai sobre a isca e o modo certo de lançar a linha, mas os pensamentos sobre %Ellie% ainda rondavam sua mente, especialmente quando seu olhar se perdia no reflexo das águas calmas. Mesmo assim, conseguiu se envolver na atividade, rindo das piadas dos pais e comemorando as poucas capturas que fizeram.

  Enquanto isso, %Ellie% passava a tarde com sua mãe e a mãe de %Adam%, ajudando a preparar um piquenique perto do camping. As duas mulheres conversavam animadamente, trocando receitas e histórias de quando %Ellie% e %Adam% eram crianças. %Ellie% ouvia as conversas, rindo ocasionalmente, mas sua mente estava um pouco distante, ainda processando tudo o que tinha acontecido na cachoeira. Ela observava as duas, percebendo como sempre havia uma cumplicidade entre as famílias, e tentava se concentrar no momento, ajudando a montar a mesa improvisada e organizando as frutas e sanduíches.

  A mãe de %Adam% notou o olhar distante de %Ellie% em alguns momentos, mas, em vez de perguntar, apenas deu um sorriso gentil, como quem sabe que há certas coisas que os jovens precisam resolver por conta própria. As três caminharam juntas até um ponto mais plano, perto de algumas árvores, onde estenderam uma toalha xadrez e colocaram a comida. As risadas e a conversa acolhedora ajudaram %Ellie% a desviar seus pensamentos, pelo menos por algumas horas.

  Quando as duas atividades terminaram, as famílias se reuniram de novo para o piquenique à beira do lago, onde %Adam% e %Ellie% trocaram apenas alguns olhares tímidos, cada um tentando lidar com seus próprios sentimentos enquanto interagiam com as pessoas ao redor.

  Com o entardecer dando lugar à noite, a luz dourada do pôr do sol foi substituída por um céu salpicado de estrelas, e a ideia de uma fogueira logo animou o grupo. As mães se prontificaram a reunir marshmallows e chocolate, enquanto os pais cuidavam da lenha. %Adam% e %Ellie% ajudaram a acomodar troncos ao redor da fogueira improvisada, criando um círculo acolhedor.

  Conforme o fogo crepitava e lançava faíscas para o céu, %Ellie% se lembrou de algo. Com uma expressão surpresa, sussurrou para %Adam% ao seu lado, sem querer chamar muita atenção.

  — Esqueci completamente de montar minha barraca — disse, revirando os olhos por sua distração.

  %Adam% ficou em silêncio por um momento, tentando controlar o nervosismo que rapidamente o tomou. Ele passou a mão pela nuca e, com um meio sorriso tímido, sugeriu:

  — Bem... pode ficar na minha, se quiser. Ela é grande o suficiente para nós dois. Quer dizer... se você não se importar — completou, desviando o olhar para o fogo, a voz baixa e um pouco hesitante.

  %Ellie% hesitou, mas vendo a expressão dele, acabou rindo e assentindo.

  — Tudo bem. Mas só porque fui distraída demais para montar a minha — brincou, sentindo o clima leve entre os dois.

  Ao redor deles, os pais conversavam animadamente, trocando histórias e risadas. Porém, para %Adam% e %Ellie%, o resto da noite parecia envolto em uma mistura de ansiedade e curiosidade. Ambos continuavam atentos ao ambiente ao redor, mas a ideia de dividir uma barraca mais tarde pairava entre eles, deixando cada troca de olhares repleta de um significado silencioso.

  O jantar em volta da fogueira foi acolhedor e repleto de risadas. As mães tinham preparado um prato simples, mas delicioso, com batatas assadas na brasa, legumes grelhados e linguiças douradas, que foram rapidamente devoradas pelos dois casais e pelos jovens. O aroma da comida misturava-se ao cheiro de lenha queimando, criando uma atmosfera aconchegante e familiar.

  Os pais começaram a relembrar histórias antigas das próprias aventuras de camping, contando os momentos em que %Adam% e %Ellie%, quando crianças, corriam pelos campos, inventavam brincadeiras e se metiam em pequenas encrencas. Em meio às histórias, os dois se entreolhavam e riam, a nostalgia colorindo os rostos de ambos, mas com uma sensação diferente agora.

  Depois do jantar, os marshmallows fizeram a alegria de todos. %Adam% ajudou a distribuir os espetos e mostrou para %Ellie% o ponto perfeito para derreter o doce sem queimar. Era uma troca natural entre eles, mas que carregava uma leve tensão por conta dos últimos momentos que compartilharam. Mesmo em meio à descontração, %Ellie% sentia as memórias do beijo pairando, enquanto %Adam% lutava para esconder o quanto se sentia confuso.

  Com o céu já escuro e o fogo crepitando, todos se acomodaram ao redor da fogueira, compartilhando aquele momento entre família e amigos, envolvidos por um clima de paz e nostalgia.

  Depois de um longo dia, todos começaram a se preparar para dormir. As mães recolheram os restos do jantar enquanto os pais garantiam que o fogo da fogueira estivesse seguro antes de apagá-lo. %Ellie%, com o pé ainda doendo, caminhava devagar até a barraca de %Adam%, onde passaria a noite por conta do imprevisto. %Adam%, que já havia ajeitado tudo para ela, notou a dificuldade nos passos dela e foi até onde %Ellie% estava.

  Sem dizer nada, ele envolveu o braço dela por cima dos ombros para apoiá-la e conduzi-la até a barraca, o que deixou %Ellie% ligeiramente sem jeito, mas grata pela ajuda. Ao chegarem, ele segurou a abertura para ela passar com calma. %Ellie% entrou e se acomodou no espaço apertado, ainda cuidadosa com o pé.

  %Adam% entrou logo em seguida, ajeitando as coisas e tentando deixar o ambiente o mais confortável possível para os dois. Ele se virou para %Ellie% e sorriu suavemente.

  — Vai conseguir dormir bem aí? — perguntou, tentando aliviar a tensão entre eles.

  %Ellie% assentiu com um sorriso tímido.

  — Acho que sim... Só preciso de um pouco de descanso.

  %Adam% lançou-lhe um olhar carinhoso, e, mesmo sem palavras, era claro que ele se preocupava com ela. Eles se deitaram lado a lado, ambos tentando manter uma distância respeitosa no espaço limitado da barraca. O silêncio entre eles era carregado de uma tensão sutil, mas havia também algo acolhedor na proximidade, e os dois, por fim, se permitiram fechar os olhos, cada um tentando acalmar as próprias emoções enquanto o cansaço do dia tomava conta.

  Deitados lado a lado, %Ellie% e %Adam% permaneciam quietos, com as costas levemente encostadas, em um silêncio cheio de significados. A proximidade parecia aumentar ainda mais a tensão, transformando cada pequeno movimento em algo perceptível e intenso. As respirações aceleradas de ambos se entrelaçavam naquele espaço apertado, um lembrete constante da presença um do outro.

  %Adam% tentava manter o controle, mas sentia cada vez mais o calor de %Ellie% tão próximo a ele. %Ellie%, por outro lado, estava igualmente inquieta, tentando ignorar o próprio coração, que batia tão forte que ela temia que ele pudesse ouvir. Os pensamentos sobre o que havia acontecido entre eles vinham à tona, trazendo uma urgência que ela não conseguia explicar.

  E, em meio ao silêncio e à tensão que crescia a cada segundo, ambos se mexeram ao mesmo tempo, virando-se de repente. Num instante, estavam frente a frente, com os rostos tão próximos que mal conseguiam respirar, os olhos fixos um no outro, cada um captando a surpresa e o desejo do outro naquela proximidade inesperada.

  O momento pareceu congelar quando seus olhares se encontraram. Por um breve segundo, nenhum dos dois se moveu, apenas se encararam, tentando absorver a presença e o desejo que havia se tornado impossível de ignorar. Foi %Ellie% que deu o primeiro passo, seus dedos deslizaram levemente até o rosto de %Adam%, onde toque suave, quase hesitante. %Adam% fechou os olhos ao sentir o toque dela, e em seguida, se aproximou mais, até que seus lábios finalmente se encontram.

  O beijo começou calmo, exploratório, como se ambos estivessem saboreando aquele instante. Os lábios de %Adam% eram firmes e delicados contra os de %Ellie%, que sentiu uma onda de calor percorrer o corpo, fazendo-a aproximar-se ainda mais. Em resposta, %Adam% a puxou para ainda mais perto, aprofundando o beijo de forma lenta e intensa. Cada movimento parecia calculado, mas ao mesmo tempo cheio de uma necessidade crescente, como se finalmente estivessem se permitindo entregar ao que sentiam.

  Conforme o beijo se intensificava, as mãos de %Adam% deslizaram para a cintura de %Ellie%, apertando-a gentilmente, enquanto as dela desceram até os ombros dele, puxando-o. Os toques começaram a perder a suavidade, transformando-se em gestos urgentes e famintos. As mãos dele subiram por suas costas, tocando-a com firmeza, enquanto os dedos dela agora exploravam os cabelos de %Adam%, puxando-os levemente entre os dedos, intensificando o contato.

  A respiração de ambos estava acelerada, e a tensão que haviam sentido durante todo o dia, agora se transformava em uma conexão física e profunda. %Ellie% sentiu o corpo inteiro estremecer á medida que as carícias se intensificavam. O beijo se tornou mais apaixonado, e era como se estivessem tentando comunicar naquele toque, tudo que haviam reprimido até ali. A cada segundo, a intensidade aumentava, envolvendo-os em uma espiral de desejo e proximidade que não deixava espaço para nada além deles dois.

  %Adam% interrompeu o beijo por um instante, ofegante, com os lábios próximos aos de %Ellie% enquanto tentava recuperar o fôlego. Seus olhos se fixaram nos dela, como se estivesse prestes a dizer algo, talvez uma tentativa de pôr um limite na situação.

  — %Ellie%, talvez devêssemos… — Ele começou, hesitante, tentando encontrar as palavras certas.

  Mas %Ellie% o silênciou levando um dedo trêmulo até os lábios dele, os olhos ainda cheios de desejo.

  — Não diz nada por favor — sussurrou, a voz quase inaudível, como se tentasse quebrar aquele momento.

  Sem mais hesitação, ela o puxou de volta, e os lábios dos dois se encontraram novamente com ainda mais urgência. O beijo retomou sua intensidade, e desta vez havia um entendimento silencioso, uma entrega mútua que dispensava qualquer palavra.

  %Ellie% deslizou as mãos pelo rosto de %Adam%, sentindo a textura da pele dele sob seus dedos, enquanto ele q segurava pela cintura, aproximando-a ainda mais. A tensão e o desejo agora transbordavam, e ambos se permitiram afundar totalmente naquele momento, deixando que o mundo lá fora desaparecesse por completo.

  %Adam% hesitou por um breve segundo, mas então, como se guiado pelo momento, suas mãos deslizaram devagar pela cintura de %Ellie%, sentindo o tecido macio da blusa de flanela que ela usava. Os dedos dele subiram, explorando com cuidado e carinho, e ele passou a palmas por debaixo da blusa, encontrando a pele quente quente deia. A respiração de %Ellie% se tornou mais profunda, e um arrepio percorreu seu corpo com o toque.

  %Ellie% apertou os olhos fechados, deuxando-se levar pela sensação das mãos de %Adam% percorrendo suas costas, subindo e descendo, enquanto ele alternava os toques entre delicadeza e firmeza, buscando um equilíbrio entre o desejo e a intenção de não ultrapassar o que ela estava confortável em compartilhar. O contato entre eles aumentava o calor que preenchia o espaço entre seus corpos, e, sem pensar duas vezes, ela o puxou para mais perto, aprofundando o beijo e permitindo que o momento fluisse, sem medo de onde aquilo os levaria.

  %Ellie% o puxou com mais firmeza, e %Adam% seguiu o movimento dela, permitindo que seus corpos se ajustassem naturalmente até que ele estivesse ligeiramente sobre ela. As respirações pesadas se misturavam no espaço apertado, criando uma atmosfera quase palpável de tensão e desejo. %Adam% a encarou por um momento, como se ainda tentasse confirmar, que ambos queriam aquilo, mas %Ellie%, determinada, o puxou para mais perto, colando os lábios nos dele novamente.

  Sem hesitar, %Ellie% levou as mãos para debaixo da camiseta de %Adam%. Primeiro, a palma das suas mãos tocou a pele quente e firme de suas costas, traçando um caminho suave que fazia %Adam% estremecer ao toque. Em seguida, %Ellie% deslizou as unhas levemente, sentindo os músculos dele se contraírem sob o toque, respondendo ao estímulo dela. %Adam% suspirou contra os lábios dela, intensificando o beijo e o abraço, enquanto o ritmo entre eles ficava cada vez mais envolvente e sincronizado.

  %Ellie% tomou fôlego por um instante, parando o beijo enquanto deslizava as mãos pela lateral do tronco de %Adam%, até que seus dedos encontraram a barra da camiseta dele. Com um movimento ágil, ela a puxou para cima, e %Adam%, surpreso, deixou que ela o fizesse. Seus olhos se encontraram, ambos ofegantes e com o rosto iluminado pela luz suave da barraca.

  %Ellie% hesitou, seus dedos ainda segurando o tecido da camiseta dele. %Adam%, percebendo a intensidade daquele momento, pousou uma das mãos sobre as dela, fazendo com que ela parasse. Ele respirou fundo, seu olhar transmitia um misto de desejo e cuidado.

  — %Ellie%… — sua voz saiu rouca, baixa. — Tem certeza? Depois disso… não sei se vou conseguir voltar atrás.

  O silêncio se espalhou entre eles, enquanto ela processava suas palavras, com o coração acelerado. Mas seus olhos permaneceram firmes, refletindo a mesma intensidade que sentia no toque de %Adam%.

  %Ellie% respirou fundo, ainda sem desviar o olhar, e assentiu lentamente, sentindo o coração disparado no peito.

  — Sim… — murmurou, a voz quase um sussurro, mas cheia de certeza. — Não sei o que é isso que estou sentindo, %Adam%… mas eu não quero parar.

  Ele manteve o olhar fixo nela, como se buscasse entender cada nuance daquela declaração, e então deixou que as palavras dela o conduzissem. Suas mãos voltaram a acariciar o rosto de %Ellie%, descendo até a linha do pescoço e ombros, enquanto os dedos dela passeavam pela pele exposta de %Adam%, agora mais decidida, mais certa do que queria.

  Sem pressa, ele inclinou-se para ela, retomando o beijo que já não tinha hesitação. Os movimentos de ambos se tornaram mais lentos e profundos, entregues á intensidade daquele momento. %Ellie% sentiu seu corpo responder ao toque dele, as mãos explorando o contorno das costas de %Adam%, cada toque intensificando o calor que se formava entre eles.

  As mãos de %Ellie% deslizaram lentamente pelas costas de %Adam%, traçando cada curva com a ponta dos dedos, até alcançarem o cós da calça de moletom que ele usava. Ela hesitou por um segundo, como se tentasse controlar a própria respiração que já estava acelerada, antes de firmar os dedos ali e começar a puxar delicadamente, pronta para desfazer o nó que havia ali.

  %Adam% sentiu o toque dela e fechou os olhos, inspirando fundo, como se precisasse de um momento para absorver tudo. Eles pousou a mão sobre a dela, não para impedir, mas como se quisesse acompanhá-la naquele ritmo. Seus olhos encontraram os de %Ellie% mais uma vez, e ele a observou em silêncio, cada detalhe do rosto dela lhe mostrando o quanto estavam compartilhando algo único ali.

  %Ellie% sentiu o calor aumentar entre eles e seu corpo reagiu instintivamente ao perceber a resposta de %Adam% ao toque. Ela ficou momentaneamente sem fôlego ao sentir a intensidade daquele momento, o corpo dele tão próximo, cada respiração entrecortada como se compartilhassem um segredo.

  %Adam% deslizou a mão até a barra da blusa de %Ellie%, e seus olhos buscaram os dela novamente, como se quisesse confirmar que era isso que ela realmente desejava. Quando %Ellie% assentiu de leve, um sorriso suave, quase tímido, se formou nos lábios dele. Com delicadeza, %Adam% levantou a blusa, puxando-a para cima e a retirando de forma cuidadosa, como se quisesse prolongar aquele instante.

  %Adam% continuou a tirar cada peça de roupa de %Ellie% com cuidado, como se saboreasse cada centímetro de pele que ia sendo revelado. O olhar dele era intenso e cheio de carinho, algo que fez %Ellie% se sentir completamente à vontade, mesmo vulnerável naquele instante. Ele levou as mãos lentamente até o cós da calça que ela usava, deslizando-a para baixo enquanto observava cada reação dela, notando o arrepio que surgia a cada toque.

  Quando a última peça de roupa de %Ellie% foi finalmente removida, %Adam% a olhou com admiração, como se quisesse guardar aquele momento para sempre. %Ellie% também não tirava os olhos dele, observando os detalhes de seu rosto e a forma como ele parecia absorver tudo. Com o mesmo cuidado, ela o ajudou a se livrar da última peça de roupa que ainda cobria seu corpo e então deslizou as mãos pelo peito e ombros dele.

  Por fim estavam ali, um de frente para o outro, próximos e expostos, mas ao mesmo tempo cobertos por uma camada de confiança e desejo mútuo. Com as mãos entrelaçadas, %Adam% se inclinou para beijá-la novamente, um beijo profundo e cheio de significados.

  %Adam% aprofundou o beijo, deixando que as mãos deslizassem gentilmente pela pele de %Ellie%, explorando cada curva com um toque firme, mas cuidadoso. O calor entre eles parecia crescer a cada segundo, e seus corpos de ajustavam naturalmente, como se aquele momento estivesse sendo preparado há muito tempo.

  %Ellie% o puxou para mais perto, sentindo cada movimento e o peso do corpo dele contra o dela. As respirações se tornaram ainda mais ofegantes, enquanto os toques se intensificavam. %Adam% sussurrava palavras suaves contra a pele de %Ellie%, fazendo-a estremecer. Ela por sua vez, o envolvia com os braços, permitindo-se ser guiada por cada sensação e emoção que aquele momento trazia.

  Eles se entregaram totalmente, sem pressa, permitindo que a conexão entre eles se aprofundasse, marcada por olhares e gestos que iam muito além das palavras. O mundo ao redor parecia desaparecer, e tudo que importava era aquele instante, onde a amizade e o desejo finalmente encontravam seu ponto de equilíbrio.