Passei o resto do dia com o corpo relaxado e um sorriso bobo no rosto.

  Meu humor estava uma maravilha e nem as perguntas idiotas da estagiária durante a tarde conseguiram me tirar a paciência.

  %Aidan% %Callahan% sabia como me agradar. E era generoso pra cacete. Mas eu também sou. E foi por isso que nossa pequena brincadeirinha durou mais tempo do que imaginávamos. Nos perdemos um no outro naquele escritório, e eu nunca mais veria aquela mesa ou aquele sofá de tecido marrom da mesma forma.

  Depois que acabamos, tomamos um banho rápido e %Aidan% foi para a cozinha fazer nosso almoço enquanto eu voltava ao trabalho. Eu ainda tinha que cumprir carga horária mesmo que não tivesse nada para fazer. Fiquei navegando na internet, lendo sinopses de livros novos, procurando algum para ler. Eu tinha dado uma pausa na série de fantasia que estava lendo e, mesmo faltando apenas dois livros para acabar, eu estava atrás de ler algo leve, um romance previsível que lembrasse filmes clássicos de comédia romântica que todo mundo sabe como termina.

  Depois de escolher uma possível leitura nova, peguei um bloquinho de notas ao lado do computador e fiz uma lista de coisas que eu precisava fazer. Uma delas incluía fazer uma limpa no meu closet.

  Por mais que eu achasse que algumas peças tinham valor emocional, não fazia sentido guardá-las quando nem cabiam mais em mim. Então eu doaria para alguém que precisasse e com certeza faria uso melhor do eu, que estava apenas amontoando peças de roupa sem dar nenhum uso para elas. Anotei sábado ou domingo ao lado dessa tarefa, e organizei a lista por ordem de prioridade.

  Nesse meio tempo, fui atingida por mais uma memória com %Aidan%. De repente, sem que eu esperasse ou tentasse lembrar de alguma coisa, a informação veio de uma vez.

  Estávamos os dois dando um passeio no Central Park em um fim de tarde. %Aidan% usava boné e máscara, e uma jaqueta preta com um lenço cinza enorme desamarrado ao redor do pescoço, o que escondia o pouco da tatuagem que ficava à mostra.

  Era início de outubro e já começava a esfriar, então eu também estava um pouco agasalhada. Paramos em um food truck de sorvete e pedimos uma casquinha para cada um. Em um impulso, escolhi um sabor que parecia bonito e bom, mas no fim, acabei trocando pela casquinha clássica de chocolate que %Aidan% optou. Ele balançou a cabeça, um sorriso querendo aparecer nos lábios, mas não reclamou pela troca. Na verdade, ele nem parecia se importar.

  Estávamos completando seis meses juntos, então imediatamente eu soube que a memória era anterior a nossa discussão sobre Andrew que eu havia lembrado antes.

  %Aidan% terminou a casquinha antes de mim e eu, já satisfeita com o doce, o fiz finalizar a minha também. Não era a primeira vez que acontecia. Na verdade, era até frequente eu ver alguma comida, cobiçá-la, não conseguir comer tanto quando eu achava que iria, e fazer meu adorável e gentil namorado terminar de comer o resto. Se ainda tivesse espaço no estômago, %Aidan% comia, mas depois de um tempo optamos por pedir pratos únicos em alguns restaurantes para dividir entre nós. Assim havia menos risco de desperdiçar comida e sempre podíamos pedir uma nova porção caso quiséssemos mais. Geralmente isso acontecia em restaurantes de comida asiática, que sempre tinham porções enormes para uma única pessoa.

  Quando %Aidan% terminou e jogou o último guardanapo no lixo, nos afastamos da barraquinha, e ele recolocou uma máscara quando tivemos que passar por um grupo de pessoas.

  %Aidan% a tirou novamente quando paramos em um local mais distante e quieto, longe de olhares curiosos, e então anunciou:

  — Eu tenho uma coisa pra te dar.

  — Achei que a gente tinha combinado nada de presentes — retruquei, meio incomodada por não ter nada para ele.

  Eu nunca consegui aceitar presentes sem retribuir, com exceção do meu aniversário. Só que %Aidan% tinha uma mania boba de me mimar. Eu não me importava muito quando se tratava de comida ou lanchinhos aleatórios que ele comprava a caminho de me ver em um rápido encontro antes de ter que se ausentar para algum compromisso, mas qualquer coisa além disso me fazia ficar inquieta.

  Não havia muitos presentes que eu podia dar para ele, já que %Aidan% tinha tudo. Frequentemente ganhava roupas, perfumes e sapatos de marcas caras que, mesmo eu tendo condições de comprar algumas delas, me recusava veemente a gastar uma pequena fortuna com uma peça que poderia ou não ter uma boa qualidade.

  Eu já tinha visto Kate e Karol reclamarem à beça sobre marcas famosas que cobravam caro por um item completamente idiota e nada inovador apenas porque tinha o nome da marca. As duas sempre diziam que havia diversos fornecedores que vendiam as mesmas peças em marketplace por um preço muito menor.

  Comprei muitas das minhas roupas nesses sites, depois de pegar várias dicas. Só havia uma marca que eu era fiel, cujo preço cabia no meu bolso: Double K, pertencente a elas duas. Como ambas eram exigentes, era certeza que os clientes teriam peças de ótima qualidade e exclusivas, a maioria desenhadas por Karol.

  Eu havia dado uma jaqueta da Double K de presente para %Aidan% uns meses apenas para descobrir que ele tinha a mesma jaqueta, mas de outra cor.

  Então, sim, encontrar presentes para ele me deixava inquieta, por mais que ele deixasse claro que eu não precisava, tal como naquele momento.

  — Tecnicamente, o presente é pra nós dois — ele explicou, antes de enfiar as duas mãos nos bolsos da jaqueta e retirar as duas fechadas em punho. — Adivinha em qual tá.

  — Sério? Quantos anos você tem, %Aidan%? — Ri pelo nariz.

  — Faço vinte e nove no mês que vem — o idiota respondeu, como se minha pergunta não tivesse sido irônica ou ele não tivesse notado isso.

  Mas se tinha uma coisa que %Aidan% pegava no ar era sarcasmo, por mais que pudesse ser lento quanto a outros assuntos.

  — Seu besta. É de comer? — perguntei, analisando seus punhos fechados, como se pudesse ganhar na loteria caso acertasse.

  — Não.

  Levantei meu olhos para encontrar os dele.

  — Se eu errar, vai ter alguma punição?

  — Não, mas talvez eu tenha uma, mesmo se você acertar.

  O que ele tá planejando? Foi o que pensei, quando toquei em seu punho esquerdo.

  — Que tal esse? — perguntei, curiosa.

  No mesmo instante, %Aidan% abriu a mão contrária, vazia e nós sorrimos juntos. Eu tinha acertado, mesmo sem ter ideia do que seria. Então, devagarinho, ele abriu a outra mão, revelando um par de alianças de compromisso.

  Eu o encarei, surpresa, meu sorriso desaparecendo do rosto.

  — Eu andei pensando e... Não sei, acho que seria legal a gente usar alguma coisa juntos... — ele começou a dizer, meio nervoso. — Mas se você não quiser, eu posso devolver. — Ele fechou a mão, prestes a guardar as alianças de volta no bolso.

  Ambos sabíamos que ele não iria devolver. E de qualquer modo, eu não queria que ele fizesse isso. Então puxei sua mão de volta a meio caminho do bolso.

  — Quem disse que eu não quero?

  — Você ficou assustada. Parou até de sorrir.

  — É claro que fiquei — admiti. — Não é todo dia que um cara aparece pra mim com alianças.

  — É só de compromisso, %Lexi%. Não é um pedido de casamento.

  Só a palavra casamento me fazia estremecer. E ele já sabia disso, já que tínhamos conversado a respeito há algumas semanas.

  — Tudo bem — comentei. — Já que não é um pedido de casamento.

  — Bom saber que se fosse, você ia me rejeitar — ele brincou, mas havia um tom de mágoa na sua voz.

  Segurei o rosto dele entre as mãos, o forçando a me encarar nos olhos.

  — Retire já o que disse. Você sabe muito bem que minha aversão a casamento não tem nada a ver com você, %Aidan%. Além disso, só faz seis meses que estamos juntos. Você nem pode ter certeza de que quer passar muito tempo comigo, que dirá termos uma vida juntos.

  — Mas eu quero. Nunca senti isso por ninguém, %Lexi%. Não faço ideia do porquê e às vezes é assustador, mas você ocupou oitenta por cento da minha mente nos últimos seis meses, e não consigo mais me imaginar longe de você.

  — Você não acha meio precipitado, pensar assim?

  — Por mim, nós já estaríamos morando juntos.

  Caramba.

  Tentei conter uma risada, mas não tive sucesso.

  — Não achei que você fosse do tipo super apaixonado, %Aidan%.

  — Pois é, nem eu — ele admitiu. — Você pode nem sentir o mesmo, mas eu queria deixar claro que...

  — Você é vidente?

  — O quê?

  — Consegue ler pensamentos?

  — %Lexi%.

  — E expressões corporais? O que a minha expressão corporal diz agora, %Aidan%? — Encostei meu corpo contra o dele, as duas mãos em seus ombros.

  Em seguida, fiquei na ponta dos pés, aproximando nossos rostos.

  — Você parece muito alguém que quer ser beijada.

  — Ah, é? E por que você não me beija, então? — Sorri contra seus lábios.

  — Porque não posso te beijar aonde quero em público.

  Abaixei os pés, quase perdendo o equilíbrio, e %Aidan% riu baixinho.

  — %Aidan%, por que você... Fica falando essas coisas?

  — Talvez porque eu saiba que elas te deixam desconcertada. Faz seu rosto esquentar e você fica sem saber como responder. É fofo e sexy ao mesmo tempo. — Ele segurou meu rosto e acariciou uma bochecha, antes de se inclinar para murmurar no meu ouvido. — E eu amo quando a gente se perde um no outro e você chama meu nome quando eu te faço gozar. Te dar prazer é o meu novo hobby favorito.

  Engoli em seco, sentindo a pele do pescoço arrepiar devido ao seu hálito quente, e um calor se acumulou no meio das minhas pernas.

  Por que ele tinha que ser assim? Falar as coisas certas e... Que mais me deixavam sem jeito?

  — %Aidan%... — chamei por seu nome, e quase pareceu uma prece.

  — Eu te amo, %Alexa%. Não sei exatamente desde quando, mas te amo. E quero que saiba que tô falando muito sério quando digo isso.

  Respirei fundo, sentindo um frio na barriga e a respiração um pouco falha.

  — Eu também amo você. Agora coloca logo essa aliança em mim, antes que você me faça chorar, seu besta. — Levantei a mão direita e olhei para cima, piscando rápido para afastar as lágrimas.

  %Aidan% riu baixinho e colocou a aliança no meu dedo, beijando minha mão em seguida, antes de eu pegar a dele e fazer o mesmo. Nos abraçamos e ficamos um tempo assim.

  Bem ali, em meio a uma brisa fria e um parque quase deserto, foi como se tivéssemos feito uma promessa silenciosa um ao outro.

  A lembrança se esvaiu e me vi outra vez no escritório, com lágrimas molhando o meu rosto. Eu não fazia ideia de porque estava chorando, mas então olhei para a aliança no meu dedo e chorei mais um pouco, depois de saber como ela tinha ido parar ali e quais os sentimentos que %Aidan% tinha no momento em que a colocou em mim.

  Que boba. Chorando por uma coisa dessas. Mas ao menos era uma coisa especial. Especial pra caramba. E eu não precisava ser um gênio para deduzir que poucos meses depois, %Aidan% conseguiu me convencer a morar com ele.

  Ele era uma raposa esperta. Sabia muito bem que eu não tinha interesse em casamento, mas arranjou um jeito da gente viver como se fôssemos casados. Quanto a isso, nunca fui contra. Não quando éramos estáveis financeiramente e nenhum dependia do outro. Eu sabia que dinheiro era o motivo do fim ou infelicidade de muitos relacionamentos, e era grata por nenhum de nós ter que se preocupar com isso.

  Por eu não ter que me preocupar mais, depois de anos fazendo exatamente isso. Era como se minha vida estivesse quase completa, com exceção das memórias que eu ainda não havia conseguido recuperar.

  A cada vez que eu lembrava de algo era como se eu tivesse resolvendo uma etapa de um cubo mágico. Às vezes, era como se eu soubesse o que fazer, mas estava escolhendo o lado ou segurando o cubo de forma errada.

  Algumas lembranças eram tão aleatórias e curtas que eu ficava confusa e me perguntava se aquilo realmente tinha acontecido, assim como na primeira vez que lembrei de algo. Eu sempre recorria a %Aidan% e descobri que algumas eram mesmo invenção da minha cabeça, embora a maioria não fosse.

  Mas a lembrança das alianças foi clara como água e absolutamente certa, tanto quanto a vez que decorei como resolvia a parte branca de um cubo mágico. Foi automático. E deixou o meu coração quentinho e ansioso por mais. Eu não queria descobrir apenas como montar a parte branca do cubo e sim todas elas. Eu queria o cubo por inteiro. Queria todas as minhas lembranças com %Aidan% intactas.

  E mal podia esperar pela hora em que finalmente conseguiria recuperá-las.

  Com as costas das mãos, sequei o rosto rapidamente e me levantei, respirando fundo por um instante antes de deixar o escritório.

  Encontrei %Aidan% começando a montar um kimbap e envolvi meus braços por seu tronco, espiando um pouquinho atrás dele enquanto ele espalhava os ingredientes cuidadosamente em cima da esteira de sushi.

  Meu estômago escolheu aquele momento para roncar e %Aidan% riu.

  — Parece que alguém tá com fome — ele brincou.

  — Morrendo — respondi.

  Em seguida, procurei outra esteira de sushi em uma das gavetas de utensílios e comecei a ajudá-lo.