Logo à noite, compareci ao jantar com Sebastian Dominos. Mantive meu olhar sereno e minha face suave, mas por dentro a curiosidade me corroía. Allison havia me contado muito a respeito dos Dominos, principalmente do filho mais velho, Sebastian, que se tornou o chefe da família. Um homem reservado, elegante e atraente, os primeiro adjetivos que o classifiquei.

  — É um prazer, senhor Dominos. — disse ao cumprimentá-lo.

  — O prazer é meu, e deixemos as formalidades. — ele sorriu de canto ao girar com suavidade a mão dela e encostar os lábios de leve. — Pode me chamar somente de Sebastian, é uma herdeira Continuum, tem esse privilégio.

  — Privilégio, gostei da colocação. — devolvi o sorriso e desviei discretamente meu olhar para sua sliter. — Pode me chamar de %Annia% também.

  — Vamos ao que me traz aqui. — iniciou ele sendo direto.

  — À vontade. — estiquei a mão para que nos sentássemos no grande sofá do espaço reservado do restaurante London.

  Assim que nos sentamos, Sebastian olhou para sua sliter e piscou de leve. A moça se manteve atenta a nossa conversa, mas não deixando passar o que acontecia ao nosso redor. Eu me lembrava dela. Me lembrava no dia em que, juntas, chegamos ao orfanato Miral e que juntas saímos. Naquele tempo a inocência nos uniu como amigas, três órfãs abandonadas e ameaçadas de morte por suas famílias originais. Eu, Nalla e Jenie, nossa brincadeira favorita era ser as meninas super poderosas. Três sonhadoras que foram adotadas no mesmo dia, mas infelizmente por famílias diferentes.

  Jenie foi para casa dos Fletcher, ser criada pela filha da diretora Donna, uma sliter disfarçada de boa senhora da sociedade. Senti uma breve inveja ao descobrir que minha amiga de infância havia crescido ao lado de %Cedric%, se formado com ele no ensino médio. Já Nalla foi adorada pela casa Miller, sua mãe também uma sliter, como a ajuda de Donna, a tornou a melhor já vista em toda Continuum. Ela ainda possuía uma certa doçura escondida no olhar, mas agora tudo que passava era seriedade e frieza. Quanto a mim, Allison Baker, com ajuda de %Dimitri%, me deu o mais cruel treinamento físico e mental para suportar as intrigas, corrupção e perigos que eu poderia ser exposta.

  — Confesso que estou curiosa para saber sobre seu ataque contra os Tenebrae. — disse a ele.

  — Ataque? — ele riu baixo. — Eu não ataquei ninguém. — assegurou ele. — Só estou reavendo coisas que me pertencem.

  — Fala das fazendas no Texas? — supus.

  — Quando minha família foi atacada e quase fomos à falência, a Continuum tomou algumas de nossas propriedades de má fé sob a gestão dos Tenebrae e passou para uma família confiável a eles. — explicou Sebastian com tranquilidade.

  — Sabe, estou começando a achar que os Tenebrae não são a única maçã podre do cesto. — admiti os meus pensamentos.

  — Divida comigo seus pensamentos então. — ele se mostrou interessado no assunto.

  — Minhas indústrias andam sendo vítima de corrupção. — disse diretamente. — Temos alguns negócios sigilosos que certamente são do interesse da Continuum manipular e ganhar em cima.

  — Interessante. — ele manteve seu olhar fixo em mim.

  Claro que com Nalla por perto, Sebastian não se preocupava com sua segurança ou riscos à parte.

  — Sabe que Baker e Sollary possuem uma parceria sólida de anos, mas ando desconfiada que informações preciosas nossas estejam sendo desviadas. — continuei. — E que algum Sollary esteja envolvido. Eu também estou sendo roubada, Sebastian, por quem deveria ser meu amigo.

  — Estamos do mesmo lado então, %Annia%. — concluiu ele precisamente. — Como posso te ajudar, para que me ajude quando for necessário?

  — Quero encontrar a pessoa que está desviando minhas informações. — desviei meu olhar para Nalla. — Sei que pode me ajudar nisso.

  Ela certamente era a melhor pessoa para juntar peças e achar o culpado. As habilidades de Nalla eram conhecidas em toda a Continuum. Voltei meu olhar para Sebastian, que mantinha um sorriso de canto discreto no rosto.

  — Vamos ajudá-la, se algum Sollary estiver envolvido, vou descobrir e será avisada. — ele olhou para sliter e depois para mim. — Com isso podemos selar nossa amizade?

  — Claro, pode contar com a família Baker. — disse com firmeza. — Só peço restrição com relação a Mia Sollary, ela tem um certo envolvimento com meu irmão mais novo.

  — Não se preocupe, Mia é uma grande amiga de minha família, e tenho certeza que jamais se envolveria nisso, pelo contrário, ela poderá nos ser útil para encontrar o traidor.

  — Muito bem, vamos selar com um brinde. — disse ao me levantar e olhar para %Dimitri%, que também se mantinha ali nos observando. — Sei que aprecia um bom vinho, mas hoje lhe servirei o melhor champanhe de Manhattan.

  — Agradeço a hospitalidade. — disse ele se levantando também.

  — Contarei com sua presença no baile de aniversário na sexta? — perguntei ansiosa por sua resposta.

  — Não estava em meus planos estender minha estada em Manhattan, mas comparecerei ao seu baile com prazer. — confirmou ele desviando seu olhar de mim para Nalla.

  Meu sorriso de satisfação logo apareceu em meu rosto. A noite do baile tinha tudo para ser perfeita.

  De olhos fechados, sentindo os músculos do meu corpo relaxados dentro daquela banheira com espumas, todos os meus problemas e preocupações pareciam não existir mais, bem ao fundo estava tocando uma música suave. Estava tudo tão calmo, que até meu confronto com Demeter pela manhã não me importava mais. O filhinho mimado da mamãe estava preocupado com sua reputação diante da princesinha Sollary. Eu realmente não iria me fazer a boa moça só porque ele queria.

  Soltei um suspiro forte. Já tinha meus próprios problemas. Mas estava animada. Sebastian havia aceitado o convite para comparecer ao baile. %Cedric% havia me procurado na mesma noite que recebeu meu convite, mas os seguranças não o deixaram passar. Então claro que eu o veria nessa noite. Ansiava por isso.

  — Gostaria de ficar mais um tempo aqui. — disse ao perceber a aproximação de %Dimitri%.

  — %Annia%, está quase na hora, acho que não está em seus planos perder cada detalhe da noite. — argumentou ele com razão.

  — Oh, é verdade. — abri meus olhos e o olhei com leveza, eles estava um terno preto de tecido nobre, seu rosto já possuía sua máscara, o formato remetia a mesma máscara de o fantasma da ópera. — Sempre aqui para me trazer a minha realidade.

  — Sim, como sempre. — ele pegou a toalha que estava na mesa ao lado da porta e a abriu.

  — Bem, está na hora da minha transformação, de uma simples garota, para a dama de NY. — me levantei e saí da banheira, caminhei até ele e me enrolei na toalha. — Certifique que esteja tudo pronto.

  — Já está, Cassei disse que será um baile memorável. — garantiu ele.

  — Assim espero. — eu sorri de canto.

  Passei por ele indo em direção ao meu closet. Eu já havia escolhido meu look da noite há mais de um mês. Queria causar o máximo de impacto possível, principalmente aos homens machistas da diretoria. Assim que coloquei a roupa me aproximei do espelho, olhei para meu reflexo transbordando luxo com o vestido preto de renda que escolhi. O colar de diamantes ajudava.

  — Interessante. — eu alisei os diamantes do colar, e sorri de canto.

  Voltei para o quarto e caminhei até minha escrivaninha, %Dimitri% havia deixado minha máscara em cima. Ela era dourada com detalhes de arabescos com mais diamantes. Coloquei-a no rosto, calcei minha sandália dourada de salto 15 e saí do quarto. Respirei fundo já ouvindo um fundo sonoro vindo do primeiro andar da mansão e muitas vozes conversando entre si, mas nenhum era a que eu esperava. Assim que me posicionei na ponta da escada todos os olhares se dirigiram para mim, desci lentamente deixando fluir de dentro de mim todo meu charme e sedução naquele momento.

  Ao chegar no último degrau, Jared Vidal, o mais charmoso e pouco confiável, veio de imediato me cumprimentar. Sua família tinha se filiado a Continuum há dez anos, e já havia triplicado o patrimônio. Claro que sua influência na política ajudava muito.

  — Sua entrada foi exatamente como eu esperava. — disse ele me lançando um olhar de interesse.

  — Imagino. — minha máscara era composta por duas partes e até aquele momento estava tomando toda a minha face, porém erguendo minha mão, destravei a parte inferior deixando somente a parte dos meus olhos coberta. — É uma honra ter um Vidal em meu baile.

  Deixei escapar um certo tom de falsidade de minha parte, confesso.

  — Deve estar sentindo falta de vossa mãe. — comentou ele. — Agora que está a frente da família Baker e não a tem por perto para lhe aconselhar.

  — Se está falando da Allison, ela me disse que não poderia vir. — respondi olhando em volta e avistando Sebastian acompanhado de Nalla. — Agora que está aposentada de suas obrigações, ela prefere se dedicar mais à sua nova atividade de interesse, a vir num simples baile de negócios.

  — Hum... Me concede a primeira dança? — ele estendeu sua mão direita.

  Eu assenti e fomos para o centro do salão, dançar com o Jared era suave e ao mesmo tempo intenso, suas mãos eram macias e seu toque firme. Após o término da música me afastei dele e caminhei em direção aos sete diretores com um andar soberano e superior. Jamais abaixarei meu olhar para eles.

  — Boa noite senhores. — eu olhei na face de um por um.

  — Como sempre surpreendente, milady. — disse Marcellus, o mais velho e mais ponderado de todos.

  — Espero que aproveitem o baile. — eu o olhei.

  — Vamos aproveitar. — disse Klaus me olhando de baixo para cima. — Até que seja a hora dos negócios.

  — Com licença. — eu curvei minha face de leve e me afastei deles.

  Esta era a parte insuportável de ser a milady Baker de New York. Meus atos e minhas decisões relacionadas à empresa deveriam na teoria sempre passar e ser aprovada pelos diretores. Isso me deixava um tanto irritada. Eu odiava cada um deles e ainda tinha esperanças de um dia poder cortar a cabeça de todos, um por um. E naquela noite teríamos uma reunião ao final da noite. Já tinha em mente que eles iriam querer explicações sobre a morte de Sanches, mas não estava preocupada com isso.

  Cumprimentei mais algumas pessoas consideráveis que estavam na grande sala, logo %Dimitri% se aproximou de mim com duas taças em suas mãos, me entregou uma mantendo seu olhar sério em mim.

  — Sei o que este olhar significa. — eu tomei um pouco do conteúdo da taça. — Não se preocupe, não vou enfrentar os diretores, não hoje, ainda mantenho minha promessa feita a Allison Baker.

  — Sempre vou me preocupar com você, %Annia%. — desta vez ele me olhou como se a palavra milady representasse o meu nome. — Te criei como uma filha.

  — %Annia% Baker. — disse Sebastian ao se aproximar de mim. — Seu baile está muito bem frequentado.

  — Eu assegurei que não perderia seu tempo em vir. — disse a ele sorrindo com satisfação por sua presença. — Lhe desejo uma proveitosa noite, e acho que já percebeu a presença de um Vidal.

  — Sim, percebi.

  — Eles são aliados dos… — continuei.

  — Eu sei. — confirmou Sebastian.

  — Tenha uma proveitosa noite. — disse me afastando dele com meu conselheiro.

  Enquanto todos se divertiam...

  Eu e %Dimitri% fomos até o hall de entrada da mansão. Precisava conferir se todos os nomes da minha singela lista de convidados havia assinado sua presença. Alguns minutos depois, eu senti a presença de alguém vindo em minha direção. Respirei fundo e reconheci o aroma que a brisa carregava até mim. Era quem eu tanto esperava: %Cedric%.

  — E chegou quem eu esperava. — olhei para frente vendo-o vir em minha direção, logo %Dimitri% se posicionou ao meu lado em silêncio.

  — O que significa isso? — %Cedric% levantou sua mão direita com o papel preto.

  — Um convite. — eu o olhei cinicamente. — Confesso que fiquei em dúvidas se viria ou não.

  — Vim porque precisava entender como me encontrou. — ele desviou seu olhar para o chão. — Mas olhando para você agora, só quero manter distância.

  — Ah, %Cedric%. — eu dei alguns passos para frente. — Já deveria ter entendido que nada passa sem que eu saiba, você nunca ficou escondido do meus olhos, tenho meus contatos.

  — Corrigindo, %Dimitri% tem seus lacaios. — disse ele num tom de fúria como se estivesse cuspindo aquela verdade.

  — Interprete como quiser. — mantive a serenidade.

  Ele se virou em direção a porta, porém se voltou para mim novamente.

  — Só mais uma coisa, mande seus lacaios ficarem longe de mim. — disse num tom de ordenança.

  — Para agir assim, suponho que ainda esteja com aquela insignificante. — disse para provocá-lo.

  — Rose significa muito mais na minha vida do que você. — suas palavras me feriram um pouco.

  Engoli seco, ele jogou o papel no chão e saiu transbordando em fúria. Eu olhei para taça que estava em minha mão e a joguei na parede tentando controlar minha raiva. Como %Cedric% ousou tentar atrapalhar minha noite com sua raivinha sem propósito. Ele era meu e eu iria mostrar isso a ele da forma mais dolorosa.

  — %Annia%. — %Dimitri% se aproximou de mim fazendo um gesto para que uma serva que estava perto limpar os cacos da taça. — Venha comigo.

  Ele pegou em meu braço discretamente e me levou para o jardim de inverno que ficava na lateral direita, fiquei em silêncio olhando para o céu, estava um tanto estrelado aquela noite.

  — %Annia%. — sua voz estava mais grossa e séria que o habitual. — Sei que seus sentimentos por ele são fortes e reais, mas deve se controlar, foi para isso todos os anos de treino, para que ninguém a desequilibrasse.

  %Dimitri% sempre cuidava de mim e se preocupava com minhas alterações de humor e personalidade. Ele havia feito um juramento eterno para Allison, que me protegeria de mim mesma se fosse necessário. Só havia dois momentos em que ele me chamava a razão: Quando eu ficava muito triste e me isolava do mundo, ou quando eu deixava minhas emoções afetarem meu lado racional.

  — Não sei o que sinto atualmente por ele, %Dimitri%. — virei em sua direção e o olhei. — Mas de uma coisa eu sei, gosto de estar no controle de tudo que me pertence, e %Cedric% está incluído na lista.

  — Eu somente espero que o que aconteceu há alguns minutos não te afete racionalmente, você precisa demonstrar segurança e equilíbrio diante de todos.

  — Eu sei. — eu desviei meu olhar para o chão. — Fui treinada para controlar tudo o que sinto, as palavras de %Cedric% jamais vão me deixar em desequilíbrio novamente.

  — Assim espero, %Annia%. — ele se aproximou de mim. — Sei que lá no fundo aquela garotinha que eu resgatei do orfanato Miral, ainda insiste em lutar contra seu lado milady Baker.

  — Essa garotinha não existe mais. — assegurei a ele. — Aconteça o que acontecer, %Dimitri%, meu lado órfã e inocente se foi quando fui adotada por Allison Baker.

  Respirei fundo e o olhei novamente, meu olhar superior havia retornado, estava me sentindo mais segura ainda. Não demorou muito para que Demeter entrasse ali, ele parecia ainda mais frustrado e raivoso que eu. Fiquei intrigada, será que sua médica tinha descoberto algo?

  — Para estar aqui é porque algo deu errado em sua noite. — comentei o provocando.

  — Meu deixa, %Annia%. — ele respirou fundo. — Só preciso respirar um pouco.

  %Dimitri% me olhou com seriedade e então se afastou, retirando-se do lugar. O jardim de inverno da lateral era a parte mais restrita da casa. Era nosso lugar de refúgio, tanto meu, quanto dele. Demeter e eu, quando crianças e ao longos dos anos, sempre nos escondíamos da Allison ali. Era nossa Suíça. O único lugar do mundo onde não havia provocações um do outro, um território neutro para nós.

  — Está assim por qual motivo? — insisti. — Ainda sou sua irmã mais velha.

  — Por que convidou o Dominos? — ele me olhou meio revoltado.

  — Porque ele é nosso aliado agora. — respondi.

  — Ele?

  — Demeter, assuntos da empresa que só deve me apoiar. — o lembrei. — Se o Dominos tem algum envolvimento com sua médica, deveria resolver isso sozinho.

  — Nenhuma empatia vindo de você. — resmungou ele.

  — Seu mimado, eu já estou sendo muito boa em não dizer a sua médica quem é o verdadeiro Demeter, então não estrague tudo. — me aproximei dele. — Preciso de Sebastian Dominos para me ajudar a lavar toda sujeira das Indústrias Baker, seja um bom irmão caçula e aproveite a noite com sua garota Sollary, mostre que estamos bem e nossa família é forte e cercada de aliados.

  — Quando te olho, só vejo nossa mãe em você. — disse ele num tom frustrado.

  — Acredite, preciso ser ainda mais que ela, para que fique em segurança. — eu deixei levar meu lado autoritária e soberana e o abracei. — Seja um Baker.

  Sussurrei em seu ouvido.

  — Um Baker nunca perde o que é seu. — completei ao olhá-lo com confiança. — E Mia Sollary?

  — Será minha. — ele sorriu para mim.

  — Gosta dela de verdade, arrisque tudo para ficar com ela. — eu pisquei de leve. — Não me decepcionei.

  — Sua boba. — ele riu. — Irmã mais boba do mundo.

  — Engano seu. — soltei uma gargalhada. — Sou a melhor irmã do mundo!

  Eu estava com mais raiva dela.

  Entretanto, com toda raiva e fúria, a imagem daquele sorriso audacioso e aquele olhar fatal ainda persistem em ficar em minha mente. %Annia% possuía um ímã inexplicável que sempre me atraía para ela. Após passar 2 anos longe, eu ainda tinha esperanças de ver em seus olhos aquela pequena garotinha que no passado eu salvei em uma noite chuvosa. Caminhei pela rua, ainda relutante para voltar para o apartamento. Não queria que Rose me visse daquele estado. Entrei no Central Park e andei mais um pouco até me sentar em um banco, após algum tempo senti meu celular vibrando no bolso da calça. Era uma ligação de Rose, certamente preocupada comigo.

  — Rose.

  — %Cedric%! — ela suspirou aliviada. — Fiquei preocupada, me diga que você está bem.

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  — Estou. — eu me levantei. — Chego em alguns minutos.

  Antes que ela pudesse perguntar mais alguma coisa, desliguei o celular. Voltei para o apartamento pelo metrô. Quando ia tocar na maçaneta, ela abriu a porta e me abraçou.

  — %Cedric%. — sussurrou de leve. — Fiquei com medo por você.

  — Não fique, eu a conheço. — respondi entrando no apartamento. — %Annia% não faria nada contra mim, eu só não deveria ter ido, não consegui falar com ela aquele dia, deveria ter seguido em frente.

  — Está mesmo tudo bem? — ela me olhou preocupada.

  — Não sei. — desviei meu olhar para o chão. — Após ver ela, sinto que aquela fúria se despertou novamente.

  — Então esqueça esta noite. — ela tocou minha face me fazendo olhar para ela. — Olhe somente para mim, estou aqui com você.

  Eu queria sim esquecer tudo aquilo.

  Entretanto, ver %Annia% naquela noite depois de dois anos sem olhar em sua face, mexeu de alguma forma comigo.

  No momento em que olhei em seus olhos por trás daquela máscara, eu senti que meu coração acelerar depois de muito tempo.

  Apesar de gostar de Rose, somente %Annia% conseguia causar isso em mim.