Era fim de semana e Taehyung estava deitado em seu colchão encarando a janela aberta e o sol entrando e iluminando tudo. Passava da uma hora da tarde. O rapaz não queria se levantar. Havia recebido o dia de folga, mas a verdade era que preferia estar trabalhando. Ou fazendo qualquer outra coisa. Menos estar ali, preso com %Nayeon% e Andy. Ele não queria ter que sair do quarto e encarar os dois agindo como se fossem o casal do ano, %Nayeon% toda sorrisos fingindo que tudo era um mar de rosas e Andy fingindo que nunca havia tocado em um fio de cabelo dela. Ver a irmã agir daquela forma passou a lhe dar desgosto. 

  Taehyung sentia uma raiva e indignação imensa crescer dentro de seu peito. Ele havia tido muito tempo para pensar em tudo o que estava acontecendo, nas surras que havia levado do marido da irmã, na irmã chorando por culpa do imbecil… E no fato de que não importava quantas vezes aquelas mesmas cenas se repetissem, nada nunca mudava. E ele estava cansado daquilo.

  — Omma… — Murmurou com a mão sobre o peito onde a foto da mãe permanecia guardada no bolso da camisa. — Eu não quero sentir essas coisas. — Disse baixinho. — Essas coisas são horríveis, omma.

  Taehyung se condenaria eternamente por se sentir daquela forma com a irmã. Ao mesmo tempo que odiava estar naquela situação, ele estava nela por causa de %Nayeon%. Ela era sua única família, não podia abandoná-la. Mas por que as coisas não podiam ser mais fáceis? Ele ruminava aquelas coisas em sua cabeça quando seu celular vibrou no chão ao seu lado.

  — Alô? — Atendeu um pouco distraído, sem olhar quem era.

  — Hei… Hum… V? — Uma voz num tom um tanto acanhado murmurou do outro lado.

  Taehyung afastou o celular e encarou o nome no visor: Nellie. Ele havia se esquecido de atualizar o nome na listagem de contatos.

  — Ah… %Nicole%…? — O rapaz se espantou um pouco.

  — Oi, será que você tá livre agora? 

  Mais uma vez ele afastou o celular apenas para ter certeza de que tinha visto o nome de forma correta. Ele estava bem distraído, afinal. Mas era o número de %Nicole%. E a voz da moça.

  — Hum… É, eu estou. — Respondeu ainda um tanto desconfiado. 

  Claro que %Nicole% havia ficado muito mais aberta à amizade, menos na defensiva e mais simpática com ele, mas mesmo assim, ainda era um pouco estranho receber uma ligação dela, ainda mais quando a única ligação que haviam trocado fora aquela em que %Nikki% havia pensado que ele era algum tipo de tarado correndo atrás da sua irmã mais nova.

  — Escuta… Será que você teria um tempinho para… Conversar? — %Nicole% soou completamente insegura quando perguntou, o que fez Taehyung ficar imaginando que tipo de expressão ela estaria fazendo ou se estava fazendo algum gesto de nervoso.

  — E o que exatamente você quer conversar? — Perguntou se colocando sentando no colchão, mas parecendo um pouco mais empolgado com o dia.

  — Bem… De início podemos conversar sobre qualquer coisa? — Murmurou meio pensativa, mais parecendo falar consigo mesma. — Sabe, para nos conhecermos melhor… — A moça murmurou e depois bufou, resmungando alguma coisa para si mesma.

  Tae parou para pensar por um instante. Por que de repente ela estava interessada em encontrá-lo para conversar e conhecê-lo melhor? Mas ele ouviu o barulho de garrafas na geladeira da cozinha e se lembrou do dia que o esperava se ficasse ali o resto da tarde. Logo se colocou de pé, procurando por alguma roupa mais apresentável.

  — Certo, mas eu vou querer saber algo sobre você também. — Ele disse, mas aceitaria encontrar com %Nikki% mesmo se ela se recusasse a dizer qualquer coisa a ele.

  Houve um silêncio do outro lado e um suspiro.

  — Ok, vamos nos conhecer melhor. — Ela concordou e o rapaz sorriu. — Pode me encontrar naquela patisserie do outro dia daqui a pouco?

  — Estarei lá. — E não precisava ser perguntado novamente. Ele estaria lá de bom grado.

  — Obrigada. Até mais então. — Taehyung não podia enxergar o rosto de %Nikki%, mas pelo tom de sua voz, ele podia deduzir que sorria aliviada.

  O rapaz pegou uma jaqueta e uma jeans escura e se trocou, tomando o cuidado de pegar a foto de sua mãe e transferi-la para a roupa nova. Saiu do quarto com o celular e a carteira no bolso, embora a vontade fosse levar sua mochila e nunca mais voltar.

  — Eu vou sair um pouco, noona. — Passou avisando pela saleta onde %Nayeon% e Andy assistiam à TV.

  — Aonde vai, moleque? — O homem que já segurava uma garrafa de cerveja perguntou.

  Taehyung se virou para a irmã, lançou um olhar sugestivo para a garrafa na mão do cunhado e deu as costas.

  — Vou encontrar uma amiga. — Respondeu e fechou a porta com o máximo de cuidado que seu estado de espírito permitiu.

  Taehyung chegou na patisserie antes de %Nicole%, ficou esperando do lado de fora do estabelecimento e observando o movimento na rua. Viu algumas crianças brincando e correndo com mães e pais logo atrás gritando como loucos para que elas parassem antes que se machucassem, alguns grupos de adolescentes iam em direção ao metrô conversando com animação… Estava olhando para um desses grupos quando viu %Nikki% chegando, ela acenou de forma um tanto tímida em sua direção e se aproximou.

  — Desculpe a demora. — Murmurou um pouco sem graça.

  — Tudo bem, não faz muito tempo que cheguei. — Taehyung tranquilizou a moça que sorriu assentindo. 

  — Quer entrar para comer alguma coisa? Podemos conversar ali dentro. — %Nicole% sugeriu e Tae concordou.

  Os dois entraram na patisserie e escolheram uma das mesas perto da janela de vidro, era um lugar mais iluminado e parecia a melhor opção para o aparente estado de ânimo dos dois. Observaram o menu que estava sobre a mesa e fizeram o pedido.

  — Então… — %Nicole% murmurou parecendo voltar a ficar sem graça.

  Taehyung voltou seu olhar para a moça que parecia pensar em como iniciar uma conversa com ele, o que o fez abafar um risinho para si mesmo. Ele não era o tipo de cara que intimidava ninguém, na verdade, na maioria das vezes ele era do tipo fácil de lidar. Era a primeira vez que alguém era tão cauteloso em puxar papo.

  — Parecia meio urgente quando você ligou. — Comentou achando que deveria dizer alguma coisa, já que o silêncio parecia incomodar %Nicole%.

  — Ah… Não, não é nada urgente, é só… — Ela começou a brincar com as mãos sobre a mesa. — Eu só queria deixar as coisas claras entre nós… Ou começar de novo, para ser sincera… — Murmurou ficando ligeiramente rosada ao dizer aquilo em voz alta.

  Tae assentiu e de repente se levantou, fazendo %Nikki% encará-lo surpresa e confusa. Ele pigarreou e então estendeu a mão.

  — Olá, meu nome é Taehyung, tem alguém sentado aqui? — Perguntou.

  %Nicole% ergueu a sobrancelha pronta para retrucar, mas se recompôs e apertou a mão estendida do rapaz e sorriu.

  — Oi Taehyung… Eu sou %Nicole%, e você pode se sentir à vontade para se juntar à mim aqui.

  O rapaz sorriu mais abertamente e voltou a se sentar, os dois ignoraram completamente os olhares curiosos dos outros clientes do lugar e continuaram.

  — Sabe %Nicole%, você parece ser uma garota legal. — Tae murmurou e percebeu a moça corar, o que fez o sorriso retornar aos seus lábios.

  — Ah, eu tenho os meus momentos. — Ela baixou o olhar, de repente ficando séria. — Me desculpe, V. — %Nikki% murmurou baixo voltando a encarar o rapaz, que também ficou sério. — Eu te tratei mal por um bom tempo e…

  — Tá tudo bem. — Taehyung sorriu novamente parecendo sincero. — Eu posso imaginar o que ficou parecendo quando você me encontrou da primeira vez.

  — Mesmo assim… — O atendente da loja chegou com o pedido dos dois interrompendo %Nicole% por alguns segundos.

  — Vamos deixar isso de lado, você começou a ser legal comigo, lembra? — Ele sorriu novamente e depois pegou sua xícara de cappuccino fazendo um leve brinde.

  %Nicole% suspirou e sorriu de volta, pegando seu latte e brindando com o rapaz.

  — Por que não me conta um pouco sobre você, V? — A moça finalmente tomou coragem de perguntar depois de algumas rodadas de conversas sem muita profundidade.

  Taehyung ergueu a sobrancelha um pouco desconfiado e permaneceu em silêncio, brincando com sua fatia de torta de morango.

  — Tá, eu posso começar falando de mim se você não se sente confortável em falar sobre você. — Ela se aprumou como se fosse começar uma palestra. — Hum… — Ficou pensativa por um instante. — Certo, ao contrário do que ficou parecendo no início, eu costumo ser uma pessoa bem simpática. Mas ultimamente, com a morte do meu pai e a Nellie na adolescência… — %Nicole% soltou um suspiro longo e profundo. — Eu sinto que tive que me tornar adulta muito mais rápido do que devia. E que todas as responsabilidades da família são minhas.

  Taehyung assentiu e sentiu que podia entender %Nikki% com facilidade. Ele também teve de crescer muito mais rápido desde que eram apenas a mãe, a irmã e ele. Tivera de aprender a ter responsabilidade mais cedo, a dar muito valor à família que lhe restava… E tudo havia dobrado depois que sua mãe morreu.

  — Nell não costumava ser rebelde assim. Na verdade, ela sempre foi a filha mais obediente… — %Nicole% deu um sorriso triste. — Foi depois que papai se foi que ela começou a… Andar com gente diferente. — Uma sombra passou pelo rosto da moça que logo se recompôs. — Mas depois daquele dia… Depois de você, na verdade… Ela tem andado muito mais como era antigamente. — %Nikki% ergueu o olhar e sorriu parecendo genuinamente feliz.

  — Depois de mim? — Tae perguntou rindo.

  — Bem, e principalmente depois da oferta de emprego, devo dizer. — A moça revirou os olhos pensando na irmã e pegou um de seus macarons. — Você simplesmente encantou a minha irmã, V. — %Nikki% balançou a cabeça negativamente e depois riu.

  — Eu juro que não disse ou fiz nada com ela! — Exclamou fingindo estar na defensiva, mas logo gargalhou quando %Nicole% deu língua.

  — Eu sei que não. — A garota pareceu fora do ar por um instante. — Mas é fácil perceber como você faz isso. — Murmurou baixinho, mais para si mesma do que para o rapaz.

  Taehyung ouviu mesmo assim, então ergueu a sobrancelha de forma divertida e um tanto convencida.

  — Como eu faço o que, exatamente?

  Naquele momento foi que %Nicole% percebeu que havia declarado a frase em um tom mais alto do que o planejado, e com um pigarro e pegando sua xícara de latte tentou disfarçar que estava corando.

  — Ah… Bem, encanta as pessoas… Quer dizer, a minha irmã. — %Nikki% parou de falar ao perceber que se continuasse tentando se corrigir, provavelmente só pioraria as coisas e ficaria ainda mais sem graça.

  Taehyung gargalhou se divertindo com a cena, sentou-se de forma toda pomposa em sua cadeira e fez pose.

  — Então você acha que eu encanto as pessoas, hum? — Perguntou usando um tom de voz imitando algum tipo de personagem de ficção.

  — Para! — %Nicole% exclamou dando um tapinha leve no braço do rapaz que se fez de ofendido. — Mas é claro que você sabe que você encanta as pessoas. 

  Taehyung ficou pensativo enquanto encarava a moça à sua frente. Ele nunca tinha reparado naquilo para dizer a verdade. Quer dizer, as pessoas normalmente gostavam dele à primeira vista, mas… Aquilo era normal para todos, certo?

  — Meu Deus… — %Nikki% deixou escapar quando percebeu o silêncio do rapaz. — Ele não sabe mesmo… — Murmurou parecendo espantada.

  — Desculpe, mas é a primeira vez que me dizem algo assim. — Tae sorriu um pouco sem graça sob o olhar quase incrédulo de %Nicole%.

  — Fala sério. — A moça soltou num tom que a fez parecer a irmã. — Quero dizer… No colégio você devia ter várias garotas correndo atrás de você… E no mínimo era um dos queridinhos dos professores!

  O rapaz ergueu a sobrancelha sem saber bem como reagir àquilo. 

  Na escola ele não era popular, sempre foi mais quieto e do tipo que classificavam como “nerd”, ficava mais com um grupo seleto de amigos — entre eles havia Namjoon, que apesar de ser mais velho, sempre esteve por perto — e… Não era como se ele tivesse uma fila de garotas para escolher. 

  — Eu sempre fui um aluno na média, para falar a verdade… — Comentou ele pensativo. — Eu gostava das aulas de literatura e sempre tinha um livro comigo, então as pessoas achavam que eu era nerd. — Deu de ombros enquanto pegava um pedaço de sua torta.

  — Impossível. — %Nikki% disse pausadamente olhando séria para Taehyung que pareceu surpreso. — Não, com certeza você devia chamar a atenção de muita gente, só não percebeu. — Concluiu. — Quer dizer, se você sempre foi desse jeito que é hoje.

  Tae se pegou pensando, não achava que tivesse mudado muito desde o colégio. 

  — Um rapaz amável, com um bom senso de moral, simpático e todo… Fofo… — A última parte saiu um tanto estranha da boca de %Nikki% que tentava controlar o rubor. — As pessoas em geral deviam gostar de você só de olhar.

  — Hum… Eu acho que ninguém nunca desgostou, pelo menos… 

  %Nicole% riu.

  Os dois passaram mais algumas rodadas com conversas simples, o latte e o cappuccino já haviam acabado assim como os doces quando %Nikki% finalmente perguntou:

  — Você não fala muito sobre a sua família mesmo eu só falando sobre a minha… Tô pensando se minha história é muito entediante ou se você só não quer continuar no assunto… — Murmurou fazendo uma careta pensativa. 

  — A sua família é bem interessante, na verdade. — Quase normal, ele queria dizer, e no melhor dos sentidos. — Eu só… Eu não gosto muito de falar sobre a minha… — Taehyung olhou para a moça que baixou o olhar parecendo um pouco chateada, mas não queria insistir. Tae suspirou. — Meu pai morreu quando eu era muito pequeno… — Disse por fim. — Crescemos eu, minha irmã e minha mãe, ela nos criou sozinha. Não temos parentes na América e não conhecemos os da Coréia. Uns anos atrás minha mãe… — Taehyung baixou a voz um tanto incomodado.

  — Ela morreu? — %Nicole% perguntou baixando um pouco para tentar encarar o rapaz que apenas assentiu. — Eu sinto muito… — Sussurrou sabendo bem como era viver sem pais. — Você e sua irmã se dão bem?

  Taehyung não sabia mais como responder àquela pergunta. Eles mal se falavam direito para sequer terem a chance de discutir…

  — Ela é legal… — Respondeu por fim dando de ombros.

  %Nicole% ficou encarando o rapaz fixamente com uma cara nada convencida.

  — Legal, V? É tudo o que tem a dizer sobre a sua irmã? — %Nikki% perguntou erguendo a sobrancelha. — Eu acho que devo deduzir que vocês não se dão tão bem assim… — Murmurou baixinho desviando olhar.

  — Não, ela é muito boa, é só que… É complicado. — Taehyung coçou a nuca. Nunca tinha falado sobre a situação na sua casa com pessoas que não o conhecessem há muito tempo.

  — Olha, eu e a Nellie não temos o relacionamento mais exemplar do mundo, mas mesmo ela diz mais sobre mim além de legal e...

  — Depois de um tempo da morte da minha mãe, minha irmã se casou. — Tae olhava fixamente para um ponto na mesa, as mãos cerradas apoiadas na mesma. — Acabou que o cara é um grande babaca. — Ele quase cuspiu as palavras tamanha a irritação de se lembrar daquilo. 

  %Nicole% ficou encarando a forma como o rapaz estava. Taehyung apertava com força o punho fechado, a postura havia ido para uma postura de alerta, quase agressiva, os olhos estavam fixos em um ponto qualquer, mas era possível perceber a raiva neles. A moça estendeu as mãos e colocou-as sobre as dele, aquilo fez a atmosfera pesada se dissipar quando Taehyung ergueu os olhos espantado com o toque.

  — Eu não faço ideia do que tá acontecendo na sua casa, V. — %Nicole% murmurou encarando-o olhos nos olhos. — Mas sei que é bem mais profundo do que você pode me contar.

  Tae soltou uma risada breve e sem humor.

  — Eu só queria sumir de lá…

  — Então por que não sai? Dá pra perceber que o que acontece te incomoda muito…

  — Eu não posso deixar a minha irmã com aquele… — Ele entortou a boca evitando soltar um palavrão.

  %Nicole% assentiu e percebeu que as mãos de ambos ainda estavam juntas, mas decidiu não desfazer o toque.

  — Eu prometi à minha mãe que seria o homem da casa…

  A garota ergueu os olhos para fitar Taehyung quase espantada.

  — Ela te pediu para fazer isso?

  — Não, mas desde que eu era o único homem da família, eu…

  — Esse não é o seu papel, V. — %Nicole% se afastou encarando-o de forma séria. — Não importa se você era o único homem ou se haviam mais cem. Não é o seu papel.

  — %Nayeon% é frágil, %Nicole%. — Taehyung disse. — Eu tenho que protegê-la…

  %Nikki% viu que o rapaz acreditava muito no que dizia. Que ele precisava proteger a irmã mais velha e devia ser um exemplo de homem.

  — Ela pediu isso para você?

  — Não, mas…

  — Ela tá fazendo alguma coisa para te ajudar a passar por esses momentos difíceis na sua casa? — %Nicole% perguntou ainda mais séria.

  — Ela…

  A moça fez sinal para que o rapaz parasse de falar, ela sabia que ele daria mais motivos para continuar tentando provar que não havia o que fazer a não ser o que já estava sendo feito, que só o que tinha era se aceitar.

  — Sabe, V. Às vezes quando não tem ninguém para nos estender a mão, nós mesmos temos que nos ajudar. — %Nicole% disse no seu tom mais sério. E esperava que Taehyung entendesse o que ela queria dizer.