Changing

  - Ah, Natalie! - %Julia% não chega nem a ver o rosto da mulher que havia dito aquilo logo que chegou na casa do que os quatro diziam ser de %Zack%. Olha desesperada para o loiro, que lhe manda um olhar calmante. - Deixe-me ver, ficou com alguma cicatriz? Esses motoristas não sabem que a preferência é sempre do pedestre? - ela analisava %Julia% de corpo inteiro, literalmente.

  - Hm, menos, Laura, menos. - aquela mulher sim, %Julia% reconhecia, era a mãe de %Zack%, sempre desejara vê-la se dirigir à ela mesma como nora, quando ainda era obssessa pelo baixista. - Ela atravessou no sinal verde.

  - Não importa! - a mulher desconhecida responde rispidamente. - Eles deviam ver que uma pedestre se distraíra e que parasse e buzinasse! Não que passasse por cima, ora essa! Onde já se viu? E ainda mais minha filha! Não tem um que não perceba ela quando está na rua, não é meu amor?

  %Julia% fica calada olhando para a mulher boquiaberta.

  - Natalie, falei com você.

  - A-ah, claro, claro.

  - O que aconteceu? - a mulher volta toda sua atenção para a garota novamente. %Julia% vê a mãe de %Zack% revirar os olhos e olhar para o filho logo atrás dela. %Alex%, %Jack% e %Rian% já haviam ido se sentar no sofá da sala do garoto enquanto observavam a cena ridícula que Laura fazia com a filha. - Está com algum trauma, meu amor? Ah, mas não se preocupe, se quiser, mando fechar aquele SPA que você AMA em St. Louis apenas para que você se recupere de tudo isso.

  - Ah! Não, não precisa, obrigada!

  Silêncio.

  Todos arregalam os olhos assustados e apenas Laura olhava para a filha desconfiada. Esta mesma arregalara os olhos ao ver que falara besteira.

  - Q-quero dizer... - ela tenta arrumar, até que %Zack% a corta.

  - Ela disse para mim enquanto vínhamos para cá de que queria que eu desse mais atenção para ela, então ficará comigo por um tempo, se não se importa, senhora Bagroll.

  A mãe muda a expressão desconfiada para uma maliciosa e olha para a filha orgulhosa.

  - Você é mesmo minha filha. - e aperta a bochecha de %Julia%, que faz uma careta e sorri. Recebe um abraço da mãe. - Não sei por que ainda está com esse garoto sem graça, ele deve ser mesmo muito bom de cama.

  %Julia% arregala os olhos e cora, tentando o máximo permanecer abraçada com a mãe até sentir que a vermelhidão se dissipou de seu rosto.

  - A senhora me conhece. - resolve falar e então a mãe se separa dela, sorrindo mais ainda.

  - É assim que se fala, meu bem. Bom, Ian e eu vamos para Riviera Francesa esse final de semana, se quiser, me dê um toque e te levo junto, posso pedir para que Francine lhe reserve aquele tratamento maravilhoso que você amara da última vez que fomos.

  %Julia% se afasta.

  - Vou pensar. - ela demorara para encontrar uma resposta a cara da mãe. A mulher sorrira.

  - Pense com carinho, vou indo porque tenho uma sessão de bronzeamento às seis. Venho te visitar assim que acabar com as terapias intensivas para meu cabelo. - ela mexe no tal. - O doutor Kyle estava absolutamente certo, meu cabelo está di-vi-no.

  %Julia% nada responde e apenas acompanha a mãe até sua Ferrari conversível vermelha estacionada na frente da casa.

  - E vamos comprar um carro para você, meu amor, chega de andar. Se for para haver acidentes, que você seja a causadora, e não a vítima. - e dá dois beijos nas bochechas da filha sem tocar as mesmas.

  - Mande lembranças ao Ian.

  - Com certeza irei mandar, meu bem.

  A vê partir e resolve ficar ali por fora mais um pouco. Olha ao redor e tudo era de luxo. Tudo, menos a alma dela. Suspira cansada. Não sabia se iria conseguir fazer aquilo dar certo. Era demais para ela.

  - Não vai entrar? - ouve a voz de %Zack% logo atrás de si. Dá um pulo assustada. - Desculpe, não queria te assustar.

  - Não, tudo bem. - ela coloca o cabelo atrás da orelha. - Eu só acho... Nada.

  - Fala. - ele a olha ansioso. Ela balança com a cabeça. - Certo, você se importa se eu... Hm... Bom, você sabe.

  - Sei o quê?

  - Natalie e eu... Somos namorados. Éramos. - ele rapidamente se concerta. Ela então arregala os olhos entendendo. - É só um beijo, nada demais.

  %Julia% mantinha seus olhos arregalados. Beijar %Zack% %Merrick%? Mesmo? Mesmo, mesmo, mesmo?

  - A-ah... B-bom... Err... - ela passa a mão na nunca sem graça. - A-acho que se é o melhor...

  Ele confirmar com a cabeça. Estava tão sem graça quanto ela, mas tinham que fingir serem um casal. Para o bem da sanidade de todos.

  Ele estica um braço esperando que ela aceitasse e segurasse em sua mão. E fora o que ela fizera. Ele sorri e a puxa levemente para dentro de casa, onde todos os esperavam.

  - Certo, vocês irão me contar o que está acontecendo ou não? - a mãe de %Zack% cruzava os braços, exigindo uma explicação. %Zack% olha para os três amigos, que levanta as mãos demonstrando que não haviam falado nada. - Sou sua mãe, %Zack%, não Laura. Por mais que essa garota não seja minha filha, sei muito bem que ela nunca se atreveria a agradecer a própria mãe.

  %Julia% congelara ao lado de %Zack% e soltara rapidamente sua mão. O garoto suspirara e passara a mão pelo cabelo, não tendo escolha.

  - Ela não é Natalie.

  - Isso é bem perceptível.

  - Parece que a alma dela mudou de corpo com a alma que está no corpo de Natalie. Essa é %Julia%.

  A mulher ficara apenas observando %Julia% calada.

  - Não vai dizer nada? - %Zack% fala perturbado. Todos estavam perturbados, na verdade.

  - Eu nunca pensei que fosse ver um caso desses ao vivo.

  %Zack% bufa e %Julia% cora.

  - Meu Deus, deve estar sendo horrível. - a mulher se aproxima de %Julia% e a abraça. - Imagine como devem estar sua família? Se a alma daquela garota fora mesmo para seu corpo, oh meu Deus, você irá tomar um susto quando voltar para lá.

  - Mãe! Caramba! Parece que só foi apresentar uma deixa que todo mundo começa a falar o quanto odeia Natalie? - %Zack% exclama inconformado. - Por que não falam isso antes?

  Ninguém diz nada.

  - Ótimo. Fiquem mesmo bem calados. - ele reclama cruzando os braços.

  - Venha, querida, se sente aqui, vamos conversar. Imagino que quatro marmanjos não sejam bons o suficiente para agradar a uma pobre garota. - a mulher olha feio para os quatro que fazem cara de ofendidos. - Não pensa em se passar por Natalie, pensa?

  - É o que planejávamos.

  - Mãe, Laura nunca irá aceitar %Julia% se souber que ela não é a filha.

  A garota vê a mãe de %Zack% se calar séria. Então ela suspira e balança a cabeça.

  - Bom, o que temos de fazer então é mantê-la longe de Laura e Logan. Se os dois desconfiarem de %Julia%, irão mandá-la para não sei aonde num SPA psiquiátrico.

  %Julia% arregala os olhos. A única coisa que ela não era e tinha certeza disso era ser louca.

  - Você vai ficar aqui. - %Zack% dizia abrindo a porta para a garota, que observava boquiaberta tudo o que conseguia ver na rapidez que tentava ver. A casa dele, ao contrário do que sempre pensava, era extremamente limpa e organizada. Abre um pequeno sorriso e então entra, não dizendo ainda nada.

  Olha cada canto do cômodo.

  - Hm, Natalie tinha alguns pijamas aqui, vou pegar uma para você.

  %Julia% concorda com a cabeça ainda intimidada.

  - Olha, se eu passar as roupas dela para cá e os pais dela virem...

  - Eu sei. - a garota corta %Zack% antes que ele terminasse e ele então sorriu aliviado. - Não se preocupe.

  - Você pode entrar lá quando quiser. Não precisa de permissão nem nada.

  - Obrigada. - ela sorri e então o vê sair e fechar a porta atrás de si. Respira fundo e fecha os olhos, jogando o corpo para trás e tirando o falso sorriso do rosto. Estava com saudades de suas amigas, seu irmão, seu pai. Até o canário idiota dele. Estava com saudades de ser humilde e ter sua própria vida. Não que possa falar algo dessa nova vida, sequer começara a vivê-la. Mas isso não era algo provisório. Era definitivo. O choro entalado na garganta sobe.

  Sem ao menos perceber, adormece.

  Ao abrir os olhos não sente a claridade e olha janela afora, onde o céu estava escuro e limpo. Olha para o corpo desejando que tudo tivesse sido apenas um sonho. Não fora. Suspira e olha para o lado, onde o pijama de Natalie estava depositado cuidadosamente na mesa ao lado da cama com um roupão de banho. Sorri. %Zack% era mesmo muito atencioso. Sem hesitar, levanta e pega o roupão, se dirigindo até o enorme banheiro do quarto. Sorri mais ainda ao ver ali uma pequena banheira. Estava precisando relaxar. No dia seguinte sairia para comprar produtos de beleza. Supunhava que seu trabalho agora seria cuidar de si mesma, já que o dinheiro vinha de graça sempre.

  Enchera a banheira com água e sabonete e prendera o cabelo num coque alto e relaxara dentro do lugar. Respira aliviada e fecha os olhos. A vida inteira quisera fazer isso e saber qual era a sensação. Não sabia por que não havia feito antes. Era divino.

  Não sabia quantas horas ficara ali, só saíra quando olhara para os dedos das mãos e elas estavam enrugadas. Se enxuga e lava o cabelo, se enxugando e colocando o roupão por cima. Levanta o ante-braço até a altura do nariz, sentindo o perfume do sabonete impregnado em sua pele. Sorri e enrola a toalha no cabelo a fim de secá-lo melhor. Segue até o quarto e procura por uma lingerie, mas nada acha.

  - Droga. - murmura baixo para si mesma. %Zack% havia se esquecido da roupa íntima. - Certo. - ela então respira fundo e vai até a porta do quarto, onde abre lentamente uma fresta e olha para ambos os lados do corredor que estava vazio. Abre-a então por inteiro e segue para a porta que %Zack% havia indicado ser seu quarto. Faz a mesma coisa que fizera com a porta de seu quarto na porta dele e ao ver que não havia ninguém entra correndo e segue até a primeira porta que supunha ser o closet de Natalie. Não era. Apenas vira uma imensidão de roupas masculinas. Corre até a porta do lado. Trancada. Não era também. Vai então até a última porta, um pouco mais larga e com dupla maçaneta, indicando duas portas, onde elas não eram de madeira e sim um tipo de vidro fosco. Bingo! Ao tentar abrir a porta, não consegue. Tenta mais uma vez e nada.

  - É preciso apertar o botão do lado para que ela destrave. - ouve uma voz atrás e si e pula, se virando rapidamente e dando de cara com um %Zack% sem camisa, apenas com uma toalha amarrada à cintura em frente a porta que estava trancada e agora estava aberta. Arregala os olhos ao ver a imagem e se vira na mesma velocidade que tornara para ele e aperta o tal botão, abrindo a porta dupla facilmente.

  - Meu Deus. - ela murmura ao dar de cara com um corredor moderado todo branco, com seu carpete estofado creme e as portas de vidro liso transparente e as maçanetas de aço embutidas nelas. Ao fundo, uma enorme sapateira com milhares de tipos de sapatos. Aquilo era uma verdadeira Bendel's. Começa a andar pelos armários à procura da gaveta de lingeries.

  - Terceiro armário à direita. - mais uma vez ela ouve a voz dele. Olha-o confusa. - Está procurando pela calcinha, não é?

  - Como sabe?

  - Acabei de me lembrar de que não havia levado para você.

  %Julia% ruboriza e então o ignora, voltando para o armário indicado e abrindo a primeira gaveta de acrílico e metal. Aquilo cobrindo as calcinhas eram pétalas de rosas?

  - Natalie acreditava que as deixando aí, o cheiro das flores passava para a lingerie. - %Zack% diz ao ver a expressão de %Julia%, que concorda com a cabeça. - As empregadas trocam todo dia.

  - Todo dia? - ela pergunta abismada e o vê concordar com a cabeça. - Ah... Hm... Certo.

  Os dois ficam calados. %Julia% não queria pegar uma lingerie na frente dele e sair andando. Principalmente porque ele ocupava quase o espaço inteiro da porta, encostado naquele batente. Coça o nariz. Talvez não tivesse uma opção.

  - Está com fome?

  Ela nega com a cabeça.

  - Que horas são? - pergunta e o vê inclinar a cabeça para trás e então voltar:

  - Onze e vinte.

  Ela arregala os olhos. Havia dormido bastante mesmo.

  - Hm... Eu vou... - ela então aponta para a gaveta e para fora do closet. %Zack% sorri e desencosta do batente, saindo de vista. %Julia% então não perde tempo e pega a calcinha, saindo correndo do closet e do quarto, indo para o dela e se trocando rapidamente. Como imaginara, o pijama de Natalie não era bem... Inocente. Era extremamente sexy. Olha-se no espelho. Queria sua aparência de volta. Por mais que Natalie fosse linda de morrer, estava com saudades de não se preocupar com a própria aparência. E olha que o trabalho nem havia começado.

  - Trouxe um sorvete. - %Zack% entra no quarto minutos depois com dois potes pequenos de Hagz'Datz. - Morango ou baunilha?

  - Morango. - ela se senta na cama e ele dá o pequeno pote com uma colher para ela. - Certo, me conte o que ela faz.

  Ele suspira e olha para cima.

  - Bom, ela não faz nada. Só vai em festas, compras e corre... Bom, corre atrás de mim.

  %Julia% concorda com a cabeça.

  - Ela também vai na academia todo dia de manhã e faz algumas aulas por lá. Não sei exatamente quais são, nunca prestei atenção no que ela dizia das aulas. - ele diz com uma risada deboche.

  - E as amigas?

  - Tem uma. Kourtney. É exatamente como ela, só que mais baixinha. As duas sempre inventam algo para fazer. Provavelmente ela virá amanhã te arrastar para algum lugar.

  - Certo. Acho que posso lidar com isso. E o pai?

  - Logan? Ele não é seu pai. Padrasto. Seu pai morreu há três anos e deixara toda a herança dele para você e só você. Sua mãe pouco se importou, já que Logan é milionário e lhe dá tudo o que quer bem antes de Herbert ter morrido.

  - Os dois eram amantes?

  - Por aí. Não que Natalie se importasse o suficiente para saber da história inteira e me contar...

  - E... Ela tem algum irmão... ?

  - Tem. Dois gêmeos pirralhos e uma irmã de 15 anos chata.

  - Wow. - %Julia% ri com o sorvete na boca. - Me fale sobre eles.

  - Os gêmeos devem ter por volta dos 7, 8 anos. Não fora planejado, como dissera sua mãe. Ela sequer passa o dia com eles. Eles moram no colégio interno e raramente vêm para cá. Só os vi duas vezes em todos esses anos que namorei Natalie. - %Julia% arregala os olhos surpresa. Como pode uma família ser tão distante? - A menina chama Sharon e não é a melhor garota do mundo. - ele faz uma careta.

  - E por quê?

  - É a típica menina mimada e chata. Ela sempre quis ser como Natalie, então a imita de uma maneira bem pior.

  %Julia% ri.

  - Certo. Acho que posso lidar com eles também. Você acha que... Bom.

  - Algum deles irá desconfiar de você? - ela confirma. - Não. São estúpidos demais para sacarem algo.

  - Ok. É melhor assim. - %Julia% diz mais para si mesma do que para %Zack%, que concorda com a cabeça e continua tomando seu sorvete. Ficam calados até ela perceber que ele a encarava sério. - O que foi?

  - Nada. - ele sai de seu transe. - É só que... Bem, é estranho. Quer dizer, essas expressões no seu rosto. - ri desconcertado e balança a cabeça. - Eu só nunca pensei que pudesse um dia ver no rosto de Natalie.

  - A-ah...b-bom....

  - É uma coisa boa. - ele diz rapidamente. - Não ache que é uma crítica ruim.

  %Julia% concorda com a cabeça. Os dois não desviam os olhares do outro até ela se mexer desconcertada e ele então se levantar.

  - Vou dormir. Ficarei o dia inteiro fora amanhã.

  - Ok. - ela lhe entrega o pote de sorvete vazio. - Obrigada. Pelo sorvete.

  - Não tem de quê. - ele sorri carinhoso. - Boa noite.

  Ela sorri e o vê fechar a porta do quarto atrás de si. Mais uma vez retira seu sorriso forçado dos lábios. Estava começando a entender a essência do fingimento.