Changing

  - Quanto falta? - o pai pergunta a %Julia%, que o encarava séria.

  - Pai, o senhor vai sentir o cheiro, quando isso acontecer, quer dizer que está pronto.

  - Mas eu já sinto o cheiro.

  - Mais forte, pai.

  - Filha, você sabe como sou impaciente com doces.

  - Vai valer a pena, tenha certeza. Vai lá tomar um banho, assistir sua novela, sei lá. Quando estiver pronto, eu chamo. - ela empurra o pai para fora da cozinha. Olha pela janela e vê o irmão brincar com Emma numa pequena gangorra que compraram num bazar de quintal por 15 dólares.

  %Julia% se sentia aliviada por ter sido tão bem aceita de volta na família. Achava que o pai e o irmão eram loucos, mas agora, tinha certeza. Se fosse ela, estaria com uma pulga atrás da orelha até agora. Olha para a receita e se lembra de quando fazia os cupcakes para %Zack% e este comia todos os vinte e três sozinho, depois sempre reclamando de indigestão. Sorri. Estava evitando saber sobre a banda, mas não conseguia se segurar com a curiosidade. Chegava a doer o coração, mas tinha que ser forte. Passara por coisas piores, tinha de dar certo.

  Ainda mais que agora estava num novo projeto, onde ajudaria as crianças da periferia a ler e escrever. Se sentia melhor quando estava lá, ensinando. A periferia da Califórnia não era tão violenta quanto todos pensavam. Pelo menos aonde ela estava, havia policiamento constante e harmonia, tirando algumas brigas de rua, ou desentendimento, que todo lugar tem. As crianças eram sorridentes e gostavam de aprender. Eram momentos em que ela se esquecia de seu passado e ficava feliz por estar ajudando alguém.

  Não recebia muito por isso, o governo era como outro qualquer, mas não fazia por necessidade, o mercado sustentava normalmente a família. Era apenas um dinheiro extra que guardava numa poupança que abriu para Emma, afinal, um dia ela teria de ir para a faculdade.

  %Zack% adentrava a casa três dias depois de ter confirmado %Julia% na casa de sua família. Natalie fingia nada nunca ter acontecido e ela ter nascido com aquele corpo. Às vezes reclamava da falta de moldura na cintura, ou uma celulite invisível na coxa, nada que uma ida à estética não resolvesse.

  - Tenho um acordo para fazer com você. - %Zack% dizia durante o jantar, quando os empregados, por ordem dele, foram dispensados.

  - Hum, eu sabia que tinha algum propósito. - ela revira os olhos. - O que foi?

  - A produção da gravadora nos deu uma ideia para esse projeto social que inclui diversas instituições. Nós gravaríamos um CD independente para a venda e o lucro para tais instituições presentes no projeto.

  Ela balança a mão para ele continuar assim que ele pausa. %Zack% inspira paciente e volta a falar:

  - Acontece que para a gravação, nós teríamos que gastar 70 mil dólares a mais. Nós temos 60 mil, já que a gravação desse CD de agora já está nos levando muito. O meu acordo é, se você concordar em assinar um contrato de patrocínio de 10 mil dólares...

  - Ah, não, %Zack%! Já patrocinei demais, vocês--

  - Eu a peço em casamento.

  Natalie se cala. Olha para o garoto surpresa e boquiaberta.

  - Está achando que eu sou tola? - ela o encara.

  - Tenho cara de estar achando isso no momento? - ele diz sério. Natalie nada responde. - Acredite, nós já fizemos um empréstimo no banco. E eu não quero te pedir nada, para que você fique depois jogando na cara. Mas é um bom projeto.

  - Você vai mesmo me pedir em casamento?

  %Zack% respira fundo e retira a caixa azul escura de veludo do bolso, depositando na frente de Natalie, que arregala os olhos e abre um pequeno sorriso. Levanta a mão para tocar, mas ele coloca a mão na frente:

  - Eu só peço, se você concordar.

  - Acha que sou um robô para--

  - É você quem sabe, Natalie. Eu estou fazendo uma troca. Algo de importante para mim, com algo importante para você. Vai ou não vai?

  Ela nada diz. Encara a caixinha azul e sorri:

  - Deixe-me ver esse contrato.

  %Zack% então pega a pasta que estava à pouco no chão e a abre, retirando uma pasta branca de dentro e entregando para ela, que abre e passa os olhos rapidamente por tudo.

  - Aqui não está citando a sua parte do acordo. - ela murmura e ele resmunga.

  - Você quer que eu ponha num documento que vai ser passado para praticamente os Estados Unidos inteiro, que eu troquei um pedido de casamento por esse projeto? Está louca? - %Zack% finge indignação e Natalie o olha sem interesse.

  - Por acaso eles têm a ver com a nossa vida? Acho que não, não é?

  - E desde quando você se importa com isso?

  - Desde agora.

  - Natalie, eu não vou colocar um matrimônio como acordo. Sabe o que a minha família irá pensar de mim?

  - E desde quando eu me importo com a sua família?

  - A minha família sou eu, Natalie. - %Zack% diz sério. - Olha, é melhor a gente não casar então e--

  - Está bem, mas que coisa! - ela segura o papel com mais força, o impedindo de tirá-lo de suas mãos.

  Ele a olha fingindo receio e ela estende a mão.

  - Caneta, anda!

  Ele ainda hesita mais um pouco, até ela revirar os olhos e retirar a caneta de sua mão mais longe, assina o papel sem olhar direito e entrega para ele.

  - Agora faça o seu pedido.

  %Zack% respira fundo e empurra o papel para o lado, se afastando de sua cadeira e ajoelhando-se a frente de Natalie, que sorri maravilhada.

  - Quer casar comigo?

  %Julia% podia ver as notícias sobre o casamento da milionária sobrinha de Laura Villa com %Zack% %Merrick%. A família explicava que a suposta morte de Natalie, causada há meses, fez com que os dois enxergassem o quanto se amavam. Seu estômago remexe. Então ele estava levando tudo aquilo a sério. Ou estava também sendo obrigado a fazer isso?

  - %Julia%! - ouve Liam gritar em seu lado, pula no sofá e o encara. - Caramba, estou te chamando há tempos.

  - Desculpa, o que foi?

  - O diretor do colégio que você trabalha ligou e disse que quer uma reunião com os representantes do projeto agora lá na escola.

  - Certo, obrigada, nerd.

  - Nada barbie.

  %Julia% ri. Desde que voltara Liam tem trocado seu apelido de 'perdedora' para 'barbie', pois, de acordo com ele, ela parecia uma versão da coleção barbie malibu. E Emma era 'kate' a sobrinha da barbie.

  - A banda irá promover um projeto cujas vendas deste CD será doado todo o dinheiro para estas instituições. E a nossa consta na lista. - o diretor dizia para os três presentes na sala.

  %Julia% e as outras duas mulheres sorriem animadas e felizes com o interesse de ajudar as crianças carentes.

  - Quem é a banda? - a mulher ao seu lado pergunta.

  - All Time Low. - o homem diz e %Julia% fica séria. - Não conheço a música deles, mas só pelo que estão fazendo e o quão animados os cidadãos americanos jovens ficaram, deve ser uma boa banda. Falta ser aprovado pelo governo, mas estão andando rapidamente com o processo.

  - Já ouviu, Siena? - se dirigem à %Julia%, já que ela se apresentara a todos desta maneira para que ninguém desconfiasse de si e dos irmãos. Sorri para todos.

  - Não, nunca ouvi.