Changing

  A gravidez ia bem. %Julia% e %Zack% seguiam juntos para os cursos pré-natais que haviam indicado aos dois. Nem um e nem outro disseram que o filho não era de %Zack%. Parecia que nem Sharon sabia do acaso e que Jean não era tão perigoso quanto demonstrara ser.

  - Eu prometi pra eles, %Zack%.

  - Isso não significa que você precisa cumprir... tudo bem. - ele desiste assim que vê o olhar assassino da garota, que colocava a rasteira para andar com a bata branca naquele dia de outono. Parecia que o verão ainda não havia ido embora devido ao calor que fazia nos Estados Unidos. Desde que %Julia% voltara para a casa de %Zack%, a mãe de Natalie a visitara com menos frequencia do que antes. Sharon aparecia de vez em quando, quando precisava de dinheiro e a mãe fora imbecil o suficiente, como ela dizia, para bloquear seu cartão.

  %Julia% e %Zack% iriam até o aeroporto buscar os irmãos de Natalie que vinham de Seattle para passar o feriado e a semana da criação com os dois. %Zack% era contra uma vez que o parto estava para ocorrer durante essas três semanas que os irmãos passariam na casa dos dois.

  - Olha só, os dois não tem culpa dela nascer nessa época, tudo bem? E vai ser bonitinho vê-los todos juntos. - %Julia% sorri encantada. Adorava os irmãos de Natalie, achava-os uma graça, os dois. Ao contrário do que Sharon dizia, deles serem insossos.

  - Não é que eu não os queira aqui, mas é que com toda a correria...

  - Parece que a grávida aqui é você. Quer parar de me deixar nervosa?

  - Tudo bem, tudo bem. Sem exceder o limite da emoção, ok? Você sabe o que acontece quando você se estressa demais. - ele a abraça rapidamente e a empurra para fora de casa, a levando até o carro.

  %Julia% ultimamente andava com seu humor à flor da pele. Qualquer brincadeira sem más intenções era levada na má intenção pela garota. Qualquer comentário era maldoso, qualquer risada era de tiração de sarro, qualquer olhar mais longo era avaliação de seu corpo, como ela dizia, esférico. Ela costumava se trancar no quarto para chorar sozinha quando achava que estavam zombando de sua cara. Laura até fingira melhorar seu relacionamento com %Zack% e vice-versa, para que a garota não tivesse outro ataque no meio do jantar.

  Foram em uma velocidade média, já que %Julia% dizia estar com seus sextos sentidos aguçados, mas na realidade, ela só achava que qualquer carro que passava numa velocidade maior que 120km/h iria colidir com o carro de %Zack%. Pacientemente, ele não ultrapassava dos 60km/hr, o que demorara meia hora a mais para chegarem ao aeroporto. Caminharam até o setor de desembarque, onde %Zack% colocara %Julia% sentada numa lanchonete que havia por perto com uma xícara de chá e fora até o portão de desembarque receber os dois pentelhos.

  Vinte minutos depois os três voltavam. %Zack% com o carrinho de malas e os dois correndo à frente sorridentes, abraçando %Julia% e colocando suas mãos na barriga enorme da garota.

  - Ela chuta?

  - Ela não é menino, seu tonto. - Blake diz dando um peteleco na cabeça de Oliver, que faz uma careta. - Ela deve ser toda meiga, igual a Natalie.

  Só %Zack% sabe o quanto se segurou para não deixar escapar sua ironia momentânea naquela hora.

  - Então ela se mexe? - Oliver ainda esperava sentir algum movimento na barriga de %Julia%. Esta sorri.

  - Quando ela acostumar com a voz de vocês, irá se mexer feliz.

  - Ela se mexe brava? - Blake arregala os olhos.

  - Quando eu estou triste, ela fica triste.

  - E você fica muito triste?

  %Julia% olha surpresa para o irmão e então para %Zack%, que levanta os ombros indicando que não tinha uma resposta pronta para essa pergunta:

  - Só quando eu assisto muitos filmes de drama, sabem. - ela se levanta lentamente, tendo a ajuda dos dois. Parecia uma criança aprendendo a andar e os dois serem seus pais protetores. Ela e %Zack% riam do cuidado extra que os dois tinham com a "irmã mais velha".

  - Como ela vai se chamar? - Oliver pergunta entrando no banco de trás do carro.

  - Cinto, garotos. - %Zack% murmura, e os dois o obedecem prontamente.

  - Emma. - %Julia% sorri para %Zack%, que sorri de volta para ela.

  - Emma é legal. - Blake sorri.

  - Emma não é um animal?

  - Mas como você é burro, Blake! Você não vê que não pode falar isso da filha de Natalie? Mamãe falou!

  - Desculpa, desculpa! - e se inclina para o banco da frente, que era onde %Julia% estava. - Desculpa Natalie...

  - Tudo bem, querido. Não foi por querer.

  - Você vai levar a gente na praia?

  - E na sorveteria?

  - Amanhã, claro. - ela sorri para os dois. %Zack% apenas ouvia calado a conversa dos três e olhava para a barriga enorme de %Julia%. Sorri. Estava pronto para ser pai da criança, sabia disso. Tudo daria certo.

  - É uma linda menina saudável. - a enfermeira dizia na sala de espera para a família de Natalie e %Zack% e seus amigos. O garoto sorria aliviado e recebia abraços e parabenizações de seus amigos e da avó da garota que havia vindo da França apenas para ficar com a neta. Obviamente estava hospedada na casa dela e de %Zack%. %Julia% cismara de que não a deixaria ficar num hotel.

  - E Natalie? - ele pergunta ansioso.

  - Aparentemente o parto fora demasiado cansativo para ela. Adormeceu agora a pouco. Os médicos estão terminando tudo e a retornarão para o quarto dela. - a enfermeira diz sorrindo. - Vocês poderão vê-la daqui a pouco, enquanto isso se quiser ver sua filha, senhor %Merrick%...

  - Só ele pode? - Laura pergunta rapidamente. Ela sequer se lembrara de que odiava %Zack% nas últimas horas. Se sentara ao lado do garoto e de lá não saíra.

  - É a mãe de Natalie. - %Zack% explica.

  - Apenas os dois no momento, então. Assim que Natalie for transferida de volta para o quarto, levaremos o berço do bebê e então todos poderão vê-las.

  %Zack% olha para a avó de Natalie, que sorri e balança a mão para que ele acompanhasse Laura, que já estava no final do corredor com a enfermeira.

  Não acreditara que aquele pedacico de gente era sua filha. Era tão adorável quanto imaginara. E ao contrário do que refletira e receara durante o tempo desde que soubera da verdade, a criança não parecia nada diferente de Natalie.

  - É a cara de Adam. - Laura murmura emocionada. %Zack% a encara surpreso. Adam? Quem diabos era Adam? - O pai biológico dela, sabe. Ele sempre disse que seu primeiro neto pareceria com ele, mas que tolo pensar dessa maneira, mas olhe só! É ele menininha. - ela chega mais perto da janela que separava a bebê da avó e do pai.

  %Zack% sorri e coloca a mão no ombro da sogra, apertando em forma de apoio e esta sorri e enxuga as lágrimas.

  - Ah, minha maquiagem. - ela reclama. - Melhor eu ir retocar antes de ver Natalie, mal posso imaginar o que ela irá dizer se me ver desta maneira.

  - Não acho que ela vá ligar. - ele responde e a mulher se cala, ficando sem resposta. Dá um pequeno sorriso e então se vira, desaparecendo do corredor.

  Um ano depois...

  - Natalie! Por Deus, garota, vá ajudar %Merrick% a vestir Emma, porque ele não consegue sequer colocar a fralda! - Laura dizia descendo as escadas da casa de %Zack% e %Julia%. Estavam todos arrumados para comemorar o aniversário de um ano de Emma. A garotinha já sorria e chamava pela mãe e pelo pai a todo mundo.

  - Como se isso fosse novidade. - %Jack% murmura. - O trouxa sequer consegue se trocar sozinho.

  - Não fale assim dele! - %Julia% reclama lhe dando um tapa. - Ele aprendeu a fazer o nó de gravata estes dias. - ela sobe as escadas orgulhosa e os convidados riem. - Já voltamos.

  Parecia que a vinda de Emma lembrara à mãe de Natalie o que era ter um carinho e atenção materno, a fazendo agir como uma verdadeira mãe até com Sharon, que continuava da mesma maneira, estranhando mais ainda o comportamento carinhoso de Laura com ela. Decidira tirar os meninos do colégio interno e passar mais tempo com ele. A única coisa que não mudara fora sua relação com a ex-sogra, que se mantinha na água e fogo, sendo apenas neutralizado quando %Julia% estava junto das dois com Emma.

  Oliver e Blake agiam como verdadeiros 'irmãos' maiores de Emma. Sempre ao seu lado como se fossem seguranças e não deixando ninguém senão %Julia% e %Zack% - e a avó, que brigava com os dois - tocar na sobrinha. Sua maior especialidade era fazer a menininha rir e andar com os dois para todos os lados.

  Mas nada comparava a apegação que Emma e %Zack% tinham um com o outro. Quem soubesse da real verdade nunca acreditaria que os dois não eram do mesmo sangue. Como Laura havia dito há um ano, Emma era a cara do pai biológico de Natalie, o que não fez ninguém desconfiar dos dois. A menininha não parava de chamar pelo pai quando via que ele não estava por perto e caminhar desengonçadamente em sua direção. %Julia% sorria cada vez que o via pegá-la no colo e ouvir suas risadas espontâneas.

  - Vamos para os parabéns, senão esses dois acabam com o bolo antes dele ser cortado. - %Julia% diz com uma espátula em mãos. - Onde estão %Zack% e Emma?

  - Adivinha? - %Alex% diz apontando para o jardim, onde %Zack%, Blake e Oliver brincavam com Emma em sua gangorra de três lugares. Blake e Oliver estavam sentados nas pontas, enquanto Emma era segurada por %Zack% no centro, rindo com a companhia dos três em seu vestidinho azul marinho e branco.

  %Julia% sorri e balança a cabeça, caminhando para a porta.

  - Hora dos parabéns, vamos lá?

  - Mais! - Emma dizia balançando suas minúsculas perninhas, quando %Zack% diz que era melhor todos obedecerem %Julia%.

  - Mais tarde. - ele diz.

  - Mais papai! - a menina pulava em seu colo e ele ri esfregando seu nariz na pequena bochecha da garota, a fazendo encolher em risadas.

  - Vamos cantar parabéns agora. - ele diz adentrando na casa e %Julia% sorri para o garoto, que lhe devolve o sorriso. Os dois caminham juntos para detrás da mesa e %Zack% coloca Emma numa cadeira posicionada atrás do imenso bolo branco com fios de ouro.

  - ... muitos anos de vida! - finalizam e %Julia%, Emma e %Zack% se abaixam para assoprar a vela que mostrava o número um de Emma. Esta com as palmas se anima e bate as pequeninas mãozinhas junto de todos, fechando os olhos e rindo.

  - Gostaria muito de saber quem está fazendo aniversário num dia como hoje. - ouvem uma voz atrás de si. Todos se viram surpresos e uma linda garota com um cabelo curto e loiro estava parada com as mãos em sua cintura formada. %Julia% e %Zack% se entreolham perguntando se o outro a conhecia, mas nenhum dos dois pareciam saber quem era ela. Sharon estava encostava numa parede perto da garota com um pirulito da festa na boca. - Que eu me lembre, não há ninguém que faça aniversário hoje.

  - Desculpe a ignorância, mas quem diabos é você? - %Alex% pergunta e a loira se aproxima do garoto e então olha para todos presentes:

  - Eu sou Natalie Villa, 22 anos, irmã mais velha de Sharon, Oliver e Blake, filha de Laura, tendo este traste como padrasto. - e aponta direto para Ian, que a olhava assustado. - Minha melhor amiga é Kourtney e sou simplesmente a namorada de %Zack% %Merrick%, que aparentemente parece bem feliz na companhia de umafake.

  Todos se mantém calados, até Laura dizer esganiçada:

  - Eu não sei como você sabe de tudo isso, provavelmente fora uma brincadeira de mau gosto de Sharon novamente. Portanto, pode dando meia-volta e saindo--

  - A senhora não tem umbigo. - a loira diz rapidamente, fazendo Laura arregalar os olhos e todos o fazerem juntos.

  - C-como? - ela gagueja.

  - Bom, imagino que ela não saiba disso, não é? - ela aponta para %Julia%, que estava sem reação. - Talvez seja porquê ela não é sua filha. Sua filha sou eu. Sofremos um acidente no mesmo dia, mesma hora, minuto e blábláblá. É um caso raro. - ela balança a mão impaciente. - O que aconteceu é que nossas almas trocaram de corpo. - ela aponta para %Julia%.

  - ESTE É O CORPO DELA? - %Jack% berra assustado e todos o encaram. %Zack%, %Rian% e %Alex% nervosos.

  - Então é verdade? - Laura diz não acreditando e olha para %Julia%, que a olhava com medo. - Você sabia que não era minha filha todo esse tempo e ainda por cima teve a ousadia de fingir ser?

  - E-eu...

  - ISSO É UM ABSURDO! - ela berra para %Julia%, fazendo Emma começar a chorar. - ESTE TEMPO TODO EU ESTIVE DOMANDO MEU COMPORTAMENTO PARA UMA ESTRANHA? QUEM É QUE SABIAM DISSO, AFINAL?

  %Jack%, %Rian% e %Alex% lentamente levantam suas mãos. A mulher olha para %Zack% furiosa e este suspira levantando sua mão também. Ela passa o olhar pelo resto da casa e para em Sharon:

  - Eu sabia que ela não era minha irmã. - ela murmura apontando com o pirulito para %Julia%. - Você pode enganar qualquer um, usurpadora. - ela ofende %Julia%. - Mas ninguém me engana. Jamais.

  - Desde quando você sabia disso? - a avó de Natalie perguntava abestalhada.

  - Desde há um ano. Natalie - e aponta para a loira. - viera até mim e me contara a história, não foi difícil de eu acreditar, já que eu estava desconfiada demais com ela. - e aponta para %Julia%. - Fomos até os médicos que trataram as duas e os dois explicaram a mesma coisa. Depois disso tudo o que fizemos foi aguardar o momento certo para Natalie voltar.

  Todos ficaram boquiabertos. Natalie se aproxima de %Julia%, que abraçava Emma devido a seu choro.

  - Jean perguntou por ela, sabe.

  %Julia% arregala os olhos.

  - Quem é Jean? - Laura pergunta se colocando entre as duas.

  - Quem é Jean? Oras, você não falou a verdade? - Natalie pergunta sorridente para %Julia%, que engole seco e pega Emma no colo. - Jean é o pai verdadeiro da criança. Desculpe, %Zack%. - ela olha para o garoto, que a olhava sério. - A França não nos faz muito bem, sabe. Mas eu sempre te amei.

  - Ela não é filha biológica de %Zack%? - %Rian% pergunta não acreditando. - Mas a senhora disse que ela era a cara de--

  - Ela é a cara do seu pai! - Laura diz esganiçada para Natalie que revira os olhos.

  - Óbvio, ele é filho dele.

  - Oh meu Deus. - a avó começa a se abanar e é rapidamente socorrida pelos três amigos de %Zack% que estavam por perto e os netos.

  - Mas o que diabos--

  - Oras mamãe, a senhora acha mesmo que o papai era fiel à senhora sabendo que você o traia com Deus e o mundo? Pelo amor de Deus! - a garota diz impaciente. - Jean e eu nos conhecemos numa festa de debutante há alguns anos, sabe. A mãe dele era um tanto ousada e invadia as festas secretamente para colocá-lo no meio de nós. Bom, todos sabem como eu gosto do proibido... - ela sorria e termina o olhar para Emma. - Apenas imaginava que ela ficaria mais bonita. Talvez sua alma a tenha estragado. - ela olha para %Julia%. - Você acabou com meu corpo... - diz pesarosa.

  Ninguém ousava dizer nada. Estavam todos processando as informações recebidas, até que então Natalie sorri e diz:

  - Você já pode ir embora, usurpadora. - e pisca. - Eu tomo conta de tudo agora. - ela diz sorridente. - E leve ela com você. - aponta para a menina.

  Sem dizer nada, %Julia% segue até a avó que se recuperava da emoção. Abre a boca para dizer algo, mas a mulher lhe vira o rosto. Olha para os irmãos menores e nenhum deles se atrevem a sair do lado da idosa.

  - O senhor fica, %Zack%. - Natalie segura o braço do garoto, quando ele faz menção de seguir %Julia%. - Aonde pensa que vai?

  - Vou ficar com ela.

  - Nem pensar! - ela ri. - Seu lugar é comigo, meu amor. Não sei como viveu sem mim por dois anos.

  - Não fora sacrifício. - %Jack% murmura e Natalie o olha feio.

  - Eu sempre fui a tola que correu atrás de você, sempre com dó de usar meus contatos para te chantagear, mas vejo que agora não tem mais jeito, não é?

  - O quê? - ele pergunta pasmo. %Julia% estava parada ao fundo com Emma no colo. Esta chamava pelo pai.

  - Vamos fazer um pequeno acordo. - ela dá um passo para trás. - Ou você fica comigo e sejamos felizes da maneira que éramos antes. Ou eu ligo para todos os meus contatos e acabo com a reputação da sua bandinha de meia tigela. E acreditem, vocês não irão conseguir um emprego melhor do que um salário de 800 dólares mensais. - ela sorri para %Jack%, %Alex% e %Rian% que assustados olham para %Zack%.

  - Você não pode fazer isso. - ele diz macabro.

  - Duvida? - ela sorri. - Experimente fazer, então.

  Ele olha para %Julia%, que estava com sua boca aberta. A fecha ao ver todos a encarando.

  - Eu... - ela murmura. - Não faça nada com eles. - diz baixo. %Zack% aperta os lábios.

  - Então some da nossa vida, anda! Xô! - ela balança as mãos para a garota, que rapidamente se vira e segue para o andar de cima, fazendo uma mala para Emma e outra para ela. Empregados sobem e pegam todas elas e a levam para fora.

  Natalie conversava alegremente com a irmã e a mãe, que pareciam felizes com toda a situação. %Zack% estava em pé como uma estátua ao seu lado, suas mãos no bolso e olhando para um ponto fixo qualquer, sério. %Alex%, %Rian% e %Jack% já não estavam mais lá, assim como a avó e os irmãos mais novos. Sequer Ian estava lá com Laura.

  Sem dizer nada, %Julia% e %Zack% apenas trocaram um olhar. Ela lhe manda um pequeno sorriso e então abaixa o olhar, virando suas costas e saindo de casa. Olha as malas no táxi e adentra no automóvel. Para onde iria? Para o único lugar que conhecia no mundo: New Jersey. Sua cidade natal.