%Hongjoong% estava em seu apartamento, sentado no pequeno sofá da sala, segurando um livro que não tinha conseguido ler desde que abrira. Ele olhava para as páginas, mas as palavras pareciam dançar, sem sentido, enquanto sua mente divagava.

  Ele fechou o livro com um suspiro frustrado, jogando-o de lado.

  — Por que estou tão nervoso? — murmurou para si mesmo, passando a mão pelos cabelos, bagunçando-os ainda mais.

  Levantou-se e foi até a cozinha, servindo um copo d’água. Tentou pensar em outra coisa, mas a expectativa de encontrar %Iara% naquela noite parecia consumir todos os seus pensamentos. Ele deu um pequeno sorriso, quase irônico.

  — É só uma noite entre vizinhos... Nada demais.

  Mas, no fundo, ele sabia que aquilo era mais do que um “nada demais”. Desde que a conhecera, algo em %Iara% o fazia sentir-se diferente, mais leve, mas também inquieto. Era como se, ao lado dela, o mundo tivesse mais cores, mais possibilidades.

  Olhou para o relógio na parede. Ainda faltavam algumas horas até o encontro, mas o tempo parecia passar devagar demais. Decidiu colocar uma playlist para tocar e, quem sabe, organizar o apartamento para se distrair.

  Enquanto isso, no andar de cima, %Iara% entrava em seu apartamento às pressas, sentindo o coração bater acelerado.

  — Droga, já é tão tarde! — exclamou, olhando para o relógio e percebendo que tinha menos de uma hora para se arrumar.

  Jogou a bolsa no sofá e foi direto para o quarto. Abriu o armário com certa ansiedade, puxando algumas roupas. Colocou um vestido preto básico sobre a cama, depois uma blusa brilhante com uma saia, e logo em seguida uma combinação completamente diferente.

  — Nada disso parece certo... — disse, mordendo o lábio inferior.

  Após alguns minutos de indecisão, escolheu um vestido vermelho simples, mas elegante, que destacava suas curvas sem ser exagerado. Ela o vestiu rapidamente e correu para o espelho, ajustando os detalhes.

  Foi até o banheiro para fazer a maquiagem, mas, ao encarar seu reflexo, sentiu uma pontada de insegurança.

  — Será que isso está bom? — murmurou, experimentando um tom de batom e depois apagando, até finalmente decidir por algo mais neutro.

  Arrumou o cabelo com rapidez, mas ainda com cuidado. Por fim, calçou um par de botas de salto baixo, práticas e confortáveis. Quando estava quase pronta, pegou um perfume e borrifou nos pulsos e no pescoço, inspirando profundamente para acalmar o coração.

  Antes de sair, deu uma última olhada no espelho.

  — Ok, %Iara%. É só uma noite. Nada demais.

  Mas, assim como %Hongjoong%, ela sabia que havia algo especial naquela virada de ano.

  Ela pegou sua bolsa e saiu do apartamento, descendo as escadas com pressa. Quando chegou ao andar de %Hongjoong%, bateu suavemente na porta.

  Ele abriu poucos segundos depois, já vestido com uma camisa preta e um casaco longo, que davam a ele um ar casual, mas sofisticado. Ele a observou por um momento, os olhos brilhando.

  — Você está linda… — disse ele, com um sorriso sincero.

  %Iara% sentiu as bochechas corarem levemente, mas retribuiu o sorriso.

  — Obrigada. Você também.

  Os dois se olharam por alguns segundos, em um silêncio confortável, antes de %Hongjoong% perguntar:

  — Pronta para a virada?

  — Prontíssima — respondeu ela, sentindo a expectativa vibrar no ar.

  E juntos, saíram para o que prometia ser uma noite inesquecível.

  %Hongjoong% e %Iara% saíram do prédio juntos, a brisa fria da noite de inverno envolvendo-os enquanto caminhavam pela calçada iluminada pelas luzes festivas. %Hongjoong% olhou para o céu, onde os primeiros sinais de uma noite estrelada começavam a surgir.

  — Então, para onde vamos? — ele perguntou, os olhos brilhando de curiosidade.

  %Iara% sorriu, ajustando o cachecol ao redor do pescoço.

  — Vou te levar ao centro de Tóquio. É uma loucura durante a virada do ano, mas também é lindo. As ruas ficam tomadas por pessoas, luzes e, claro, tem uma contagem regressiva épica.

  %Hongjoong% sorriu de volta, animado com a ideia.

  — Parece incrível. Acho que nunca vivi algo assim.

  Enquanto caminhavam em direção ao ponto de metrô, %Iara% continuou:

  — Mas... Antes da meia-noite, gostaria de passar em um templo. É uma tradição que minha avó me ensinou.

  %Hongjoong% arqueou uma sobrancelha, intrigado.

  — Tradição?

  — Sim. Ela sempre dizia que a melhor maneira de começar um novo ano é com uma oração e boas vibrações. A gente toca os sinos, faz desejos e, de certa forma, limpa as energias para o que está por vir.

  %Hongjoong% considerou aquilo por um momento antes de assentir.

  — Isso soa especial. Eu adoraria ir com você.

  %Iara% lançou-lhe um olhar de surpresa e gratidão.

  — Sério?

  — Claro — respondeu ele com um sorriso caloroso. — Acho que seria uma experiência única.

  Ela relaxou, sentindo o peso de sua insegurança diminuir. Era importante para ela manter viva aquela tradição, e compartilhar isso com %Hongjoong% fazia a noite parecer ainda mais significativa.

  Os dois entraram no metrô, conversando sobre os planos para a noite. A animação no ar era palpável, e %Hongjoong% sentia que, de alguma forma, aquele momento estava mudando algo dentro dele.

  O centro de Tóquio estava um espetáculo de cores e energia. As ruas estavam tomadas por uma multidão animada, e as luzes neon brilhavam intensamente, refletindo nas vitrines e na neve fina acumulada em alguns cantos. %Hongjoong% mal podia conter a empolgação enquanto olhava ao redor, absorvendo o clima vibrante da cidade.

  — Isso é incrível — disse ele, quase em um sussurro, enquanto passavam por um grupo de pessoas fantasiadas celebrando em uma esquina. — É como estar em outro mundo.

  %Iara% sorriu ao vê-lo tão encantado.

  — Eu sabia que você ia gostar. É impossível não se deixar levar pela energia daqui.

  Eles caminharam lado a lado, parando em uma barraquinha que vendia yakisoba e takoyaki. %Iara% pediu duas porções de bolinhos de polvo e entregou uma para %Hongjoong%.

  — Experimente. São meus favoritos.

  Ele pegou um dos bolinhos com o palito, observando o vapor subir antes de morder. Seus olhos se arregalaram de surpresa.

  — Isso é muito bom!

  %Iara% riu da expressão dele.

  — Eu avisei.

  Eles continuaram explorando, experimentando mais comidas típicas e se aquecendo com copos de amazake, uma bebida doce e quente feita de arroz fermentado. A cada gole, o calor reconfortante da bebida os protegia do frio da noite.

  Em determinado momento, enquanto passavam por uma praça iluminada por lanternas e pequenas árvores decoradas, %Hongjoong% parou de repente, olhando para uma vitrine de loja que exibia uma instalação artística. Ele ficou imóvel por alguns instantes, admirando as pinceladas abstratas que pareciam dançar na tela.

  %Iara% parou ao lado dele, observando-o em silêncio.

  — Você realmente gosta de arte, não é? — ela perguntou suavemente.

  %Hongjoong% virou-se para ela, um sorriso tímido nos lábios.

  — É mais do que gostar. Acho que é a única forma que eu tenho de me expressar completamente.

  Por um momento, os olhos de ambos se encontraram, e o barulho da multidão ao redor pareceu se apagar. Havia algo no olhar de %Iara% que o fazia se sentir à vontade, mas também o deixava inquieto de um jeito novo.

  Ela desviou o olhar, um leve rubor tingindo suas bochechas.

  — Você é incrível nisso. Dá para perceber pela maneira como você fala sobre arte.

  %Hongjoong% inclinou levemente a cabeça, estudando-a.

  — Eu poderia dizer o mesmo de você. Sua exposição... É impossível não sentir algo ao olhar para suas peças.

  %Iara% riu, nervosa.

  — Pare. Vai me deixar sem graça.

  — Só estou sendo honesto — ele disse, a voz baixa e sincera.

  Eles continuaram andando, mas o clima entre eles estava diferente agora. O toque ocasional de seus braços enquanto caminhavam fazia os dois se entreolharem, e cada sorriso trocado parecia carregado de algo mais profundo.

  Em uma ponte que cruzava o rio Sumida, com as luzes da Tokyo Skytree ao fundo, %Hongjoong% parou novamente, apoiando-se no corrimão e olhando para a cidade abaixo.

  — Acho que essa é a noite mais especial que já tive desde que me mudei para cá — confessou ele, sem tirar os olhos da vista.

  %Iara% se aproximou, o vento brincando com seus cabelos.

  — Ainda nem chegamos à virada do ano — disse ela, tentando disfarçar a própria emoção com um tom leve.

  %Hongjoong% se virou para ela, os olhos brilhando com algo mais do que gratidão.

  — Talvez você seja o motivo.

  %Iara% ficou sem palavras por um instante, sentindo o coração acelerar. Mas antes que pudesse responder, ele se afastou do corrimão e estendeu a mão para ela.

  — Vamos? Ainda temos um templo para visitar.

  Ela assentiu, pegando a mão dele sem hesitar. Enquanto seguiam juntos pela multidão, %Iara% percebeu que aquele passeio estava mudando mais do que só a forma como ela via %Hongjoong%. Talvez estivesse mudando tudo.