Voltei a me jogar no sofá, soltando um suspiro frustrado enquanto cruzava os braços. %Jongho% era, sem dúvida, a pessoa mais irritante que eu tinha conhecido em muito tempo. Aquela postura relaxada, os comentários sempre no limite entre a provocação e o desdém, e ainda por cima aquela confiança toda… Ele me tirava do sério.

  Olhei de relance para a porta que dava para o quintal. A luz da piscina iluminava parte do espaço, e o som sutil da água parecia quase me chamar. Era injusto. Aquele era o meu plano desde o início: chegar aqui, tomar um banho tranquilo, colocar um biquíni e relaxar na piscina enquanto deixava o estresse do ano todo para trás.

  Mas não, agora tinha um intruso com um senso de humor irritante e um corpo… Ok, melhor não ir por esse caminho, pensei, balançando a cabeça para afastar a ideia.

  Passei uma mão pelo rosto e resmunguei baixo. Por que isso tinha que acontecer justo comigo? Eu só queria um pouco de paz. Mas, em vez disso, estava presa dividindo uma casa com um completo estranho que fazia questão de mexer com a minha paciência a cada oportunidade.

  Ainda assim, a ideia de não usar a piscina era frustrante. Eu merecia isso. Tinha trabalhado tanto, aguentado tanto… Não ia deixar o senhor "relaxa, dá para conviver" estragar o único momento que planejei para mim mesma.

  Desviei o olhar para a TV, mas nem mesmo os clipes conseguiriam me distrair agora. %Jongho% estava lá fora, provavelmente todo satisfeito por ter o espaço só para ele, enquanto eu ficava aqui remoendo minhas frustrações. Que droga.

  "Talvez eu devesse só ir mesmo", pensei, mordendo o lábio. Mas seria muito ceder ao que ele queria, não seria? Talvez, só talvez, eu precisasse repensar meu conceito de limites.

  A sensação da água fria na piscina tinha feito maravilhas para relaxar meus músculos, mas admito que parte de mim tinha aproveitado a ideia de %Mia% lá dentro, provavelmente fervendo de frustração. Ela era uma mistura intrigante de teimosia e orgulho. Mas eu estava com sede…

  Adentrei a casa sem me preocupar em me secar muito, sentindo a água pingar no chão e deixando um rastro molhado no caminho.

  — Você tá brincando comigo, né? — a voz dela cortou o silêncio, carregada de irritação.

  Olhei para o sofá e lá estava ela, me encarando com os braços cruzados, a testa franzida e aquele jeito típico dela de quem estava pronta para me dar uma bronca.

  — O quê? — perguntei, com um tom de falsa inocência, parando no meio da sala.

  — Isso! — ela gesticulou para o chão. — Você está encharcado e molhando a casa inteira! Tem noção de que alguém vai ter que limpar isso?

  Ergui uma sobrancelha e dei de ombros, ignorando o sermão. Fui direto para a cozinha e abri a geladeira, pegando uma cerveja. Enquanto torcia a tampa, ouvi os passos dela se aproximando.

  — Eu estou falando sério, %Jongho%! — %Mia% continuou, o tom de voz ficando mais insistente. — Você não pode simplesmente agir como se isso aqui fosse uma casa de praia qualquer e não tivesse regras básicas de convivência.

  Virei-me para encará-la, dando um longo gole na cerveja antes de responder.

  — Relaxa, %Mia%. É só água. Vai secar. — Dei um sorriso despreocupado, o que claramente só a deixou mais irritada.

  Ela bufou e passou as mãos pelo cabelo, como se tentasse se acalmar. Mas, no fundo, eu percebia que havia algo mais ali. Seus olhos desviavam da garrafa de cerveja para o meu peito molhado antes de voltarem rapidamente para o meu rosto.

  — Você não tem limites, tem? — ela resmungou, cruzando os braços de novo.

  — Limites? — perguntei, apoiando-me casualmente no balcão. — Eu só estava aproveitando a piscina, como você também poderia fazer… Se não estivesse tão ocupada brigando comigo.

  Vi o maxilar dela apertar, e um sorriso involuntário surgiu nos meus lábios. %Mia% era como uma tempestade pronta para explodir, e eu estava começando a gostar do desafio.

  Ela continuava ali, bufando e me encarando como se eu fosse o maior inconveniente do planeta. Eu ri internamente; %Mia% tinha uma energia que era impossível ignorar.

  Abri a geladeira novamente e peguei outra cerveja. Com um movimento rápido, torci a tampa e coloquei a garrafa aberta sobre o balcão, bem na frente dela.

  — Quem sabe algo gelado não derreta esse seu coração, hein? — provoquei, apoiando-me casualmente no balcão e observando sua reação.

  Ela franziu as sobrancelhas e olhou para a cerveja como se eu tivesse oferecido veneno.

  — Muito engraçado, %Jongho%. — O tom dela era afiado, mas eu podia ver o canto dos lábios ameaçando um sorriso.

  — Não custa tentar. — Dei de ombros, levando minha própria cerveja à boca enquanto mantinha o olhar fixo nela. — Vai me dizer que nunca usou a desculpa de uma bebida para relaxar?

  Ela revirou os olhos, mas dessa vez o movimento parecia menos irritado e mais... quase divertido.

  — Se eu aceitar, você promete parar de pingar água pela casa inteira? — perguntou, erguendo uma sobrancelha desafiadora.

  — Talvez. — Sorri, levantando as mãos como quem não faz promessas, mas o suficiente para manter a brincadeira.

  %Mia% suspirou, pegando a garrafa no balcão. Quando deu um gole, pude jurar que a vi esboçar um sorriso mínimo antes de tentar escondê-lo atrás do vidro da garrafa.

  Ponto para mim.

  Observei %Jongho% se afastar com a cerveja na mão, pingando água pelo chão como se não fosse nada demais. Ele parecia completamente confortável com a situação, o que me deixava ainda mais irritada. Como ele conseguia ser tão... despreocupado?

  Quando chegou à porta que dava para o lado de fora, ele parou, virou o rosto ligeiramente para mim e lançou um olhar. Não um olhar qualquer. Um olhar convidativo, provocante, como se dissesse: "Você sabe que quer."

  Revirei os olhos e levei a garrafa aos lábios, tomando mais um gole. A bebida gelada desceu suavemente pela garganta, mas não fez muito para apagar a chama de irritação — ou seria curiosidade? — que ele tinha acendido em mim.

  Por que aquele olhar tinha me incomodado tanto? Ou melhor, por que parecia um desafio que eu não queria ignorar?

  %Jongho% desapareceu para o lado de fora, e eu fiquei ali, olhando para a garrafa de cerveja como se ela fosse me dar uma resposta. Tomei mais um gole. Depois outro. E, antes que percebesse, já estava caminhando em direção à varanda.

  Quer saber? Essa piscina era parte dos meus planos desde o início.

  Deixei a garrafa sobre o balcão e subi rapidamente para o quarto. Peguei meu maiô, um modelo simples e confortável, mas que ainda assim me fazia sentir confiante. Troquei de roupa e desci as escadas com passos firmes, ignorando o fato de que meu coração estava batendo mais rápido do que deveria.

  Se ele acha que vai dominar o espaço só porque chegou primeiro, está muito enganado.

  Abri a porta que dava para a piscina, a brisa fresca da noite envolvendo minha pele. %Jongho% estava lá, encostado na borda, a água reluzindo sob a luz da lua. Ele levantou os olhos ao me ver e, sem surpresa, aquele sorriso provocador apareceu novamente.

  — Resolvi aceitar o convite — anunciei, tentando soar casual, enquanto caminhava até a borda.

  — Pensei que fosse esperar a casa inteira secar antes de sair — ele brincou, com aquele tom insolente de sempre.

  Eu o ignorei, respirando fundo antes de entrar na água. Afinal, eu tinha vindo para relaxar. E, mesmo com %Jongho% ali, eu não ia deixar ninguém roubar isso de mim.

  Assim que meus pés tocaram a borda da piscina, senti os olhos de %Jongho% sobre mim. Ele me encarava descaradamente, de cima a baixo, sem sequer tentar disfarçar. Meu instinto inicial foi ajustar a alça do maiô, como se isso fosse mudar alguma coisa, mas logo percebi que, se eu demonstrasse desconforto, estaria dando a ele exatamente o que queria.

  Então, ergui o queixo e devolvi o olhar.

  — Vai ficar aí me analisando ou vai nadar também? — perguntei, tentando soar desinteressada, mesmo que meu coração estivesse acelerado.

  Ele deu um sorriso preguiçoso, inclinando a cabeça para o lado.

  — Só estou admirando sua determinação. Parece que você realmente não gosta de perder.

  Revirei os olhos e, em um impulso, decidi acabar com aquele clima provocativo do jeito mais simples e direto que pude pensar: molhando ele.

  Sem avisar, me joguei na água, causando o maior splash possível. A onda atingiu %Jongho%, que estava encostado na borda, e ele imediatamente afastou o rosto para evitar a água nos olhos.

  — Sério? — ele perguntou, entre risos, enquanto limpava o rosto com a mão.

  Emergi com um sorriso satisfeito.

  — Você estava precisando se refrescar.

  Ele balançou a cabeça, ainda rindo, mas havia algo diferente em seu olhar. Algo que parecia um misto de surpresa e divertimento.

  — Tá bom, %Mia%. Se é assim que você quer brincar, não diga que eu não avisei.

  Eu não sabia exatamente o que ele queria dizer com aquilo, mas não me preocupei. Afinal, a noite era minha — ou pelo menos era o que eu dizia a mim mesma enquanto ele voltava a se apoiar na borda, agora visivelmente mais atento.

  Decidi nadar um pouco, deixando a água fresca aliviar o calor da noite e, quem sabe, clarear meus pensamentos. O silêncio era quase confortável, exceto pela sensação persistente de %Jongho% me observando. Eu conseguia sentir seu olhar seguindo cada movimento meu, mesmo sem precisar confirmar.

  Resolvi ignorá-lo, mantendo o foco na sensação agradável da água contra minha pele. Nadei até a borda oposta da piscina e me apoiei ali, respirando fundo e permitindo que a brisa leve acariciasse meu rosto.

  Atrás de mim, o som de %Jongho% abrindo mais uma cerveja ecoou. Espiei rapidamente de soslaio, apenas para confirmar que ele continuava do outro lado da piscina, completamente relaxado, com um braço apoiado na borda e a garrafa na outra mão.

  — Não precisa se esforçar tanto para me impressionar, %Mia%. — Sua voz tranquila cortou o ar, carregada com aquele tom provocativo de sempre.

  Sem virar, ergui uma sobrancelha e respondi, casual:

  — Quem disse que isso é sobre você?

  Ele soltou uma risada baixa, que quase soou como um desafio.

  — Claro que não. Mas é interessante como você parece tentar tão desesperadamente me ignorar.

  Fingi não ouvir, embora o calor que subiu às minhas bochechas denunciasse que sua provocação havia surtido efeito. Ao invés de responder, deslizei pela água novamente, nadando tranquilamente, como se ele fosse uma presença irrelevante.

  Mas, a cada movimento meu, eu sabia que seus olhos permaneciam em mim, acompanhando cada braçada, cada respiração. E, por mais que tentasse, não conseguia decidir se aquilo me irritava ou me intrigava.