— Atenção todos vocês! As datas para as apresentações foram marcadas. Algumas, alteradas. E as duplas as quais vou chamar, quero que me entreguem a coreografia daqui três dias.

  O burburinho de reclamações começou entre os dançarinos, mas, dois deles não se mostravam preocupados. Fazia parte da pose de ser quem eram ali naquele espaço. %Clair% estava ao canto da grande sala, movimentando seu corpo em um ritmo clássico de balé, misturado à uma agressividade não peculiar de suas performances. Nicholas estava sentado ao chão observando-a cauteloso e crítico. Enquanto os colegas concentravam-se em engolir Fred com reclamações e dúvidas, o líder coreógrafo corria seus olhos, curiosos, sobre a figura dos rivais que estavam dedicados demais aquele momento de ensaio.

  — Por favor, façam silêncio e eu explicarei tudo!

  Fred gritou impaciente com a maioria. E assim que todos calaram-se, alguns envergonhados e outros irritados, ele suspirou. Colocou o papel que estava em suas mãos sob a caixa de som, e com as mãos na cintura olhou para o casal alheio ao que acontecia:

  — %Clair%! Nicholas! Podem se concentrar um pouco em mim, por favor? — Ele falou educadamente.

  Os dois parceiros assentiram silenciosos e caminharam até ele.

  — Companhia… Infelizmente a situação da nossa Academia não está financeiramente bem. Fui informado que na data da Mostra Final haverá uma reunião importante e decisiva para o futuro da nossa companhia. Com isso, a direção pediu que eu antecipasse o evento a fim de, através dele, tentar conquistar uma imagem positiva para a continuidade deste projeto. Eu não quero ter que perder tempo explicando as relações políticas que estão sendo uma barreira para nós. Estou realmente empenhado em cumprir os prazos, e mais do que isto: mostrar a importância do nosso trabalho. Então, por favor, as reclamações e dúvidas neste momento não serão bem vindas. Aqueles que tiverem algum impedimento com a nova data do evento, e também com as avaliativas apresentações de vocês, por favor, me procurem depois para conversarmos. No mais… Como eu disse, os nomes citados devem cumprir sua avaliação daqui há três dias.

  Ao perceber que todos fizeram silêncio e não o contestaram apesar de algumas expressões não estarem satisfeitas, Fred prosseguiu. Pegou o papel na caixa de som e ditou cinco das catorze duplas. Entre elas, Nicholas e %Clair%. Os dois se entreolharam, e embora não tivessem dito nada, entenderam a preocupação em suas expressões. %Clair% mordeu o lábio inferior, concentrada ao chão.

  — %Clair%, por favor, me espere. Precisamos conversar. — Fred disse a ela, quando ao terminar de citar as duplas os dançarinos liberavam a sala.

  Ela afirmou silenciosa e caminhou até suas coisas. Nicholas estava atento ao modo como ela reagia e à fala de Fred. Ele demorou mais do que o necessário para guardar suas coisas, apenas enrolando para espionar um pouco. Enquanto Fred guarda suas coisas, Nicholas foi para perto da parceira:

  — Está tudo bem com o prazo, para você? — Ele perguntou.

  — Em que mundo você vive, Nicholas? Claro que não! Ainda não sabemos o que fazer na parte principal da música. — Ela colocou a bolsa sob os ombros encarando-o incrédula.

  — Eu me referia ao fato de termos que ensaiar dobrado para finalizá-la, nestes dois dias.

  — Ah, isso… Relaxa eu vou dar o meu jeito. Me diga o melhor horário para você.

  — Pela noite. E acredito que é o único horário disponível a você também, não é?

  — Sim, mas, não significa que…

  Ela ia terminar de falar quando Fred surgiu vindo em sua direção chamando seu nome e sorrindo. Nicholas não sabia se aquela seria uma conversa casual ou se haveria algo negativo por trás. Ele lembrava-se bem de ouvir Fred reclamar do extremo cansaço que %Clair% aparentava nas últimas semanas. Embora seu desejo de ficar ali para ouvir a conversa fosse grande, ele despediu-se de %Clair% com um beijo não autorizado no rosto, o que a fez vincar a testa em rugas de reprovação, e Nicholas sorrir. Ele cumprimentou Fred enquanto saía, com um gesto de despedida próprio dos dois. E antes de sair totalmente pela porta o viu abraçar a garota, de um modo que há muito tempo ele não o via fazer.

  Droga! Por quê Fred a abraçava daquele jeito? Era como, quando alguém está prestes a dar um tiro pelas costas de outro. O que aconteceria? Ele iria dispensar %Clair% da companhia? Mas, ele não poderia fazer aquilo! Além de ser a melhor bailarina dali, a participação de todos era voluntária, e tanto ele quanto %Clair% eram os nomes favoritos para liderança dos futuros grupos da Cia. Nicholas não se conteve! Ficou escondido no corredor de saída, na tentativa de ouvir algo.

  — E aí Fred, o que aconteceu? — %Clair% tinha pressa.

  — Aconteceu que você não está nada bem há muito tempo. E eu fui negligente em não perguntar a você antes o que estava acontecendo.

  — Olha, nós dois nos afastamos nesses dias, mas, eu ainda te amo, ok?

  — Eu nunca me canso de desejar que alguém, algum dia, filme você confessando que me ama desse jeito. — Fred zombou a amiga.

  — Idiota. Não precisa se preocupar, eu estou passando uns perrengues, mas… Tudo vai dar certo.

  — Ele não voltou atrás?

  — Não. E nem eu esperava por isso.

  — E o trabalho?

  — Tem sido… Desafiador, mas, estou me saindo bem. E é justamente por causa do trabalho que não posso me atrasar, Fred! A gente conversa outra hora, tudo bem?

  — Hoje você vai para o bar?

  — Sim.

  — Então conversamos lá, assim você trabalha e não me ignora.

  Eles riram. Se encaminharam à saída e Nicholas estava confuso. Ele ajeitou sua postura enquanto pensava o quê Fred sabia sobre %Clair% que ele não. Na verdade, não era para Nicholas se espantar, afinal, os dois eram amigos muito antes de Fred passar a frequentar a casa de Nicholas. Mesmo assim, o fato de Fred quase nunca falar sobre %Clair% dava à Nick a impressão de que não havia muito mais intimidade entre Fred e %Clair%, do que havia entre a garota e ele. Descobrir o contrário, o incomodou um pouco.

  — Você vai me dar uma carona? — %Clair% perguntou sorrindo para Fred.

  Como ela poderia pedir a ele uma carona, mas, recusar com tanta certeza as caronas de Nicholas? Aquilo realmente estava o incomodando de uma maneira incomum. Ele decidiu pegar seu telefone para fingir que falava ao perceber que os outros dois se aproximavam cada vez mais. E aí, se recordou que o telefone estava com %Clair% antes de Fred os chamar.

  — Nicholas? — Fred perguntou ao vê-lo na porta com a cabeça pensativa e as mãos no bolso.

  — Ah… Eu tive que voltar, acho que perdi meu telefone.

  Ele disfarçou bem.

  — Oh! — %Clair% exclamou envergonhada: — Me desculpe! Eu acho que guardei com o meu… — Ela procurava em sua bolsa, com a face mais insatisfeita do mundo: — Aqui está, Nicholas. Me desculpe!

  — Ah, tudo bem, obrigada. Pelo menos não o perdi.

  — Porque essa cara tão reprovável, %Clair%? Guardar o telefone de Nicholas é tão ruim assim? — Fred perguntou sorrindo, ao notar como a garota havia ficado sem jeito e Nicholas podia dizer que ele tirou as palavras de sua boca.

  — Não é isso, só não quero que Nicholas pense que foi de propósito. — Ela falou olhando-o.

  — Por que eu pensaria isso?

  — Porque nós odiamos um ao outro. — Ela respondeu óbvia.

  — Na verdade, eu não te odeio.

  %Clair% e Nicholas se encaravam de uma maneira forte. Fred os observava em silêncio. Quando se deu conta de que a garota se atrasaria ainda mais, e os dois continuariam parados se olhando, Fred bateu no braço de Nicholas chamando-lhe a atenção:

  — Ei, Nick! Pode nos dar uma carona? Estou sem meu carro hoje.

  — Por quê não me disse antes? Temos que correr! — %Clair% falou alto e surpresa.

  Ela pegou a mão de Fred e ia sair o puxando, quando a mão forte de Nicholas pegou em seu outro braço a impedindo de prosseguir. Ele encarou a garota, com certa ruidez.

  — Por que está fugindo? Eu levo você.

  Como ela poderia ser tão ridícula? Recusar a carona de Nicholas duas vezes. E agora ali, daquela maneira! Preferindo sair correndo como uma maluca com Fred, do que aceitar que ele a levasse. Ela soltou-se da mão dele de maneira tão rude quanto, e olhou para Fred de modo supeito. O coreógrafo se divertia em presenciar aquela atmosfera cada vez mais pesada sobre seus dançarinos.

  — Eu levo os dois. Não viu que Fred me pediu carona? Não precisa recusar, é por causa dele. — Nicholas disse e deu as costas andando em direção a saída já guardando seu celular no bolso.

  Fred sorriu provocante para %Clair%, e a mulher revirou os olhos. Antes que ela tomasse à dianteira em sentar no banco de trás do carro, Fred o fez. E quando ela ia se sentar ao seu lado, ele negou indicando-a para ir na frente.

  — Achei que fingiria que eu sou seu choffer, também. — Nicholas falou ao percebê-la ao seu lado afivelando o cinto.

  Ela o encarou com raiva. E ele nem percebeu como o comentário foi rude, dada a situação financeira atual de %Clair%. O que havia de errado com aquele idiota? Ela não entendia o motivo pelo qual ele estava sendo mais estúpido que o normal.

  — No mesmo lugar de antes? — Nicholas perguntou à %Clair%.

  — Sim.

  — Não sabia que a lanchonete funcionava à noite.

  — À noite é um bar.

  — Como pretende me encontrar se trabalha à noite também?

  Fred estava atento aos dois no banco da frente, e às suas conversas. Ele sorria à medida que percebia a intimidade que já existia ali, e que aqueles dois sempre faziam o possível para negar.

  — Como eu vou fazer não é da sua conta. — Ela respondeu mal-criada.

  O rapaz a olhou extremamente irritado. O que Nicholas achava? Estava sendo grosseiro com ela sem o menor motivo, depois de dizer que não a odiava e queria que ela fosse legal com ele?

  — Vocês dois...Por que estão discutindo desse jeito? — Fred perguntou de maneira calma para aliviar o clima tenso.

  — Eu apenas estou respondendo as grosserias dele no mesmo tom.

  — Grosseria é você não aceitar as minhas caronas, como se eu fosse alguém com algo contagioso a ser evitado, mas, pedisse para o Fred levá-la!

  Nicholas explodiu. Silêncio no carro. Constrangedor. Nicholas ruborizou-se ao dar conta do que havia dito. Fred sorria divertido e %Clair% estava perplexa.

  — Você estava nos espiando? — Ela perguntou a ele.

  — Você está com ciúmes da %Clair% e eu?

  — O quê? — tanto Nicholas quanto %Clair% perguntaram juntos, incrédulos demais e arrancaram uma gargalhada de Fred.

  Novamente o silêncio. %Clair% evitou o olhar e engoliu a saliva quente e amarga que formava em sua boca. Aquele café que tomou um pouco antes do ensaio, ainda estava no rastro de seu paladar e como nunca antes, incomodava aquele sabor. Procurou de maneira calma, uma bala em sua bolsa. Estava mais desconfortável do que nunca, na presença de Nicholas.

  O restante do percurso foi bem rápido. Nicholas parou o carro bem em frente ao local que antes, havia deixado a mulher. Fred bateu no ombro dele o agradecendo e abriu a porta do carro saindo. %Clair% ajeitou sua bolsa em seu ombro e já ia abrir a porta do carro em silêncio, quando pela segunda vez, Nicholas segurou seu punho. Ela olhou para o gesto dele de maneira confusa e reprovadora.

  — Me desculpe. Extrapolei a estupidez hoje. — Young respondeu sincero.

  Ela pensou em falar qualquer coisa, mas, apenas soltou-se da mão dele e saiu do carro. E por mais que ele estivesse perplexo por ela não agradecer a carona, ainda se surpreendia com a sagacidade em %Clair% ser pontual em tudo. “A carona é pelo Fred”, ele disse a ela, nada mais normal do que, somente o Fred, agradecê-lo. Ela sabia pisar como Nicholas nunca fora pisado.

  Fred já havia entrado ao bar, e Nicholas deu partida no carro observando-a entrar pela passagem dos funcionários. O que ele realmente desejava era ficar ali e descobrir que tipo de conversa os outros dois teriam.

  — Está acontecendo algo além dos ensaios?

  %Clair% terminava de amarrar seu uniforme atrás do balcão, quando Fred perguntou-a. Os outros companheiros de trabalho a cumprimentavam, organizando lugar.

  — Vai querer beber o quê?

  — Vou esperar outros cliente chegarem.

  — Como preferir.

  Ela disse e já se direcionou aos frigoríficos do balcão, abrindo os pacotes de gelo que um colega trouxera, para que ela os virasse ali.

  — Estou esperando uma resposta. Ou posso considerar o que eu quiser?

  — Fred… Não é nem o tipo de pergunta válida.

  — Me parece muito válida.

  — São apenas ensaios.

  — Eu não sei o que andam ensaiando, mas, eu posso afirmar que Nicholas…

  — Fred! Eu tenho mesmo que trabalhar, se era do Nicholas que queria falar eu realmente estou dispensando este diálogo!

  — Tudo bem, desculpe. — Ele riu: — Me conta, que perrengues está passando e como eu posso te ajudar?

  — Pode ajudar arranjando outra data pra minha avaliação..

  — Vocês me pareceram muito certos das suas coreografias… Não está pronta?

  — Falta pouco. Mas, ando com bloqueio, por causa de todas estas mudanças loucas na minha rotina.

  — Você sabe que tem direitos, por que não recorre a um advogado ao invés de se sacrificar assim?

  — Não! Não quero um real dele! Seria como assumir que dependo da vida que ele me proporcionava. Está difícil, mas, eu não vou perdoar meu pai por me obrigar a escolher entre a minha carreira e ele.

  — Certo… Eu realmente não posso mexer muito nas suas datas. Você sabe que são alvo de fofocas pelos cargos que ocupam, se eu mudar agora será extremamente irritante…

  — É eu sei… — Ela concordou com Fred suspirando pesado.

  — Mas, preparem-se para segunda. Se por acaso não conseguirem terminar, me apresentem o que tem, e depois apresentam de novo. É o que posso fazer.

  — Droga… Já prevejo os burburinhos de “a realeza da companhia fracassou?”, se nós apresentarmos a coreografia incompleta.

  — Vocês não tem que ser perfeitos o tempo todo. Só no dia da Mostra. E depois de hoje… Eu vou super entender se segunda-feira estiverem com a coreografia incompleta por perderem tempo namorando um com o outro.

  — Ah Fred, me erra!

  O amigo gargalhava enquanto %Clair% sumia para dentro da cozinha. Ele chamou outro atendente para lhe servir, os clientes chegavam pouco a pouco e ele começava a distrair-se daquela semana tensa.

  Naquela noite, Nicholas sentia-se extremamente incomodado pelo modo como agiu com %Clair%. E se não bastasse a própria culpa, o olhar que ela dera a ele ao sair do carro não saía de sua cabeça. Passou as mãos nas chaves de casa e do carro, calçou seus chinelos e puxou um casaco de moletom do cabideiro da porta e saiu. Estacionou um tempo depois na porta do mesmo lugar. O relógio marcava duas horas da manhã, e ele olhava ansioso para a saída dos funcionários. Ela não devia ser liberada tão mais tarde do que aquilo, já que ele havia deixado-a lá às sete da noite.

  Ouviu risadas na entrada do lugar, e avistou Fred mais animado do que o habitual. Ele estava bêbado. Nicholas riu por saber que alguma mulher era a causa daquela bebedeira. Ou ele havia tomado um fora, ou bebido com alguma mulher a noite toda e sairia acompanhado. E saiu, mas a mulher ao lado dele era %Clair%. Ela ria de modo diferente, como Nicholas nunca havia notado, ou talvez ela nunca tivesse sorrido para ele daquela forma. Realmente, entre aqueles dois, havia mais intimidade do que Nicholas pensava, mas, ele sabia que a intimidade de Fred e %Clair% era algo fraterno.

  Era o que ele pensava até ver as mãos de Fred puxarem o rosto de %Clair%, e de maneira calma, ele depositar um beijo nos lábios dela. Eles trocaram quaisquer frases e a menina abriu a porta do carro que estava parado ali para que Fred entrasse. O carro seguiu e a garota entrou novamente. Nicholas estava perturbado por aquela cena.

  Já estava decorando a fachada daquele lugar de tanto esperar pela saída de %Clair%. Na verdade, não era tanto tempo assim, mas, ele tinha impressão de aguardar muito mais do que o real. Batucava os dedos no volante do seu carro, e olhou impaciente para o relógio. Certeza de que ir ao trabalho naquela manhã, seria penoso.

  De repente a porta dos fundos do bar se abriu, e ela saiu vestindo sua jaqueta. Alguns colegas falavam com ela, e com medo de perdê-la para outra carona depois de tanto a esperar, Nick desceu do carro indo ao seu encontro. Os seus amigos se assustaram com a aproximação repentina do rapaz àquela hora da madrugada. %Clair% olhava para ele espantada.

  — Boa noite.

  — O que está fazendo aqui? — Ela perguntou assustada.

  — Está tudo bem, %Clair%? Ele é seu amigo? — Um dos rapazes perguntou ainda desconfiado com a presença de Nicholas.

  — Sim, está tudo bem, obrigada Thiago. Podem ir, já está tarde e o uber está quase chegando. Nicholas é da minha academia de dança, ele me faz companhia até o carro chegar. Obrigada.

  Ela dispensou os amigos que confiando em suas palavras, despediram-se. Acenaram para Nicholas, ainda desconfiados e partiram.

  — Eu não queria te assustar.

  — Você não disse o que está fazendo aqui.

  — Eu vim te buscar.

  — Oi?

  — Cancela a viagem. Fiquei quase a noite toda esperando você sair. — Ele pegou o celular nas mãos dela e cancelou a viagem.

  A mulher protestou pela petulância. E Nicholas sorriu ao ver a expressão irritada dela.

  — Está rindo de quê? Será possível que eu nem mesmo posso descansar?

  — Vamos…

  Ele sorriu sacudindo a cabeça, deu às costas a ela e seguiu em direção ao seu carro. %Clair% ficou olhando-o cada vez mais abismada, quando olhou para o lado avistou um grupo estranho de homens se aproximando. Olhou novamente para Nicholas que parou ao lado do carro a observando confuso. E então ela aceitou a carona.

  — Não estou nem um pouco confortável com isso, quero deixar claro! — Ela disse para ele impedindo-o de abrir a porta para que ela entrasse.

  Dentro do carro os dois se mantinham em silêncio, mas, %Clair% não suportou por muito tempo:

  — Que história é essa de ficar plantado na porta do meu serviço, me esperando? Desde quando você tem esse tipo de liberdade?

  — Eu só queria me redimir por ter sido estúpido mais cedo.

  — Você é estúpido todos os dias.

  — Por quê %Clair%? — Ele perguntou olhando-a intrigado depois de algum tempo observando a rigidez da garota consigo.

  — Por quê o quê?

  — Porque você me odeia?

  — Porque sempre fomos assim.

  — Não, não fomos. Eu queria te lembrar que no início éramos muito amigos, e os melhores parceiros de dança que já se viu. Isso, ainda somos.

  — Algumas coisas mudam, Nicholas. Vire à esquerda… — Ela deu o comando para sua casa.

  Ele observou-a entre um olhar e outro da estrada para a garota. Não conseguia entender quando foi que aquilo começou. Lembrava-se do início, dos dois ensaiando juntos, saindo pós ensaio para descansar. Lembrou-se até das poucas vezes que foi à casa dela ensaiar. Onde haviam começado com todo aquele ódio? E por quê ele não a odiava de verdade?

  Percebeu, em seus pensamentos, que estava incomodado demais com tudo aquilo, e a imagem de Fred a beijando surgiu em sua mente. Ela deu-lhe outro comando para virar em uma rua, e assim que fez a curva, Nicholas não segurou a pergunta:

  — O que está rolando entre você e o Fred?

  — Ãn? — Ela o olhou confusa da cabeça aos pés.

  — Eu vi vocês se beijando.

  — E onde isso é da sua conta mesmo? Aliás, que comportamento é este desde cedo, em relação ao Fred? Vocês estão tendo um caso e eu não sei?

  Nicholas a olhou com muita irritação e bufou.

  — Deixa de ser idiota.

  — Deixa você!

  — Eu só estranhei! Ele nunca me falou de vocês dois.

  — Que ótimo. Porque ele não tem mesmo que falar sobre mim, com você.

  — Então vocês estão juntos, mesmo? — perguntou mais calmo.

  A necessidade daquela resposta era algo que ele não sabia se estava conseguindo disfarçar. %Clair% não o olhava, mas, começou a rir no carro, e Nicholas não entendeu. Ela colocou as mãos no rosto tapando o riso de ironia que estava sendo acometida. A verdade é que aquela pergunta, feita duas vezes, com tanta curiosidade — ela havia notado — a fez lembrar do ocorrido horas antes na saída do bar.

  — Ei Fred, avisa quando chegar em casa. Eu vou acompanhar a viagem pelo aplicativo, você exagerou hoje. — Ela dizia saindo do bar acompanhando-o.

  O carro estava estacionando próximo, quando Fred a olhou sorrindo e puxou o rosto de %Clair% e lhe beijou. A mulher o olhou surpresa e ele rindo apenas disse:

  — Sempre quis fazer isso…

  — Você está bêbado! E vai se arrepender amanhã!

  — Se Nicholas visse isso agora, com certeza ele me mataria.

  — Cala a boca. Entra logo no carro, o cara está esperando!

  — Você ficou vermelha?

  — Tchau, Fred! — Ela abriu a porta do carro o ajudando a entrar.

  — Do que está rindo? — Nicholas perguntou mais curioso do que irritado.

  — Nada… Chegamos! — Ela falou subitamente apontando a entrada de casa.

  — Você não vai me responder?

  — Eu não tenho obrigação nenhuma disso.

  — Tudo bem, eu pergunto para ele.

  — O quê? — Ela se irritou — Qual é a sua Young?

  — Eu acho que foi uma pergunta muito simples.

  — Nós não estamos juntos! — Ela respondeu brava. — E se estivesse isso não é da sua conta!

  Desceu do carro, dando a volta pela frente sem encarar Nicholas. Ele não entendia se aquela era a resposta dela, ou se foi um fora para ele. %Clair% abria o portão quando ele desceu imediatamente indo atrás dela, a bailarina fechou o portão na cara dele e Nicholas segurou a sua mão pela grade:

  — Espera! Não precisa ficar brava assim!

  — Boa noite Young, obrigada pela carona. E por favor, não faça mais isso, não temos a obrigação de estreitar laços só porque é a nossa vigésima apresentação juntos.

  Ela soltou o braço de suas mãos e entrou em casa. Nicholas mal podia acreditar, que havia passado parte da noite esperando uma chance de mudar o olhar dela para ele, e no fim voltara a estaca zero. Recebeu o mesmo olhar de rancor da garota. Bufou alto colocando as mãos pela nuca e observou confuso a fachada da casa simples da garota. Ouviu a janela se abrir e a imagem dela surgir, com uma expressão diferente no rosto.

  — E vai logo embora, o bairro não é tão tranquilo assim! — %Clair% disse com um olhar diferente para ele, mas ainda estava com as rugas de descontentamento em sua testa.

  Ele sorriu. Não soube exatamente por quê, mas, sentiu que deveria.

  — Eu te busco pro ensaio da manhã! — Ele falou alto quando a viu se afastar da janela.

  — Nem me apareça aqui! — Ela voltou rapidamente à janela, sendo categórica.

  Qual era o problema daquele garoto? Viu Nicholas entrar em seu carro e sair imediatamente. Estava muito confusa. Afinal, o quê ele estava fazendo?