Com o passar do tempo, o grão-feérico parecia cada vez mais acostumado e à vontade em Shinrin. Estar ao lado de %Nami% o havia feito se sentir de uma forma que parecia que havia séculos não sentia. Mas Ren não parecia satisfeito com aquela aproximação e familiarização do estrangeiro.

  O senhor e general da guarda imperial e melhor amigo de %Nami% ainda não confiava o bastante no forasteiro de Prythian, e continuava não concordando com a decisão da princesa em escolher o feérico como parceiro.

  A parceria era algo importante para kitsunes, e ainda mais importante para uma raposa de nove caudas soberana. Por ter de comandar um reino inteiro, a parceria de uma kitsune soberana devia ter uma combinação de vários aspectos. Aparentemente, a deusa Inari confiava muito no poder de avaliação e escolha de suas raposas escolhidas para deixa-las escolher livremente. Mas Ren continuava não concordando com a escolha de %Nami%.

  O kitsune não conseguia esconder seu descontentamento mesmo em frente à sua melhor amiga que lhe lançava olhares de censura quando percebia. Foi numa noite em que a princesa e seu parceiro forasteiro conversavam e riam com animação entre si que Ren decidiu que precisava ter uma conversa com o feérico.

  Quando os dois se separaram para se recolherem aos seus aposentos, Ren foi até o quarto de Lucien, entrando ali sem se dar ao trabalho de bater ou se anunciar.

  — Forasteiro — o kitsune chamou com seu tom menos amistoso.

  O feérico trocava de roupa quando foi surpreendido pelo guarda de %Nami%.

  — Algo que eu possa fazer por você, general? — perguntou em tom ligeiramente divertido enquanto terminava de vestir a camisa.

  — Você e a princesa não deveriam ter se aproximado tanto — resmungou a raposa num tom amargurado.

  Vanserra ergueu a sobrancelha curioso com onde aquela conversa iria parar.

  — Acho que foi algo inevitável já que ela me marcou como parceiro. — Deu de ombros quando percebeu que o guarda não continuaria a falar.

  — Isso foi um erro de um coração bondoso demais — Ren retrucou. — Ela nunca deveria ter escolhido você como parceiro!

  Lucien avaliou mais atentamente o general. Sua postura para com a princesa sempre pareceu um tanto... amigável demais, protetora. Em meio às muitas conversas que haviam tido, %Nami% havia explicado que Ren era seu melhor amigo desde que havia sido escolhida por Inari e ambos eram como irmãos... mas seria mesmo apenas aquilo?

  — Talvez ela devesse ter escolhido você, então? — O grão-feérico não conseguiu segurar o comentário que talvez tenha saído um pouco mais ácido do que pretendia.

  Ren parou por um instante para assimilar o que o forasteiro havia dito e então quase gargalhou.

  — Não. Eu tampouco seria a escolha certa — respondeu brevemente, deixando de lado um pouco o tom mais ameaçador. — Você sabia que as raposas só têm um parceiro por toda a vida? — o general perguntou, sentando-se no chão, não se importando com a confusão expressa no rosto de Vanserra. — E ela escolheu você, forasteiro. Alguém que vai embora e que já tem uma parceira do outro lado desse oceano. — Ren soltou um riso desgostoso e encarou o outro.

  Lucien teve de repetir aquela frase mentalmente por alguns segundos para conseguir absorvê-la. As raposas só têm um parceiro por toda a vida... e ela escolheu você. Um bolo se formou na garganta do grão-feérico. O que diabos %Nami% estava pensando quando fez aquilo?

  — Acho que você entendeu — Ren murmurou. — Você não parece disposto a ficar por aqui e nem seu lugar é aqui. E a princesa não pode acompanha-lo porque... bem, ela é a nossa princesa. — O olhar do general era penetrante e não muito amigável na direção de Lucien. — %Nami% foi a melhor coisa que aconteceu em Shinrin depois dos horrores do último imperador. Confesso que eu duvidei da sua capacidade no início por sua origem humana-

  — Origem humana? — Vanserra não conseguiu se impedir de interromper aquela narrativa.

  — Ela não te contou? %Nami% foi humana antes de ser escolhida por Inari, o coração mais gentil e bondoso que qualquer um de nós jamais tinha visto. Creio que essa escolha impensada da princesa tenha sido um lapso de seu coração humano... — Ren murmurou caindo em pensamentos.

  Lucien também se afundou em sua própria mente. %Nami% havia sido humana. Era quase inevitável não se lembrar de Elain... pensar que ambas haviam passado por algo similar, mas enquanto Elain, do outro lado do oceano, parecia imersa em sua própria miséria, %Nami% parecia estar em sua melhor versão.

  — Eu não pretendo fazer nada de mal a ela. — Foi o que escapuliu dos lábios do feérico, quase em um sussurro.

  — De boas intenções o inferno está cheio, já diziam os do reino do outro lado de Thalassar — Ren retrucou erguendo a sobrancelha. — Eu gostaria de acreditar que a princesa fez a escolha certa e que você realmente manterá a palavra do que diz, mas... — Soltou um riso de escárnio e então se calou. — Vá ter um bom descanso, forasteiro. Logo o antídoto estará pronto e você vai poder zarpar de volta para suas terras — o kitsune disse com certa ironia antes de sair dos aposentos.

  Na manhã seguinte, Lucien encontrou %Nami% em um dos jardins imperiais. Não conseguiu esconder a curiosidade e o tormento que as palavras de Ren trouxeram na noite passada.

  — Por que fez isso? — Foi tudo o que conseguiu dizer ao se aproximar da princesa que estava sentada no gramado aproveitando o sol morno.

  — Você estava para morrer — ela respondeu simples, sem olhar para o feérico.

  — Eu era- eu sou um desconhecido para você, por que me escolher como parceiro? — Lucien estava exasperado, agora que entendia melhor o que realmente poder escolher um parceiro significava, até mesmo ele podia se odiar.

  %Nami% se levantou e caminhou até estar mais próxima do companheiro, um sorriso leve em seus lábios.

  — Eu não queria que alguém morresse em minhas terras por um erro dos meus guardas — murmurou. — E também não queria iniciar uma possível guerra com Prythian. — Um sorriso brincalhão surgiu nos lábios da princesa.

  — Teria sido um acidente.

  — Que eu poderia ter evitado. — Um sorriso torto.

  — Você evitou desperdiçando a chance de escolher alguém à altura para ser seu parceiro! — Aquela frase saiu entredentes de Lucien. Ele pensou que talvez tivesse passado um pouco dos limites da boa educação e convivência com uma princesa, mas tudo o que recebeu dela foi mais um sorriso.

  — E por que acha que não está à altura de um parceiro de uma kitsune? — %Nami% perguntou em tom divertido.

  — Eu vou embora — Lucien respondeu deixando de fora todo o restante de complexos que tinha sobre si mesmo.

  — Nunca pensei que ficaria. — Mais um maldito sorriso. — Eu já disse que nunca o condenaria a ficar em terras-

  %Nami% não conseguiu terminar de dizer o que queria, foi surpreendida por lábios quentes tocando os seus repentinamente. Nenhum dos dois conseguiria explicar o que de fato havia acontecido naquele instante, Lucien havia se sentido ao mesmo tempo irritado e encantado com %Nami% e a simplicidade que ela parecia encarar a vida e seus acontecimentos, e então... Lá estava ele, beijando a soberana de Shinrin. Ele se declararia um homem morto caso, surpreendentemente, não tivesse sido correspondido.

  Os dois se afastaram após um momento, ainda confusos e absorvidos pelo ocorrido. Pela primeira vez %Nami% pareceu frágil e delicada demais aos olhos do feérico que sentiu uma urgência grande de poder protege-la, fosse algo concreto ou fosse algo abstrato. Ele estava prestes a dar um passo para alcançar %Nami% novamente quando uma voz exclamou ao longe:

  — O antídoto está pronto!

  Lucien e a mulher-raposa se encararam e o feérico parecia quase sentir dor pela expressão que fazia na tentativa de refrear aquela necessidade insana que havia surgido de repente em seu ser, a necessidade de ter aquele corpo esguio e miúdo mais perto do seu.

  — É só o laço tentando te enganar, Lucien Vanserra de Prythian — %Nami% murmurou sorrindo novamente. — Ele sabe o que está por vir.